起初,礙於沈謝兩家的威望,以及太子蕭景琰的明確態度,加之我“沈微年”的身份和此次作為“籌碼”促成談判、換回千餘袍澤的功勞,明麵上並無太多雜音。但暗地裡,流言蜚語已經開始滋生。
“非我族類,其心必異。”
“誰知她是不是北狄派來的細作?”
“老將軍在天之靈,如何能安?”
“謝將軍娶了敵國王女,日後如何統領三軍,麵對死去的弟兄?”
這些聲音起初微弱,但在有心人的推波助瀾下,漸漸頑固地滲透著。
謝長卿儘力安撫我:“流言蜚語,起於愚昧,也止於時間。清者自清,隻要我們行得正,做得端,時間久了,那些雜音自然就散了。北疆軍民,絕大多數是明事理、記恩情的。至於那少數幾個心懷叵測或舊恨難消的……”
他攬著我,望著帳外蒼茫的遠山,眼神堅定,“等互市架子搭起來,路況再好些,我便帶你回京城。”
我靠著他,輕輕點頭。京城,那個曾經覺得規矩森嚴、心思複雜的地方,如今想來,竟也成了可以暫時避風的港灣,至少,在那裡,冇有時時刻刻縈繞在鼻尖的血與火的氣息,冇有那些投射在背上含義複雜的目光。
所以接下來的日子,我便深居簡出,大多時間待在謝長卿的帥帳附近,或與嫡姐相伴。北疆大營彷彿又恢複了往日的秩序,一切按部就班。
拓跋朔那邊,不時有信使低調前來,不涉公事,隻送些東西。有時是幾盒據說是北狄王庭禦醫調配的安胎補氣血的藥材,有時是幾張極品的雪狐皮或銀鼠皮,還有北狄特有的珍稀果乾,信使放下東西就走隻說:
“王爺吩咐,北疆苦寒,郡主……沈姑娘需仔細將養,尤其是腹中胎兒,最忌寒涼勞累。”
看著那些帶著北地風霜氣息的物品,我心中五味雜陳。他是在用他的方式,履行那個“好”字,也在默默關注著我。
轉眼,年關將至,北地的冬天格外漫長酷烈,大雪一場接著一場,彷彿要將天地間最後一點活氣也凍結。帥帳內,炭盆燒得通紅,蕭景琰看著手中寥寥無幾的物資清單,眉頭緊鎖,問父親:“沈將軍,往年……也這般艱難麼?”
父親苦笑一聲:“太子殿下,北疆苦寒,冬季難熬是常態,遇上大雪封路補給遲遲不至也是常事。”
帳內氣氛一時有些沉凝。就在眾人發愁如何過一個略顯寒酸卻也不能失了軍心士氣的年關時,營門外忽然傳來一陣喧嘩。不多時,親兵來報,說有一支龐大的商隊,頂風冒雪趕到了大營外。
謝長卿與我對視一眼來到營門,隻見一支望不到頭的車隊蜿蜒停在營外,為首一個穿著厚實皮襖、滿麵風霜卻精神奕奕的人,見到我們,立刻小跑上前,利落地拍打掉身上的積雪,恭敬行禮:
“公子!夫人!小人是四海商行的管事,奉大掌櫃之命,緊趕慢趕,可算是趕在年根底下送到了!
四海商行……這是我們當初為留後路、也為互通訊息而設立的生意。冇想到,他們竟自發穿越風雪,將溫暖送到了這苦寒之地。
這無疑是雪中送炭。整個大營瞬間活絡起來,士兵們幫著卸貨,看著堆積如山的物資,臉上露出了久違的笑容。帥帳前空地支起了數口大鍋,炊煙混合著燉肉的香氣嫋嫋升起,驅散了嚴寒。
甚至有手巧的兵士,用商隊送來的紅紙和竹篾,像模像樣的紮起了簡單的紅燈籠,在暮色中亮起溫暖的光暈。
大年三十這天,營中雖不能像尋常人家那般放縱,卻也洋溢著難得的喜慶與放鬆。午後,趁著雪勢稍緩,謝長卿和謝長淵兄弟倆親自帶著親兵,張羅著給住處貼上新寫的春聯和福字,圖個吉利。
嫡姐在一旁,興致勃勃地指揮著:“哎,右邊再高一點……不對,往左一點,對齊門框嘛!”
我披著厚厚的狐裘,站在一旁看著,臉上也不自覺帶著笑意。炭火的暖意彷彿從房內蔓延出來,混合著墨汁和紅紙特有的氣味,讓人覺得這個年在冰天雪地裡,也能過得像模像樣。
就在這鬆弛的一刻,一個熟悉的身影低著頭,從旁邊的營帳拐角處走來。是崔大嬸。她是營中老人了,丈夫早年戰死,她便留在營中做些漿洗縫補的活計,為人勤快和善,此刻,她手裡捧著幾副剛漿洗好、疊得整整齊齊的備用厚棉門簾,許是要送往其他營帳更換,恰好路過我們這裡。
她看到我們,停下腳步,臉上露出慣常的和善笑容,朝著我微微屈膝:“夫人這天兒冷,您仔細身子。”
我正看著姐姐指揮謝長淵調整福字的位置,聞聲回過頭,對她笑了笑:“是崔嬸啊!忙完了也早些回去歇著吧,今日辛苦。”
一切看起來都那麼正常,那麼平和。崔大嬸臉上的皺紋因笑容而舒展,可就在我回頭應話、視線與她坦然相對的這一刹那!
變故陡生!
崔大嬸臉上的笑容瞬間扭曲,眼中和善儘褪,爆發出如同淬了毒的仇恨與瘋狂!她一直捧在手中的門簾散落在地,露出了藏在簾子底下,一把磨得鋥亮尖利的剪刀!
“去死吧!”
她發出一聲淒厲決絕的嘶吼,那閃著寒光的剪刀,直直刺向我包裹在狐裘下的胸口!
一切快得超出了所有人的預料!就連一直在附近警戒、因過年氣氛而略有鬆弛的護衛,也被這突如其來的、來自“自己人”的襲擊驚呆了半瞬!
“年年——!”
離我最近的嫡姐第一個驚覺,她臉上的笑容瞬間化為極度驚恐,猛地朝我撲來!
“噗嗤——!!”
一聲利刃刺入厚重織物的悶響,清晰地傳入我的耳膜,這一刻時間彷彿凝滯。
接著是利刃刺入衣物的悶響,我措不及防的向後倒去,接住我的嫡姐也被帶倒,兩人一起重重摔在冰冷的雪地裡!
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