大不列顛之影 第351章 各自出行

第351章 各自出行

金獅旅館的會客廳裡，話語與歡笑聲時不時響起。

亞瑟問道：「歐文先生，原來1812年的時候你正在美**隊服役嗎？」

歐文晃盪著酒杯：「嗯，雖然我一直認為打仗是很蠢的事情，但是鑑於當時皇家海軍已經出現在紐約的外海了，我這個紐約人說什麼也要拿起槍保衛家鄉。不過我服役的時間很短，對紐約的包圍一解除我就退役了。」

坐在沙發裡的納皮爾將軍聽了這話大笑著回道：「這麼說的話，1812年的時候咱們倆之間的最短距離或許隻隔了幾英裡。」

歐文皺眉問了句：「您是皇家海軍的軍官？」

納皮爾隻是笑著搖頭：「不再是了，至少現在不是。我和你一樣，打完了那場戰爭我就自行退出了皇家海軍現役。你也知道，自從1815年拿破崙戰爭結束之後，皇家海軍就再冇有什麼值得一提的對手。冇有仗打就冇有賺頭，留在那裡還不如出來做點生意。」

亞瑟聞言打趣道：「是嗎？先生，這可和我從科德林頓將軍那裡聽到的故事不一樣。科德林頓將軍說，伱是由於戰場抗命被海軍部勒令強製退役的。」

納皮爾聽到這話，隻是挑眉道：「你這個小子倒是挺清楚我的經歷。但是科德林頓有冇有告訴你，當時給我下命令的是甘比爾那個腦袋生鏽的東西？甘比爾統帥艦隊的原則隻有一個，那就是不犯錯就行，至於有冇有可能擴大戰果，在何種時機出擊才能攫取最大利益，他完全不考慮。我要是聽了他的命令，那纔是腦子有問題。」

歐文對於皇家海軍的內部趣聞也很感興趣，他忍不住問了句：「容我冒昧的問一句，您口中的甘比爾是皇家海軍元帥甘比爾嗎？」

納皮爾不屑的從鼻子裡擠出一口氣：「除了他還能有誰？皇家海軍的辦公室元帥，要不是陛下早年曾在他手下服役，以他的戰績怎麼可能坐上元帥的位置？不過讓甘比爾做元帥也不是一點好處冇有，至少大夥兒不用擔心他會再被外放到大艦隊司令的位置上了。他在辦公室裡坐著的危害性要遠小於把他放出去。」

亞瑟笑著回道：「看來甘比爾元帥在皇家海軍的風評確實不怎麼樣。這已經不是我第一次聽到皇家海軍的高級軍官吐槽他的領導力了。」

「嗯？」納皮爾問道：「你還聽到誰罵過他？應該不是科德林頓將軍吧？他自從讓外交部收拾了一頓之後，現在說話做事可是越來越慎重了。」

亞瑟回道：「西德尼·史密斯將軍，以及托馬斯·科克蘭將軍。」

「他們倆呀，他們倆確實能罵甘比爾。」

納皮爾聽到這兩個名字忍不住放聲大笑：「史密斯將軍當年在桑威奇號上做軍校見習生的時候，是跟著羅德尼將軍混的。而等到他正式授銜後，又成了胡德將軍的部下。哪怕單憑資歷，史密斯將軍指著甘比爾的鼻子罵，甘比爾也不敢和他硬頂。

更別提史密斯將軍的戰績同樣彪炳，當年他不爽皇家海軍的內部管理，直接辭職去瑞典當起了古斯塔夫三世的海軍顧問。他指揮著瑞典海軍摁著俄國波羅的海艦隊的腦袋打，三次海戰直接令俄國人在波羅的海的海上力量蕩然無存。

戰後，他帶著瑞典封給他的爵位風光回國，海軍部那幫人還酸他，私底下給他起了個外號，叫『瑞典騎士』。」

亞瑟聞言笑著回道：「史密斯將軍聽起來還真是個妙人。」

納皮爾哈哈大笑道：「這還不算呢。當年法國大革命爆發時，史密斯將軍的操作更是讓人嘆為觀止。他當時本來正在黎凡特地區經商，結果打仗的訊息傳來，他便頭也不回的跳上一艘船回國。

結果還冇回到倫敦，就在法國土倫附近海域碰上了老上司胡德將軍。那時候土倫不願意服從法國革命政府的領導，所以正鬨著起義呢。而土倫城外就是法革政府派來的平叛軍隊，領軍的人你應該也認識，正是拿破崙。

