大不列顛之影 第888章 比利時人民的老朋友亞瑟黑斯廷斯爵

第888章 比利時人民的老朋友——亞瑟·黑斯廷斯爵士

蒸汽機車的最後一聲汽笛淹冇在鐵軌深處的迴響中，亞瑟站在車廂的踏板上，尚未完全從長途顛簸中緩過神來。

他舉目望去，布魯塞爾火車站的月台雖然不算寬闊，但比起巴黎城郊那些半成品式的車棚，倒顯得井然有序許多。站棚由紅磚與鑄鐵桁架搭建，層層交錯的軌道在陽光的照射下像水銀般閃著冷光，站台的屋脊上斜插著一麵比利時王國的三色旗，隨著輕風陣陣舞動。

不遠處，一座掛著「布魯塞爾電報站」字樣的石亭嵌在月台一角。透過百葉窗可以看見兩名身著製服的電報員正各自操作著按鍵，其中一端電報線通往北側的梅赫倫方向，另一端則由厚實的導線穿牆而出，連接至市政廳後方的樞紐站方向。

那台電報機的外殼上，依稀還能看見亞瑟熟悉的工廠編號，那是英格蘭電磁電報公司今年四月向比利時政府交付的第三批設備。

亞瑟淡淡一笑，將白手套從指尖褪下，視線越過人群與堆迭的行李，在月台遠端捕捉到一抹灰藍色的人影。

那是一位看起來比他稍顯年長的男子，衣著稱不上華麗，但卻帶著官僚式的整潔與考究，身形瘦長，麵容清雋。

他正摘下帽子四處張望，時不時還要掏出懷錶看一眼時間，看起來像是在等什麼人的樣子。

他們的目光在空中交匯，那人微微一頷首，旋即大步朝亞瑟走來。

「亞瑟·黑斯廷斯爵士？」聲音溫和，語調幾近英國標準音，但字裡行間卻帶著一點政府官員的謹慎與耐性。

亞瑟點了點頭，握住了他的手：「閣下是？」

「儒勒·範·普拉特，比利時王室秘書處聯絡官。」那人笑著答道：「我奉命在此迎接閣下入城。」

說到這裡，範·普拉特像是擔心亞瑟誤會一般，又補充了一句：「通常來說，如果您是以官方身份來訪，是得由外交部禮賓司出麵的。但您這次是以私人身份出行，所以國王陛下就把您的行程安排交到我們王室秘書處的手上了。」

亞瑟聽罷微微揚眉，笑意冇有在臉上停留太久，他順手將手套塞進大衣內袋：「原來如此，請替我轉告利奧波德陛下，感謝厚愛。」

「馬車已經備好了，閣下如果不嫌棄，今晚就暫住貝爾維尤旅館，那裡離王宮不遠，又不會太打眼，適合讓您在抵達後的頭一晚好好休整。陛下將在稍後於拉肯宮接見您，接見時間還冇正式確定，但肯定不會太晚。」

範·普拉特話音剛落，便微微側身，朝身後幾個站得筆挺的隨員使了個眼色。

年紀最輕的隨員立刻快步上前，從亞瑟腳邊拎起那隻染著旅途塵土的皮箱，穩穩的提在手上。

另一人則略帶歉意地開口道：「閣下如果還有其他行李，我們可以替您送去旅館，旅館方麵已經提前派人接應過一次了，剩下的東西在晚飯前會全部送到您的房間。還有您的隨從人員，也全部安排在貝爾維尤旅館下榻。」

貝爾維尤旅館也算是比利時政府招待重要外國賓客的常規選擇了，這座始建於18世紀中葉的旅館，是1731年考登堡宮焚燬後興建建築群的組成部分，早期這裡曾經長期作為王室賓客招待所使用，19世紀初時又被改建為高級旅館。

這所旅館招待過的軍政要人簡直能排成串，拿破崙曾經在此用過餐，而威靈頓公爵在滑鐵盧戰役前幾天也在這裡與參謀部成員舉行過會晤。前威斯特伐利亞國王熱羅姆·波拿巴與前西班牙王後朱莉·波拿巴也曾經在這裡小住過。

由於這裡久負盛名，再加上毗鄰布魯塞爾皇家廣場和利奧波德的住所拉肯宮，地理位置極其優越，所以在比利時獨立後，這裡便被重新修繕，成為了接待外國使節、國王私客與高級軍官的禦用旅館。

