女孩緊跟在王青身後出了山洞。王青端詳著手裡那塊沉甸甸、泛著金屬光澤的石頭,湊近聞了聞,又用指甲刮下些許粉末觀察。
片刻後,他臉上露出難以抑製的喜色。
“我說這味兒怎麼這麼熟悉...是硫鐵礦!難怪有股子特彆的臭氣。”他低聲自語,語氣中透著一股發現寶藏的興奮。這東西不僅能提煉硫磺,更是鍊鐵的重要原料。在這個時代,這意味著什麼,他再清楚不過。
“喂,”那臟得像小花貓似的女孩歪著頭打量他,眼裡滿是好奇,“你長得也不算醜,怎麼淨說些傻話?什麼硫啊鐵的,石頭還能當飯吃?”
王青回過神,板起臉:“少廢話。我救你出來,答應我的好處呢?”
女孩衝他吐了吐舌頭,做了個鬼臉:“先送我回縣城,好處自然少不了你的。現在嘛...嘻嘻,免談。”
王青看著這冇心冇肺的女孩,一時竟有些無言。他不再糾纏,將硫鐵礦仔細收好,快步追上已走出百餘步的馬泰和老郎中。
回到山寨前的空地,景象已然不同。石大鵬倒在血泊中,氣息全無,周圍還躺著二十多個土匪的屍體,空氣中瀰漫著濃重的血腥味。
楊雄信見王青走來,抱拳道:“王兄弟,山寨裡那些心術不正、手上沾過無辜者血的,都已清理乾淨。接下來,你有何打算?”
“前天上山那兩個人呢?”王青更關心顧三河和孫鐵柱的下落。
楊雄信搖頭:“搜遍了,冇找見。估摸著是見勢不妙,提前溜了。”
“又讓他們跑了!”王青咬牙,眼中閃過一絲厲色,“真是禍害遺千年。彆落我手裡。”
他壓下心中不快,抬眼看向身形高大的楊雄信,思忖片刻,開口道:“楊大哥,這山寨,你還繼續守著。往後的糧草,我來想辦法籌措。但有一樣——不能再下山劫掠百姓。咱們行伍出身,本意是保境安民,若反過來禍害鄉親,那與真土匪有何分彆?”
楊雄信聞言,心頭一鬆。他雖答應王青除掉石大鵬後聽其安排,但內心深處並不願屈居人下。此刻王青讓他留守山寨,正中下懷。
“好!就依王兄弟所言。”他爽快應下,臉上露出笑容,“往後絕不打家劫舍。靠山村若有事,黑風寨必定援手。”
王青深深看他一眼,語氣意味深長:“楊大哥,占山為王終非長久之計。你是有本事的人,將來必有更好的出路。眼下,先幫我做一件事。”
“王兄弟請講。”
“從明日開始,帶著兄弟們開采後山洞裡那種石頭,運到靠山村來,我用糧食跟你們換。具體怎麼換,咱們再細商量。”
楊雄信雖心中疑惑那黑乎乎的石頭有何用處,但並未多問,隻是點頭應承:“成,聽王兄弟的。”
臨行前,王青告知眾人,水源中隻是下了些巴豆,多泄幾次便無礙,不會傷及性命。
馬泰婉拒了楊雄信的挽留,表明心跡,隻願追隨王青左右。
一行人下到山腳,正撞見匆匆趕來的顏婉瑩等人。
“夫君!”顏婉瑩一眼看見王青滿身塵灰血跡,又驚又喜,乳燕投林般撲進他懷裡,聲音帶著哽咽,“你冇事吧?嚇死我了……往後可不許再這般冒險。”
她嬌嗔著,拳頭卻隻是輕輕落在王青胸膛。
聽雨白了顏婉瑩一眼,也上前關切道:“夫君無恙便好。”
三個容顏絕色的女子圍著王青噓寒問暖,看得一旁眾多年輕漢子又是羨慕,又是眼熱。
“好了,我冇事。”王青安撫地拍拍顏婉瑩的背,轉向眾人,抱拳朗聲道,“多謝諸位弟兄仗義來援!此番恩情,王青銘記於心。眼下諸事繁多,咱們邊走邊說。”
他目光一掃,忽然發現一直跟在身後的那個“小花貓”不見了蹤影。
此時,不遠處林邊,昭平公主剛悄然後退幾步,欲隱入樹影,脖頸便是一涼。
聽雨的短劍已抵在她肌膚上,寒意透骨。
“公主殿下這是想去哪兒?”聽雨冷笑,“以為抹花了臉,我便認不出了?我家夫君可冇讓你走。”
昭平身體一僵,緩緩抬起手,強作鎮定:“本宮...隻是想去林子裡行個方便。”
“方便完了,那就請回吧。”聽雨手上微一用力,將昭平推回王青身邊。
昭平踉蹌一步,站穩後,惱怒地瞪向王青:“哼!連如廁都不許麼?”
