大不列顛之影 第834章 一遇風雲便化龍

第834章 一遇風雲便化龍

屋內的空氣沉重而壓抑，威廉四世緩緩撥出一口氣：「德麗娜，她……還好嗎？」

亞瑟俯身答道：「是的，陛下。公主殿下的氣色比外界傳言要好得多，至少最近兩天是這樣。雖然殿下依然還很虛弱，而且瘦了很多。但是我從拉姆斯蓋特離開的時候，她已經能下床走路了，當然了，她暫時還走不遠，步子也不穩。」

威廉四世靜靜地聽著。

亞瑟看到國王對這個話題感興趣，於是又多說了一些詳細情況：「我聽萊岑夫人說，昨天公主殿下起床後，就躺在沙發上和肯特公爵夫人一起彈鋼琴彈到了12點，午飯吃的是土豆湯和橙子果凍，下午萊岑夫人陪著她讀了沃爾特·司各特爵士的《拉美莫爾的新娘》。」

說到這兒，亞瑟又從懷裡摸出了一張紙條：「我這次回來，肯特公爵夫人和萊岑夫人還托我回倫敦幫忙採買一些公主殿下很久之前就想要的禮物，像是德勒斯登的陶瓷小人、花瓶、洋娃娃，以及幾本她一直想看的小說。」

威廉四世原本因為聽到維多利亞能下床走動稍稍鬆了口氣，可當亞瑟提起「陶瓷小人、果凍和娃娃」的時候，他的麵色驟然一沉，眼底的怒火騰地燃起。

國王枯瘦的手猛地拍在扶手上，發出一聲沉悶的響聲。

啪！

「荒唐！」威廉四世沙啞的嗓音陡然提高，帶著難以抑製的怒火：「德麗娜病得那樣重，他們把她弄到那種地步，讓她在地獄的門口走了一遭！她幾乎死在這幫蠢貨手裡，但現在，他們卻以為拿幾隻洋娃娃、幾本小說，拿這點蠅頭小利就能把一切粉飾過去了？他們差點害死她，現在卻還要假惺惺地做母親、做忠僕！德麗娜或許是個可以被小恩小惠收買的孩子，但朕不是！」

亞瑟微微低頭道：「陛下所言極是。公主殿下這次的病，確實讓人心驚。若非上天眷顧，後果不堪設想。」

他有意的停頓片刻，像是在小心地斟酌措辭：「您或許不知道，我在蘇格蘭場的時候，身邊有一位警務秘書……」

威廉四世氣的連聲咳嗽：「波拿巴家的小子？拿破崙的侄子？」

亞瑟愕然道：「您知道他？」

威廉四世冇好氣道：「朕當然認識了！就在今年初的一場宮廷舞會上，朕還見到了他呢！他當時可冇少給你說好話。」

亞瑟尷尬一笑道：「既然如此，您肯定比我更清楚，一旦波拿巴的名字重新出現在歐洲政壇，便註定會吸引無數人趨附。而在這些追隨者當中，忠誠的固然有之，但大部分都是投機主義者。他自以為左右逢源，殊不知，最危險的往往不是敵人，而是那些打著效忠旗號，卻在危急關頭推他一把的人。如果冇有這些虛偽的擁護，他未必會鬨出斯特拉斯堡起義那樣的笑話。」

威廉四世抬起眼皮：「你是在替那德意誌女人開脫嗎？」

亞瑟聞言頓了一下：「談不上開脫，但我在拉姆斯蓋特，確實見到了相同的情況。肯特公爵夫人……她在女兒的病榻前心力交瘁，可惜她的身邊並非全是單純之人。有些人以謀士自居，把自己的算計淩駕於公主殿下的安危之上。公主殿下太年輕，容易受到困擾，而公爵夫人心誌不堅，也容易被人擺佈……」

「嗬……」威廉四世板著臉道：「這幫人，說到底都是一丘之貉。仗著一個孩子的前途，便以為能為所欲為。哼！說是輔佐，其實就是掠奪。要不是撤銷《攝政法案》實在太麻煩，哪怕從現在開始走程式都得等到明年議會開幕才能宣佈定案，否則朕一早就拔了她的攝政權！亞瑟，小夥子，你記住，朕不是糊塗的老頭子！他們如果膽敢妄想操控德麗娜，妄想在朕的眼皮子底下攫取權力，朕就要親手把他們掀翻！」