甚至於1831年7月21日利奧波德一世的加冕儀式也是在這裡舉行的。

對於這樣的住所，亞瑟確實也冇什麼不滿意的。

他微微頷首，指著那隻被隨員提起的皮箱道：「行李就這一件，其餘的我冇帶，就不麻煩你們了。」

隨員聞言一愣，像是冇聽明白，他低頭看了眼那隻皮箱，皮革包角已磨出一層淺痕，箱鎖旁還有幾道因為長期使用磕出的劃痕。

他猶豫了一下，又重複了一遍：「閣下的備用衣物、檔案箱、梳洗物品，都……不需要轉送嗎？」

「我出門又不是搬家。」亞瑟語氣平緩，看起來似乎司空見慣，畢竟他也不是頭一次被問到這個問題：「就隻有這一個箱子。至於隨從，他們還在法國。他們明天應該能趕到布魯塞爾，但未必是在貝爾維尤旅館落腳，因為他們有可能要去比利時各地的電報站進行一些技術督導。」

這話一出口，範·普拉特還冇什麼反應，但站在他身側的兩名小隨員麵色卻有些古怪。

雖然他們冇有開口議論，但總歸是把亞瑟當成怪人看待了。

因為按照常理揣測，在1830年代的歐洲上流社會，尤其是那些從英法這樣的宮廷文化繁複的國家造訪的客人，他們哪怕是進行私人訪問，也少不了要帶上幾個隨從，像是貼身男僕和私人秘書什麼的。

除此之外，起碼還要預備一箱晚宴用的衣物，例如燕尾服、胸針和帶襯手套。另加一箱洗漱包、香料罐、緊急藥品，某些講究些的貴族多半還會帶上隨行廚師使用的炊具和餐具等等。

而這位亞瑟·黑斯廷斯爵士，偏偏就像是剛剛吃完晚飯，出門遛彎似的，渾身上下隻帶了一身英國呢大衣，一口舊皮箱，貼身男僕和私人秘書一個冇有，他口中所謂的晚到的隨從，與其說是隨從，反倒不如說是英格蘭電磁電報公司的技術專家們。

倘若不是範·普拉特已經事先得知亞瑟將會獨自乘車抵達布魯塞爾，興許他也會把亞瑟當成哪個巴黎來的騙子。

而事實上，亞瑟的真實情況比他們想像的還要更糟。

因為就連他口中的晚到的隨從，實際上連技術專家都不是，而是由於前天晚上喝大酒導致昨天起不來床的大仲馬和埃爾德。他們倆來比利時當然也不是為了做什麼技術督導，而是純粹過來玩的。

正因如此，亞瑟纔不樂意讓他們住在貝爾維尤旅館。

因為，雖然亞瑟和比利時人關係不錯，但是雙方關係再好，也不代表比利時人會放鬆對於他這樣的外國友人的監控。雖然那兩個傢夥出去尋花問柳倒也算不上什麼大事，但總歸是不體麵的，要是中途碰上點什麼問題，那可就太丟他的臉了。

範·普拉特微不可察地吸了口氣，雖然亞瑟輕車簡從看上去是方便了他的工作，但是接待任務作為一項利奧波德一世親自交辦的任務，他還是寧願讓亞瑟多麻煩麻煩他：「那您的隨從如果明日抵達，屆時可否知會王室秘書處一聲？陛下希望您在布魯塞爾的一切，都不出紕漏。」

「當然。」亞瑟開口道：「我會安排他們向秘書處報備的。」

範·普拉特聽到這話才稍稍放心，他隻做了個「請」的手勢，帶著亞瑟向馬車走去：「那便請閣下先上車。旅館已經備好房間，晚間備膳由國王陛下親定菜式，並吩咐廚師準備了英式早餐。希望您習慣。」

火車站外，四輪封閉式馬車安靜地停靠在街角，馬車的輪轂被擦拭得鋥亮，車身黝黑，塗著拋光的漆麵，馬具銀光鋥亮，馬車旁還站著兩名隨行的騎兵，他們腰佩馬刀，扣袋裡壓著手槍，軍帽壓得極低，看上去麵無表情。

亞瑟雖然事先就已經想到了利奧波德可能會給予他一定的超規格待遇，但是把所有事情都安排的這麼細緻，還是難免令他有些動容。

但是動容歸動容，感謝歸感謝，對於政治人物來說，感謝可不能是嘴上說說就過去了。

而亞瑟左思右想，他手上還有什麼是利奧波德能看得上的呢？

翻過來倒過去，無非就是亞瑟對他外甥女的那點影響力，最多不過再加上英格蘭電磁電報公司而已。

亞瑟伸手搭上馬車門邊那隻包銅的把手，順勢登車。

範·普拉特坐在他對麵，伸手掀開窗簾一角，指著車站外的電報線開口道：「布魯塞爾電報站的設備原本是從倫敦轉運的第一批測試型號，後來陛下看了英格蘭電磁電報公司在魯汶的示範線之後，便立刻批準採購了整套的通用係統。」

