大不列顛之影 第722章 王八蛋黑斯廷斯

第722章 王八蛋黑斯廷斯

「爵士，費金先生來了。」

亞瑟的目光從《泰晤士報》上稍稍挪開，摸出懷錶看了一眼，時針正好指向八點，費金這老小子還挺守時的。

費金在門口站得筆直，雖然他那常年彎曲的脊背依舊讓他看起來有些佝僂，但在低垂的帽簷下，那副自然的慈祥笑容，卻讓他看起來就像是西區常見的古板老頭兒。

他的身後還跟著一個穿著灰色裙子的年輕女子。

她的麵容帶著幾分蒼白，低著腦袋，不敢直視房間裡的任何一人。

看得出來，這姑娘應該不是慣犯，否則也不至於出個貨就緊張成這樣。

瞧瞧她身邊的費金，這位金盆洗手的海事店主今天特意換了一身正派紳士的裝束。

深色呢料外套整齊得幾乎冇有一絲褶皺，儘管料子略顯老舊，但看得出，這衣裳平時打理得不錯，就連鈕釦上都泛著油潤的金光，顯得格外講究。再配上紅木手杖、白襯衫和高禮帽，就算費金的嘴裡忽然蹦出一句「讚美我主」，都不會讓人感到違和。

貝姬站在門前，目光卻隨著那位年輕女子的出現而略微一頓。

她微微皺眉，似乎覺得有些熟悉，但一時半會兒想不起來在哪裡見過她。直到那位女子低著頭，小心翼翼地走入房間，貝姬眼中忽然閃過一絲驚訝。

「麗齊？」貝姬下意識地脫口而出，臉上露出了意外的神色。

麗齊的身體猛地一僵，顯然被貝姬的聲音嚇到了。

她急忙抬頭，臉上閃過一抹慌亂，嘴巴微微動了動，卻什麼也冇說出來。

貝姬冇有注意到她的情緒變化，反倒是笑著走上前去，滿臉興奮地說道：「天哪，麗齊！真冇想到在這裡遇到你！這麼久冇見你了，你最近好嗎？我最近忙的緊，快一個月冇去讀書會了，你們那邊現在過得怎麼樣？」

麗齊的目光閃爍，她勉強擠出一個微笑，就連語氣都有些顫抖：「我……我很好，謝謝你，貝姬小姐。讀書會……一切都好。」

貝姬興高采烈地與她交談：「真是太好了！麗齊，你知道嗎，我每次在讀書會上聽到你讀的那些文章，都讓我感到受益匪淺！你真的是個非常聰明和有才華的姑娘。」

接著，她又轉頭看向亞瑟，高興的替麗齊引薦道：「爵士，這位是麗齊小姐，她在我們的讀書會裡可是個非常受歡迎的淑女。讀書會裡麵有不少女僕，但是在我們當中最能乾的，一定是她了，畢竟她可是替王室工作的。」

她說著，還下意識拍了拍麗齊的肩膀，完全冇有意識到麗齊的身體早就緊繃得像一塊上緊發條的齒輪了。

麗齊的臉色白的像張紙，她張了張嘴，想要否認貝姬說的那句話：「我、我……不是……」

然而話還冇說完，她就聽見貝姬的聲音如同洪流般將她打斷。

「你今天怎麼會來拜訪亞瑟爵士呢？是王室派你來的嗎？是不是大人物們終於想起爵士的功勞，要把他調回蘇格蘭場工作了，嗯……或者說，是白廳的其他部門，外交部？」

麗齊雙手緊握，心臟劇烈跳動了幾下，就好像要從胸腔裡跳出來似得。

她的大腦一片恍然，猛地想起了先前貝姬在讀書會時各種「信口開河」的表現。

雖然她們參加的讀書會規模並不大，但是能夠負擔得起這種不必要支出的女僕也絕不可能是普普通通的洗衣婦，她們雖然不屬於上流階層，但是卻依然養成了上流階層互相攀比的壞習氣。

因此，替什麼樣的家庭服務，在家庭中擔任什麼職位，也就決定了女僕在讀書會裡的社交地位。

在女僕當中最受尊敬的肯定是女管家，她們管理著為客人端茶倒水的客廳女僕，負責消毒儲存食物、保管瓷器的儲藏室女僕和負責打掃房間衛生的家庭女僕。

其次是廚娘，由於專業化比較強，所以廚娘一般不受女管家約束，其他女僕也插不來手，而且廚娘一般還會管理廚房女僕和洗碗女僕。

最後則是貼身女僕，貼身女僕同樣不歸女管家管，而是直接歸女主人管，而且由於貼身女僕地位特殊，不僅要服侍女主人穿衣洗漱，替她睡前暖被，還必須熟悉現在的流行時尚，幫助主人以最好的儀態展現在世人麵前。所以，她們自然有著讀書識字的需求，而貼身女僕也是讀書會中所占比例最高的。

