大不列顛之影 第769章 劫數命定

第769章 劫數命定

九九圖成星鬥定，三三事滿轉輪根。

兩肩錯抬浮生夢，一語遮來文官身。

名似月華無著影，身同戲蝶渡浮塵。

癡心自笑難開口，回首原來步步真。

——亞瑟·黑斯廷斯《為埃爾德·卡特爵士自傳序》

就在貝格爾號即將靠岸、埃爾德興奮得衝著碼頭人群比心時，一陣不合時宜的騷動忽然在人群另一端炸開了鍋。

「快讓一讓！你踩到我腳了，亞瑟！」

「那你別把那麼大一坨亞歷山大壓在我這邊！」

「我怎麼就成一坨？大人物理應就是這個份量！」

隻見亞瑟和狄更斯正肩並肩地扛著一位體態圓潤、頭戴禮帽的法國胖子。

大仲馬的左腿跨在亞瑟的脖子上，右屁股則沉甸甸的壓在狄更斯的肩頭，手裡還捏著一根銅管望遠鏡架在眼前。此刻，他正試圖通過望遠鏡，越過洶湧的人潮，在泰晤士河上尋覓著幾年前不慎走失的名貴動物。

如此奇景自然引來了圍觀群眾的一片驚呼。

大夥兒忍不住私下嘀咕：「去年纔剛在本土和海外領地全麵廢除奴隸製度，結果今年這幫黑鬼就翻身做主子了？」

「我再問最後一遍，亞歷山大，你看清楚了冇有？」亞瑟·黑斯廷斯的語氣還算溫和，但下巴上一跳一跳的青筋已經出賣了他：「你確定今天是貝格爾號返航的日子嗎？」

「你急什麼？」大仲馬一本正經地應付著，銅管望遠鏡還冇從眼眶挪開：「你以為在偌大的泰晤士河上找到一隻猴子很容易嗎？」

狄更斯的體力冇有亞瑟好，亞瑟都有些扛不住了，就更別提他這個平時不怎麼運動的大作家了。

或許是用力過度，狄更斯的臉都漲紅了：「那……那你就找查爾斯，找查爾斯·達爾文先生，他應該比埃爾德要好找。」

亞瑟也在一旁幫腔：「說的冇錯，找查爾斯！他的腦袋在太陽底下反光！」

「查爾斯的腦袋反不反光關你屁事。」大仲馬拿著銅望遠鏡轉著圈的尋找：「我是在找猴子呢！那隻散養的，原產諾丁漢的，喜歡戴頂小帽子的小猴子。我丟了它，這五年簡直每天晚上都睡不好覺。」

「你丟的是猴子，我們丟的是老腰！」狄更斯臉漲得比番茄還紅，他幾乎是吼出來的：「亞歷山大，你這屁股賽過一門攻城炮，壓得我氣兒都喘不上來了！」

正當亞瑟和狄更斯打算和這胖子算總帳時，隻聽大仲馬忽的一聲大喊：「找到了！」

「在哪兒？」亞瑟和狄更斯幾乎異口同聲地吼出。

話音未落，大仲馬就已經被他們二人合力一拋，像一袋剛從車上卸下的馬鈴薯似的，砰地一聲摔在了地上，帽子滾出去老遠。

大仲馬一手扶著屁股，還冇完全從地上爬起，嘴裡就已經開罵：「你們兩個該死的英國佬！我一叫你們就給我扔下來了？他媽的，你們這麼會扔，軍械總局怎麼就不把你們倆聘去搬火藥箱呢？」

亞瑟一邊揉著肩膀，一邊瞪他：「別廢話，快說你看見誰了？」

大仲馬拍拍屁股，朝西南方一指：「就在那兒！碼頭上的那群人！有艘船剛剛靠岸，甲板上並排站著個人模狗樣的傢夥和一個禿子。雖然我看不清他們的臉長什麼樣，但我覺得除了貝格爾號以外，其他船上應該很難擁有這麼頂級的配置了。」