威廉四世的答覆倒也冇有出乎亞瑟的預料，在他趕來溫莎城堡之前，他就知道《攝政法案》大概率是廢除不了的。

正如國王說的那樣，要推翻法案是非常費工夫的事情。

因為任何法案，隻要一經通過，就是議會明文在冊的公案。

如果想要廢除，便得先重新立案，然後在下院通過一讀、二讀，之後通過委員會階段逐條審議，確定無誤後進行三讀表決，然後從下院移交上院表決，最後再由國王簽署禦準。

如此一來，不僅要經過兩院的程式，還要麵對長時間的辯論與爭執。

等到《攝政法案》廢除，估計維多利亞都已經成年了，因此，實在是冇必要脫褲子放屁多此一舉。

對於威廉四世來說，他隻要活到維多利亞十八歲生日，就是完全勝利。

而對於亞瑟來說，他其實也不怎麼在意《攝政法案》，他隻是需要康羅伊出局。

雖然康羅伊在肯辛頓宮兢兢業業的乾了接近二十年，但這麼多年下來，他也早就從肯特公爵夫人和索菲亞公主的手裡撈夠本了。

哪怕是出於改變財富分配的角度考慮，康羅伊也應當及時退位讓賢，或者說，至少得先明確他的退休期限。

如今，他和肯特公爵夫人脅迫維多利亞簽署攝政協議的事情已經傳遍上層社會，而且萊岑夫人也願意在這件事上出麵作證。如果不是考慮到有可能會引起肯特公爵夫人對黑斯廷斯家族的反感，弗洛拉·黑斯廷斯小姐甚至也會考慮在這個問題上聲援萊岑夫人。

康羅伊的結局已經註定，亞瑟在將軍之後遲遲不落子，隻不過是給他留個體麵。

況且，願意花大價錢替他下最後一步的人又有那麼多，亞瑟倒也樂意把最後這步棋賣個高價錢。

亞瑟靜靜的侍立於威廉四世身邊，從頭到尾聽完了這位水手國王飈出他在皇家海軍的畢生所學。

等到這位威廉四世將滿腔的怒火發泄完畢，他才委婉規勸道：「陛下，您這番話，倘若傳到外頭，必然會讓所有人震動。隻是我擔心，震動之後，艦隊街的記者們恐怕又要懷疑，皇家海軍是不是在溫莎又設了一艘旗艦，因為陛下的炮火，聲勢實在太盛了。」

威廉四世先是一怔，隨後瞪了亞瑟一眼，乾枯的手指在扶手上敲了敲：「放肆的小子！」

話雖如此，可他的嘴角還是忍不住抽動了一下，怒氣也散去了幾分。

他望著亞瑟，緩緩撥出一口氣：「但是話說回來，你這次在拉姆斯蓋特的工作，朕都是看在眼裡的。德麗娜的性命，靠的不是那些蠢貨手裡的娃娃和陶瓷小人，而是你亞瑟·黑斯廷斯這樣的人，這樣總是能在最緊要的關頭，分得清輕重緩急，並挺身而出的年輕人。」

亞瑟笑著開口道：「陛下謬讚了。」

「不用謙虛。」威廉四世招呼了一聲門口的侍從，讓他給亞瑟倒了杯酒：「墨爾本他們和你提了嗎？《警察法案》修訂的事情。」

亞瑟揣著明白裝糊塗：「今天我來溫莎的時候，確實聽到了一些風聲。不過，我有一點不太明白。」

「有話直說就行了。」威廉四世開口道：「你不想去？」

「這無關我想不想去，而是不符合法律程式。」亞瑟開口道：「雖然我不知道事情具體是怎麼操辦的。但如果是修訂《警察法案》，那理應委託下院警務委員會進行調查聽證，然後綜合各方意見出具改革建議報告。但大夥兒都知道，下院警務委員會屬於下院臨時機構，裡麵的委員也都必須具備下院議員身份，而我並不符合這個標準，所以……您明白的，我對於這一點當然有疑問。」

威廉四世抬起酒杯潤了潤喉嚨：「你說的那些程式，朕當然知道。可你以為墨爾本他們隻是想在下院走個過場？不，他們這次打的算盤比你想的要大得多。你要去的，不是下院的臨時委員會。輝格黨正琢磨設立一個警察委員會，名義上掛在內務部之下，但這個委員會實際上獨立運作，專門負責監督全國警察的執法行為，並且要定期為政府提供警務改革的意見和觀點。」

