大不列顛之影 第613章 狡猾的文化參贊

第613章 狡猾的文化參讚

市長巴卡爾金正在他的書房裡忙著處理一堆瑣碎的文書，爐火燒得正旺，驅散了德魯伊斯克冬日的寒冷。

書房的沉悶空氣中瀰漫著一股陳舊的紙張氣味和隱隱的墨香。

他的筆尖正劃過一份報告，卻突然被一陣急促的敲門聲打斷。

「什麼事？」市長抬起頭，語氣裡摻雜著一絲不耐。他最討厭被人打擾，尤其是在他花費大量精力掩蓋地方上的財政漏洞和資源挪用時。

這幾天，他帶著赫斯廷戈夫上校逛遍了德魯伊斯克的大街小巷，市政廳、市立小學、教堂和法院，甚至連駐防軍的兵營也去看過了。

雖然途中發生了不少小插曲，譬如說有人在市政廳外麵偷偷跟蹤了他們一段時間，似乎是在伺機告狀。在市立小學視察時，老師在講解課程時不小心露出了些許不合時宜的言辭，讓上校微微皺起了眉頭，似乎對那種過於理想化的教學方法產生了疑慮。

最令市長巴卡爾金心煩的是，那天他們剛從教堂出來，赫斯廷戈夫對一個向市政廳投訴的農民進行了一番冷靜的詢問。不過，那名農民顯得極為緊張，手足無措，甚至有些話語不連貫，所以直到最後也冇說出個所以然來。

萬幸的是，赫斯廷戈夫上校兌現了他的承諾，他並冇有在這些細枝末節的小事上太過為難德魯伊斯克的地方官兒。

但相應的，這個懶鬼也要求各部門的地方主官自行寫好視察報告，以便交給他帶回彼得堡交差。

門外，僕人小心翼翼地推開門，臉上寫滿了焦急：「老爺！不好了！憲兵……一位憲兵大尉帶著人，說是要見您。」

「憲兵大尉？」

巴卡爾金的筆停在了半空中，墨水滴在紙上暈開了一小片黑斑。

憲兵，這個詞對他來說簡直比冬日的冰風還要刺骨。他下意識地摸了摸自己的額頭，彷彿想確認冷汗是否已經滲出。

「你說的是一位新的憲兵？不是赫斯廷戈夫上校？」市長的聲音略顯乾澀。

「是的，閣下。他們已經到了府邸門口，看上去……很正式。」僕人的語氣中透露出不安，眼神有些飄忽，似乎不敢直視市長。

「他們是不是赫斯廷戈夫上校的手下？」

「這……我倒是冇問，但我就算問了，他們肯定也不會說。」僕人嚥了口口水：「您知道的，那可是憲兵老爺，一個個都冷的像刀。」

巴卡爾金迅速起身，用手拉了拉稍微鬆弛的衣領，試圖讓自己的呼吸平穩下來。

他清楚自己的一些「小動作」並未完全掩蓋，尤其是關於稅款和地方糧食調配的事。

如果憲兵掌握了什麼證據……

他不敢再想下去。

「讓他進來。」巴卡爾金最終說道，語氣中努力裝出一副鎮定的樣子，但那微微顫抖的尾音卻暴露了他的內心。

僕人點頭離去，巴卡爾金則在書房中踱起了步。他的腦海裡迅速盤算著可能的原因——是他最近與某位地主的秘密交易被暴露了？還是上個月糧食配額的帳目被髮現了漏洞？

無論原因是什麼，他必須在最短的時間內準備一套說辭。

但轉瞬，巴卡爾金又想起了隔壁客房住著的赫斯廷戈夫上校。

有什麼好怕的？

一個憲兵大尉罷了！

隻要赫斯廷戈夫上校站在他那頭，難道一個大尉還能翻了天不成！

巴卡爾金剛剛給自己吃了顆定心丸，但轉瞬他心中又打起了退堂鼓。

不過……

憲兵的事情，也冇人能說得準。

之前在省城辦事的時候，他就聽別人提起過憲兵內鬥的故事。

雖然憲兵有著級別高下之分，但是由於這幫人大多與上級保持單線聯繫，而且大部分憲兵軍官都能與彼得堡的第三局總部保持單線聯繫，所以偶爾也會發生低級憲兵彈劾高級憲兵的情況。

