大明黑蓮花 第109章 海夜沉鹽

桃花渡，這處因海禁而荒廢多年的舊港，今夜卻隱約浮動起幾點鬼火般的光亮。

廢棄的棧橋在潮聲中吱呀作響，數十名漕工正藉著火把的微光，悄無聲息地將一袋袋貨物扛上幾艘漕船。這些船比出海的大貨船要小許多，正適合在夜色掩映下做些隱秘勾當。

突然，一陣尖銳的哨音撕裂夜空——

刹那間，四周火光大作，無數官兵如同從地底湧出一般，迅速合圍。鎧甲碰撞聲、腳步聲、嗬斥聲驟然響起，刀鋒在火把下泛出冷冽寒光。

漕工們頓時炸開了鍋，像受驚的魚群般四散奔逃，卻接連被官兵擒拿摁倒在地，哀求和掙紮聲瞬間被海潮吞冇。

火光搖曳中，一頂玄色小轎悄無聲息地停在官兵之後。一名百戶快步上前，單膝跪地，朝轎簾方向抱拳沉聲道：

“稟大人，果真擒得私運出海事犯若乾！彼等罔顧朝廷禁海律令，擅動漕船出海，人贓俱在，請大人示下。”

很快，一名渾身抖如篩糠的漕工被推搡到轎前。他撲通跪倒，聲音發顫：“大大大人明鑒……東家隻、隻吩咐小的們將鹽搬到這兒……真不知來接船的是誰啊……隻說……子時便有人來開走這些船……”

轎內靜默片刻，一個低沉的聲音緩緩傳出，不容置疑。

“熄滅火把，靜候來者。”

海灣高處的暗影中，四明公與馮恭用並肩而立，俯瞰著下方燈火驟滅、陷入死寂的渡口。

“義父，冇想到他親自來了。”馮恭用的目光落在那頂玄色小轎上。

“海禁乃是他這些年主理的要務，”四明公蒼老的聲音低沉而緩慢，分明冷靜地說著一件彆人的事，語氣之中卻暗藏幾分晦澀，“聖上之所以對他委以重任，正是因他將這浙東沿海管得鐵桶一般，滴水不漏。”

他微微側首，對馮恭用道：“如今網中撞進這般大魚——涉及佈政使司要員私通海商，觸犯國策……他親自來坐鎮收網，亦是理所應當。”

正當此時，一名親信疾步趨近，低聲急報：“稟老尊翁、馮先生，查清了……船上所載，全是鄭家那批鹽！”

四明公麵色驟變。

他猛然憶起前幾日鄭桐涕淚俱下，求他出麵斡旋，盼巡鹽禦史張見堂能高抬貴手，發放被扣鹽貨以解鄭家的燃眉。他答應過要幫鄭桐，因此去了那場有盧宗諒、裴叔夜和張見堂的宴席。

寧波府大大小小的官員，無論本地還是外來，都會給四明公幾分薄麵。

張見堂最終鬆口放鹽，卻要扣下鹽引，將這批鹽從官鹽轉為私鹽，讓鄭桐暗中處置——如此，既全了鄭家生計，又避免朝廷疑心他與鹽商勾結，兩邊都能有個交代。彼時四明公覺此計也算各退一步，是個兩全之法，未料……

“鄭桐竟轉頭求了裴叔夜運鹽？！”馮恭用先一步驚撥出聲。

若真如此，今夜這精心佈下的天羅地網……縛住的豈非竟是鄭桐？

就在此時，馮恭用忽覺有異——岸邊漕船似乎正在以詭異的速度下沉。

“不好！”他失聲喝道，疾步衝向渡口。

官兵們也察覺不妙，有人順著海水潛過來，偷偷破壞船！

埋伏已經被識破了。

原本埋伏的身影紛紛躍出，卻見那幾艘漕船已悄然傾側，海水汩汩湧入，不過轉瞬之間，連船帶鹽儘數沉入漆黑的海水之中。他們本以為接貨的人會乘舟前來，冇想到直接在夜色掩映的大海中悄然而至，這些都是水性極好的水手，乾完破壞便遁入大海，如鬼魅般消散無蹤。

渡口一片狼藉，隻剩濕漉漉的繩索空蕩搖晃。馮恭用僵立於潮水邊，望著泛起白沫的海麵，一時不知道究竟誰纔是網中的魚。

他們貪心想抓個人贓並獲，可人冇了，贓也冇了。受害者竟隻有——

鄭桐被突如其來的噩耗一激，臉上的醉意霎時褪儘，血色肉眼可見地急速消散，化作一片死灰。

他被一種難以名狀的驚恐擊中了，一股冰冷的駭意如竄入他的五臟六腑，他喉頭劇烈滾動，試圖壓下那陣翻湧而上的噁心，卻根本壓抑不住——竟當眾“哇”地一聲吐了出來，穢物混著酒液濺汙了華貴的袍襟。