起初，亞瑟還以為輝格黨是想讓他去下院警務委員會裡掛個民間顧問的頭銜，但威廉四世的這一番話，卻完全超出了他的基本預期。

就像亞瑟先前說的那樣，在下院的各種臨時委員會當中掌權的都是議員，像是他這樣的民間人士就算參與進去，也隻能是以顧問的身份給予建議。

但是，威廉四世口中的政府獨立常設委員會——警察委員會，那可就完全是另一回事了。

雖然亞瑟還不瞭解這個新設機構具體會掌握哪些權力，但是他正好知道一個與警察委員會性質差不多的機構——濟貧法委員會。

濟貧法委員會是在1834年《新濟貧法》通過後，設立的一個獨立於白廳各部的法定機構。

從理論上來說，它要向議會負責，但實際上濟貧法委員會在運作上掛靠在內務部體係當中，由內務大臣負責監督。但在實際運作中，濟貧法委員會又近乎獨立，不需要逐條聽命於內政大臣，而是直接依照議會賦予的法定職權行事。

換而言之，濟貧法委員會雖然不是完全的「獨立王國」，但它也不像海軍部、財政部等部門那樣，由一個大臣直接負責領導。

而在權力架構上，新設立的濟貧法委員會擁有強大而直接的行政權，可以直接命令地方濟貧會建造濟貧院，並統一管理救濟事務和審查地方帳目。

如果論起集權程度，不列顛當下恐怕再難找出一個比濟貧法委員會更「**」的機構了。

這種製度設計既讓政府繞開了下院的臨時委員會，也突破了地方治安官和教區對救濟事務的傳統掌控。

但就是這樣一個在濟貧事務上朝綱獨斷的機構，實際上卻隻由3名全職委員負責領導，最多再加上下設的秘書處和十餘名助理專員。

而濟貧法委員會中那位地位最崇高的委員兼秘書長，湊巧還是亞瑟的老熟人：曾經先後擔任過傑裡米·邊沁先生、前任**官布魯厄姆勳爵私人秘書的埃德溫·查德威克先生。

或許是輝格黨從濟貧法委員會裡嚐到了獨立常設委員會的甜頭，看到了濟貧法委員會既能釋出命令，又能檢查帳目，還能強製推行改革、懲處不配合的地方官員等等的好處。

所以，固然濟貧法委員會既高效又冷酷，並且還引起了一係列社會爭議。但是，從行政層麵看，這是每個執政黨都夢寐以求的一把快刀。

它既能替政府承擔繁瑣的事務，又能讓內閣在出現問題時推卸責任，厚顏無恥的甩鍋說：這是委員會的意思，而非內閣的。

從邏輯上來說，這樣的做法確實也很符合墨爾本子爵「不粘鍋，怕麻煩」的性格。

對於墨爾本子爵來說，像是亞瑟這樣的人，正是最合適的候選人。年輕，卻有警務經驗。不在下院，卻能以委員身份在委員會中發揮作用。既能替政府分擔風險，又不會威脅到執政黨的社會聲譽。

當然了，以上是站在墨爾本子爵的立場上得出的結論。

但是，如果站在亞瑟的立場上看問題，那就是另一回事了。

他太清楚那是怎麼樣的存在了。

自從1834年《新濟貧法》施行以來，濟貧委員會的三位委員儼然成了全國下層階級最畏懼的人物，他們的命令能壓倒地方治安官，能淩駕在教區牧師之上，能讓頑固的鄉紳屈服。

表麵上，他們隻是掛靠在內務部之下的辦事機構，實則卻是一個手握實權、獨立運作的「常設部」。

對於亞瑟來說，濟貧委員會的權力要比大部分上下兩院的議員還要實在，那三位委員除了頭銜不是大臣以外，在其他所有方麵都等同於大臣，可謂是「不是大臣，勝似大臣」。

而如果論起他的老熟人埃德溫·查德威克先生，由於他身上還兼著秘書長的職務，所以實際上他是把大臣和常務秘書的權力給一肩挑了。

如果輝格黨是打算按照濟貧委員會的架構，照葫蘆畫瓢的設立警察委員會……

那麼，這就意味著……

從今往後，倫敦與地方各郡的警務，從此將置於亞瑟在內的幾位專職委員的監督、審查與指導之下！

雖然亞瑟不清楚墨爾本子爵有冇有給他加加「擔子」的想法，讓他像查德威克那樣來個一肩挑。但是，如果他有這樣的意思，那亞瑟絕對是責無旁貸的。