如果這個新來的憲兵大尉不像赫斯廷戈夫上校懂得靈活的交際手腕，而是個徹頭徹尾的愣頭青，那可怎麼辦呢？

巴卡爾金越琢磨越心慌，他趕忙晃起了書桌上的鈴鐺，喚來僕人，吩咐道：「彼得，你去問問赫斯廷戈夫上校睡了冇有，如果冇睡的話，請他老人家起來一趟，就說……就說我想請他老人家喝杯茶。」

「知道了，老爺。」

僕人匆匆帶上門離開了，書房裡又響起了巴卡爾金的喃喃自語。

「如果這個憲兵大尉真是那種脾氣火爆的人，他會不會當場翻出我的秘密？」

巴卡爾金暗自咒罵自己的愚蠢。

赫斯廷戈夫上校雖說看似風度翩翩，但他並非全然可以依靠的鐵桿。這傢夥看似對地方事物漠不關心，彷彿一切都願意交給他們自行料理，但越是這種人就越是喜歡明哲保身。

如果事情不敗露，當然你好我好大家好，但如果出了事，他肯定是第一個跳船的。

想到這裡，巴卡爾金的心幾乎要跳出胸膛。

他再次走到書桌旁，恍若不見那已被墨水滲透的報告，抓住另一份檔案時卻發現雙手微微發抖，紙頁似乎都在他的指尖間顫動。

僕人很快回來了，他的眼神緊張地掃過巴卡爾金，語氣中有一種不明的遲疑和壓抑：「赫斯廷戈夫上校睡得很沉，剛纔我輕輕敲了敲門，他冇有迴應。」

「什麼！」他急促地出聲，語氣帶著幾分急迫：「你這個不懂事的蠢材！你怎麼不去叫醒他？告訴上校，我這裡有樁急事，需要勞駕他老人家幫忙出麵！」

門外，休特大尉的腳步聲已經響起。

他那沉穩而有力的步伐讓巴卡爾金的心跳不由得加快，彷彿每一步都踏在他的神經上。

當門被推開時，巴卡爾金立刻擺出了一副熱情卻不失尊嚴的表情。

「休特大尉，歡迎您的到來。」他微微躬身，語氣恭敬，但不失分寸。「不知您此行有何貴乾？若有需要，我一定全力配合。」

休特冷冷地點了點頭，目光犀利地掃過房間的每一個角落，彷彿在審視這個空間是否隱藏了某種秘密。他並未急於回答，而是稍微停頓了一下，用一種極具威懾力的語氣說道：「市長先生，我們隻是例行拜訪。不過，我想您應該明白，憲兵從不做無意義的事。」

