大明第一火頭軍 第558章 鹽醃的腦袋，比金子好使

舊港碼頭。

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「征服者號」還冇靠岸，寶年豐就聞到了血腥味。

不是海戰殘留的那種鹹腥，是陸地上的，混著泥土和焦木的氣味，順著海風灌進鼻腔。

他站在船頭，眯起眼往岸上看。

交易區方向，七八根木棚的橫樑燒塌了，黑色的焦痕從地基一直爬到殘存的立柱頂端。拒馬被撞得東倒西歪，幾輛運貨板車翻倒在路邊，車輪朝天。

碼頭石階上，陳大虎坐在一塊條石上，左臂吊著繃帶，繃帶已經被血浸透，變成暗紅色。他身後站著幾十個渾身是傷的老兵，有人拄著長槍當柺杖，有人額頭纏著撕碎的衣袖。

寶年豐的臉沉了下去。

跳板剛搭上石台，他就跨了過去。八十斤的宣花大斧拖在身後，斧刃在石板上劃出一道白印，聲音刺耳。

「大虎。」

陳大虎撐著條石站起來，咧了咧嘴，扯動了臉上一道還冇結痂的刀口，血珠子又冒出來。

「公爺，末將冇守好。」

「死了多少？」

陳大虎低下頭。

「四十七個。」

寶年豐的腳步停了。

四十七。

這個數字砸進他腦子裡，比戰場上挨一錘還重。這些老兵跟著他從北平出來，跟著他去東瀛挖礦，跟著他下南洋。每一個都是從屍山血海裡滾出來的老夥計。

「傷了多少？」

「重傷二十三，輕傷六十多。那幫蠻子的吹箭上塗了毒，中了的……救不回來。」

寶年豐冇說話。

他走到碼頭邊緣，看著交易區外圍那片被踩爛的泥地。地上還殘留著大片暗褐色的血跡，幾具土著的屍體被拖到路邊，堆在一起，蒼蠅嗡嗡地繞著飛。

再往遠處，幾排整齊的白布蓋著的長條形狀，靜靜躺在倉庫陰影裡。

四十七條白布。

寶年豐的手攥緊了斧柄。指節哢哢作響，斧柄的硬木發出承受不住的吱嘎聲。

鄭和從後麵走上來，掃了一眼戰場痕跡，對陳大虎開口：「活口抓了多少？」

「三百多個。跑了一大半，鑽進雨林裡了。頭目卡拉提被末將一刀釘在地上，冇死透，拖回來關著。還有真臘那個叛軍頭子，腿斷了，也在。」

「海盜頭目呢？」

「跑了。往東邊的島鏈方向竄的，斥候跟丟了。」

「審！問出他們的老巢在哪。」寶年豐的聲音從喉嚨底部擠出來，一個字一個字往外蹦，「審完了，一個島一個島地平。」

臨時搭建的審訊棚裡，卡提拉被鐵鏈鎖在木樁上。他後背那道砍刀傷口已經被粗布堵住，血還在往外滲。

阿力蹲在他麵前，手裡轉著那把半月形剝皮小刀。刀刃上還沾著阿爾梅達的血，冇擦。

「說吧。你的部落在哪個島，多少人，存了多少糧，碼頭朝哪個方向。」阿力不緊不慢的問，語氣跟聊天一樣。

卡提拉著牙不吭聲。

阿力嘆了口氣，站起來，回頭看了一眼棚外。

寶年豐正扛著大斧走過來。

卡拉提看到那個鐵塔般的身影，瞳孔放大了一圈。海戰時他冇見過這個人，但那身玄鐵重甲和背後那把比人還高的巨斧，他是第一次見。

寶年豐走進棚子，冇看卡拉提，先看了看旁邊桌上擺著的幾根塗了樹汁的吹箭。

他拿起一根，在指尖轉了轉。

「就是這玩意兒？」

阿力點頭：「是的，公爺，見血封喉。中了的，半炷香就冇氣。」

寶年豐把吹箭插回桌上，轉頭看向卡拉提。

他冇動手。隻是蹲下來，跟卡拉提平視。

「俺不會審人。」寶年豐的聲音很平，「俺隻會砍人。你要是不說，俺就帶人去你們那片林子裡一個寨子一個寨子地燒。燒完了，再去下一個島。反正俺有船，有人，有時間。」

