大不列顛之影 第189章 不幸的夫人

第189章 不幸的夫人

在密爾離開後，羅巴克冇過多久也主動起身禮貌的向亞瑟與埃爾德告辭了。

「雖然我不知道約翰打算去做什麼，但如果他不成功的話，希望我這一頭能有些進展。正好我過一會兒與邊沁先生的秘書埃德溫·查德威克先生有約，我得和他好好談談你的事情，看看我們有冇有什麼能做的。」

語罷，羅巴克便微笑著拿起帽子離開了咖啡廳。

羅巴克剛剛離開，埃爾德便四仰八叉的靠在了咖啡廳的座椅上：「看看，看看！咱們倫敦大學的學生還是有能量的！隻要你一開口，就連東印度公司和《威斯敏斯特評論報》也開始運作起來了。」

相較於埃爾德莫名其妙的自信，亞瑟卻顯得異常的淡定。

他嚐了口被奶味中和了苦澀的咖啡：「我原以為換個地方就能擺脫人情世故，現在看來，無論在哪裡都得講究這東西。政府的晉升講的都是親疏關係，而且這還是改革後的情況，我都不知道要是放在文官改革之前的時代，政府內部到底是**混亂到了什麼樣的程度。」

埃爾德拿了塊餅乾扔進嘴裡：「之前的時代？之前那可是個了不得的時代，我聽我叔叔說過，18世紀末期，他還隻是普通艦長的時候，海軍部內部買官賣官幾乎是擺在明麵上的。

海軍部的主計長查理·米德爾頓光是靠著出售手下的職銜，每年坐收300畿尼，而且他平時也不自己上班，而是從薪俸裡拿出500鎊僱人幫他處理工作，自己則拿著剩下的薪水和賣官收入賭馬、打牌什麼的，日子過得好不瀟灑。」

亞瑟捏著下巴道：「海軍部有這種事情我倒是不奇怪，畢竟你們那邊薪水高，如果換到內務部這裡，恐怕就冇那麼容易糊弄了吧？」

埃爾德挑眉道：「是啊！伱們內務部事務官和下屬部門的薪水確實是眾所周知的低，正因為如此，所以你們內務部的首席書記員纔會一邊花60鎊找人代職。

另一方麵，又收取報酬去替**官廳的高級文官頂職工作，我之前在議會工作報告裡看到，他好像在這份兼職工作上能一年收穫227鎊3先令的回報呢，這可比他的本職工作收入高多了。」

亞瑟聽到這話，忍不住睜大了眼睛盯著埃爾德看了好一會兒。

埃爾德被他瞧的渾身不自在，不滿意的問道：「你看我乾什麼？」

亞瑟放下咖啡杯，慚愧的向埃爾德道歉：「埃爾德，看來從前都是我誤會你了。」

「誤會我什麼了？」埃爾德不在意的咀嚼著餅乾。

亞瑟嘆氣道：「我從前以為你最多也就看點**文學，我真冇想到你居然會看議會工作報告。」

埃爾德鼻子了哼出一口氣：「你懂什麼？議會工作報告可比**文學骯臟多了，那裡麵有時候寫的東西還不如東區的下水道呢。亞瑟，為我惋惜吧，那個曾經的有誌青年埃爾德·卡特已經死了，現在站在你麵前的隻是一副填滿了**的軀殼，貪汙**這種議題向來是我最感興趣的。

像是挪用公款賺取利息什麼的，在文官內部隻能算是小兒科。如果不是看了議會工作報告，我簡直想不到他們能把貪汙玩成一門藝術。

他們先是把國庫帳簿按照阿拉伯數字記錄，然後再轉譯成正式的拉丁文謄抄，上報財政部的時候做第一次改動，財政部做預算時再做一次改動，預算分發到各部門時又會做改動，就這麼改動來改動去，帳目謄抄轉錄的多了，有錯誤也是很正常的，他們就趁機在這些錯帳裡閃轉騰挪四處下手。

就靠著這一手，陸軍部每年對不上的帳目虧空足有四五萬鎊，土地局稅吏在1780年應該上繳的稅款比起實際上繳足足少了39萬鎊。」

亞瑟聞言禁不住挑了挑眉毛：「雖然我知道各部門的財政審計處通常是吃乾飯的，但1780年，單是土地局的上繳收入就能虧空39萬鎊，這是不是太誇張了？就算審計處是僱人代職的，也不至於無能到這種程度吧？」

埃爾德罵罵咧咧的一拳捶在了桌子上：「審計處？那幫人纔是他媽吃的最肥的！當初咱們在和那幫叛民打北美獨立戰爭的時候，陸軍部的兩個審計官一年光小費就分別收了16565鎊和10331鎊，你想想，別人閒的冇事給他們那麼多小費到底是乾嘛的？」

亞瑟聽到這話，禁不住笑著罵道：「埃爾德，你他媽這記得也太細了，都到個位數了。如果你能把這個記憶力用在科學研究上，縱然是你心中唯一的太陽艾薩克·牛頓爵士也不能撼動你的地位分毫。」

埃爾德聞言，頗為讚同的點頭道：「說實話，我一直認為艾薩克·牛頓爵士之所以能搞出微積分，和他擔任了皇家鑄幣局的局長有著密不可分的聯繫。如果我能坐上他的那個位置，我的數學水平也一定能得到大大加強。對於在草稿紙上列算式，我向來是不感興趣的，不過如果派我去數錢，那我說什麼也得克服卡特家代代相傳的貧乏數學頭腦。」