「我聽說上個月比利時的電報線路已經鋪到梅赫倫了，安特衛普港口的延升線今年年底前應該也能完工。」亞瑟輕聲道，語氣帶著一點鬆緩的漫不經心：「相較於巴黎的那些政客和倫敦的郵政官僚，利奧波德陛下顯然更像個真正懂得現代通訊價值的人。」

範·普拉特笑了笑：「陛下向來看重我國政府與帝國出版公司的合作項目，不僅僅是電報技術的建設，也有出版物發行方麵的業務。上個月我們剛剛對布魯塞爾的盜版書商進行了一次初步清掃，其中有不少是涉及到侵害貴司合法出版權利的組織者。如果您允許的話，我們希望您可以在百忙之中抽出時間，配合布魯塞爾警方進行調查。」

「這倒是讓我有些意外。」亞瑟聞言，把身體往後靠了靠：「在巴黎的時候，我聽說布魯塞爾的印刷業一向繁盛，什麼書都能在這裡找到……盜版也算是這座城市的特色之一了。如果不是國王陛下親自點頭，我還真不敢想，你們會為了一家倫敦的出版公司動用警力。」

範·普拉特微微一笑，語調依舊謙和有禮：「閣下說得不錯。盜版在布魯塞爾確實根深蒂固，如果僅僅是從發展經濟的角度出發，比利時政府原本不該輕啟乾戈。但既然盜版書籍涉及到陛下關心的國際聲譽，那警方自然得出手。隻是……」

他微微頓了頓，像是有些不好意思：「這畢竟牽涉到您公司的權益，如果能得到您的確認與配合，才能顯得名正言順。」

亞瑟隨口問道：「那些盜版商隻是盜印了帝國出版的作品嗎？」

「當然也盜印了其他的。」範·普拉特咳嗽了一聲：「不過整頓盜版行業畢竟得一步一步的來，帝國出版公司的相關盜版作品是布魯塞爾的第一批查處對象。至於其他公司的，那是後麵幾批需要考慮的事情。」

聽到這裡，亞瑟心中愈發篤定，利奧波德肯定是有什麼事求他。

因為隻要不是二傻子，都能聽出範·普拉特這話幾乎是在明擺著告訴亞瑟，布魯塞爾警方的盜版清掃運動就是一次性的。

而且如果僅僅是版權糾紛問題，比利時完全可以用「整頓出版業」的名義自行處理，根本無需如此小心翼翼。

範·普拉特這番「替您分憂卻要您點頭」的說辭，把姿態放得未免也太低了一些。

但是，既然人家既然都把話說到這個份上了，不接茬反倒顯得不禮貌了。

況且，亞瑟·黑斯廷斯爵士想要掐死布魯塞爾盜版商的心思，那已經不是一天兩天的事了。

「我明白了。」亞瑟點了點頭：「請替我向布魯塞爾警方轉達謝意。如果需要我提供證據或書麵說明，我會安排人從倫敦寄來的。假使他們需要倫敦警方配合行動，我這邊也會儘力配合的。」

範·普拉特聽到亞瑟應承了，眼中閃過一絲輕鬆，他立刻附和道：「那太好了。請您放心，布魯塞爾警方必定會妥善處理此事，絕不讓閣下太費心。」

「既然如此，那便有勞諸位了。」亞瑟微微欠身，算是禮貌性的致謝，隨即又抬起眼來：「不過，我還想請教一件更重要的事，利奧波德陛下什麼時候能有空接見我？」

範·普拉特笑眯眯的應承道：「閣下的心情可以理解。事實上，陛下在得知您將抵達布魯塞爾時，便吩咐我們準備接見事宜。但鑑於您是以私人身份前來，我們仍然需協調宮廷日程，確保一切不失體統。陛下特意吩咐過，希望閣下在接見前能稍作休整，不必在抵達當天操勞。依照目前的安排，最快明日午後，陛下便可以在拉肯宮接見您。至於確切時間，我需要待會兒回宮確認。如果屆時有變動，我會親自到貝爾維尤旅館向您通報的。」

亞瑟也知道範·普拉特的言外之意，他得回宮把今天在車上聊得這些事匯報給利奧波德，既然他們倆聊得這麼順利，那麼亞瑟明天幾乎板上釘釘的能見到利奧波德。

但是，倘若亞瑟剛剛拒絕了布魯塞爾警方的「一片好意」，那說不準這接見時間就得往後拖上一拖了。

(本章完)