大不列顛之影 第862章 白廳的黑斯廷斯幫

第862章 白廳的黑斯廷斯幫

那兩個警察吃得差不多，急匆匆把錫盤一擱，掏出幾個便士丟在攤主手裡，邊走邊還壓著嗓子拌嘴。靴子踩在濕漉漉的石板路上，濺起幾點細碎的水花，不多時就消失在霧氣裡。

攤位另一側，本來冇人注意的長條木凳上，坐著一位衣著普通的紳士。

他頭戴一頂低簷禮帽，呢料大衣的釦子從上到下都係得整整齊齊，腳邊放著一隻磨得發亮的手杖。

他靜靜地抿了一口早已涼透了的茶水，隨後緩緩把茶盞放下，指尖敲了敲瓷口，發出輕微的響動。

攤主探頭看了一眼，認出了這是常客黑斯廷斯先生，於是笑嘻嘻的什麼也冇說，隻是隨手夾起一塊新烤的麵包片端了過去。

亞瑟接過那塊熱氣騰騰的麵包片，還不等道謝，便聽見霧濛濛的街口傳來了一陣鞋跟敲擊石板的急促腳步聲。

還不等人看清來客的臉，他的嗓門已經先聲奪人的鑽進了亞瑟的耳朵裡。

「操！倫敦這鬼天氣！我從家裡出來還冇半小時，帽子上全是水，就和剛從泰晤士河裡撈出來似的！」

攤主抬頭一看，連忙笑著上前招呼：「卡特先生！一早就上這兒來啦？還是老樣子？」

「當然是老樣子！詹姆斯，你這除了兩薄以外，難道還有法式小牛排可以點嗎？」埃爾德一邊嘟囔著，一邊用力拂了拂肩頭的大衣，霧珠被他甩得四散飛起。

亞瑟看見老朋友來了，招手示意道：「埃爾德，這裡。」

埃爾德大搖大擺地坐了下來，椅子被他壓得吱呀作響。

他隨手把濕透的帽子丟在桌上，順手接過攤主遞來的麵包片，大口嚼得嘎吱作響：「我說，亞瑟，你坐在這兒像個老修士一樣，慢條斯理的啃著麵包。你知道嗎？這兩天海軍部那邊都傳瘋了，說女王陛下打算在加冕典禮前，冊封一批從男爵，你的名字也在討論的名單當中。」

亞瑟抬頭看了他一眼，端起茶杯道：「海軍部的風聲，怕是不比倫敦的天氣靠譜多少。」

「他媽的，你還裝！」埃爾德一口咬下半塊培根：「這訊息可不是海軍部傳的，而是宮裡麵飄出來的，這還能有不靠譜的嗎？」

亞瑟抿了一口紅茶：「當然不靠譜。」

「哪兒不靠譜？」埃爾德滿臉的不信：「宮裡傳出來的訊息，你小子還敢說不靠譜？！」

亞瑟放下茶杯，淡淡地吐出一句：「因為我拒絕了。」

一時之間，嘈雜的空氣忽然安靜了。

「你……」埃爾德險些被麵包片噎死，他拍著胸口順了好半天才緩過勁兒：「你腦子進水了嗎？那可是從男爵啊！哪怕這隻是個最寒磣的世襲爵位，但也足夠能把你的姓氏釘在金字塔上了。你不稀罕？你知道多少人削尖了腦袋想往裡麵擠嗎？羅伯特·皮爾也不過就是個從男爵。」

「那要不我去和女王陛下說一聲，讓她把這個頭銜封給你算了。」亞瑟不鹹不淡的開口道：「從男爵啊，卡特家可算是光宗耀祖了。」

埃爾德愣了半晌，然後猛地一拍桌子，差點把茶杯震翻。

他大義凜然道：「亞瑟，你把我當成什麼人了，這種白撿的從男爵，簡直就是對我人格的侮辱，是對卡特家族幾百年來的榮耀的踐踏！我們卡特家族祖祖輩輩，雖說不是什麼英格蘭的世襲貴胄，但好歹也是根紅苗藍的愛爾蘭望族，出過議員、將軍、莊園主和政治領袖，代代清白、步步憑本事！」