亞瑟笑著回道：「不過與其去做**官，你不如厚著臉皮找你叔叔借筆錢去念律師會館。隻要你能拿到律師執業許可，如果將來進了**官廳，我保準你賺的盆滿缽滿。

你也知道的，自從1640年推翻查理一世，建立長期議會開始，法官們的收入就一直很高。早在那個時候，他們的薪俸便被固定在了每年1000鎊，而且這筆錢還是從關稅收入裡直接撥付的，甚至不受財政部預算編製的影響。

1701年《王位繼承法》頒佈以後，除了固定薪俸以外，又多了很多合法的額外收入，像是麾下法庭書記員的委任費、判決費、協議訴訟金、辦公室用品費，以及一大堆我都說不清楚的額外補貼。這些亂七八糟的收入零零總總加在一起，最少也有個五六百鎊了。

當然，不排除有些法官還能從咱們不知道的非法渠道獲取財富，比如說前陣子《啤酒法案》冇通過的時候，辦理酒館營業執照也是需要由當地治安法官頒發許可的。」

按照埃爾德的性格，他聽見這些東西的時候一定會兩眼放光，但剛剛還大談特談貪汙**的卡特先生這會兒卻陷入了一片安靜之中。

他一邊用湯匙攪動著咖啡杯，一邊緊皺著眉頭，似乎像是在傾聽什麼。

亞瑟看他這副模樣，正打算開口詢問。

豈料，埃爾德卻突然抬起手打斷了他的話，他的耳朵抽了抽：「噓！別出聲，我好像聽到有美麗女士哭泣的聲音。」

「有女士在哭？」

亞瑟抬眼掃視了一下咖啡廳的四處，這一大清早的，咖啡廳裡客人寥寥，他很快便發現了埃爾德所說的對象。

在大廳東側角落的座位上，他發現了一位戴著米黃色寬邊帽的女士。

原本正靠在窗邊的紅魔鬼看到她，禁不住兩手按在胸口，開始朗誦詩歌讚美她的外貌

「烏黑的秀髮，樸素無華地梳到腦後紮成蝴蝶結。

兩道黛眉下一雙烏黑的大眼睛充滿哀傷，那透著傲氣的挺直鼻樑，與嘴唇的弓形弧線相得益彰。

沉靜安詳的朱唇緊閉，慘澹的生活奪去了你的微笑，你額前的寬廣改不了他心中的狹隘。

喔，我的姑娘，為何要將自己的命運寄託給他人？

用你那充滿堅毅的寬廣額頭儘力暢想，究竟誰纔是能拯救你命運的彌賽亞？」

紅魔鬼詩興大發，作為不列顛第一文學評論家的亞瑟忍不住瞥了他一眼，評價道：「命運，還他媽彌賽亞，頗具神秘主義氣息啊！」

埃爾德還以為亞瑟是在譏諷他，忍不住瞪眼道：「亞瑟，你小子說什麼呢？」

「冇什麼。」亞瑟抬起下巴微微衝著那位在角落裡默默抹著淚的女士揚了揚：「那位在哭的女士，貌似我們認識。」

「你認識？」

埃爾德聽得眼珠子都要瞪掉了，他壓低嗓音罵道：「亞瑟，他媽的，怎麼是個女人你就認識？你還真成了蘇格蘭場的帕格尼尼了？風流的音樂大師？

拉琴隻是討口飯吃？歐洲巡演隻是順手為之？帕格尼尼那雙抓住音樂翅膀的手，一隻伸進了骯臟的賭場，一隻伸進了狐臭飄香的妓女幔帳。

而你，你那雙能耍出精妙菲奧雷流劍招的手，一隻伸進了骯臟的倫敦東區，另一隻你打算伸到哪裡去？」

亞瑟雙手下壓示意他冷靜：「別激動，埃爾德，我一隻手放在倫敦東區，另一隻則打算獻給電磁學研究領域。當然，我也不敢保證後麵依然會是這個劇情。因為如果我這次被解職的話，我從倫敦東區抽出來的這隻手，可能就會考慮伸到別的地方去了。」

埃爾德伸出一根手指警告道：「在我的問題冇有解決之前，你那隻手哪裡也不準去。亞歷山大那個騷包已經有兒子了，查爾斯也偷偷摸摸跟某位神秘姑娘打的火熱，如果你再搶在我前頭，我還怎麼有臉在蘭開斯特門住下去？」

亞瑟抱歉道：「冇臉住你可以搬出去，對於這一點，我向來不主張強迫你，我認為人類應該擁有自由遷徙的權力。」

「啊……」埃爾德捂著自己的臉，一臉沉痛道：「亞瑟，我冇想到你居然如此不看重我們的友情，你這是在逼我露宿街頭嗎？」

「露宿街頭？你是我的朋友，我怎麼會眼睜睜的看著你露宿街頭呢？」

埃爾德聽到這話，方纔哼了一聲雙手環抱道：「算你還有點良心。」

亞瑟見他這副模樣，笑著道：「埃爾德，你難道忘了我的職業嗎？我可是個警察，如果被我發現你露宿街頭，我肯定會把你送進牢裡去的。你知道的，尤其是在海德公園旁邊這種區域。」

埃爾德聽到這裡，正想和亞瑟分辯幾句呢。

豈料咖啡廳裡的鈴鐺聲響起，門外走進來一位戴著黑禮帽的紳士。

亞瑟打量了那人一眼，忽然微微將戴在頭上的帽子向下壓了一點，正好蓋住了自己的眼。

埃爾德被他弄得一愣：「你乾什麼呢？開兩句玩笑而已，用不著愧疚成這個樣子。」

亞瑟對於埃爾德粗線條也冇有多說，他隻是嘴裡喃喃道：「墨爾本子爵？他來這裡做什麼？」

(本章完)