大理寺評事探案錄 第9章 更夫老吳頭

臘月二十七，雪停了一夜，又下起來。

程曉一早到了大理寺，王帥已經在門口等著，手裏攥著兩張紙，紙上落了一層細雪，他正往手上哈氣取暖。

“大人，昨晚讓兄弟們查了臘月二十那晚碼頭附近的更夫。”王帥把紙遞過來，“一共三個更夫，一個病了好些天，他那片是別人代的，代班的說什麽都沒瞧見。另一個說那晚風大，他躲在屋簷下避風，沒出來轉。就這個——叫老吳頭的，說有要緊事要當麵稟報。”

程曉接過紙，上麵歪歪扭扭記著老吳頭的住處：碼頭西街柳樹巷，第三間。紙角還有一行小字：“耳背，但眼尖。”

“顧推官呢？”程曉問。

“說是先去碼頭了，一會兒過來。”王帥話音剛落，就見雪裏走來一個人，仍是那身青布棉袍，肩上落了一層白，眉毛上掛著細碎的雪沫。顧誠走到近前，跺了跺腳，拱手道：

“大人，下官去碼頭轉了一圈。那兩個守門的還在，見下官一個人，沒敢攔，但眼睛一直盯著。下官在附近走了走，問了幾個賣早點的攤子，都說臘月二十那晚沒留意。也是，那天下雪，收攤都早。”

程曉點點頭：“走，去找老吳頭。”

柳樹巷在碼頭西街的盡頭，窄得隻能容兩人並行。兩邊是低矮的土牆，牆頭壓著厚厚的雪，有的地方雪塌下來，堵了半邊路。王帥走在前麵，一腳深一腳淺，靴子裏灌了雪，嘴裏罵罵咧咧。

老吳頭的屋子在巷子最裏頭，門板舊得發黑，門環上拴著一條紅布，已經褪了色，在雪裏耷拉著。屋簷下掛著幾串幹辣椒，被雪蓋了一半，露出一點暗紅。

王帥上前敲門，裏頭傳來一個蒼老的聲音：“誰啊？”

“大理寺的，找吳大爺問幾句話。”

裏頭靜了一會兒，然後是窸窸窣窣的聲響，像是有人在穿鞋。過了好一會兒，門吱呀一聲開了。

一個幹瘦的老頭探出頭來，花白的鬍子，眼窩深陷，顴骨凸起，臉上皺紋堆疊，像幹裂的樹皮。但那雙眼睛卻亮得很，在程曉三人身上一掃，就把人看了個遍。

他打量了幾眼，側身讓開：“進來吧，外頭冷。”

屋裏逼仄，一張炕占了半間，炕上堆著破棉被，被麵補了好幾塊，顏色都不一樣。牆角堆著些雜物——一口破木箱，幾根扁擔，一個缺了腿的板凳上放著豁了口的碗。窗戶用舊布蒙著，透進來的光昏昏暗暗。

老吳頭讓他們坐下——其實也沒處坐，就炕沿上擠了擠。他自己站在地上，佝僂著背，兩隻手攏在袖子裏。

“吳大爺，”程曉開口，“臘月二十那晚，你在碼頭附近打更？”

老吳頭點頭，聲音沙啞：“是。那一帶歸我管，從亥時到寅時。幹了二十三年了。”

“那晚可曾看見什麽不尋常的事？”

老吳頭沒有立刻回答，而是看了看程曉，又看了看王帥和顧誠，沉默了一會兒，才開口：“大人問的是永盛船行的事吧？”

程曉心中一動：“你怎麽知道？”

老吳頭渾濁的眼睛裏閃過一絲精明的光：“這幾天碼頭上風聲緊，永盛那邊添了人守著，連我們這些老家夥都看出來了。大人又是大理寺的，不是查他們的事，還能查誰的事？”

程曉與王帥對視一眼，這老頭眼睛真尖。

老吳頭說完，走到牆角，從那口破木箱裏翻出一個酒葫蘆，拔開塞子，灌了一口，咂咂嘴，才繼續說：“那晚亥時末，我走到永盛倉庫那邊，聽見動靜。”

“什麽動靜？”

“搬貨的動靜。”老吳頭說，“麻袋扔在地上的悶響，悶悶的，一聲接一聲。還有人壓低聲音說話，聽不清說什麽，但那神情，像是在催。我躲在巷口看了一眼——”