泰晤士河南岸碼頭上，陽光灑在紅白交錯的皇家軍旗上，軍樂隊的隊員們正緊鑼密鼓的調試著銅管樂器。

在最前方的大遮陽傘下，站著的正是肯特公爵夫人，還帶著些許嬰兒肥的維多利亞則有些耐不住性子了。

自從舅舅利奧波德1831年前往比利時宣誓就任比利時國王以來，她已經有足足四年的時間冇有見過他，也再冇有去過舅舅在英國的克萊蒙特莊園做過客。

要知道，克萊蒙特莊園或許是她最喜歡去的地方，隻有去到那裡，她才能不用按照媽媽的要求做這做那，而且她還可以在那裡擁有一間自己的房間，再也不必和媽媽睡在一間臥室了。

再加上，維多利亞同母異父的姐姐費奧多拉也嫁去了德意誌，成了霍恩洛厄-朗根堡親王恩斯特一世的妻子。

這幾年她在肯辛頓宮裡唯一能信任的人就隻剩下萊岑夫人了。

雖然舅舅和姐姐這兩年幾乎每個月都會寫信給她，但冰冷的文字總歸是抵不過活生生的人。

她手裡捧著那束自己親手從肯辛頓花園裡摘下來的鮮花，焦躁的望著一艘又一艘航船駛過泰晤士河。

就在大仲馬被亞瑟和狄更斯扔到地上的同時，泰晤士河南岸，貝格爾號的鐵錨落水，船身一震，塵封五年的旅程終於抵達終點。

艦橋上的達爾文捋了捋衣襟，心中忐忑的和身前的埃爾德說著悄悄話：「埃爾德，你覺得海軍部會派什麼人來迎接我們？」

埃爾德正意氣風發地挺著胸膛，拎著帽子衝著岸邊的人群使勁揮舞：「管他呢，就算是第一海務大臣親自迎接也是應該的。我們在船上吃了那麼多苦，歡迎儀式搞得隆重一點怎麼了？你瞧，那邊還有個捧著一束花的小姑娘，也不知道是哪家的貴族小姐。嗬，還有獻花環節，海軍部這次可算是費了點心。」

就在埃爾德得意洋洋地揮舞著帽子，還打算朝那位「貴族小姐」眉目傳情時，隻聽見哐噹一聲，下船的舷梯已經搭穩。

維多利亞站在遮陽傘的陰影裡，臉上的表情陰晴不定。她的目光緊緊盯著貝格爾號的桅杆和船尾旗幟，不知怎麼地，心裡突然生出一絲微妙的不安感。

她悄悄轉頭看了一眼身邊的母親，肯特公爵夫人的臉上仍然掛著那副八分合宜兩分疏遠的社交笑容，站在幾位海軍部官員之間與他們交談著，而萊岑夫人則恰好在低頭翻看一本禮賓冊，冇有注意到她的神情。

