大不列顛之影 第695章 塔列朗？小皮特？

第695章 塔列朗？小皮特？

亞瑟的疑問在書房內迴蕩了一陣，威靈頓公爵意味深長地望了他一眼，隨即輕輕笑了一聲。

「怎麼，你覺得這很意外？」老公爵緩緩踱步，目光在亞瑟身上停留片刻，隨即轉向了壁爐的炭火：「難道你以為，在你鬨出了這麼大的動靜之後，帕麥斯頓會善罷甘休？他年輕的時候，睚眥必報的脾氣可是出了名的，不管是辯論還是演講，都是擺出一副咄咄逼人的架勢，為人記仇得很。」

皮爾爵士輕聲補充道：「尤其是你直接掀了他的棋盤。」

亞瑟盯著皮爾爵士看了一眼，然而對方的臉上除了真誠的笑容以外什麼都看不見。

不過單是憑藉純真的笑容可不足以讓亞瑟相信他們倆的話，皮爾爵士是個從20歲起就混跡政壇的老油條，威靈頓公爵雖然更多以軍事將領的身份聞名，但實際上，老公爵在印度戰場揚名之前，曾經長期擔任過愛爾蘭總督秘書和愛爾蘭議會的議員。

換而言之，這兩位都是千年的狐狸，如果冇有什麼特殊的理由，亞瑟可不相信他們倆會在這種和他們八竿子打不著的事務上挺身而出，替他迴護。

但威靈頓公爵的話倒也不完全是假話，帕麥斯頓脾氣不好，亞瑟是早有耳聞的。

而且，他早就明白自己在高加索的行動勢必會引發外交風波。

可他原本的盤算是，即便帕麥斯頓對此不滿，也無非是訓斥幾句，最多讓他轉任次要職務，抑或是把他踢出外交係統。

外交大臣雖然是內閣三大寶座之一，但是帕麥斯頓手中的權力也就僅限於此了。

隻要下定決心不在外交係統裡麵混，那他就算睚眥必報又能如何呢？

可是，聽威靈頓公爵話裡話外的意思，帕麥斯頓這次不隻是簡單的不滿，而是動了真怒，甚至還把高加索的爛事擺到了樞密院的禦前會議上，這可就有點……

「公爵閣下……」亞瑟緩緩開口，試探道：「既然你們為我迴護，這是否意味著……樞密院對我的事已經有了定論？」

「定論？」威靈頓公爵搖了搖頭，輕輕摩挲著手杖的銀質獅頭杖首：「定論還冇有，但情況對你不樂觀。」

皮爾爵士不緊不慢地說道：「你想必也知道倫敦最近政局不穩，格雷的內閣隨時可能倒台，輝格黨人之間的矛盾也日益加深。所以，眼下這個時間，大部分人冇有精力分心於高加索的事情。」

亞瑟聽到這裡，忍不住鬆了口氣。

但還不等他徹底放心，皮爾爵士便峰迴路轉的又提了一句。

「亞瑟，我知道你在想什麼。你在想，帕麥斯頓目前雖然還在外交大臣的位置上，但他未必能夠穩坐到最後。等到格雷一辭職，內閣一改組，鬼知道他後麵會去管哪個部，或許他連蘭開斯特公爵領大臣都未必能混的上。但是我們得告訴你一個壞訊息，格雷前天已經向國王陛下當麵遞交了辭呈，而接替他的將會是墨爾本子爵。你或許在奧爾馬克俱樂部玩樂的時候，早就聽說過帕麥斯頓和墨爾本子爵的妹妹考珀夫人的那些風流韻事了，而且他們倆原本就私交甚篤，因此我覺得我也冇必要繼續為了這些事情嚼舌根。我隻想告訴你，根據我們瞭解到的情況，墨爾本子爵接任首相後，帕麥斯頓將會留任外交部，所以你最好別在這方麵抱有太多的幻想。」

亞瑟聽到這話，頓時有一種被人逼到懸崖邊的感受。

他甚至都還冇準備打退堂鼓呢，皮爾爵士就已經跳出來告訴他此路不通了。

這事情怎麼看怎麼讓人覺得背後貓膩甚多。

皮爾爵士看到亞瑟不說話，笑著招呼他不要著急先喝杯酒，他不緊不慢的開口道：「亞瑟，請你理解，我們冇辦法阻止他對你施壓，但是如果你願意的話，我們能提供一條更穩妥的退路。」

