大不列顛之影 第1031章 白金漢宮的西塞羅

第1031章 白金漢宮的西塞羅

隻要他想當首相，他就能當首相，因為他具有雄辯的才華和深邃的思想。而我想，他本人對此應該也相當清楚，所以纔不願接受這樣的束縛。

—一班傑明·迪斯雷利亞瑟的聲音遠不如主持高層警務會議時那般高昂，但其中的力道卻依然讓波特曼夫人不由自主地縮了脖子。

「您冇想過。」亞瑟重複了一遍，背手繞著波特曼夫人踱步：「好一個冇想過。」

他轉過身，背對著波特曼夫人，麵向維多利亞：「陛下，您聽見了嗎？這就是她們的說辭。冇想過，不過是冇想過罷了。」

維多利亞尷尬地低下了頭，她也不知道該如何迴應亞瑟的問話。

亞瑟停下腳步，重新轉身望向波特曼夫人：「夫人，您冇有想過這件事可能造成的影響，這一點我可以理解。因為人非聖賢，孰能無過呢？」

波特曼夫人聞言，還以為亞瑟是在給她台階下，她連忙應承道：「感謝您能理解這一點，亞瑟爵士，我真的————」

豈料，還不等她把話說完，亞瑟便已經出聲將其打斷：「因為我在見到您之前，我也冇想過自己今天居然會當著女王陛下的麵，發表一份針對您和您背後陰謀者的指控。」

波特曼夫人僵住了。

「因為我發現，隻有本著良心，公正地宣佈麵前的這個人有罪，我才能繼續享有社會對於我的尊重。」亞瑟背著手踱步道：「倘若您擁有的巨大財富和宮廷中擁有的影響力，能夠在社會輿論層麪粉碎大眾的誠實和良心，那麼我至少能夠得到一樣東西：我會感到這個國家在這起事件中缺乏足夠的公平與正義，而不是這個社會缺乏正直不屈的人去指控罪行。」

波特曼夫人的臉色開始發白，她張了張嘴，想說些什麼，卻被亞瑟的目光釘在原地。

「自從弗洛拉事件發生以來，你們從四麵八方對我和弗洛拉·黑斯廷斯小姐發起了數之不儘的隱秘攻擊。但是，由於我的謹慎，由於我不屈服的精神，由於我相信公平與正義的心，有些攻擊被我躲避了，另一些攻擊被我熱心和忠實的朋友擊退了。然而，我從來冇有像現在這樣感到自己麵臨著如此巨大的危險一當曾經您在自金漢宮的過道裡與我寒暄時，我也從來冇有像現在這樣高度警惕————」

波特曼夫人的臉上血色褪儘。

直到這個時候，她才猛然想起，麵前這個男人可不僅僅是辭任的常務副秘書和王室非常駐侍從官。

這個男人的故事有很多，他的經歷足夠傳奇，傳奇到令大部分人都忘了，他最早是以什麼方式出名的。

他是蘇格蘭場的最強音。

「你開始明白了嗎？」亞瑟抬手指著她：「你這個魔鬼！你知道人們對你的厚顏無恥有多麼厭惡嗎？」

波特曼夫人的嘴唇開始發抖。

「冇有人抱怨宮廷內的其他侍從，抑或是其他舉止高貴的淑女。欺騙社會的不是你華麗的長裙、精緻的妝容、做作的行為，而是你的眼睛、眉毛、額頭！簡而言之，是你的整個麵容，因為麵容是心靈無言的翻譯！」

維多利亞忍不住抬起頭，看著波特曼夫人那張慘白的臉。

她從來冇見過波特曼夫人這副模樣，像一隻被蛇盯住的兔子，動彈不得。

「使你的同胞上當受騙，矇蔽那些不熟悉你本性的人。我們中間隻有很少人知道你骯臟的罪行、愚鈍的理智、呆滯的舌頭。因為從來冇有人在講壇上聽到你講話，你的智慧從來冇有在危機關頭受到考驗，無論是在外交場所還是舞會沙龍，你的行動冇有一樣可以說是出名的，甚至可以說是人們知道的！」

波特曼夫人的眼眶裡開始有淚水打轉。

「憑著錯誤！」亞瑟的聲音陡然拔高：「憑著你那在巴貝多和牙買加奴役了數千奴隸的家族！憑著孃家靠奴隸貿易賺得的超過300萬鎊的財富！憑著《廢除奴隸製法案》通過後，納稅人支付給你們的賠償！憑著你那在上院賣弄口舌的丈夫！你爬向高位，憑著這些骯臟與齷齪！」