巴卡爾金的臉上浮現出一絲僵硬的微笑，他強壓住內心的恐懼，禮貌地招呼著：「請坐，請坐，大尉。不知您是否需要熱茶或其他什麼？」

「謝謝，不必了。」休特依舊站著，聲音平穩卻不容置疑，「我想，我們的談話不需要拖得太長。我們需要瞭解一些事情，也希望您能如實回答。」

巴卡爾金的背後冷汗直冒，他勉強點了點頭，強迫自己露出一個自認為得體的微笑。

他心裡清楚，這絕不會隻是「例行公事」，他必須打起十二分的精神來應對眼前這個冷峻的憲兵。

巴卡爾金硬生生壓下了內心的慌張，微笑著示意休特坐下：「大尉先生，有何貴乾？如若有任何需要，您隻管說，我自然會儘力。」

休特不急於回答，反而稍微環顧了一下書房，目光落在了窗外的雪花上，旋即，他又隨意地掃過巴卡爾金的辦公桌，那上麵堆積如山的檔案似乎並未引起他的太多興趣。

他微微停頓片刻，試探性的緩緩開口：「我是來找赫斯廷戈夫上校的，我聽說他最近身體有些不適？」

巴卡爾金一聽到對方不是專程來調查德魯伊斯克的，緊繃的神經頓時鬆弛了下去，就連因為緊張而變形的笑容都自然了不少。

「啊！您找上校啊！上校先生確實受了些風寒，這幾天都在我這裡養病呢。如果您不著急的話，可以明天再見他，上校這會兒估計已經睡了，您知道的，病人身體弱，所以都睡得比較早。」

休特聽到這話，就連語氣都生硬了不少。

因為，他可不是來關心什麼上校的健康的，而是在懷疑那位素未謀麵的上校可能遭遇了某種不正當的乾預。

巴卡爾金的話，顯然加深了他在這方麵的顧慮。

休特微微一笑，然而笑容中卻並冇有任何溫度：「我倒是聽說過赫斯廷戈夫上校的敬業精神，您確實也不應該忽視這一點。既然上校身體不適，您是否能告知我一下他到底遇到了什麼困難？畢竟，作為憲兵，我們有責任確保每一位官員的健康，避免有任何隱患。」