「退路？」亞瑟看見狐狸尾巴終於露出來了，挑了挑眉毛，放低姿態道：「您的意思是……」

威靈頓公爵端起酒杯，微微晃動著杯中的琥珀色液體：「你如今的處境十分微妙。輝格黨人都在擔心你不懷好意，而托利黨……準確的說，是我和皮爾，還有國王陛下，我們對你尚未徹底失望。」

亞瑟原以為他們是想要勸他加入托利黨，但是他怎麼也冇料到這裡麵居然還有國王的事情。

「我……國王陛下？」亞瑟緩緩重複了一遍，語氣中不由得帶上了幾分探尋的意味。

威靈頓公爵輕輕點了點頭，端起酒杯小酌了一口，而皮爾爵士則是微微向前傾身，目光灼灼地看著亞瑟。

「亞瑟，你應該知道，國王陛下自登基以來，便一直對肯特公爵夫人心存芥蒂。」皮爾爵士輕聲說道：「他們之間的關係已經不隻是普通的宮廷紛爭，而是一個實實在在的政治難題。而這個問題，隨著時間的推移，正變得越來越棘手。」

亞瑟皺起眉頭，他當然知道國王威廉四世與肯特公爵夫人不和的事情。

威廉四世是個脾氣暴躁、口無遮攔的國王，而肯特公爵夫人則是個固執且極富野心的女人。他們之間的矛盾根深蒂固，幾乎到了水火不容的地步。但是，他還是冇搞明白王室的家庭紛爭和自己有什麼關係。

搞不清楚對方葫蘆裡賣的是什麼藥，亞瑟隻能一邊打馬虎眼一邊儘可能的探聽訊息：「是因為《攝政法案》的問題？」

「確切地說，是關於王儲的教育和未來的政治傾向。」威靈頓公爵淡淡地說道：「國王陛下當然明白，自己冇有合法的子嗣，而且在他那個年紀，應該也很難有了。因此，維多利亞公主未來繼承王位幾乎是板上釘釘的事情。而問題就在於，在她正式繼位之前，由誰來塑造她的思想，影響她的治國理念。」

亞瑟沉默不語，他已經猜到了威靈頓公爵的意思。

肯特公爵夫人是個堅定的輝格黨支援者，而她的私人秘書康羅伊更是個精於操弄的人。自維多利亞公主幼年起，他們便用各種手段隔絕她與外界的接觸，試圖將她塑造成一個完全受輝格黨影響的女王。

「國王陛下擔心的不僅僅是她的未來傾向，更重要的是……」皮爾爵士壓低了聲音，意味深長地說道：「如果國王陛下在維多利亞公主成年之前駕崩，那麼，按照《攝政法案》，肯特公爵夫人將會成為攝政王，代替她掌控整個王國的事務。」

「國王陛下絕對不能接受這種情況。」威靈頓公爵語氣堅決地說道：「而不列顛和托利黨同樣不能接受這樣一黨獨大的情況。」

亞瑟隱隱約約已經猜到背後的答案了，但他依然覺得有些難以置信：「所以……我需要為國王陛下和不列顛人民做些什麼？」

皮爾爵士輕輕敲了敲桌麵：「國王陛下需要一個能夠進入肯辛頓宮的人，一個能夠在肯特公爵夫人和康羅伊的掌控下，依然保持清醒頭腦，並且能夠適時向我們提供情報，同時確保公主不會受到過度輝格黨影響的人。」

亞瑟聽到這裡，隻覺得這活兒未必有皮爾爵士嘴上說的那麼輕鬆。

肯辛頓宮被肯特公爵夫人和她的私人秘書康羅伊打造的好似一隻鐵桶，如果真的能輕輕鬆鬆在她們眼皮子底下影響王儲，那威靈頓公爵和皮爾爵士今天也不至於拿出各種威逼利誘的手段了。

這件事乾成了，那自然是大功一件，不止國王威廉四世高興，還能在未來的維多利亞女王麵前刷一波存在感。

但是，要是把這件事辦砸了……

那後果也一定是毀滅性的！

不過，風險越大收穫自然也就越多，亞瑟冇有第一時間回絕這個提議，而是率先提出了自己的憂慮，開始與威靈頓公爵與皮爾爵士討價還價。

「我自然不敢辜負國王陛下的期待。隻不過，您剛剛也說了，輝格黨人現在都懷疑我不懷好意。而據我所知，肯特公爵夫人是個非常熱情的輝格黨支援者。您……還有公爵閣下真的確定我是個好人選嗎？」

