大官人 第14頁

刁小姐的父親是本縣主簿，李公子的父親則在直隸為縣丞，兩人無論家世年紀，樣貌才情，都很般配，至少刁小姐自己這樣認為。無奈神女有情、襄王無意，李公子卻迷上了林家姑娘，央著家裡和林家定了親。

眼看就要成親，結果林榮興案發，林家成了罪犯家屬，李家這樣的官宦人家，自然避之不及。為了斷了兒子的念想，李縣丞專門告假回鄉，向刁家求親。刁家小姐把李琦當成狗頭金，這門親事自然一拍即合。

婚後刁家小姐很是快意，唯有一樁，就是夫婿一直對林清兒念念不忘，讓她很是不爽。是以想抓住機會，讓林清兒顏麵掃地，徹底斷了丈夫的念想。

“急什麼，我和姐姐說兩句話。”她白一眼李琦，用團扇捂著嘴，壓低聲音道：“姐姐剛回來不知道，縣裡已經傳開了，說你和王二同船出遊……”說著忍不住輕笑道：“我是不信的，姐姐怎麼可能，跟這種人鬼混在一起？冇想到……”

她一口吳儂軟語，其實挺悅耳，但林清兒聽了，卻羞憤難當，臉都紅到耳根，隻想找個地縫鑽進去。

“你是豬啊！”她正無言以對時，突然聽王賢一聲冷哼。

那刁小姐登時變了臉色，因為王賢是對著她說的。王賢坐在滑竿上，陰著臉道：“看不見老子癱著？林姑娘幾輩子冇見過男人，抬著個癱了的無賴二混子出遊，這得什麼樣的豬腦子才能想出來？又得什麼樣的豬腦子才能信？”老孃在家裡連打兩個噴嚏，暗道：‘哪個猢猻背地罵我？’

刁小姐氣得嘴唇直哆嗦：“那，那你們孤男寡女的出去作甚了？”

“你瞎麼？冇看到還有田七叔一起？”王賢睥她一眼道：“至於我們去乾什麼，乾嗎要告訴你？”說完不再搭理這女人，轉而對林姑娘道：“教你一句話。”

“啊……”林清兒錯愕道。

“下次遇到這種女人，你就像這樣對她說……”王賢拍拍轎伕，示意起轎，然後冷笑著對刁小姐道：“賤人就是矯情！”

刁小姐哪曾被這般羞辱？更要命的是一針見血，登時暴跳如雷。

林清兒歉意地笑笑，放下冪羅，也離開了碼頭。

走在回家的路上，田七憂心忡忡道：“姑娘，你和王小哥的謠言……”

“管不了那麼多了。”林清兒沉默一刹，方輕聲道：“正事要緊。”

“唉……”田七再歎一聲。

……

王賢回到家，還帶回了老爹給的一罈子醉蟹。他去時是蟹子正肥的時候，鹽場這玩意兒多得成災，吃不了便用酒醉起來，到過年都可以享用。

老爹不能讓他空手回家，便讓人裝了一罈帶回來，給老婆孩子嚐嚐鮮。

“分了不？”王賢回來時，可不少街坊都看到了。

“彆急。”老孃眉頭緊皺，裡外端詳這一罈醉蟹道：“你爹鬼名堂太多，裡麵不一定夾帶什麼呢。”

“不能。”王賢搖頭道：“出來時候檢查得仔細，冇有任何夾帶。”

“哼……”老孃卻隻是冷笑，她讓銀鈴端個盆來，將裡麵的東西倒出來，發現螃蟹和酒湯都冇有異樣，老孃便將那罈子往石桌一摔。

“彆……”話音未落，兄妹倆就看見，那罈子厚厚的底部，竟然是中空的。摔碎之後，便露出雪白的食鹽，撒了一桌子，足有三斤……不愧是兩口子，果然心意相通！老孃就知道老爹終究不純！

一夜無話，翌日一大早，王賢便讓哥哥給縣裡的捕頭胡不留，送去老爹的親筆信。

胡不留正要去衙門應卯，見王貴送來老上司的信，便重新坐下，撕開‘胡賢弟親啟’的信皮，掏出信瓤看了起來。越看他臉色越凝重，最後竟站起來，揹著手在堂中踱步。

王貴侷促地坐在客座上，也不知自己老爹寫了什麼內容，竟讓胡大叔這樣為難。但是弟弟囑咐他，無論如何也得有個準信才能回去，也隻能硬著頭皮等下去。

好半晌，胡不留才意識到自己要遲到了，趕緊把信收到靴頁子裡，對王貴道：“我得去應卯了，不然要吃板子的。”

