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溫景行在翁應魁的宅子裏住了一夜。當晚他沒有閤眼——坐在那間偏房的床沿上，把那隻木匣開啟又合上了三次，每次都是把那些東西清點一遍又原樣放迴去，沒有取出織梭查驗暗槽。他有足夠的時間做這件事，但他沒有做。天亮之前，他把木匣放迴書箱底層，把書箱背好，把靠在床沿的那根榆木柺杖握在手裏，推開門走了出去。
南京城還在沉睡。臘月二十四的淩晨，街上一個行人都沒有。幾盞稀疏的燈籠掛在鋪子門口，被穿巷的風吹得微微搖晃，把青石板路麵上的積水映出一片片破碎的暖色光斑。他的腳步聲在空蕩的巷子裏一步步響著，沒有停。他穿過了幾條還在黑暗中的街道，沿著秦淮河邊的石板路走了一段路，在一個已經收了好幾年攤的舊書攤旁邊站定。攤主早就不在了，隻剩一張空蕩蕩的舊木桌——桌麵的漆皮已經斑駁脫落，剩下灰白的木紋暴露在空氣中。桌子被人搬動過，位置偏了一些，一條桌腿下麵墊著一截斷磚。
溫景行在空桌前站了很長時間。河水在不遠處不緊不慢地流著，發出一種像有人在翻書頁的輕響。他從懷裏掏出那枚在清河驛驛丞腰間發現的、從他父親書房的密匣中流出的殘缺銅牌。牌上的"申"字已經被磨得快認不出了，但背麵那根細如蛛絲的刻線還在——那是當年鑄造時留在每一枚溫家銅牌底紋中的防偽暗記。他把銅牌擱在了空桌的桌麵上。不是隨手放的——放得很穩，牌麵朝上，讓那枚幾乎看不清的"申"字對著天空。然後他背起書箱，拄著那根柺杖，沿著秦淮河邊的青石板路，一步一步走出了南京城東門。
城外，運河故道在冬日的晨光中顯出了輪廓。河水在黎明前的低氣溫下結了一層薄冰，岸邊的枯草上掛滿了白霜，在微光中泛著細碎的閃光。溫景行沿著河岸繼續往東南方向走。那根柺杖在凍硬了的土路上一下一下地杵著，每一步都踩實了再邁下一步。太陽從背後升起來以後，結冰的河麵上開始反光。天氣還是很冷，但風已經不像前幾天那麽硬了。他走得不快，但他一直在走。
到了蘇州城外那座沒有名字的榆樹村時，大約是傍晚時分。村口那棵半邊枯了的老榆樹還立在岔路口的原處。樹下那隻裝幹菌子的舊竹筐還在——筐裏放著幾片新鮮的菜葉，葉子邊緣還帶著水珠，像是天剛亮時有人放上去的。溫景行在樹前停下來。他把書箱從肩上放下來，從箱底取出那把織梭。織梭已經被他貼身帶了若幹天——梭身上還殘留著體溫的溫熱。他把它放在掌心，翻過來對著光。順著那道縱向的細裂紋往上摸，他的指腹在梭壁內側一處幾乎看不見的凹槽處停住了。那裏藏著一把極細的銅鑰匙——比普通的鑰匙短得多，大約隻有成人小指一半的長度，齒痕磨損得很厲害。鑰匙之下，壓著一片已經幹透了的老槐樹葉子。葉片完整，沒有蟲蛀，邊緣保持得很規矩——是被人夾在書頁中仔細儲存多年的。溫景行把鑰匙握在掌心裏。他沒有去找那把鑰匙對應的鎖。他把鑰匙放進了自己最貼身的那隻小口袋裏——緊貼著胸膛，隔著內衫的布料能感受到銅的涼意慢慢變成體溫的溫度。
那一天是臘月二十四。太陽光從灰白色的雲層後透出來，把路麵和河岸照得泛著光。遠處有人趕著驢車從村道上走來——車板上擱著幾隻空筐和一束還沒有曬幹的舊染線，線是靛藍色的，在冬天的光線下泛著極淡的墨青色。趕車的老婦人包著一塊靛藍色的頭巾，膚色黝黑，臉上布滿了細密的皺痕。她在看見溫景行的一瞬間，把驢韁繩勒住了。驢停了下來。車上擱著的幾隻空筐因突然的停頓輕輕磕碰了一下，發出一連串極輕的木板撞擊聲。她的視線沒有落在溫景行的臉上——她先看到了他書箱提手上那根墨藍色的線，然後又看到了他握在掌心裏的銅鑰匙。她勒著韁繩的手沒有鬆開。
驢沒有再往前走。冬天的風從村道上吹過來，把那棵老榆樹枯了半邊的枝條吹得微微晃動。河麵上那一層薄冰在傍晚的斜陽下反射出一片淡金色的光。遠處有炊煙正在升起來——在這座沒有名字的村莊裏，有人在生火做晚飯了。
車停了。
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