四周賓客的談笑戛然而止，錯愕地望著這突如其來的失態。

鄭桐猛地抬起頭，眼中儘是難以置信的驚惶，他張了張嘴，想再問一遍，卻發現自已連一絲聲音都發不出來。報信夥計那焦灼欲泣的臉，已經給了他最殘酷的答案——

他冇有聽錯。

那批鹽……是他鄭家的救命稻草！

是誰？誰乾的？！誰向官府告發了這次交易？

無數家小鹽商拿著鹽券等著他兌換出鹽貨，還有官府查封他鹽場時的罰銀，欠紹興錢莊的銀錢……都等著這批鹽出手後的現銀來週轉。

如今這些鹽石沉大海，幾乎直接宣判了鄭家的死刑。

鄭桐知道自已完了。

他找裴叔夜從海上走貨，本身就是對四明公的背叛。誰不知道那位老尊翁是海禁政策最堅定的執行者？他這一輩子的威信都來自於皇權，守的自然是皇權，對於紫禁城中那位天子頒佈的每一道旨意，他皆奉若神明，從不逾越半分。

他也背叛了寧波府的商會。商會已經是最寬容的一個地方了，做什麼生意都可以，走私也可以——唯一有一條，麵子上要過得去，不能跟官府對著乾。而他偏偏就被官府查了，盧宗諒也不可能出麵保他了。

更致命的是，一旦他讓鹽貨走海路的訊息傳開，便是背叛了整個浙江鹽商團體。當年陳三複之所以被群起攻之，正是因為他開通了海運鹽路，航程短、成本低，嚴重動搖了依靠漕運牟利的各方鹽商根基。是鄭桐親自將眾人籠絡在一起，信誓旦旦地保證：鄭家的鹽永遠隻走漕河，絕不涉海，絕不與陳三複交易。憑藉這番承諾和同仇敵愾的排擠，他才能坐穩了寧波府鹽商頭把交椅。

可如今，親手立下規矩的人，卻率先破壞了規矩。

他心知肚明，陳三複的海運航路確實更快、更省錢。隻是當年，這省下來的利潤流不進自已囊中，所以他必須將那條路徹底堵死，甚至不惜趕儘殺絕。

而當利益就擺在眼前，生死存亡之際，他還是做出了與陳三複一樣的選擇。他以為就這一次，隻要能瞞天過海迅速週轉……可終究還是敗露了。

他將被整個圈子唾棄，被徹底撕碎。

鹽，已經沉入海底；

信譽，隨之蕩然無存；

財富，亦付諸東流。

喜宴搭的戲台上，歌女還在咿咿呀呀地唱著婉轉的崑腔，水袖翩飛，媚眼如絲。席間珍饈羅列，燭火輝煌，賓客衣香鬢影，一切浮華喧囂都仍在繼續。

可此刻聽在鄭桐耳中，尖利如喪音，聲聲句句都在為他的家族敲響挽鐘。這些他竭力鋪陳的虛榮與體麵，原來隻能在家族鼎盛時錦上添花看，而當大廈將傾，它們卻成了麵目猙獰的催命符。

鄭桐頹然地坐著，耳畔已經聽不到周圍賓客對自已的關心聲了。

他突然想到了什麼。

裴叔夜……對，去找裴叔夜。

這生意本就是跟他做的！

而且隻有這個人，遊離在整個寧波府的勢力之外，他不在乎四明公，更不在乎商會，他是他唯一的救星了！

鄭桐猛地起身，已經顧不上衣物的汙穢了，直直便往外衝。

他想去甬江春拜訪裴叔夜，可這夜深人靜的時候，裴叔夜卻不在房中。

這麼晚了，他能去哪裡？

……

裴叔夜靜靜地立於程家後院的廊下。

夏夜沉沉如墨。天幕之上唯疏星數點，明滅不定，似倦眼微睜。遠處偶有流螢劃過暗隅，倏忽而逝，更添寂寥。

“回家了。”

他對茫然蹲坐在地上等人的那個女孩說道。

徐妙雪沮喪地抬起頭：“要不你幫我去找找程開綬？我實在是冇辦法了，我就有幾個問題想問他而已。”

裴叔夜想起不久之前他和程開綬的見麵，這個讀書人顯然比世人看到的那張忠厚麵孔城府更深。但裴叔夜知道，不管怎麼樣，他都不會傷害徐妙雪。

也許這種遠離，是他保護徐妙雪的方式。

不過裴叔夜不是很在乎彆的男人在做什麼，他覺得，他都能給。

“不必非得通過他，”裴叔夜道，“你想知道海嬰在哪裡嗎？”

“什麼意思？”徐妙雪困惑地抬起頭看裴叔夜。

“如果程開綬不想告訴你過去的事情，我們還有另一條線索。”

徐妙雪混沌的腦子被他這句話一點撥，驀得清明起來——是啊，既然海嬰跟她家有關係，那她可以去問海嬰啊！

“你知道海嬰在哪？你已經查到了？”徐妙雪滿懷希望地看著裴叔夜。

裴叔夜微微一笑，勝券在握：“還冇有，但有人會來告訴我們的。”

一張他從回寧波府就開始撒下的大網，終於要到豐收的時候了。

“誰？什麼時候來告訴我們？”徐妙雪蹙眉，總覺得裴叔夜在故弄玄虛。

“快了，還差最後的致命一擊。”

“到底何時？”

“如意港，千帆宴。”