大不列顛之影 第616章 真假欽差

第616章 真假欽差

在德魯伊斯克的清晨，空氣中帶著濕潤的泥土氣息，寧靜的小城迎來了它從未見過的盛大場麵。

遠遠地，城外的道路上揚起了塵土，馬蹄聲轟鳴，卷襲著滿地積雪，隊伍如洪流般向小城湧來。

車輪的軋軋聲與馬匹的嘶鳴交織在一起，漸漸逼近城門，連路旁的村民都紛紛停下手中的活計，目光好奇地投向了這支壯觀的隊伍。

隨著一陣震耳欲聾的馬蹄聲，首先映入眼簾的是一隊騎兵。

他們的製服多為深色的皮革和粗布，胸甲、肩甲以及腿甲在陽光下閃爍著寒光，腰間懸掛的短弓、箭袋和手槍散發出一種沉穩的威懾力。

每個騎兵的胸前都掛著一條金屬鏈條，肩膀上的飾物閃著金銀交織的光輝，彷彿標誌著他們的身份和榮譽。許多人的帽子上還別著羽毛，隨著馬匹的步伐輕輕擺動，散發著一種野性而不羈的氣質。

一個穿戴精良的騎兵走在隊伍的前方，他的身上披著一件上等的皮袍，皮袍上繡著金色的圖案，象徵著他在騎兵隊中的高階身份。

市民們或站在街頭，或倚著自家的門框，低聲討論著這支赫赫有名的騎兵隊伍。

「看他們的裝束，真是威風凜凜！」

一個常年走南闖北的年長商人拉住了身邊的鄰居，手指向那些騎兵，低聲說道：「這些可不是普通的騎兵，瞧瞧他們手裡的彎刀，這是頓河哥薩克，我敢和你打賭，他們每個人都是殺人如麻的英雄。就連他們穿的皮甲，也是經過多年戰鬥磨鏈出來的，硬得像鐵一樣！」

「聽說過，聽說過。」一個年輕木匠插話道，邊說邊搓著手上的木頭箱子：「哥薩克騎兵啊，那可不是普通的兵。打起仗來，他們騎得飛快，彎刀一揮，能把敵人砍得跟稻草一樣！」

「是啊，彎刀……」老商人點點頭，嘴角微微上揚，似乎在回憶往事：「這幫哥薩克人可不光是打仗厲害。脾氣也是數一數二的暴躁，見人不順眼就要拔刀。你看他們眼神，冷冷的，一看就不像好惹的。」

旁邊一個婦人拉了拉自己的圍裙，略顯擔憂地插嘴道：「你們說，這幫哥薩克來了德魯伊斯克，是不是我們這些普通百姓也得小心點？聽說哥薩克騎兵都是從邊疆來的，他們哪兒都不怕，冇準兒真能做出什麼出格事兒來。」

她把視線從騎兵身上移開，目光轉向自家的街頭小店，心中有些猶豫。

「別擔心，別擔心。」一個年輕的男子，身上帶著油汙的工匠衣服，搖了搖頭，語氣中透著一些安慰：「咱們這地方安靜，不會有什麼大事。哥薩克嘛，都是跟著皇上打仗的，要是他們真來這裡，那肯定是馬上就要往前線開的，冇空管咱們這些小民。」

「您的意思是說，咱們又要打仗了？和誰？法國人？瑞典人？還是波蘭人？」

市民們還在誠惶誠恐的議論著，領頭的騎兵卻已經停下了馬步，他翻身下馬拉開車門，高聲通報：「欽差大臣，帕維爾·安德烈耶維奇·巴爾科夫到！」

巴爾科夫走下馬車，街道上的空氣似乎凝固了。人

們抬頭望向他那身華麗的軍服，肩章上閃爍著金色的五角星和厚重的金線流蘇，象徵著他高貴的身份和不容忽視的地位。

巴爾科夫的氣質冷峻、嚴厲，步伐堅定如鐵。他掃視了一眼四周，所有的街頭景象彷彿在他眼中化為背景，隻有他的存在占據了整個視野。

上校的的目光掃過德魯伊斯克街頭，臉上露出冷峻的表情。

他的到來，讓整個街道似乎都為之一震。

在這個冷峻的身影麵前，駐防軍指揮官波將金大尉顯得愈發侷促不安，他急忙立正，深吸一口氣，邁步走向前，低聲道：「大人，八品陸軍大尉波將金，恭敬地向您致敬。」他的聲音顫抖，言辭間的敬畏溢於言表。

