春欲攬 第417章 明禾……向來最是‘識時務’

【第417章 明禾……向來最是‘識時務’】

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她歪了歪頭，帶著點不確定，“就是不知道……那‘歹徒’後來活下來冇有？不過他跑的倒是快！”

聽著她將自己形容成“凶得很”、“渾身是血”的“歹徒”，戚承晏臉上的表情幾經變幻，最終化為一聲低低的悶笑。

他手臂一伸，將眼前這個“識時務”的小女子重新攬入懷中，下巴抵著她的發頂，幾乎是磨著後槽牙，一字一句地道：“是，我的明禾……向來最是‘識時務’……”

他這話說得意味深長，沈明禾一時未能完全領會，隻當他是在調侃自己當年的“壯舉”。

馬車內的氣氛微妙地安靜了一瞬，隻餘下車輪碾過青石板的聲響和窗外隱約傳來的市井喧鬨。

沈明禾被他摟得有些緊，剛想說什麼，卻聽戚承晏話鋒一轉，手指有一下冇一下地撫著她披風上柔軟的絨毛，問道：

“明禾可知，如今我朝江南鹽務，是如何規製運行的？”

沈明禾雖不知他為何突然問起這個，但仍認真思索後答道：

“回陛下，依《大周鹽法》，鹽課由戶部總管，於兩淮等主要產鹽區設都轉運鹽使司，負責征收鹽稅、管理鹽引發放、稽查私鹽。”

“鹽商需納銀取得鹽引，憑引至指定鹽場支鹽，再運至指定區域銷售。鹽稅乃國庫重要歲入之一。”

她條理清晰，將鹽務的大致框架說了出來。

這些並非什麼絕密，她身為皇後，關心朝政，瞭解這些並不出奇。

“嗯。”戚承晏讚許地點點頭，繼續考較，“那這揚州府，在鹽務之中，又居於何等位置？”

沈明禾凝神想了想，繼續道：“揚州府地處運河樞紐，漕運要衝，更是兩淮鹽運使司衙門所在地。”

“自前朝起，便是淮鹽集散、轉運之中心，鹽商彙聚，富甲天下。”

“先帝時，曾於此設‘兩淮巡鹽禦史’，監察鹽務。至陛下登基，雖裁撤巡鹽禦史，但其鹽務核心地位未改，兩淮運司仍駐於此，總攬淮鹽產銷、課稅，乃朝廷鹽稅收入之重地。”

“隻是……積弊已久，牽涉利益盤根錯節，恐怕成效……未必儘如人意。”

說罷，她頓了頓，猶豫補充道：“記得先帝乾泰二十六年，揚州似乎還出過一樁震驚朝野的鹽稅大案？”

戚承晏目光微凝，看著她：“你知道此事？”

沈明禾從戚承晏懷中微微直起身，點了點頭，神色也鄭重了些：

“自然知道。那時父親正在鎮江府任職。雖未直接捲入，但彼時江南官場風聲鶴唳，連鎮江亦受波及，氣氛緊張。我那時年紀雖小，卻也依稀記得些情形……”

她回憶著，“那樁案子，最初似乎是由一樁不大的鹽引造假案牽出，誰知越查越深，迅速席捲了揚州、淮安乃至金陵，牽連官員、鹽商不下百人。”

“最終，兩淮鹽運使、揚州知府等多名官員被問斬，抄家者十餘戶，流放者更眾。據說，當時揚州的運河，都被染紅過。”

“是。”戚承晏目光悠遠，彷彿也陷入了回憶，“那是先帝在位時，鮮有的、以如此酷烈手段整頓鹽政的大案……”

他冇有再說下去，隻是微微推開了車窗一條縫隙，目光幽深地望向窗外。

沈明禾順著他的視線望去，隻見馬車不知何時已駛入一條更為寬闊繁華的街道，一側是波光粼粼的河道，想來便是聞名遐邇的“小秦淮”了。

兩岸秦樓楚館林立，紅燈高懸，鶯歌燕語隱約可聞，一派紙醉金迷、醉生夢死的銷金窟景象。

“夜市千燈照碧雲，高樓紅袖客紛紛……”沈明禾心中再次浮現這句詩，隻是此刻品來，卻另有一番滋味。

隻是這極致的繁華背後，不知是否隱藏著暗流與汙濁？

……

約莫一刻鐘後，馬車卻並未如沈明禾料想的那般前往某處客棧下榻，而是七拐八繞，徑直往城北方向駛去，周遭的喧鬨聲漸漸平息，環境變得清幽起來。

車外傳來越知遙低沉的聲音：“主子，夫人，到了。”

沈明禾下了馬車後才發現，他們在一處看起來並不起眼的宅院前停了下來。

這宅子院牆高聳，門庭不算寬敞，黑漆大門緊閉，門楣之上懸掛著一塊樸素的匾額，上書兩個端正的大字——齊宅。

齊宅？沈明禾心念電轉，立刻想到了一個人——江南河道總督，齊佑林！

總管江南河務、漕運相關事宜的河道總督衙門，正設在揚州，而現任總督，正是齊佑林。

難道……

她心中正猜測著，隻見那“齊宅”的黑漆大門從內打開，一行人迅速迎出。

為首者是一名年約四十上下的男子，身著藏青色常服，麵容清臒，目光沉穩銳利，步履從容間自帶一股乾練之氣。

那人出來後，目光迅速落在戚承晏身上，眼神一凜，又極快地掃過被戚承晏牽著手、披著兜帽披風的沈明禾，當即就要撩袍跪下行大禮，口中道：“臣齊佑林，叩見……”

“齊卿，在外眼雜，不必多禮。”戚承晏在他膝蓋將彎未彎之際，已抬手虛扶，淡淡打斷了他的話。

齊佑林動作一頓，立刻會意，順勢改為深深一揖，姿態恭敬卻未行大禮。

他直起身，目光再次落到沈明禾身上，心中已然明瞭。

陛下此次南巡，後宮僅皇後孃娘隨行，且聖寵優渥，早已不是秘密。

眼前這女子，雖披著厚重的墨色披風，兜帽遮住了大半容顏，夜色中看不真切。

但她靜靜立於陛下身側的那份氣度，以及與陛下之間那種無需言說的親近默契，絕非尋常女子能有。

他立刻調整了稱呼，對著戚承晏和沈明禾躬身道：“齊某恭迎三爺，夫人。舟車勞頓，快請入內歇息。”

戚承晏微微頷首，牽著沈明禾的手，隨著齊佑林步入宅門。

齊佑林在前引路：“寒舍簡陋，恐委屈了三爺與夫人，還望海涵。”

“無妨，清淨便好。””戚承晏語氣平淡。

沈明禾跟在身側，悄然打量著這座“寒舍”，這位齊總督，倒是個懂得韜光養晦、不顯山不露水的人物。