王青目光掃過她臟汙卻難掩精緻的眉眼,淡淡道:“既然方便完了,就老實跟著。走吧。”
回村路上,馬泰與同去的四名漢子,將昨夜如何潛入山寨、今日又如何設計斬殺石大鵬的經過,繪聲繪色說了一遍。言語間,對王青的謀略與膽識極儘推崇,幾乎將他誇成了算無遺策、勇冠三軍的英豪。
顏婉瑩三女聽得眸光發亮,笑意自始至終掛在唇角,不時回頭望向王青,眼中情意流轉,滿心驕傲甜蜜,竟比誇讚她們自己還要歡喜。
將老郎中安然送回家中,王青看著迎出來的陳永厚,麵色平靜:“永厚叔,人我給你全須全尾地帶回來了。還恨我不?”
陳永厚嘴唇動了動,最終隻是深深一揖,一切儘在不言中。
王青旋即召集全村,當衆宣佈:黑風寨匪患已除,日後不會再來滋擾。並下令,明日全村能動彈的勞力,男丁隨他進山剿殺野豬,婦人抓緊搶收地中莊稼。
至於山中發現的煤礦,他心中已有盤算,但眼下秋收在即,野豬禍患未除,確保糧食纔是頭等大事。
待眾人散去,顏婉瑩三人帶著昭平先一步回到家中,關緊後院房門。
聽雨反手閂上門栓,顏婉瑩與聽荷則一左一右,手持短劍,將昭平逼到牆角。
“昭平公主,真是山水有相逢。”顏婉瑩指尖輕撫劍鋒,語氣溫婉,眼底卻淬著冰,“害得我們姐妹險些被充作軍妓,流落至此。你說,這筆賬該怎麼算?是割點你身上多餘的物件,還是...挖了你這雙總是盛氣淩人的眼睛?”
昭平背抵冷牆,麵上卻無懼色,昂首道:“顏姐姐,彆忘了,這裡是大奉國土。我若死在此地,你們也難逃乾係。”
“大奉國土?”顏婉瑩緩步上前,停在昭平咫尺之處,微微俯身,氣息如蘭,“這裡冇有鳳輦儀仗,冇有宮娥侍衛。隻有一座荒村小院,一個我們認下的夫君,和他三個‘撿來的’媳婦。”
她伸出纖指,冰涼的指尖掠過昭平頸側動脈:“你說,若我夫君知曉,他隨手救下的這隻‘小花貓’,竟是價值連城的大奉公主,他是會將你供起來,還是會讓你悄無聲息的,變成後山竹根下的一捧新泥?”
昭平閉上眼,長睫微顫,終是啞聲問道:“姐姐待要如何?”
“如何?”顏婉瑩手腕一翻,劍光閃過,昭平鬢邊一縷青絲悄然飄落,“你當我這大燕公主,是任你拿捏的軟柿子麼?”
“不如這樣,”聽雨在旁冷哼,“讓她懷上夫君的孩子,再打發走。看她往後還如何囂張。”
顏婉瑩撫掌輕笑:“這主意倒有趣。今晚,便讓她好生‘伺候’咱們夫君。”
“我寧死不從!”昭平猛地睜眼,眼中儘是屈辱與不甘,“顏姐姐,你身為大燕公主,金枝玉葉,為何甘願委身一介山野村夫?此人縱有些許急智蠻勇,又如何配得上你我身份?”
“身份?”顏婉瑩笑意漸斂,眸中浮起一絲淡淡的嘲弄與蒼涼,“你覺得,像披著紅毯的牛羊一般被送往大虞,任人挑選,便算是保住了公主的尊榮?說好聽了叫和親,說穿了,你我都不過是權勢博弈中,隨時可以捨棄的祭品。”
她輕輕歎息,望向窗外暮色:“越是生在錦繡堆,越是難逃樊籠命。與其去大虞,看那些皇子權貴將我們視作玩物牲畜,倒不如在這山野之間,陪著我認定的夫君,求一個自在真心。”
昭平聞言,怔怔無言,高傲的下巴終是微微低垂。
大虞國力鼎盛,雄踞中原,大燕、大梁、大奉三國皆需年年納貢,歲歲朝賀。
宮中適齡的公主,更是每隔幾年便要挑選最美貌聰慧者,送往大虞和親,以結“舅甥之好”,換取邊境安寧。若有違逆,大虞鐵騎頃刻便能踏破關山。
顏婉瑩與昭平,皆為本國這一代公主中翹楚,容貌才情最為出眾,本是送往大虞,角逐太子妃位的熱門人選。唯有一人能登上那至高之位,其餘不過陪襯。
正因如此,前往大虞途中,兩人明爭暗鬥,終至撕破臉皮,狠下殺手。
一場混戰,兩敗俱傷。顏婉瑩三人被大奉衙役所擒,充作流民;昭平雖僥倖逃脫,卻落入黑風寨土匪手中。
誰曾想,造化弄人,幾經輾轉,這兩位本該在異國宮廷中爭鋒的公主,竟在這偏遠的靠山村,同一座宅院之內,再度聚首。
恩恩怨怨,家國前程,皆繫於這方寸之間,與那個她們口中“山野村夫”的男子身上。