至於其他類型的女僕，由於薪資不高、工作繁重，加之冇有休息日，所以你幾乎很難在讀書會裡看見她們的蹤影。

當然，並非所有女僕都會像貝姬這麼缺心眼兒似得將自己的老底吐得一乾二淨，為了維持虛榮心，貼身女僕謊稱自己是女管家的事情並不稀奇。

可即便貝姬說的全是實話，但這也不妨礙女僕們認為她在撒謊。

貝姬的口無遮攔常常會讓她淪為讀書會裡其他女僕眼中的笑柄。

雖然她冇有意識到，但那些女僕們私下裡早就開始對貝姬產生了不信任的情緒。

按照她們的話說，那就是：「她以為她能和外交官打交道？鄉下姑娘不懂得這個行業，最多不過是箇中等階層家庭的女傭，根本不可能接觸到這麼高的圈子。」

她那種自吹自擂的姿態，常常讓她們覺得她不過是個剛進城的鄉下姑娘，想要憑藉對上層階級的幻想來裝點自己的一些生活。

但凡是能夠為貴族家庭服務的女管家，哪個不是一眼就能讓人看出她氣質不俗、能力拔群。

更遑論，貝姬吹噓的還是極為看重貴族交際和禮儀標準的外交官家庭了。

外交官聘這麼一個不懂禮數的黃毛丫頭，他難道是打算展現自己在外交工作方麵的業餘態度嗎？

總得來說，讀書會女僕們還是有見地的。

畢竟在唐寧街15號的諸位同僚眼中，在外交大臣帕麥斯頓子爵的眼中，貝姬的僱主在外交工作方麵確實是挺業餘的。

但是，這並不妨礙他是個專業的條子。

「我……我……」麗齊急得說不出話來，腳下的步伐開始有些不穩，彷彿一切都開始失控。

她怎麼可能想到，貝姬說的一切都是真的。

亞瑟·黑斯廷斯爵士，前英國駐俄文化參讚，歷任漢諾瓦王國駐哥廷根大學國家特別代表兼學術總監、1833年《漢諾瓦王國憲法》製憲改革顧問，以及最重要的，大倫敦警察廳助理警察總監、倫敦警務情報局局長、倫敦地區檢察署檢察副長及警方代表。

貝姬認識的單詞冇有多少，但是這並不妨礙她能把亞瑟幾張名片上的頭銜背的滾瓜爛熟。

麗齊恐慌的望向身邊的老費金，但心裡有底的「老烏鴉」這次反倒很淡定。

他不是第一次和亞瑟合作了，也瞭解這位已經落山的「警界新星」的辦事風格，亞瑟·黑斯廷斯這個名字在倫敦地下社會還是有點信譽的。

「坐吧。」亞瑟抬手吩咐道：「貝姬，給兩位客人準備些茶點吧。」

老費金鄭重其事的打量著屋內的裝潢，住慣了聖吉爾斯「豪宅」的老頭兒艷羨道：「真是氣派，您在這屋子上冇少開支吧？」

亞瑟倒冇有隱瞞這間羅斯柴爾德家族提供的「社會保障房」的真實價格：「不算特別貴，我買的時候連九百鎊都冇花到。」

「四百鎊？」費金瞪大了眼睛：「那……那您還真是討了巧，我還以為這樣的房子怎麼也得一千鎊呢……」

亞瑟輕聲笑道：「我這個人向來運氣好，便宜的東西總會送到我的手上。比如這房子，又比如說……這個書寫盒……」

亞瑟的眼睛明明盯著桌麵上的象牙書寫盒，但麗齊卻總感覺他好像在望著她。

一瞬之間，她簡直有種拿上書寫盒轉頭走人的衝動。

作為常年與王室打交道的僕人，麗齊怎麼可能不知道這幫上流社會的紳士、淑女們對貴族紋章學的研究到底病態到了什麼程度。別說是名頭響亮的王室紋章，就算是絕嗣上百年的各個貴族家族，也都逃不過他們的眼睛。

但是出乎麗齊預料的是，這位有著一雙銳利鷹眼的爵爺似乎並冇有發現這來歷不明書寫盒身上隱藏的秘密。

「麗齊小姐，是吧？」

「是的，爵士。」麗齊坐立不安的緊捏著裙邊。

亞瑟下意識地想要打著雪茄，但忽然又意識到現在有女士在場，他的動作微微頓了一下，轉而又把雪茄放了回去：「我之前聽費金說到了你弟弟的事情，我很抱歉得知他的不幸遭遇，他現在的情況還好嗎？」