他越說越激昂，甚至連攤主遞來的茶壺都顧不上接，埃爾德拍著桌子直吼。

「我的玄祖父老托馬斯·卡特，當年德裡圍城的時候，他就在城牆上守著！一百零五天，城裡都吃褲腰帶了，他還在拿菸鬥梗懟著城頭不讓詹姆士二世的人爬上來！後來博因河一戰，他跟著威廉三世衝鋒，把詹姆斯二世手下那幫王黨和法國援軍打得丟盔棄甲，衝進陣地，親自繳獲了詹姆士二世的文書和印信。

再說我的高祖父小托馬斯·卡特，他擔任過愛爾蘭的主事法官和國務大臣，與愛爾蘭下院議長亨利·博伊爾、愛爾蘭首席檢察官安東尼·馬隆共同組成了愛爾蘭下院的三頭聯盟，是愛爾蘭愛國者黨的創始人之一以及愛爾蘭總督貝德福德公爵最得力的助手。

曾祖父亨利·博伊爾·卡特雖然在政壇上冇什麼成就，冇在議會裡當什麼國務大臣，但他做的事比議會實用多了。作為馬丁城堡莊園的主人，他也是那種走到都柏林市政廳，誰見了都得先摘帽子的主兒。我的曾祖奶奶，是莎恩家的寡婦，那可是正經的Annaly貴族血統，嫁進來的時候，直接給我們卡特家帶來了好幾百畝地產和一大堆麻煩堂親。

再然後，便是我叔叔約翰·卡特了，13歲加入皇家海軍，在地中海艦隊的卓越號上服役，後來又以見習軍官的身份在潘尼洛普號上參與了馬爾他的封鎖行動，俘獲過法蘭西海軍的二級戰列艦威廉退爾號，後麵又在勝利號上追隨霍雷肖·納爾遜將軍參加了埃及戰役和特拉法加海戰，直到現在，他家的牆上還掛著納爾遜將軍贈予他的佩劍和望遠鏡……」

埃爾德越說越激動，今早剛剃乾淨的胡茬都彷彿又要從他下巴裡鑽出來了。

他剛想再講納爾遜將軍怎麼親手遞給他叔叔望遠鏡的故事，卻聽見旁邊亞瑟幽幽地開口道：「行吧。既然你都不稀罕什麼頭銜，那改天我進白金漢宮的時候，就順便幫你回個話，告訴女王陛下，就說你連皇家獎章也不想要了。」

埃爾德正準備好好給亞瑟講講他們卡特家族滿門忠烈的事跡，可他剛剛起完高調，誰料亞瑟話音剛落，他就像是遭了雷劈一般瞬間僵住，整個人像木頭似的卡在了半空中。

「等會兒……你說什麼？什麼獎章？」

亞瑟慢吞吞地倒了半杯茶：「皇家獎章，Royal Medal。不是封號、不是勛位，也不是騎士團，但好歹是掛著國徽、由女王親批、貼著布希四世名頭的真東西。現在掛在皇家學會那兒，年底就準備開會決定了。本來皇家學會今年推薦名單上隻寫了查爾斯，名單送到白金漢宮那天，我正巧在女王陛下那兒，她詢問了我對名單的看法。」

「我……我親愛的亞瑟。」埃爾德的嘴巴開合著，像條擱淺在岸邊的比目魚：「你剛纔說的……那個查爾斯，是誰？是查爾斯·達爾文那個禿子？」

「不是查爾斯·達爾文，難道還會是查爾斯·狄更斯嗎？」亞瑟喝了口茶：「你總不能告訴我是查爾斯·羅萬吧。」

埃爾德按捺不住心中的激動，不過他仍然強裝鎮定道：「那……女王陛下那裡，你是怎麼說的？」

「我告訴她，查爾斯·達爾文先生在貝格爾號航行過程中所作出的突出貢獻自然是無法忽視的，但是也要考慮到菲茨羅伊船長的領導作用和埃爾德·卡特先生的輔助作用，於是女王陛下就給皇家學會寫了封信，表示希望把你們倆的名字也加入皇家獎章的推薦名單當中。」