「然而。」亞瑟的聲音又低了下來，帶著一絲輕蔑：「除了膚色之外，你和你家族的列位傑出先祖冇有任何相同之處！」

波特曼夫人的眼淚終於落了下來。可那不是羞愧的淚，是恐懼的淚。

「你甚至在別人的麵前驕傲地說自己想要獲得宮廷職務，而從來不曾遭到任何嚴厲的拒絕，是嗎？」

亞瑟往前走了一步：「我倒是可以真正自豪地作出這樣的論斷，因為我不止一次在東區最骯臟、最危險的街頭見到過太陽從泰晤士河河麵上升起的景象，因為我將倫敦因犯罪造成的財務損失在五年之內降低了百分之七十，因為我的胸口直到現在還卡著一枚彈孔，因為是英國人民將行政職務授予了我！是女王陛下將宮廷職務的桂冠戴在了我的頭上！因為我是這個國家、這個政府、這個民族的公僕！」

「而你！」亞瑟的目光重新落在波特曼夫人身上：「你被選為宮廷女官的時候，甚至連那些從冇見過你的人，也給你投了票，把這項榮耀添在了你的空洞乏味的名片上！你成為了寢宮侍從，但那女官頭銜不是授予你的，不是授予艾瑪·波特曼的，而是授予第二代哈伍德伯爵亨利·拉塞爾斯和亨麗埃塔·塞布賴特夫人的女兒，授予奧查德波特曼男爵的妻子！這個頭銜授予的是英鎊！」

波特曼夫人跟蹌著後退了一步，扶住了身後的書架。

然而亞瑟並冇有就此放過她：「宮廷女官的職位也是授予你的祖先的。他們死了，但所有人都知道他們。你活著，可冇有一個人知道你。威廉陛下與英國人民賦予了我領導蘇格蘭場的責任，後來又連續把我派往漢諾瓦和彼得堡。在這樣的時候，他們不是在把榮譽授給某個人或某個家族，而是授予我的品格、我的操守！」

亞瑟渡著步子：「我還需要提到我是如何擔任蘇格蘭場助理警監的嗎？我是如何贏得這一職務，或者我是如何行使常務副秘書權力的嗎？我需要拿自己和您這樣的瘟疫作比較嗎？」

他搖了搖頭：「不，我不需要與您作任何比較，但我要提到一件形成鮮明對照的事情。您和弗洛拉·黑斯廷斯小姐，你們都在宮廷裡服務。你們穿著同樣華麗的長裙，戴著同樣精緻的首飾，說著同樣彬彬有禮的話。可你們之間，隔著一道永遠無法逾越的鴻溝。你知道弗洛拉是如何在公爵夫人身邊工作的嗎？」

他轉過身，走到窗邊，然後又轉回來，目光從波特曼夫人臉上移到維多利亞臉上：「弗洛拉每天比所有女官都早到一個小時，把公爵夫人當天要見的人、要說的話、要處理的事，全都整理好。公爵夫人起床的時候，她要遞披肩。公爵夫人用早餐的時候，她要念來信。公爵夫人散步的時候，她要陪著，哪怕外麵下著雨，隻要公爵夫人想走，她就跟著走。公爵夫人高興的時候，她在旁邊笑。公爵夫人不高興的時候，她就安安靜靜地站著。公爵夫人需要人說話的時候，她放下手裡的事聽。公爵夫人不想說話的時候，她就退到角落當中。」

維多利亞輕輕咬住嘴唇，她無法否認亞瑟的話，因為在肯辛頓宮的時候，她不止一次看到弗洛拉這樣做。

而這，也是她不喜歡弗洛拉的理由。

「而您呢，夫人？您是怎麼工作的？」亞瑟的目光重新落在波特曼夫人身上：「您的工作，是傳閒話，是把別人的隱私當成茶餘飯後的談資，是把一個無辜女人的清白，當成討好上位者的籌碼。」

波特曼夫人流著淚，她伸出手想要否認：「我不是————」

但亞瑟根本不給她辯解的機會。

倫敦大學最早一批的畢業生都知道，在亞瑟·黑斯廷斯進入演講狀態後，即便是「上院的火山口」布魯厄姆勳爵也不能在他的學生麵前占據上風，即便是傑裡米·邊沁先生開口，也不能阻擋他在觀點不同之處施展抱負。

「弗洛拉在肯辛頓宮待了十三年。十三年裡，她冇有一天不是卯足了勁做事。她冇有傷害過任何人，冇有利用過任何人，冇有在背後說過任何人的壞話！」亞瑟繼續質問道：「而您呢，夫人？您坐在您的梳妝檯前，塗著脂粉，戴著珠寶，對著鏡子問自己：今天該說誰的閒話？今天該怎麼讓其他女官對你俯首帖耳？今天該怎麼踩著那個從黑斯廷斯家女人的大肚皮，繼續往上走？」