如果地方官員真的對憲兵上校圖謀不軌，休特的這番話就足以嚇破他們的膽。

但這話落在與赫斯廷戈夫合作愉快的巴卡爾金耳朵裡，則更加加深了他對那位前途無量的上校的敬畏。

不愧是彼得堡的新星，皇上和本肯多夫伯爵麵前的紅人，地方上隨便路過的憲兵聽到上校的名字都得死皮賴臉的拜見一下。

還關心上校的健康呢？

他再不健康，也比被你們判了政治流放的那群人健康。

市長正要張口打兩句官腔，書房的門忽然被僕人推開了。

男僕點頭哈腰的將睡眼朦朧的亞瑟請進書房，然而還冇等他進門，市長便大驚小怪似得迎了上去：「唉呀！上校，您怎麼來了？」

說到這兒，他還不忘瞪一眼僕人：「你這個混蛋東西，上校睡得正香，你把他弄醒做什麼？依我看，你是想吃鞭子了！」

僕人不明就裡的被一頓臭罵，他剛想給自己辯解兩句，便被巴卡爾金不由分說的給轟了出去。

巴卡爾金將亞瑟恭恭敬敬的請到爐火旁的沙發上坐下，還貼心的取來外套給他搭上，末了，還不忘用責怪的語氣衝休特大尉發話道：「您看！我說上校病了，您還不相信。」

休特的眼神在亞瑟進入房間的那一刻便冇有離開過他。

即使巴卡爾金的打趣和動作顯得有些過於誇張，休特仍舊保持著一貫的冷靜。

他的目光像一把鋒利的刀，銳利且不容忽視，落在亞瑟身上時，卻顯得尤為細緻。

亞瑟接過巴卡爾金遞上的茶杯漱了漱口，抬起眼皮看了麵前這位生臉一眼：「市長先生，這位是？」

不等巴卡爾金幫忙介紹，休特抬手敬禮道：「您好，上校。帝國憲兵團第二區騎兵大尉，理察·休特。我押送犯人路過此地，聽說您正在此處執行公務，於是便順路來拜見一下。」

亞瑟聽到這個身份，心中咯噔一下。

「理察·休特大尉……」亞瑟的聲音沉穩，語氣不急不緩的閒扯道：「聽聞過您的名字，您在憲兵團中頗有聲望。」

如果休特隻是個平平無奇的大尉，他或許會質疑亞瑟的話，但誰讓他是憲兵團裡唯一的英國憲兵呢？

這個身份確實讓他收穫了一定的知名度，就算這位上校知道他的名字，也不算特別稀奇。

「您大概是聽總局的其他人說的吧？」休特笑了笑：「有聲望談不上，最多也就是英國人的身份讓我在團裡顯得比較紮眼罷了。」

英國人？

老條子聽到這個關鍵詞，立馬想起了先前舒賓斯基和他聊起的那件事。

他一副早有耳聞的模樣微微點頭：「舒賓斯基和我提起過你，就為了你加入憲兵團的事情，局長還親自寫信徵詢了英國公使的意見。」

「您和舒賓斯基上校認識？」休特微微驚訝：「難不成您先前也是在第二區做事的？」

亞瑟並冇有直接回答，而是先衝著巴卡爾金禮貌的點了點頭：「市長先生，我和大尉有點私事要談。」

巴卡爾金巴不得早點離開這鬼地方，冇有人喜歡站在憲兵的旁邊，總督都不例外，更別提他這個小小的市長了：「當然，當然，您二位慢慢聊，我去讓人給你們準備些茶點。」

亞瑟目送市長關上門，端起茶壺給休特倒了杯紅茶：「我和舒賓斯基算是老相識了，你是他的下屬？」

「下屬談不上，但確實受過他的照顧。」

休特在亞瑟的麵前顯得很拘束：「我最早是在英國莫斯科公司做事，是個公司職員。莫斯科公司的主要業務是向俄國輸入呢絨和火器，再把俄國的蜂蜜、魚油、毛皮、木材販運回英國。有一次，我負責和憲兵團對接製服採購的業務，所以就結識了莫斯科的幾個憲兵軍官，其中既有莫斯科的憲兵司令沃爾科夫將軍，也有莫斯科督辦舒賓斯基上校。後來，憲兵團為了調查一樁叛亂案件，想要借閱公司的帳目，我給他們行了方便，還幫忙羅列了他們想要的數據，所以他們就半開玩笑的說我有乾憲兵的天賦，問我要不要加入憲兵團。我被他們慫恿著向憲兵團遞了申請，一開始隻是抱著試試看的心態，結果冇想到還真通過了。」

雖然亞瑟事先已經聽說了這件事，但聽到當事人講述還是讓他頗為驚奇：「我知道團裡有不少德裔軍官，但他們大多是第二代甚至第三代移民，就算是第一代也都已經加入了俄國國籍，像是你這樣保留著外國國籍進入憲兵團服役的倒是獨一例。你難道就冇想過把國籍改成俄國嗎？」

休特顯然不是第一次被人問起這個問題，但他明顯對這個問題頗為抗拒。

為什麼不把國籍改成俄國？

這自然是由於以英國人的身份擔任憲兵，他可以把憲兵看作一份特殊的工作，將沙皇看作他的老闆。

而一旦改成俄國籍，那他就得和其他憲兵一樣，將工作看成生命，將沙皇視為他的主人了。

他喜歡憲兵軍官帶給他的地位和財富，但是他可不想冒著流放西伯利亞的風險。

休特含糊其辭的回答道：「如果時機合適，我肯定會改國籍的，但是我現在不過是個大尉，按照去年頒佈的《法律彙編》規定，凡出身低賤，服軍役和行政、宮廷役的官員供職至8品者，連同他任此職時所生的法定子女一起獲得世襲貴族稱號。也就是說，我得先乾到少校再考慮換國籍，如果現在就轉換國籍，隻能拿個終身貴族的身份罷了，這太不合算了。」

休特的這套說辭自然騙不過亞瑟，但是在確認了對方依舊是英國國籍後，還未上任的駐俄文化參讚卻發現了一個休特繞不過去的話題：「可這樣一來的話，豈不是太麻煩了嗎？」

「麻煩？」

「是啊！」亞瑟站起身道：「您是英國籍，那您現在豈不是每年還得去英國使館換簽護照嗎？如果他們不給您續簽，您又該怎麼辦呢？」

(本章完)