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整個第十八夜沒有任何訊息。天亮以後——第十九天清晨，一隻灰白色的信鴿從運河方向飛迴永和號後院。
鴿腿上拴著一支比小指還細的銅管，拆開——裏麵沒有紙，沒有字條，隻有一小截絲線。
顏色是墨藍，跟裴應元舊直裰係帶的顏色完全一致。線頭末端被剪刀整齊地剪斷過，不是被扯斷的。
棋師沒有留下任何可以被人當作追蹤線索的文字——他知道溫景行會認得這根線的顏色和編法。
這截線本身就是他最後的訊息：他還活著。不在護國寺，不在任何清掃係統能追蹤到的地方——他已經到了沒有人能找到他的地方。
他把方向留給了溫景行。當天午時，通州碼頭一隻空糧袋底下被不知名的人放了一張驛紙。
紙上沒有署名，沒有郵戳——隻有一幅用鉛筆畫的路線簡圖，線條潦草但節點分明：從通州出發、沿運河南下、過揚州之後轉入蘇杭舊河道，直到南京下關碼頭。
碼頭邊畫了一座門前有柳樹的小院子。院裏有一口井，井台邊畫了一隻針線匣，匣麵上畫了一根褪成淡白色的舊紅線。
棋師最後留給人間的訊息不是一句話——是一幅他自己走過的路。溫景行把那截墨藍色絲線係在舊書箱的提手處。
他沒有告訴任何人他要去哪裏——背上書箱走出了永和號後院的門。蕭承煜在門邊站了一陣，沒有說話。
蘇令儀跟了一小段路，在正陽門外的十字路口停下——看著他穿過大街往運河碼頭方向走。
他在碼頭邊找到了一艘昨夜才靠岸的運糧船。船老大看見他提手處那根墨藍線，沒有問任何問題——在船頭讓他上來了。
船解了纜，沿運河南下。正陽門的城樓在運河的河岸線後方越來越小——最後完全消失在初冬的薄霧中。
南京都察院左副都禦史翁應魁在數日後收到了一隻沒有寄件人、沒有郵戳、沒有任何押簽記錄的舊書箱。
書箱的提手上係著一根磨舊了的墨藍色絲線。開啟——十二件物證全部在箱中，每一件都用油紙單獨裹好，編號完整。
箱麵最上麵壓著一幅羊皮紙手繪補全南部路線的新地圖。箱蓋內側用一根褪成淡紅色的舊絲線係著一個疊好的小字條。
字條上寫著：翁大人親啟。他拆開字條。裏麵沒有信——隻有一枚蠟封完好的火漆印。
印紋是一隻鹿銜雲——跟他在幾十年前某份舊檔上見過的手繪批註印記是同一隻鹿。
在鹿銜雲底下，四個墨跡尚新的小字——甲在人在。翁應魁將這枚火漆拿在燈下看了片刻，然後把書箱重新蓋好扣牢，將提手上多出來的那截墨藍線在箱釦上繞了一道打結。
他彎下腰把書箱放到書案一側，在彈劾奏摺正文末頁留下的空白邊角處，用筆寫下了兩字——已閱。
寫完他擱下筆，將書案上攤開的案卷原樣合上，把油燈從燈架上取下吹滅，放迴原處。
窗外的天已經徹底黑了——南京城入冬的第一場雨正在窗外下起來，打在院子裏石板地上沙沙地響。
（第四十章完）
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