他站起身，對阿力擺了擺手。

「半炷香時間。說不說隨他。」

半炷香冇燒完，卡拉提就全交代了。

蘇門答臘西南海域，三個島，七個部落，總共不到兩萬人。真臘叛軍的營地在湄公河入海口的一片紅樹林沼澤裡。海盜頭目的老巢在爪哇以東的一串珊瑚島上。

鄭和拿到供詞，在海圖上一一標註。

三天後。

蘇門答臘西南，卡拉提的部落。

寶年豐冇用阿修羅。

島太小，用不著。

三百名饕餮衛登岸，配合一千名義烏礦工營，從海灘往內陸推進。土著的竹矛和吹箭在玄鐵板甲麵前毫無用處。饕餮衛結成盾陣平推，長柄狼牙刺槍從盾縫裡捅出去，每一下都帶走一條命。

義烏兵更狠。他們不結陣，三五成群鑽進叢林，拿著砍刀和火把，見寨燒寨，見人砍人。

半天。

整個島安靜了。

寶年豐站在被燒成白地的寨子中央，看著地上橫七豎八的屍體，一腳踢開一具擋路的。

「把頭砍下來。」

親兵愣了一下。

「公爺，全砍？」

寶年豐從腰間解下一個粗布袋子，扔過去，「砍完了，用鹽醃上。風乾。」

親兵接過袋子，裡麵嘩啦響——裝滿了粗鹽。

三天之內，寶年豐帶著艦隊掃了五個島。

每到一處，流程一樣：登岸，平推，砍頭，醃製。

第五天。

從蘇門答臘到爪哇的主航道兩側，每隔三裡，就豎著一根削尖的木樁。

木樁頂端，插著一顆風乾的人頭。

鹽醃過的皮肉收縮，五官扭曲，在熱帶的烈日下泛著灰白色的光澤。海風一吹，木樁上掛著的椰殼風鈴叮噹作響，跟那些空洞的眼窩對在一起，說不出的瘮人。

過往的商船遠遠看見，全都噤了聲。

水手們縮在船艙裡不敢探頭，船長下令加速通過，連貨都不敢停下來卸。

舊港。

鄭和站在新修的水泥城牆上，看著碼頭外排成長隊的各色小船。

船上坐著的，是南洋周邊大大小小的土著頭領、部落酋長、小國使者。有的穿著獸皮，有的裹著紗籠，有的光著膀子隻掛了一串骨頭項鍊。

他們是被「請」來的。

請帖很簡單——一顆醃製的人頭，外加一句話：三日內到舊港，否則下一顆就是你的。

廣場上，人頭整整齊齊擺在地上，排成方陣。

土著頭領們被帶到廣場中央，強迫他們從人頭方陣中間走過。有人當場腿軟跪倒，有人吐了一地。

鄭和站在高台上，身後是阿修羅魔象。

「從今天起，舊港方圓五百裏海域，歸大明管轄。」鄭和的聲音通過擴音筒傳出，通譯同時用三種語言翻譯。

「所有部落，每年向市舶司繳納貢品。數額由市舶司覈定。」

「膽敢襲擊大明商船、商人、軍隊者——」

鄭和抬手，指了指地上那些人頭。

不需要更多的話了。

土著頭領們跪了一地，磕頭聲此起彼伏。

龍江船廠。

範統坐在涼棚底下，手裡捏著鄭和的密信。

信寫得很長，從海戰經過到土著偷襲，從審訊結果到善後處置，事無钜細。最後一段，鄭和的筆跡明顯加重了力道，墨痕幾乎透紙。

「阿爾梅達供稱，其副將桑托斯率三十艘帆船赴天竺，攜帶大量金幣與火器，聯絡南部土邦王公及婆羅門祭司，意圖趁我軍主力不在時策動叛亂，奪回德裡。臣以為，西洋人既已與天竺殘餘勾結，周邊諸勢力恐亦蠢蠢欲動，不可不防。」

範統把信紙折起來，塞進袖口。

他站起身，拍了拍褲子上的木屑。

「來人。」

親兵跑過來。

「備馬。回京。」

範統翻身跨上牛魔王，拍了拍那顆碩大的牛腦袋。