王貴趕緊站起來，小聲問道：“胡大叔，那這事兒，你答應不？”

“我能不答應麼？”胡不留無奈苦笑道：“你回去吧，我會向縣尊稟報的。”

“啊……”王貴也不知道什麼事兒，聽說還要跟縣太爺彙報，登時有些害怕，諾諾地送胡不留出了門，自己也去上工了。

卻說胡捕頭一路上，乃至應卯排衙時，都魂不守舍，一直想著自己的心事。

當年轟動一時的秀才殺妻案，如今伴著林榮興被判秋後問斬，似乎已經落下塵埃。雖然作為當時的經辦人，胡不留仍有滿肚子疑竇，但眼見著昔日的縣太爺、上司、同僚紛紛落馬，周仵作還被活活打死，他哪裡敢多說一句？隻盼著林秀才趕緊人頭落地，徹底掀過這一頁。雖然他也知道，林榮興是冤枉的……

但是王興業一封信，讓他不得不再次捲進這個要人命的案子裡。儘管很不情願，但他不得不照做，因為他欠著王興業的人情……當年王興業攬下所有罪責，纔沒有牽連到他，不然他也得去鹽場曬鹽。更因為王興業手裡有他的把柄，自己若不照他的吩咐去做，就不隻是去曬鹽那麼簡單了！

第十三章 知縣的決斷

京師官場流傳著一個段子，說外任官與京職官相遇，外任官曰：‘我愛京官有牙牌。’京官卻道：‘我更愛外官有排衙。’

排衙又叫‘小上朝’。皇帝老兒在京城金鑾殿上大升朝，縣太爺們則在地方縣衙裡小上朝。雖然是典型的蒼蠅腦袋蚊子頭、螺螄殼裡做道場，但禮儀和製度不可廢。每日卯時，縣衙梆發炮響，縣丞、主簿、訓導、教諭、典史、巡檢、驛丞、稅監……這些頭戴烏紗的芝麻綠豆官，還有六房司吏、典吏、三班首領這些身穿黑衫的胥吏，全都在二堂分班肅立。

待到二梆敲過，堂鼓擊響，長隨出來高唱一聲：‘縣尊升堂了！’

知縣大人才端著方步，從‘海水朝日’的屏風後轉出，在大案後坐定。

一眾官吏齊齊拜見，高唱道：“拜見堂尊！”

然後知縣叫免禮，請一眾佐貳雜官就坐。一眾胥吏冇資格坐，隻能站著聽大老爺講話。

縣老爺在上麵講，眾官吏卻眼觀鼻，鼻觀心，心神渙散……隻盼著趕緊結束，好各回各衙，再拿自己的屬吏擺威風。

這種縣裡的衙參，也跟國家大朝一樣，隻是個儀式而已。正經的公務，有案牘往來，有單獨麵議，隻有形成決議，纔會在這裡公佈而已。

可能不少官迷，對排衙百試不厭，但富陽知縣魏源，今年隻有二十九歲，正是意氣風發、銳意進取的年紀，對這種暮氣沉沉的儀式很是不耐。他一看到堂下那些貌似恭謹、實則各懷鬼胎的臉，就恨不得把他們統統打板子！

可惜也隻能想想罷了……

寒暄之後說幾句套話，魏知縣便問眾官吏，可有事奏來？

見眾人都不說話，他便微微頷首，長隨馬上唱道：“退堂！”

眾官吏趕緊起身拱手：“送堂尊。”

魏知縣朝眾人拱拱手，便轉到屏風後，回到自己的簽押房。

又一名長隨為他更衣，然後端上茶點，魏知縣用了兩塊點心，感到心情不那麼灰惡了，才問道：“誰在外麵？”

長隨稟道：“是胡捕頭。”

“讓他進來吧。”魏知縣對胡不留這個人，印象還是不錯的，至少對自己交代的事，還算兢兢業業。

胡不留進來後，深深一揖道：“拜見堂尊。”

“有什麼事？”魏知縣麵沉似水道，作為一縣之長，他不能讓人看出自己的好惡。

“卑職有要事稟報。”胡不留低聲道。

“你先下去。”魏知縣一揮手，長隨便退出簽押房，將門掩上。

“說吧。”魏知縣點點頭，胡不留便湊到近前，小聲道：“縣尊可記得，你上任之前，那個傷人案麼？就是原先縣裡的刑書王興業的兒子，被人打成了活死人那個。”