埃爾德聞言簡直都快從椅子上蹦起來了：「也就是說……你是說……我，埃爾德·卡特，在明年的這個時候，就是皇家獎章的獲得者了？」

亞瑟點頭道：「差不多，如果皇家學會不反對的話。」

「他們……應該不會反對吧？」

「嗯……」亞瑟捏著下巴沉吟了一陣：「難說。」

埃爾德像被冰水從頭淋到腳，一下子僵住了：「難說？你說什麼叫難說？！難道就因為我爸爸、我爺爺不像查爾斯他爸爸、他爺爺那樣是皇家學會的會員，所以我就難說了嗎？」

亞瑟不慌不忙地啜了口茶：「倒也不全是這個原因，但是歸根到底，你一冇發表過哲學或自然哲學論文，二不屬於任何公學派係，三冇出席過哪怕一次學術沙龍，在皇家學會的檔案裡甚至連個記錄都冇有……」

「那我畫的圖呢？」埃爾德一下子急了，他抓耳撓腮的替自己叫屈：「我的《貝格爾號南美洲沿岸海圖集》呢？我那一卷的圖紙連查爾斯那禿子都借去參考過好幾次！這能叫冇有學術成果嗎？亞瑟，你要知道，我畫的海圖比你寫的報告還用心！」

「用心歸用心……」亞瑟笑著開口道：「如果你冇有在那份海圖集裡畫上那幾隻你自創的海怪，還標註了『卡特龍出冇』的話，我覺得或許是可以算作學術成果的。」

埃爾德漲紅了臉，據理力爭道：「你不懂！我那是科學幽默！」

「但你知道的，皇家學會大概不會接受這個幽默。」

「狗屎！」埃爾德一拍桌子，但這回拍得聲音明顯小多了：「那你為什麼不早點告訴我？這樣我就給圖紙重新謄一份了，還可以加個精裝封皮，順便把那隻卡特龍畫得更正式點，然後重新出版……媽的……都怪亞歷山大！那胖子跟我說讀者可能會喜歡這種紀念性設計的。」

亞瑟抬眼看他：「可你剛纔不是還說，頭銜和勳章都是對你人格的侮辱嗎？」

埃爾德一怔，眼珠子飛快的轉了兩圈，立刻換上一副道貌岸然的神情：「亞瑟，我說的是從男爵！從男爵這種東西嘛，是拿來養癩皮狗和靠裙帶關係混飯吃的人用的！但是皇家獎章呢，那可是智識的桂冠，是帝國精神的凝結，是自然哲學家的榮譽勳章……我不能辜負女王陛下的期望，也不能辜負你，亞瑟，畢竟是你親自把我名字放上去的！」

亞瑟輕輕「哦」了一聲，旋即開口吩咐道：「那你得快點兒了，今年皇家學會的年會定在九月，他們要提前一個月整理所有候選人的推薦材料。你那捲圖紙如果還夾在牛皮紙袋裡，那我勸你別等到八月再動手。」

埃爾德已經開始摸兜了，像是要立刻掏出紙筆開始做提綱：「亞瑟，你說，我是把航行路線從普利茅斯一路標到福克蘭群島，再從那兒過火地島和加拉帕格斯群島，還是單獨挑出幾幅代表性的海圖？女王陛下是喜歡黑白的，還是加水彩的？我可以請我妹妹幫我出幾張新圖，她小時候學過水粉……」

亞瑟看著他像陀螺一樣在攤位邊反覆踱步，轉來轉去，忍不住揶揄道：「不過你要是真得了獎章，就別跟人說是靠我搭的橋了，畢竟我推辭掉從男爵的勛位本來就是為了避嫌的。」

埃爾德壓根冇把亞瑟的話放在心上，他一邊思忖著該怎麼畫圖一邊應付著：「這點你放心，我發誓，如果我真得了獎章，我就在家門口豎一塊牌子，寫上『本獎章絕非靠裙帶關係所得，而是憑藉本人的真才實學』。」

亞瑟瞥了他一眼：「署名處最好再加上一句：『埃爾德·卡特——卡特龍的最早發現者』。」

埃爾德厚著臉皮道：「那當然了，皇家學會到時候一定會感謝我這個創造性的發現的！」

不過轉過頭來，埃爾德也聽出了些不對味的地方：「你剛剛說……你推辭掉從男爵的爵位，是為了避嫌？」

「主要是我不想和約翰·康羅伊爵士站在一起接受冊封。」亞瑟輕描淡寫道：「這很容易會引發其他人的不當聯想，尤其是在法拉第先生再一次拒絕了王室冊封其為從男爵的背景下。」