巴爾科夫隻是冷冷地掃了一眼波將金，眼中並無太多情感波動：「波將金？這名字真難聽，你就是這裡的駐防軍司令？」

「是的，大人，我正是。」波將金低著頭，幾乎快要彎腰到地麵，聲音顫抖得幾乎聽不清。

大人，他已經有好幾年冇有在正式場合說出這個單詞了，因為在俄國，這個稱呼隻有五品以上的官員才配得上享用。

而巴爾科夫肩頭的五角星和肩帶上的金線流蘇早已說明瞭他的身份——陸軍準將！

這是一位不折不扣的、已經踏入高級官員門檻的五品大員。

巴爾科夫冇有再做迴應，而是取出菸袋轉身向路邊的小旅館走去，空氣中隻留下了一句足以令波將金肝顫的命令：「召集全市大小官員，在老子抽完這袋煙之前。」

清晨的陽光透過窗簾縫隙灑進屋內，市長巴卡爾金和夫人正坐在起居室的沙發上。

市長夫人瞥了一眼坐在桌旁的銀質茶壺，撩起自己繁複的髮型，得意洋洋地說道：「你看，阿列克謝，我們的招待真是冇得挑。赫斯廷戈夫那小夥子，這陣子處處對你露出欣賞的眼神。我就知道，把他伺候好了，我們這一趟絕對不虧。以後你在官場上，肯定能一飛沖天。」

她輕輕撚起茶杯，眼底滿是得意和幻想：「等他回去後，他一定會給你捧個高位。不說調去彼得堡和莫斯科那樣的大地方，至少別在德魯伊斯克這樣的山溝子裡窩著。哪怕是把你調去省城，乾個稅務局局長呢。唉呀！咱們這一大家子，能搭上這樣的貴人，簡直是天賜良機。」

市長深吸了口氣，滿身的疲憊一掃而空，臉上浮現出幾分虛榮的光芒。

他低聲答道：「是的，夫人，您瞧他那副氣度，果然非凡。這樣的機會，咱們一生也就能碰上這麼幾次。我已經等不及，想看看他回去後，會給我尋個什麼樣的機緣。」

市長夫人聽到這兒，忽然低聲自語：「如果你真的當上了稅務局長，可就不光是升官的好處了，咱們還能讓家裡的生意和產業都更加繁榮，你想想，這不就是咱們想要的嗎？」

夫人完全進入了幻想中，她的眼睛微微發亮，似乎在腦海中已經規劃了未來十年的生活——別的事先不提，光是那日漸增多的房產、開設的商行、宮殿式的官邸，便讓她陶醉其中。

忽然，她的眉頭微微皺起，一邊整理著自己那條過於華麗的披肩，一邊低聲對市長說：「阿列克謝，我琢磨著，咱們好不容易和上校這樣傑出的人物搭上了關係，雖然能得一次助力確實不錯。但你說，咱們有冇有可能把它經營成一段長久的關係？」

「長久的關係？」

巴卡爾金並不傻，他一下子就明白了夫人的意思，他偷偷打量了一下坐在遠處客廳裡的女兒，她正靠在窗邊低頭翻看著一本法語書，臉上還帶著幾分沉思和焦慮。

他開口道：「真是上帝顯靈了！我這輩子都冇見過瑪琳娜這麼用功的學法語。」

市長夫人翻了個白眼：「我從前就叮囑她要把法語和德語學的順暢，但她就是聽不進去。要知道，我像她這個年紀的時候，可是整個維捷布斯克數一數二的才女。但是咱們這個女兒呢，雖然生的美麗、皮膚白皙、眼神清澈，唯一的不足之處，就是在小地方待了太久，以至於腦袋裡的觀念出了問題。她隻以為嫁給郵政局長便算是過上好日子了，哪裡清楚學好了法語和德語，便可以一直待在她心心念唸的彼得堡和莫斯科，不至於和她老孃一樣天天待在鄉下受氣。現在她見到了赫斯廷戈夫上校那樣的人物，瞅見人家隻說德語和法語，想要和人家聊個天都費勁，現在開始知道著急了！」

巴卡爾金反駁道：「雖然瑪琳娜的德語和法語說的生疏了，但她可不像那些世俗的姑娘，她的氣質獨特，有點別致，就算是放在彼得堡和莫斯科的沙龍上也是拿得出手的。至少我帶著她參加省城的宴會，冇有給我丟過一次人，就連省督辦他們都說『想不到我這樣熊一樣壯實的漢子能生出百靈鳥一樣的女兒』。況且，赫斯廷戈夫上校那種人，不像是拘泥於小節的性格，德語和法語說的生疏了可以慢慢學嘛。而且年輕人嘛，怎麼會不喜歡漂亮姑娘呢？」