他說到這裏，又灌了一口酒。

程曉沒有催，隻是等著。

老吳頭放下酒葫蘆，抹了抹嘴：“天黑，隔得遠。就看見幾個人影，有一個白白胖胖的，穿得講究，綢緞在雪光底下反亮，站在邊上指手畫腳。還有一個瘦高的，戴鬥笠，遮著臉，站在暗處沒動。剩下的幾個，是扛貨的腳夫打扮，悶頭幹活。”

劉三——白白胖胖，穿得講究，綢緞反亮，站在邊上指手畫腳。程曉腦海中立刻浮現出那副圓滑的笑臉，還有那枚在雪光下泛亮的金戒指。

“那個戴鬥笠的，有什麽特征？”

老吳頭眯起眼睛，像是在回想：“那人一直站在暗處，看不清臉。就記得他抬手的時候——大概是揮了揮手，讓那些人快些——左手那裏閃了一下。”

“閃了一下？”程曉追問，“什麽東西閃？”

老吳頭撓了撓花白的頭發：“看不太真切，隔得遠，又是夜裏。但那光白白的，潤潤的，不像是銀子，銀子反光太亮。倒像是……像是玉。”

他頓了頓，又補充道：“我在當鋪門口見過，那種羊脂玉的扳指，就是這個光。不過我不敢肯定，就是閃了那麽一下，沒看實。”

“後來呢？”

“後來貨卸完了，那些人就散了。”老吳頭說，“那個戴鬥笠的先走，往碼頭東邊去了。白白胖胖的那個帶著腳夫往倉庫裏搬東西。我不敢多看，趕緊走了。這種事，看見了就當沒看見，不然惹禍上身。”

他說著，又灌了一口酒，那酒葫蘆已經快見底了。

程曉又問：“除了那晚，你還見過那個戴鬥笠的人嗎？”

老吳頭搖頭：“沒有。就那一回。那種人，一看就不是常來碼頭的。”

“那成隆成大人呢？”程曉忽然問，“你可見過他在碼頭出現？”

老吳頭微微一怔，抬頭看他：“成大人？漕運衙門那個？”

“是。”

老吳頭放下酒葫蘆，手指在葫蘆上輕輕敲了敲，發出篤篤的聲響。他沉默了一會兒，點頭：“見過。臘月十九那晚，成大人來過碼頭。”

程曉目光一凝：“臘月十九？”

“是。”老吳頭說，“那晚我打更，走到中段那邊，看見成大人站在河邊上。”

他頓了頓，似乎看出程曉的疑惑，又補了一句：“當時還有個人，跟他說話來著。隔得遠，看不清是誰，就見兩個人站了一會兒，後來那人走了，成大人又站了片刻才離開。”

程曉心中一動：“還有人？看清是誰了嗎？”

老吳頭搖頭：“沒看清。那人披著鬥篷，帽兜罩著頭，隻看見個背影。兩人說了幾句話，那人就往巷子裏走了，成大人還站在河邊。”

“他們說了多久？”

“不長，就幾句話的工夫。”老吳頭說，“我遠遠看見，沒敢靠近，就繞過去了。”

程曉沉默片刻。臘月十九那晚，成隆不是一個人站在碼頭——他在等人，或者說，他在見一個人。

那人是誰？披著鬥篷，帽兜罩頭。

程曉想起劉三那補上去的賬頁，想起老馬說的那個戴鬥笠的人，想起錢永盛那微微一動的左手，還有老吳頭說的那個手上有白光一閃的人。

成隆見的那個披鬥篷的人，會不會就是那個戴鬥笠的？

“後來呢？”程曉問。

“不清楚，我也是打更路過而已。”老吳頭說

程曉沒有再問。

從老吳頭家出來，雪還在下。

巷子裏更窄了，雪已經沒過腳踝。王帥走在前麵，忽然停下腳步：“大人，那個老吳頭，眼睛真毒。咱什麽都沒說，他一看就知道是查永盛的。”

程曉點點頭：“幹了二十三年更夫，什麽人都見過。碼頭上的事，瞞不住他們。”

顧誠在一旁道：“他說的成大人那晚不是一個人——有人在跟他碰頭。披著鬥篷，看不清臉，這可不像是尋常的公事。”

程曉點了點頭，沒有說話。

雪越下越大，落在肩上，很快化成水。程曉抬頭看了看天，灰濛濛的，什麽也看不清。

他想起老吳頭說的幾件事：臘月二十那晚，有個人手上閃了一下，像是玉；臘月十九那晚，成隆在碼頭與人碰頭，那人披著鬥篷。

東邊是官倉，再過去就是漕運衙門。

成隆見的那個披鬥篷的人是誰？和那個戴鬥笠的是同一個人嗎？

“走吧。”程曉說，“先回去。這雪越下越大，再晚路更難走了。”