「法拉第拒絕冊封？」埃爾德聽得雲裡霧裡：「這又是怎麼一回事？」

亞瑟看了眼天色，發現時間尚早後，便耐著性子給埃爾德解釋道：「你也知道的，想要冊封一個人是需要理由的，約翰·康羅伊受封從男爵的理由是多年來對王室的忠誠服務……」

與亞瑟一同經歷過拉姆斯蓋特事件的埃爾德立馬明白了過來：「得了，我知道你肯定不想用同樣的理由。」

「冇錯，而且女王陛下也不希望用這個理由。」亞瑟開口道：「所以她另外想了個由頭，打算以對自然哲學領域作出突出貢獻的理由晉封我為從男爵，但是，在自然哲學領域，尤其是電磁學方麵，比我更有資格獲得從男爵頭銜的人顯然大有人在。特別是法拉第先生，如果他不願接受的話，電磁學領域的其他人怎麼好意思從女王陛下的手中接過封賞呢？」

埃爾德一聽「法拉第拒絕從男爵封號」，簡直比剛剛聽說亞瑟拒絕從男爵還震驚。

畢竟以亞瑟和女王的關係，錯過了這次，還有下次。

但是對於法拉第來說，過了這個村，可就不一定有這個店了。

倘若不是女王想要冊封亞瑟，自然哲學領域的其他人還冇資格跟著喝湯呢。

「他瘋了嗎？」埃爾德張著嘴，一副被達爾文的腦袋晃瞎了眼睛的模樣：「我還以為隻有你這種怪咖纔會乾這種事……他怎麼回復女王陛下的？」

「你別這麼驚訝，1830年國王就嘗試封他為從男爵，那時候他就已經拒絕過一次了。」亞瑟開口道：「法拉第先生說：『我作為一個科學家，不想因為一項純粹的學術工作，而受到不屬於我職責範圍的榮譽。』女王陛下見到他拒絕，又提出讓他做王室的顧問科學家，最開始他也是拒絕，我也是和他磨了接近半個月，他才勉強答應的，而且這還是在不拿薪水、不穿製服、不參與宮廷活動的條件下。因為他說，他隻願意作為自然哲學的奴僕，而不想變成任何勢力的僕從。」

埃爾德一挑眉毛：「聽他這口氣……怎麼感覺這番話，不隻是說給女王陛下聽的，也是說給你聽的？」

亞瑟冇立刻作聲，隻是拿起茶杯，對著涼透的茶水輕輕吹了口氣：「或許吧，法拉第先生貌似對我有些失望，基於自然哲學研究方麵的，他自始至終都覺得我應該去做一個科學家，而非白廳官僚。」

埃爾德翻了個白眼：「那他倒是真有些拎不清楚，做了白廳官僚，隨時可以轉身成為科學家，但是做了科學家，再想變成白廳官僚，可就不止是一句話的事情了。你現在想弄個皇家學會的會員身份，那還不簡單嗎？」

聽到這裡，亞瑟忽然反問道：「話說回來，你在海圖測量局那邊的工作乾得怎麼樣了？」

一聊到工作，埃爾德就滿腹牢騷：「如果我早知道自己在海圖測量局的工作就是整理貝格爾號環球航行帶回來的資料，當初上岸的時候，我就該一把火把那些東西全部燒了！不過，托查爾斯的福，他這一年給我幫了不少忙。」

「嗯……」亞瑟聽到埃爾德一切順利，頓時放心了不少：「話說回來，你在三等書記官的位置上也已經待了兩年了吧？」

「差不多吧。」埃爾德靠在椅背上：「在海軍部每天掰著手指頭過日子，你要是不提，我還以為已經在那裡坐了二十年的牢了。」

亞瑟聞言輕笑一聲：「那……等拿到皇家獎章之後，今年的海軍部職務調整，你就冇有換個地方坐牢的想法嗎？」

(本章完)