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義莊迴來第二天，清河縣北門外一個姓孫的鄉老死了。
孫老頭今年六十六歲，獨居在城外一座棗園旁邊的土坯房裏。他腿腳不便，已經好幾年沒進過縣城。跟他同村的農戶說他除了種棗和撿柴火幾乎不出門。但錢仵作在整理去年清河驛翻修記錄時，發現工匠名冊上有一個"孫大"的名字簽在最後一頁——不是工匠，是翻修期間給工匠們送茶水的雜役。簽押日期是丙午年七月初三。同一天——溫安在鐵管采購單上簽下了他的名字。
"孫老頭不是普通鄉老。他認得溫安。"溫景行趕到棗園的時候孫老頭的屍首還歪在土坯房門口的門檻上。錢仵作蹲下來翻開他的衣領——脖頸沒有勒痕，臉色青灰，指甲縫幹淨。沒有打鬥痕跡。門從裏麵閂著。一壺酒擱在飯桌上還剩大半——酒壺旁邊倒著一隻碎了的酒杯。碎瓷片上沒有血。死法跟範秀才一模一樣：酒壺壺蓋內側被塗了一層砒霜。酒蒸汽把毒慢慢溶進酒裏，喝到最後一口時毒性積累到致命量，瞬間發作——孫老頭甚至沒有來得及喊出聲他就從椅子上滑下去了。酒壺旁邊擺著一碟花生米和一封折了角的舊信。
溫景行彎腰把那封信撿起來。信紙是清河縣公堂專用的黃紙，抬頭寫的是"溫總管台啟"。溫總管——不是溫景行，是溫安。溫安在清河驛翻修期間是以溫家總管的身份出麵的。工匠叫他溫總管，雜役叫他溫總管，驛丞老陳也叫他溫總管。鄉老孫老頭替他送茶送水——送了一個多月。翻修結束之後溫安給了他一封暫存的私信，讓他"以後有人來問翻修的事就把信給那人"。信是溫安寫的，隻有幾行字——清河驛鐵管埋設的具體位置、供燈底座打孔的尺碼、燈油摻藥的比例。是一張給後續清掃者看的工序清單。他不怕把這些寫下來——因為他知道鄉老不識字。
"兇手殺他不是因為他知道什麽——是因為他手裏留著這封信。"蕭承煜在棗園外麵檢查了一圈院牆，"兇手不知道溫安到底給了鄉老什麽東西。他不能冒險留活口——萬一鄉老哪天把那封信交給識字的鄰居。他處理鄉老的方式跟處理範秀才完全一樣。是同一個人——或者同一組人。"
"同一組人。"溫景行把信紙沿著原來的摺痕重新摺好放進袖中，看了看棗園外頭那片在秋天裏落光了葉子的棗樹枝，"溫安不可能一個人做所有事。他需要一個帶刀的——清理者。一個懂機關毒理的——技師。一個像他自己一樣熟悉溫家運作和驛館係統的——內線。三個人至少。三個人往同一個方向走——清河驛、範秀才家、孫老頭棗園。他們不急。他們已經知道了溫景行在查。他們不急——因為他們知道溫景行查到哪一步都會被他們搶先一步滅口。"
蘇令儀從棗園後麵的幹涸水渠裏撿迴來一樣東西——一塊被踩碎了的瓦片。瓦片是剛從棗園屋頂上被踩下來的。她指著屋頂上那些還被青苔覆蓋的舊瓦——其中有三片沒有青苔，是最近被換上去的。有人在她來之前蹲在棗園屋頂上監視過孫老頭。監視不是今天開始的。已經持續了好幾天。兇手跟了孫老頭好幾天——等他落單的那天。正好就是今天。
當夜溫景行把所有繪製翻修工匠名冊的卷宗全抱迴了自己房裏——他住在了客棧後院最偏的廂房裏，跟那夜被圍的是同一間，窗下的花圃裏還殘著當初翻牆時被踩斷的木槿枝條。他把卷宗在床上一本一本地核對完。翻修工期一共二十五天。每一天都有一份當日用料的簽到錄。頭幾天的用料簽收人全部是工匠們自己互相簽的。從第七天起——所有鐵料采購單的簽收人不再是工匠。是一個代簽的人。字跡跟采購單最後那幾個字一模一樣——溫安。從第七天開始溫安幾乎每天都會出現在清河驛翻修現場上。他每天穿著青灰短褐跟工匠一起搬鐵管運磚石運石灰，驛站所有人都認得他——這個人在這裏做了將近二十天的短工，沒有一個人懷疑。因為他是溫家的人。
（第七章完）
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