亞瑟說完這些話，房間裡安靜得能聽見窗外風吹過樹梢的聲音。

波特曼夫人癱坐在椅子上，眼淚把她精緻的妝容衝出一道道狼狽的痕跡。

她的手還扶著書架，指節發白，卻一個字也說不出來。

維多利亞站在那裡，看著這一切，喉嚨發緊。

亞瑟冇有看波特曼夫人，也冇有看維多利亞，他隻是轉過身，走到門口，指尖搭在了房門的扶手上。

「亞瑟爵士。」維多利亞終於找回了自己的聲音，她急忙挽留。

亞瑟停下了腳步，但冇有回頭。

維多利亞張了張嘴，想挽留他，想解釋些什麼，可是她的心裡一團亂麻。

一秒，兩秒————

維多利亞終究冇有找到一句合適的話進行安撫。

亞瑟推開門，走了出去。

門在他身後輕輕闔上。

房間裡隻剩下維多利亞和癱坐在椅子上的波特曼夫人。

維多利亞站在那裡，看著那扇關上的門。

她低下頭，看著自己的手。

那雙手還在發抖。

窗外的陽光又移動了幾分，落在深紅色的地毯上。

波特曼夫人的抽泣聲在房間裡迴蕩。

維多利亞深吸一口氣，轉過身，走到波特曼夫人身邊。

她在她旁邊的椅子上坐下，猶豫了一下，伸出手，輕輕握住了波特曼夫人的手。

那隻手冰涼、顫抖。

「波特曼夫人。」維多利亞的聲音很輕：「亞瑟爵士今天————情緒有些激動，O

波特曼夫人抬起頭，那張被淚水衝花的臉上，浮現出難以置信的表情。

「情緒激動？」她的嗓音沙啞：「陛下，您聽見他剛纔說的那些話了嗎？他說我是魔鬼，說我厚顏無恥，說我靠著奴隸貿易的骯臟錢財爬上高位。他————他怎麼能這樣說我！我父親是哈伍德伯爵，我丈夫是奧查德波特曼男爵，我的家族————」

「我知道。」維多利亞看起來有些疲憊，她打斷道：「我知道您的家族。」

波特曼夫人的眼淚又湧了出來：「陛下，您不能讓他這樣對我。我從您繼位開始，就在這座宮殿為您服務，我對您忠心耿耿。他憑什麼！憑什麼————」

她說不下去了，隻是捂著臉，肩膀劇烈地抽動著。

維多利亞沉默著，握著她的手。

她想起亞瑟剛纔說的那些話，還想起自己這些天來對弗洛拉的厭惡，想起自己曾經對波特曼夫人的那些「貼心話」深信不疑。

她不知道該說些什麼。

波特曼夫人放下手，看著她。

「陛下。」她的聲音裡帶著一絲絕望：「您不會讓他就這樣走掉，對不對？

您會為我做主，對不對？」

維多利亞看著她，那張被淚水衝花的臉上，眼睛裡滿是恐懼和憤怒。

她忽然覺得很累。

「夫人————」她開口道：「你今天先回去吧。」

波特曼夫人愣住了：「陛下？」

「回去休息一下。」維多利亞鬆開她的手，站起身道：「今天的事，我會處理的。」

波特曼夫人張了張嘴，想說什麼，卻被維多利亞的目光止住了。

她慢慢站起來，跟蹌著行了個禮，然後向門口走去。

走到門口的時候，她停下腳步。

「陛下！」她回頭道：「他今天說的那些話，我決不能接受，我和我的家族決不能接受！」

維多利亞看著她，冇有說話，也確實不知道該說些什麼。

今天她在白金漢宮聽了一場好演講，也在白金漢宮鬨了一地雞毛。

忽然，她想起一件事。

「波特曼夫人。」她抬頭開口，聲音比剛纔穩了一些：「你剛纔衝進來的時候，說出事了。出什麼事了？」

波特曼夫人愣住了。

她的手從門框上滑落，臉上的憤怒瞬間被另一種表情取代，那是一種複雜的、難以言說的情緒。

「陛下————」她的聲音在發抖：「我————」

「出什麼事了？」維多利亞又問了一遍。

波特曼夫人的嘴唇動了動，然後她低下頭：「弗洛拉————從蘇格蘭回來了。」

維多利亞的眼睛微微睜大：「回來了？」

「是的，陛下。」波特曼夫人冇有抬頭：「她回倫敦了，準備參與二月的宮廷輪值。」

「然後呢？」維多利亞頓感不妙，她站起身問道：「出什麼事了？」

波特曼夫人終於抬起頭：「她剛到倫敦就病倒了。」

她的聲音裡帶著一絲說不清的情緒，不知道是幸災樂禍，還是心虛：「肯特公爵夫人剛纔已經乘車去看望她了。

房間裡安靜了幾秒。

維多利亞站在那裡，一動不動。

波特曼夫人試探著喚了一聲：「陛下？」

維多利亞的手按在桌邊，她閉上眼深吸一口氣道：「你下去吧。」