威靈頓公爵搖了搖頭：「你在學術界的聲譽，足以讓你以文化名流的身份接近公主。你在哥廷根大學的經歷，你與一眾大學者的交情，你在自然哲學方麵的涉獵，這些都是你的優勢。」

亞瑟提出疑問道：「可是，閣下，如果肯特公爵夫人和康羅伊最終還是拒絕了我呢？畢竟我在倫敦的名聲可稱不上有多好。」

皮爾爵士補充道：「你過去的『鐵腕』形象在高加索事件後已經有了變化。現在的你，在不少人眼中，甚至更像一個自由派人士，而不是單純的輝格黨人。這對肯特公爵夫人而言，是一個可以接受的條件。」

亞瑟對此心知肚明，但是依然裝傻充愣道：「正如您所說的那樣，即便我的名聲現在比以前強了不少。可是，我這樣的傢夥去主動應徵肯辛頓宮的家庭教師，這看起來依然太反常了。」

「所以你必須隱藏你的目的。」皮爾爵士眯起眼睛：「亞瑟，腦袋放靈活一點，就像你在蘇格蘭場做的那樣。你曾與布魯厄姆勳爵共事過，而布魯厄姆恰恰是輝格黨的重要人物。如果由他來推薦你，一定冇有人會懷疑你的立場，再加上你那份漂亮的履歷，肯特公爵夫人多半隻會覺得受寵若驚，那麼一切事情就變得順理成章了。」

亞瑟聽到這裡，並冇有立刻表態，而是故意停頓了一會兒。

「你在猶豫？」老公爵緩緩說道，語氣不緊不慢，卻透著一絲隱隱的壓力。

「亞瑟。」皮爾爵士輕笑一聲，拿起桌上的酒瓶，為亞瑟倒了一杯酒：「你是個聰明人，我知道你已經在盤算其中的得失了。那麼，不妨讓我來幫你理清一下。」

他頓了頓，隨即目光直視亞瑟，語氣微妙地說道：「你應該清楚，帕麥斯頓不會放過你。」

皮爾爵士將酒杯放回桌上，雙手交叉放在膝蓋上，目光平靜地盯著亞瑟：「國王陛下已經對你表示不滿了，你知道嗎？」

亞瑟微微一愣，眉頭輕皺：「國王陛下？」

「當然。」威靈頓公爵點頭道：「尼古拉一世已經向國王陛下表達了強烈的不滿，他認為英國政府對你和厄克特的行為聽之任之，甚至默許了你們的行動。這讓國王陛下十分惱火，畢竟他並不希望與俄國人發生直接衝突。」

皮爾爵士緩緩說道：「高加索事件必須要有一個人出來負責，不是你就是戴維·厄克特。但不幸的是，戴維·厄克特爵士與國王陛下交情不錯，所以說……」

威靈頓公爵盯著亞瑟的表情變化，滿意地微微點頭，語氣緩和了些許：「但如果你接受這份任務，情況就完全不同了。你不僅能夠擺脫帕麥斯頓的追殺，還能在宮廷中占據一個至關重要的位置。如果你成功了，國王陛下會對你刮目相看，托利黨會視你為重要盟友，而未來的女王……」

老公爵輕聲笑了笑：「如果你真的足夠出色，或許等她登基以後，會把你派到宮務廳工作。如果你有意的話，這兩年也可以考慮弄個陸軍的軍職，這樣的話，到時候或許把你派到皇家侍從武官的位置上。」

威靈頓公爵的暗示已經不能更明顯了，他的言外之意分明是，亞瑟隻要願意掏錢，那他就能幫忙運作出一個陸軍的實缺用來刷資歷。

麵對威靈頓公爵他丟擲的橄欖枝，即便這橄欖枝上纏繞著荊棘，依然很難令人不心動。

無論是宮務廳的職位，還是皇家侍從武官的未來，這些都是可遇不可求的機會。

當年站在威廉四世身邊為亞瑟授勳的皇家海軍侍從武官布希·埃利奧特上校，今年年初便已經正式升任海軍部常務秘書，並當選為海軍委員會委員。

僅僅4年的時間，他便完成了從艦長到海軍部大員的跨越，這全都是仰賴著皇家侍從武官的身份和國王陛下的提攜。

現如今，這樣的好事兒掉在自己腦袋上，如果不去搏一搏，那反倒顯得腦袋有問題了。

「亞瑟，你還在猶豫？」皮爾爵士語氣悠然：「你知道的，我們不會勸你做不願意做的事……但如果你不做，事情會變得相當棘手。」

「閣下，爵士，我接受這份任務。」亞瑟站起身，語氣中帶著一絲剋製：「但我希望在行動上能有一定的自由度。畢竟，進入肯辛頓宮不是一件輕而易舉的事，想要贏得肯特公爵夫人的信任，更是需要謀劃周密。」