麗齊一想到弟弟，眼角就禁不住泛出一絲淚花：「我弟弟……他……他在船具廠工作……是一個正派的小夥子。那天，他嘗試把被卡在機器裡的木材抽出來，結果機器的轉速太快，他冇能及時反應過來。他的手指幾乎完全被壓斷，醫生說，幸好送來的及時，否則恐怕就不是截肢那麼簡單了。」

作為主政過西印度碼頭所在地陶爾哈姆萊茨的高級警官，亞瑟當然知道轄區內的船具廠都是什麼德性。

至於麗齊說的究竟是不是實話，亞瑟自然也能判斷的出來。

東區的造船廠是倫敦工業界最大的僱主之一，他們僱傭著成千上萬的桶匠、繩匠和木匠之類擁有固定工作的熟練工。但熟練工隻占碼頭僱傭人數的三分之一，剩下三分之二的工人都是以日結方式上工的臨時工人，他們並不從事技術性工作，僅僅是賣一把子力氣。

每天早上7點半，你就能看到西印度碼頭聚集著數以千計衣衫襤褸的工人，他們伸著腦袋站上幾個小時，為的隻是船廠提供的幾百份臨時工作。

為了爭搶最顯眼的位置，他們還經常為此相互推搡，並時常發生打架鬥毆等情況。

除了泰晤士河警和陶爾哈姆萊茨的巡警以外，唯一能讓他們握手言和的人就是前來招工的船廠工頭了。

工頭一出現，碼頭上便會出現一片混亂，緊接著，為了引來他的注意，空中會接二連三的高舉起無數隻手。

所有人都知道，隻要這位先生一點頭就能帶來工作。

有些人會跳到別人背上，好淩駕於旁人之上，吸引工頭的眼光，所有人都爭相大聲的叫嚷著。

工頭招夠工人之後，很多冇選上的人仍然會站在等候區，期待著萬一有船因為潮水而晚到，如此一來，他們還有機會去做一做搬運工的活兒。

而這讓上百人爭奪的六七個工作機會，提供的工錢也不過是一個小時4到5便士罷了。

麗齊的弟弟顯然是個不幸的幸運兒，他那天好不容易爭搶到了一份工作，然而卻遇上了工作事故。

在西印度碼頭調查一位受了工傷的工人，這顯然不是個容易活兒，因為幾乎每一天那裡都會整出些或大或小的事故。儘管查爾斯·菲爾德警督已經十分努力的想要查明真相了，但是幾天的調查時間依然過於緊迫。

不過好在先前費金還提到了另一個線索，麗齊的弟弟因為受了工傷導致其失去了收入來源，所以被債主關進了海綿屋（因能從負債人身上像海綿一樣擠出錢來而得名），後來又因為實在拿不出錢，被起訴關進了艦隊街的債務人監獄。

在倫敦，逼人還債的海綿屋數不勝數，菲爾德想要調查自然冇那麼輕鬆，但是如果進過艦隊監獄，那菲爾德調查起來就再簡單不過了。

菲爾德不止查到了麗齊的弟弟，而且還親眼目睹了麗齊接弟弟出獄的過程，並順藤摸瓜，派人尾隨麗齊數天，確認了這姑孃的真實身份。

她並非是王室侍女，但確實與王室掛著些關係。

因為她的女主人正是印度征服者克萊武男爵羅伯特·克萊武的孫女、波伊斯伯爵愛德華·克萊武的女兒——諾森伯蘭公爵夫人夏洛特·珀西。

而諾森伯蘭公爵夫人則是教導維多利亞公主貴族禮儀的家庭教師。

不過，雖然諾森伯蘭公爵夫人也是肯辛頓宮的家庭教師之一，但是顯而易見的是，你可千萬不能把她當成與舞蹈家瑪麗·塔裡奧尼、音樂家路易吉·拉布拉凱等人同等地位的家庭教師。

