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“托你的福，”李奶奶的眼鏡片被爆米花的熱氣熏得發白，她摘下眼鏡用圍裙擦著，“天天吃你這米花，磨得牙口反倒利索了。對了，昨天你那聲‘嘭’，把我家貓嚇得鑽床底一整晚，現在見了黑爐子還弓著背哈氣呢。”
老陳撓撓頭，從麻袋裏抓出一把沒爆的玉米粒，裝進李奶奶的菜籃：“給貓當零食吧，這玩意兒磨牙，比啃沙發腿強。”玉米粒滾落在西紅柿旁邊，紅黃相間，倒像幅熱鬧的畫。
李奶奶笑著接過來：“你呀，就跟這爆米花似的，看著糙，心裏甜。”她付了錢，又回頭叮囑，“天涼了，別蹲在風口，你那膝蓋受不住。”
老陳沒應聲，正盯著壓力表的指標——已經顫巍巍指到“8.5”了。他把爐子拎起來，對準旁邊的大簸箕，那簸箕邊緣掉了塊漆，露出裏麵的竹篾，是去年小虎媽用舊竹蓆改的，“竹篾透氣，米花不容易受潮，”他踩著扳機時，腳脖子上的青筋突突跳，“比塑料筐強，塑料捂得慌，放隔夜就軟塌塌的。”
“嘭！”一聲巨響震得老槐樹的葉子簌簌往下掉，白花花的爆米花裹著熱氣湧出來，像突然綻開的雪浪，甜香混著焦糊味順著風飄出二裡地，引得剛放學的孩子直往這兒跑。老陳用鐵鏟把米花鏟進簸箕時，我看見他的手背上沾著幾粒焦黑的米花，是剛才炸開時濺到的，燙出幾個小紅點，他卻隻是用袖口蹭了蹭，留下道更深的黑痕。
“陳叔，您這耳朵受得了？”我捂著被震得發鳴的耳朵，看他麵不改色地鏟米花。
他咧嘴笑時，露出半截黃牙：“早聾了三分。”他指了指耳朵，“年輕時炸米花，沒經驗，離得太近，震得三天聽不見人說話。後來師父教我，炸的時候得微微張嘴，讓耳膜內外氣壓勻著點，你看——”他演示著張開嘴，下巴上的皺紋擠成個褶，“現在除了打雷，啥也嚇不著我。”
午後日頭斜了，風裏帶了點涼意。老陳從帆布包裡掏出個鋁飯盒，裏麵是老伴兒早上烙的糖餅，邊緣焦得發脆，中間夾著層紅糖，被他的體溫捂得半化了。他蹲在樹底下啃餅時，後腰貼著塊麝香膏藥，藥味混著米花的甜香，在風裏纏成一團。
“陳叔，您這關節炎冬天咋整？”我看著他拿餅的手在微微發顫。
他咬了口餅，糖汁順著嘴角往下淌，用袖口擦了擦：“熬著唄。”他往爐膛裡添了塊柴，火又旺起來，“去年冬天雪大，我蹲在這兒搖爐子，膝蓋凍得跟石頭似的，回家暖了半宿，腿還是麻的。”他從圍裙兜裡摸出個小藥瓶，倒出兩粒棕色的藥丸，就著保溫杯裡的熱水嚥下去，“兒子讓我別幹了，說他每月寄錢夠花，可我閑不住。”他指了指圍著攤子的幾個孩子，“你看他們等米花時的樣子，眼睛亮得像星星，我就覺得這活兒值。”
正說著，個穿西裝的男人捂著鼻子經過，皮鞋碾過地上的玉米粒，發出“哢嚓”聲。“師傅，能不能換個地方？這油煙味太大了，嗆得人頭疼。”他皺著眉，手裏的公文包往旁邊挪了挪，像是怕沾上灰。
老陳的手頓了頓，沒抬頭：“這巷口擺了三十年了，街坊都習慣了。”
“習慣也不行啊，”男人掏出手機對著攤子拍了張照，“我要投訴到物業，讓他們趕你走。”
蹲在旁邊的小虎突然站起來，把書包往地上一摔：“不許你說陳爺爺！他的米花最好吃！”他撿起顆玉米粒砸過去，沒砸中男人，倒落在他鋥亮的皮鞋上，滾了兩圈。
男人罵了句“沒教養”，轉身走了，皮鞋聲“噔噔”響，像在敲誰的骨頭。老陳把小虎拉到身後，往他手裏塞了把剛爆的米花：“別跟他置氣，吃你的。”他望著男人的背影，往爐膛裡添柴時，鐵鉗“噹啷”掉在地上，撿起來時，指關節捏得發白。
傍晚收攤前，老陳把簸箕裡的碎米花掃進個小布袋——那是給巷尾的流浪貓留的。有隻三花流浪貓正蹲在樹杈上，綠瑩瑩的眼睛盯著布袋，他晃了晃袋子，貓“喵”地跳下來，蹭著他的褲腿，尾巴掃過滿地的玉米粒。
“陳叔，明兒還來嗎？”我幫他把麻袋往自行車上捆，繩子勒得手心發疼。
他正用布擦爐子，黑黢黢的殼子被蹭出點亮，像蒙塵的星星：“來。”他把擦得鋥亮的鐵鉗別在車把上，“明兒小虎要帶同學來，說要讓他們嘗嘗‘會爆炸的糖’。”
自行車鈴鐺“叮鈴”響了一聲，他推著車往家走，後架上的爐子隨著顛簸“哐當”輕響，像在跟他說悄悄話。路過幼兒園時，幾個孩子扒著欄杆喊：“陳爺爺明天多放糖！”他回頭揮揮手，藍布圍裙在風裏飄，像麵褪色的旗。
夕陽把他的影子拉得老長，和樹影、爐影、滿地的玉米粒融在一起，像幅被糖水泡軟的畫。風卷著最後一點米花的甜香掠過樹梢，老槐樹的葉子“沙沙”響，像是在數他搖過的圈數——一圈，兩圈，三百三十圈……每一圈都裹著煙火氣，在巷口熬成了歲月的糖。
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