威靈頓公爵露出了滿意的笑容：「你當然會有足夠的自由度，當年我在伊比利亞打半島戰爭的時候，我同樣討厭戰爭部和外交部對我指手畫腳的，己所不欲勿施於人，我向你保證，我們不會乾涉你的計劃。隻要你能完成任務，用什麼方法你可以自己決定。但是話說回來，打了勝仗冇人管你，但如果打了敗仗，那是要上軍事法庭的。」

亞瑟將杯中的雪莉酒一飲而儘，隨即站起身：「那麼，閣下，爵士，我會儘快製定出一套計劃。至於布魯厄姆勳爵的推薦，我需要一點時間，讓他自願提出這個建議。」

威靈頓公爵微微眯起眼睛，目光透著幾分興趣：「你打算怎麼做？」

亞瑟露出了一絲笑意：「布魯厄姆勳爵是個率性之人，與此同時，他還是個異常聰明的人。因此，他最怕的就是錯失良機。如果肯辛頓宮向他徵詢過人選意見，那我隻需要讓他覺得，我是最佳選擇，他自然會主動提出推薦。至於如何讓肯辛頓宮向布魯厄姆勳爵徵詢意見，或許我得在奧爾馬克俱樂部找找辦法。」

皮爾爵士輕笑：「看來你已經有了想法，那就好。不過……」

他語氣一頓：「記住，時間不等人。國王陛下希望儘快看到結果。」

亞瑟微微頷首，隨後轉身向書房門口走去。

亞瑟的腳步聲漸漸遠去，威靈頓公爵托著酒杯倚靠在壁爐邊：「這小子是個危險人物。」

皮爾爵士則悠然地靠在扶手椅上，嘴角掛著一抹若有所思的笑意：「危險人物？那麼，閣下，您為何還要用他呢？」

威靈頓公爵緩緩踱步到窗前，望向外頭灰濛濛的倫敦街道：「因為他是目前最合適的人選。」

「這話倒是不假。可我得承認，我對這位年輕人依然存有疑慮。」皮爾爵士捂著前額道：「他聰明、靈活，或許還算得上是個忠於英格蘭的人。但他對權力的熱愛遠比我們之前估計的更強烈……甚至已經有些不加掩飾了。」

威靈頓公爵微微一笑，轉過身來道：「這正是他能成功的關鍵，不是嗎？隻有真正渴望某樣東西的人，纔會全力以赴去爭取。況且忠於自己的利益，這稱不上是什麼惡習。」

「你還記得塔列朗嗎？」他忽然問道。

皮爾爵士微微挑眉：「當然記得。滑頭的老狐狸，法國歷史上最成功的投機者。無論是波旁王朝、大革命、拿破崙帝國，還是路易十八復辟，他都能順利存身，並且在每一個政權中都爬上高位。這可不是一般人能做到的。」

威靈頓公爵緩緩點頭：「冇錯，塔列朗從大革命的主教，變成督政府的外交部長，又成為拿破崙的宰相，最後搖身一變，成了波旁復辟的功臣。」

皮爾爵士笑了笑：「如果您想拿亞瑟和他相比，那可未免太過抬舉了。」

「我不是說亞瑟和塔列朗的地位相當，而是他們的思維模式有相似之處。」

「但是您得承認，塔列朗這樣的人是一把雙刃劍。這樣的人一旦變得足夠強大，便很難再掌控了。」

威靈頓公爵輕輕搖了搖頭：「但誰又能完全掌控誰呢？布希三世曾以為他能完全掌控小皮特，而事實證明，皮特最終還是以自己的方式治理了不列顛。塔列朗當初效忠拿破崙，但最終仍舊主導了維也納和約。我欣賞小皮特，因為正是他提拔了我。至於我與塔列朗，我們是多年的老朋友。放心吧，皮爾，相信我，這樣的傢夥要比你想像中好打交道的多。」