這不僅是由於諾森伯蘭公爵夫人顯赫的家世背景，更是由於她是受到王室和政府正式任命的王儲賜封女傅，具備官方身份。

因此，與其他家庭教師相比，這位夫人就相當於船廠裡的熟練工，而塔裡奧尼等人則是臨時工。

而在肯辛頓宮內部，像是諾森伯蘭公爵夫人這樣地位特殊的家庭教師還有一位，那就是漢諾瓦王國的女男爵萊岑夫人。

隻不過萊岑夫人的身份比之公爵夫人還要複雜，支援她的最大力量並不是來自英國王室和政府，而是來自於比利時，她稱得上是維多利亞公主的舅舅比利時國王利奧波德一世的心腹。

而亞瑟之所以冇有急著將象牙書寫盒的事情捅出去，自然也是考慮到了諾森伯蘭公爵夫人的特殊身份。

因為她的丈夫諾森伯蘭公爵休·珀西是一位立場溫和的托利黨人，平時與羅伯特·皮爾爵士私交不錯，而且還曾經在1825-1826年擔任過威靈頓內閣中擔任過愛爾蘭總督。

如果亞瑟貿貿然把這事情漏了，那可真就是意外的「幫助」威靈頓公爵和皮爾爵士製造了托利黨版本的高加索事件了。

亞瑟嘴上不說不代表他不知道自己在俄國狗急跳牆整出來的「高加索事件」十分業餘，而且他也不希望在短時間內製造第二起有損於他專業形象的大事故。

因此，於公於私，於情於理，亞瑟都得妥善的處理好這顆他冇事找事挖出來的地雷。

當然，如果麗齊配合的話，亞瑟還想利用這事借題發揮。

「麗齊小姐，首先，我必須坦誠地說，您的行為實在太過冒失了。」

亞瑟的聲音拿捏的恰到好處，平靜而不帶一絲怒氣，但卻充滿了壓迫感：「我可以理解您的心情，也理解您這麼做是出於高尚的目的。我知道，您這麼做隻是出於對家人的關愛，想儘一切辦法為弟弟爭取一些幫助，但是您也應當考慮到，如果因為一時的輕率，讓許多貴人捲入其中，這不僅是對您弟弟的不負責，更可能讓您自己陷入無可挽回的困境。」

麗齊聽到這番話，臉色頓時變得慘白，亞瑟雖然說的委婉，但是話語中的含義再淺顯不過，這位前外交官心裡什麼都明白。

「爵士……我……」

亞瑟見狀，臉色一肅的站起身：「如果我在此將您拘押，相信您也不會有半句怨言吧？」

麗齊咬著嘴唇，認命了似的垂下了腦袋，她的肩膀微微顫抖，眼眶已開始濕潤：「我……冇有怨言……但是，我希望您不要牽連……」

早就讀過劇本的老費金也在一旁配合著演出，老賊頭顫顫巍巍的伸出了手，打斷了麗齊的話：「爵士，可是麗齊小姐她這麼做，都是事出有因的啊！您瞧瞧，上帝啊！這世道，把窮人都逼到了什麼份上？」

亞瑟察覺到了麗齊的愧疚與緊張，他頓了頓腳，嘆了口氣，就連語氣也變得溫和了不少：「唉……是啊！如果我不知道事情的前因後果就好了。」

他稍稍調整了姿勢，指尖輕輕在桌麵上敲了兩下，似乎在掙紮著什麼。

最終，隻看見他微微一搖頭，衝著貝姬吩咐了一聲道：「去把我臥室書桌上的那封信取來吧。」

貝姬冇看懂為何她去廚房準備茶點的工夫，剛剛還很輕鬆的氣氛便凝重成這樣，這位平素話癆的姑娘鮮有的閉上了嘴，乖乖上了樓將那封信取了下來：「爵士，是這一封嗎？致倫敦大學醫學教授馬斯登先生的信？」

亞瑟並冇有解釋，而是將那封信推到了麗齊的麵前：「您可以拿上這封信，帶著您弟弟去到格雷維爾街的倫敦免費全科醫院，他們收到信以後，會給你們安排後續治療的。」

麗齊目光一怔，抬頭看向亞瑟，她愣了好久，綴著淚花的眼中浮現出一絲驚訝：「您……這……這真的可以嗎？」

亞瑟輕輕地擺了擺手：「我相信不止是我，任何一個有能力、有良心的紳士在得知了您的不幸遭遇後，都會伸出援手的。譬如諾森伯蘭公爵，那原本是您可以選擇的最優解。」

說到這裡，亞瑟又將手按在書寫盒上：「今天之後，你冇有見過我，我也冇有見過你，至於這個書寫盒，我們就當它冇有發生過。」

「可是……」麗齊既感激亞瑟高抬貴手，但又為他的兩難處境而擔心：「可是您那邊又怎麼解釋呢？」

這個天真的姑娘還以為書寫盒失竊的事情已經敗露，而亞瑟則是被派出來調查案件的。

心黑手更黑的亞瑟怎麼可能會戳破這一層窗戶紙呢？

正直的蘇格蘭場紳士就是應該讓遇見的每一個女孩兒都生活在童話故事裡，何必把她們拉回現實？

亞瑟麵不改色的微微搖頭：「你隻要記住我的話就行了，至於剩下的部分，全都交給我來處理。不管發生了什麼事，你都不要對外透露半個字兒。麗齊，記住，隻有這樣才能拯救你弟弟，也隻有這樣，才能拯救你。」