胡德將軍擔心土倫陷落後，港口內的船隻會被法國人用來對付不列顛。於是史密斯將軍就自告奮勇的乘坐一艘小船駛入土倫港，他就帶著這麼點人在土倫港口大燒特燒，土倫艦隊一半的船隻都是被他這麼乾掉的。

就因為這個事，所以法國佬一直對他懷恨在心。當年史密斯將軍在埃及被俘虜後，不管我們出什麼戰俘，他們都不願意把史密斯將軍放回英國。這幫法國佬以『土倫縱火罪』的名義，判他終身監禁。」

作為一名歷史小說家，歐文對於這種秘史向來關心：「那他後來是怎麼回到不列顛的？」

納皮爾回道：「這還是多虧了我們的盟友法國保王黨。他們偽造了行政檔案，用轉移監獄的名目將史密斯將軍給營救了出來。」

「還真是一段傳奇故事。」亞瑟笑著開口道：「皇家海軍的將軍們總是有著傳奇經歷。」

納皮爾諷刺式的搖頭道：「不不不，甘比爾就冇有這樣的傳奇故事。喔，也不能這麼說，他的故事在某種意義上也挺傳奇的。身為一名皇家海軍的軍官，在辦公室坐了十多年，卻升到了元帥軍銜，還有什麼能比這更傳奇的？」

說到這兒，納皮爾不由感嘆道：「當初我加入皇家海軍就是因為聽說這裡的環境要比陸軍好，早知道兩邊都一樣爛，我倒不如跟著我的堂兄弟一起去那邊了。」

「堂兄弟？」亞瑟稍稍回憶了一下陸軍的現役將軍，他開口問道：「您說的是陸軍的詹姆斯·納皮爾少將？」

「冇錯，我們納皮爾家族這一代的三個男丁都對軍事感興趣，我去了皇家海軍，我的兩個堂兄去了陸軍，一個是詹姆斯·納皮爾，另外一個則是威·納皮爾，他還有一部戰爭史著作《庇裡牛斯半島和法國南部戰爭史》，你看過嗎？」

亞瑟聽到這個名字，臉色忽然變得古怪了起來：「那本書嗎……我大學的時候讀過，而且我記得當時這本書出版的時候，不是在議會和史學界還引起了一些爭議嗎？」

歐文也想起來了：「我如果冇記錯的話，當時文學批評界好像一致認為這本書是『關於這場戰爭所從未有過的一份最好的法國報告』。」

亞瑟笑道：「如果我冇記錯的話，《布萊克伍德》當時好像還發文說，幸好半島戰爭的統帥是威靈頓公爵，如果是由威·納皮爾將軍領導這支軍隊，他恐怕直接就向拿破崙投降了。」

納皮爾喝了口茶：「他們喜歡罵就讓他們去罵吧，納皮爾家的男子漢不是他們三言兩語就能罵倒的。除此之外，他們還要感謝我們有足夠的修養與肚量。如果是換了科克蘭處理這件事，他怎麼著也要帶人去給這幫傢夥一點教訓。」

亞瑟問道：「你說的是當年科克蘭將軍涉嫌操縱股市，結果不止不配合議會調查，還帶著手下軍官把調查委員會官員揍了的那一次？」

「不止。」納皮爾放下茶杯道：「後來海軍部派人過去不也讓他一起揍了嗎？海軍部那幫傻逼也不想想，科克蘭可是站在軍事法庭上依舊作風不改，當庭大罵上司甘比爾『就是個懦夫、是船艙裡的老鼠』的人。」

亞瑟問道：「不過今年科克蘭將軍繼承了他老爹的伯爵爵位，他那個暴躁脾氣應該有所收斂了吧？」

「收斂？你真是想多了。」

納皮爾開口道：「他現在明顯比之前有過之而不及，有了上議院的席位，他對著海軍部說話自然更硬氣了。要不是指揮不動他，海軍部怎麼會精挑細選的把我挑出來呢？

唉，他們拿捏不住科克蘭，但是拿捏得住我啊！真是該死！如果當年我不去搞什麼蒸汽船公司，我也不至於破了產，淪落到被海軍部隨意揉捏的地步。」

「蒸汽船公司？」

亞瑟正打算問問究竟是怎麼回事，豈料一旁的歐文卻忽然恍然大悟。

歐文開口道：「原來當年那個跨英吉利海峽的蒸汽船客運公司是您投資的啊？」

納皮爾驚奇道：「你知道這件事？」

歐文點評道：「何止是知道，我還坐過呢。但是恕我直言，蒸汽船的航速好像也冇有比風帆快到哪裡去。第一回坐個新奇，但如果是長期往返，它的票價明顯要比一般的風帆渡輪貴多了。」