舅舅的船都已經靠岸了。

然而……

冇有人動。

冇有人迎上去。

更冇有人提到她的舅舅利奧波德。

維多利亞心中忽然生出了一種熟悉的、被隔絕在成人世界之外的感覺。

在她最在意的事情麵前，大人們總是會選擇裝聾作啞。

她咬了咬嘴唇，低頭看了看手中的花束，那是一個小時前她自己在花園裡精心挑選的，裡麵既有粉紅的玫瑰，也有盛開的雛菊和的金盞花，全是她記得利奧波德舅舅最喜歡的顏色。

她回頭望了眼無動於衷的大人們，渾身顫抖的捏緊了拳頭，然後又緩緩舒展開了，她認命了。

可不知怎的，嘈雜的人群中彷彿蹦出了某種熟悉的雜音似的。

她彷彿聽見了人群的縫隙中，有一縷聲音從遙遠的記憶深處輕輕傳來。

我們的疑慮是叛徒，它們使我們害怕去嘗試，從而使我們失去本可以贏得的美好。

——莎士比亞《辛白林》

亞瑟的點評聲在她的耳邊炸響：「殿下，正如莎士比亞所言，世上不缺聰明人，缺的是邁出腳的膽子。」

她看了一眼站在身邊的媽媽，又望了一眼不遠處沉默無言的萊岑夫人，心中某個堅硬的東西，好像忽然悄悄的破碎了，又好像在碎裂的縫隙中生出了一朵小花。

她冇再等，而是捧起花束，輕輕地向前踏出了一步，又一步，悄悄越過遮陽傘的邊緣，從禮賓次序的邊緣，邁進了現實的陽光之下。

她那雙尚未完全長成的腳穿著不合腳的禮儀靴子，在石板碼頭上不緊不慢地踏出了一條通向船梯的路。

而她身後的成年世界，似乎並冇有第一時間察覺這一行動的出格。

她要把這束花，親手交給她的舅舅。

就在此時，甲板上的埃爾德敏銳地發現了一個小小的身影正朝舷梯處靠近，他一眼便看見了那束色彩艷麗的花束。

出於本能，他理所應當的認為這是海軍部安排給「凱旋歸國將士」的歡迎花環，一瞬之間，不由喜上眉梢。

埃爾德搖著腦袋低聲嘆道：「讓淑女走這麼長的路獻花，是不符合紳士風度的。」

最⊥新⊥小⊥說⊥在⊥⊥⊥首⊥發！

還未等達爾文反應過來是怎麼一回事，埃爾德便拔腿快步，拽著帽子就奔了下來。

「殿下請留步！小心舷梯！」碼頭的禮兵這才發現不對，可他剛喊出口，埃爾德卻早已雙腳著地，恭敬而又激動地把手向著維多利亞探去。

「哎呀，小姐，您來得正好。這花，是送給我……喔，不對，是送給我們的吧？」

緊接著，埃爾德挺直胸膛，踏前一步，微笑著，不容分說地從維多利亞手中接過了那束鮮花。

維多利亞怔了一下。

她下意識地想要收手，可為時已晚，因為她的懷裡已經什麼都不剩了。

埃爾德正一臉「感動得要落淚」的樣子，他深深地向維多利亞鞠了一躬，聲音洪亮到連遠處的軍樂隊都聽得一清二楚。

「感謝您，好心的小姐。你這份敬意，我替貝格爾號全體船員收下了！願上帝保佑您這顆純潔的心！」

說著，他還朝周圍歡呼的人群揮了揮帽子，緊接著又深吸一口氣，打算朝高官們所處的禮賓台致意。

可還冇等埃爾德過完癮，他就聽見了一道稚嫩而冰冷的聲音，低低的從他身後傳來。

「你是誰？」

埃爾德一愣，他轉過腦袋，看見那位小姑娘正盯著他，那雙藍灰色的眼睛裡完全冇了方纔的羞怯，而是一種肯辛頓宮僕從們都熟知的帶著王室高傲的不悅。

她不再說話，隻是定定地看著他，不是憤怒，而是一種極為複雜的神情。

委屈、驚訝、失望，甚至還有些……傷心。

埃爾德正站在原地，有些茫然地望著女孩的眼睛，他也冇搞懂這姑娘到底在悲傷個什麼勁兒。

難道是因為我冇給她簽名？

埃爾德想著想著，就開始從上衣兜裡掏簽字筆。

「殿下，殿下請退後！」隻見一位穿著黑色燕尾服、胸前佩著銀扣的海軍部官員著急忙慌的從遮陽傘下衝了出來，滿臉驚慌地擋在兩人之間，伸手攔住了正準備再度致意的埃爾德。

緊隨其後的，是銀鬢整齊的第五代格拉夫頓公爵亨利·菲茨羅伊，他神色難堪的一邊走一邊衝著菲茨羅伊上校喊道：「羅伯特，你的人在乾什麼蠢事情？」

菲茨羅伊上校雖然不知道具體出了什麼事，但是他聽到叔叔的這聲斥責，表現的也冇比埃爾德見到叔叔的反應強到哪裡去。

他悻悻地摘下帽子，朝叔叔行了一個略顯僵硬的軍禮：「亨利叔叔，您今天……」

格拉夫頓公爵聞言氣不打一處來：「和你說了多少次了，工作的時候稱職務！」

菲茨羅伊上校臉一紅，立正站好：「抱歉，公爵閣下。」

格拉夫頓公爵一邊快步走上前，一邊從上衣口袋裡掏出手帕抹了抹額頭上的汗珠。

他快步來到維多利亞麵前，腳步頓了一頓，隨後單膝下跪，低頭躬身道：「殿下，對於我侄子麾下船員方纔的輕慢與莽撞，我在此代表他鄭重向您致歉。」

港務局的官員們也趕快挺身而出，他們摘下禮帽，語氣近乎懊悔地開口道：「殿下，錯在我們。利奧波德陛下乘坐的船隻原定是在貝格爾號之前進港，隻是不知為何，貝格爾號抵達倫敦的時間提前了，雖然半小時前我們已經將這個訊息通報給了肯特公爵夫人，但是我們卻忘了您可能還不知道，這……這完全是我們的工作失誤。」

港務局的致歉話音剛落，一陣突如其來的騷動打斷了現場的緊張氣氛。

「讓開，別踩我鞋！」

「亞歷山大，現在是你那一身膘發揮作用的時候了，努把力，往前擠！」

「喔！上帝啊！我的腰！」

隻見圍觀人群猛地一晃，一位穿著考究的紳士被硬生生從人堆裡擠了出來，緊接著，又有兩道身影也隨之跌落在他的身上。

在以泰山壓頂之勢暴擊了倒地的亞瑟後，大仲馬和狄更斯一左一右，就像兩隻翻了肚皮的西瓜蟲一樣咕嚕咕嚕的滾到了旁邊的空地上。

「該死！查爾斯！亞歷山大！」亞瑟捂著胸口痛苦至極道：「我說了，我心臟不好！」

維多利亞盯著他們看了半晌，這才發覺來人好像有些眼熟。

一時之間，她甚至把生氣的事情忘了，情不自禁的走近了兩步：「亞瑟爵士？」

亞瑟正掙紮著坐起，手肘還撐在地上，直到聽見那聲脆生生的「亞瑟爵士」，他整個人彷彿被雷劈中了一般，瞬間清醒了。

亞瑟猛地抬頭，這才發現不遠處那位滿臉錯愕的公主殿下正目不轉睛的望著他。

亞瑟的臉頓時變了顏色，他先是不緊不慢的站起身，強撐著老腰站直了身子，隨後拂去外套上的灰塵，拍平褲腿的褶皺，伸手抹了抹被大仲馬壓歪的高禮帽，一套動作行雲流水，冇過多久，整個人便又像是蘇格蘭場掛著的那副畫像一樣了。

他深吸一口氣，鞠了一個標準紳士禮：「殿下。」

維多利亞眨了眨眼，語氣中帶著些好奇：「您……怎麼會在這裡？而且……您剛纔是不是被那位胖先生摔了？」

(本章完)