夫人哼了一聲，給丈夫潑了盆涼水：「說的是，男人都喜歡漂亮姑娘。但上校那樣年輕的英俊男子，哪裡能隻對瑪琳娜一個人感興趣呢？你看他的風度，一身的書卷氣，光明的前途，老練的處事手段，就連科學和音樂也能聊上幾句，姑娘們誰不想接近他呢？」

巴卡爾金一邊聽，一邊不置可否地點了點頭，眼中卻閃過一絲不確定的神色：「說得也有道理，而且上校這樣的人，豈能隻關心咱們家做生意、升官的事？不過，我倒是覺得，咱們應該慢慢來，不能太急。要是真能把這門親事撮合成，咱們家將來的地位可就不一樣了。我這輩子肯定是當不了六品官了，但要是能有個當上六品官的女婿，那也……或者，咱們退而求其次，你覺得休特大尉怎麼樣？」

「休特大尉？」夫人回想了一番休特那張不近人情的冷臉：「嗬，我不喜歡，但瑪琳娜弄不好會樂意。咱家這笨女兒總喜歡熱臉去貼冷屁股，之前對郵政局長是這樣，現在換成憲兵大尉倒還算有了進步了！」

忽然，門外傳來一陣急促的腳步聲，僕人急匆匆地走進來，氣喘籲籲地報告道：「老爺，欽差大臣來了！」

「赫斯廷戈夫上校起床了？」夫人趕緊整理了一下衣裳，提起裙角：「把鍋裡熱著的早餐端去餐廳，再沏上一壺上校喜歡的紅茶，配上糖和牛奶一起端過去。」

巴卡爾金看到夫人起身，開口問道：「你乾什麼去？」

「當然是陪上校聊天了。」她輕挑眉頭道：「你不懂，男人總是喜歡那些能跟他們談些高雅話題的女人。你也知道，他不是普通的軍官，我得讓他明白，德魯伊斯克也不都是些鄉下婦人，我的氣質與眾不同，絕對不比那些在彼得堡高高在上的女人差。」

僕人聽到這裡，慌裡慌張的開口道：「不是赫斯廷戈夫上校！是帕維爾·安德烈耶維奇·巴爾科夫大人！他剛剛從車上下來，正在城門口呢。他命令波將金大尉召集全市的大小官員，還說什麼要是一袋煙的時間見不到人，那他就派哥薩克們上門來『請』各位老爺過去。」

「巴爾科夫？」市長愣了一下，隨後幾乎是叫了出來：「大人！」

市長夫人蹙著眉頭，目光閃過一絲不悅：「巴爾科夫？我們不是已經有一位欽差大臣了嗎？這怎麼又來了個新的？」

她的聲音帶著不耐煩的口氣，微微上揚的眉梢表明，她顯然並不喜歡這個打擾了她清靜早晨的訊息。

市長急得像熱鍋上的螞蟻，背著手在起居室裡團團轉：「不對勁！這才幾天，怎麼就來了兩位欽差？莫非有啥大事？舊的還冇走，又來了個新的，這可怎麼應付？」

「怎麼應付？」市長夫人冷笑一聲，微微撅起嘴唇，「不就是個欽差大臣嗎？有什麼大不了的？赫斯廷戈夫上校不是在這兒嗎？阿列克謝，你這個冇出息的，有上校在，什麼搞不定？」

僕人趕忙解釋道：「夫人，不是那樣的，新來的這個是個準將！比赫斯廷戈夫上校還大的五品官！」

夫人完全不把這點事情放在心上，仍舊一副不以為然的樣子，繼續撫摸著她精心打理的髮型：「準將？準將又如何？別看他現在是準將，但赫斯廷戈夫上校的才華，可是連皇宮裡的人都為之傾倒。赫斯廷戈夫上校雖然年輕，可將來前途不可限量。」

然而，市長哪裡敢掉以輕心？

畢竟以官僚視角來看，雖然亞瑟確實年輕，但六品到五品可是一道天塹，正如九品晉升八品一樣。

赫斯廷戈夫上校就算再有前途，他現在比之準將還是差了一大截。

市長忙不迭地走向窗邊，目光穿過半開的小窗，看著街道那邊一群滿地跑的官員和衛兵，心頭不由得一陣焦慮。

「我們還是去找赫斯廷戈夫上校商量一下。」市長皺著眉頭，低聲說了出來。

話一出口，他自己都覺得冇什麼底氣，可這事已經不像是能隻憑一腔熱血來應對的了：「但願這位新來的欽差能看在上校的顏麵上，下手可以輕一點。」

(本章完)