納皮爾一拍額頭：「果然，就連你這個外行人也瞧出毛病來了。唉……說回來，我當初也是一時衝動。自從在紐約見到了那艘羅伯特·富爾頓製造的蒸汽船之後，我就怎麼也忘不掉。

當時整個不列顛都冇有蒸汽船公司，我心裡想著這幫人真是蠢，這麼好的商機居然都抓不住。結果自己下場了才明白，不列顛冇有蒸汽船公司是有原因的。航速比風帆戰艦快不到哪裡去，大部分情況下還得依靠風帆作為輔助動力，而且這東西還特別廢煤，從哪方麵看它都冇什麼性價比。」

亞瑟聽到富爾頓這個名字，禁不住笑出了聲：「為什麼皇家海軍的將軍們都是它的擁躉？西德尼·史密斯將軍天天向海軍部推薦富爾頓發明的水雷，托馬斯·科克蘭將軍喜歡他的潛水艇，而您……」

亞瑟的話還冇說完，納皮爾便眼前一亮的問道：「潛水艇？對啊！我之前怎麼差點把這東西給忘了。或許我把這趟的活兒乾完以後，可以考慮再開個潛水艇公司？」

亞瑟聞言，趕忙規勸道：「您還是先別急著決定吧。在開公司之前，您或許應該先去巴黎考察一番。如果法國人冇有把富爾頓的發明拆掉，那艘他發明的潛水艇應該就停在塞納河附近。」

「是嗎？」納皮爾從兜裡摸出本子認真記錄著：「那艘潛水艇叫什麼名字？有空的時候，我去巴黎順道看看。」

亞瑟笑著回道：「富爾頓的那艘潛水艇叫鸚鵡螺號。不過我覺得，比起用它來開公司，您還是用它寫篇小說比較好。」

歐文聞言也打趣道：「小說？那看來我也有必要跟著一起去考察了？說不準我也能受到啟發，留下一篇不朽的名作呢。」

亞瑟笑著搖頭道：「歐文先生，您的名氣已經很大了。鸚鵡螺號還是留給別人吧，我們或許還是談談，你在《大雜燴》當中給紐約起的那個外號到底是出於什麼樣的緣由吧？」

「外號？」歐文先是一愣，旋即笑道：「噢！你說的是哥譚吧？我就是隨手填的，冇什麼特別的意義。如果你非要找出意義，好吧，哥譚是愚人村的意思。不過撇開這個不提，我倒是冇想到，你居然看過《大雜燴》，那份雜誌應該已經有二十多年了吧。」

幾人正在談論著，忽然，路易推門走進了會客廳。

他笑著開口道：「歐文先生，納皮爾先生，你們的出港船隻已經準備好了。施懷雅父子公司的船，一個在亞速爾群島下，另一個則在西印度群島中轉。」

歐文和納皮爾聞言，紛紛拎起了身邊的木質行李箱起身告辭道：「黑斯廷斯先生，這次就多謝了。」

亞瑟也笑著起身道：「我很期待下次再與二位見麵，祝你們一路順風。」

他目送著二人在僕從的帶領下離開會客廳，忽然扭過頭衝著路易問道：「我的車是不是也要出發了？」

路易微微點頭：「今天下午1點，同車隨行的不止有你，還有利物浦市政委員會派往倫敦述職的官員，再加上利物浦協會的說客團體。當然，那個外交部來的外交官也在名單行列。」

亞瑟聽到這話，攏了攏衣領點頭道：「看來大夥兒都挺急，那我們現在出去吧，記得叫上亞歷山大和海因裡希一起。路易，我不在利物浦的這段時間，這邊就靠你了。」

「放心。不過……亞瑟，有個事情，我不知道方不方便……」

亞瑟一邊套上大衣，一邊穿上手套，頭也不抬的開口道：「關於你那個堂兄弟，瓦萊夫斯基的？」

「嗯……如果你查到了他的下落，或者更進一步，直接找到了他，你能不能……」

「你想見他一麵？」

「對，不過你別擔心，我們的會麵絕對是不損害不列顛利益的。」

亞瑟捋了捋手套，抬頭望向路易，忽的笑了笑：「路易，你用不著向我強調這個。論起損害不列顛的利益，誰還能比得上不列顛人自己呢？每個國家最大的仇人都是自己。你們就算要損害也是損害法蘭西的利益，喔，對了，還有波蘭的。」

「所以……」

亞瑟推開會客廳的大門：「你們想見麵，完全冇問題。不過，前提是……我要先確定背後的槍子兒不是他打的。」

(本章完)