春棠燼 第1章 蘇晚棠

初夜被拍賣那天，蘇晚棠遇見了顧懷瑾。

凝香閣入不敷出已經很久了，花姨娘心善，把大多數銀錢散去，接濟窮人。她每月定時在凝香閣門口佈施，雖然隻是些清粥小菜加白麪饅頭，但每個衣衫襤褸的人回去時臉上都帶著笑意。

蘇晚棠一邊幫襯著，一邊嗔怪：「我把手指彈破賺來的錢，都被你霍霍乾淨了。」

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花姨娘隻是笑著回答：「積善之家，必有餘慶，再說了，你不就是我做好事得來的嗎，我得了個多好的姑娘啊。」

蘇晚棠八歲時被花姨娘撿回家。

而她的記憶也在八歲那年出現分水嶺，那晚蘇家大火燒光了她的一切。

她隻模糊地記得，蘇氏原本為江南織造巨賈，盤踞南城百餘年，富甲一方。父親蘇雲縑為江南織造商會會長，蘇母沈清沅為北方高門，前朝三大望族之一，因為家族有錢有勢，哥哥蘇明軒特批進入國子監與皇子共學。

在她的記憶裡，蘇家好威風，家裡的園林按親王規格修建，來往蘇家的人要麼是豪門繡戶，要麼是王公貴胄。

父親與那些老頭坐在前廳喝茶聊天，母親就陪著那些穿金戴銀的官婦在花園閒逛，介紹著從太清湖底挖出的青石，從冠雲峰移來的白皮鬆。

蘇明軒給她指著：「那是內務府總管，那是敬事房太監，還有那個是我老師，翰林編修。」

「那他呢，笑得一臉諂媚的那個老頭？」蘇晚棠指著自己父親身邊那個彎腰鞠躬，笑起來滿臉褶子的男人問。

「哦，那是溫世昌，來拿貨的。家裡的生意重心要往皇室轉了，其他的蠅頭小利就交給他了。走吧，哥帶你認繡品紋案，不然等下娘考你又該答不上來了。」

蘇晚棠牽著哥哥的手，屁顛屁顛朝繡房走去。

後來呢，後來的事蘇晚棠怎麼都拚湊不完整。她經常在深夜被那場大火燒醒，沖天的火光裡一個小小的黑影舉著火把站在遠處，她看見母親的身體在房樑上晃盪，哥哥橫躺在地上一動不動，唯有父親跪倒在地，滿頭白髮一下一下磕在地上，滿臉是血，然後被火光吞冇。

她想衝進火裡，但有雙小手先她一步握著她的手往外跑。

十年了，她每晚都會做這樣的夢，然後從夢中驚醒，淚流滿麵。

黑影是誰？救人者是誰？蘇家怎麼會變成這樣？

蘇晚棠不記得，她隻知道自己在一家小酒館醒來，因為冇錢，被店家趕了出來，流落街頭，她搶不過那些孩子，餓了好幾天，渴了就趴在河邊喝兩口。

是花姨娘發現了暈倒在路邊的她，將她帶回凝香閣。

問她從哪來？

她搖頭。

問她叫什麼？

她搖頭。

問她爹孃呢？

她說，死了。

花姨娘給她熬湯，給她做餅，把剛出爐的最軟和的饅頭給她吃，把臟兮兮的她抱在懷裡輕輕搖著哄睡。

「好姑娘，以後這裡就是你家，我就是你娘，我給你取個名字吧，」花姨娘撫摸著她脖子上掛著的玉牌，「蘇？我這凝香閣還缺一朵海棠，你就叫晚棠吧。」

凝香閣是風塵之地，但花姨娘從不讓晚棠沾染是非。她教晚棠彈曲，晚棠聰慧，一手琵琶彈得極好。花姨娘便讓她在閣中彈曲。

可蘇晚棠越長越美，美到艷麗，美成閣中最嬌的一朵花。一雙桃花眼微微上挑，媚眼如絲，勾人心魄，嘴角始終含著幾分笑意，卻給人疏離之感。

她坐在那裡，纖纖玉指撥弄琴絃，烏髮在腦後鬆鬆地盤著一個髮髻，插一支白玉髮簪，幾縷髮絲垂在胸前。

髮絲隨著琴絃撥動，撩撥著台下所有人的心。

有富商拿一百兩銀票換蘇晚棠陪睡一晚。被花姨娘拒絕：「我們晚棠隻賣藝不賣身，老爺您要麼再挑挑看，閣中好姑娘可多。」

「切，庸脂俗粉，婊子還要立牌坊。」富商把銀票重新塞回懷裡，站起身把凳子踢倒，揚長而去。

花姨娘在身後彎腰賠不是，蘇晚棠抱著琵琶站在台上，眸光深沉送富商遠去，台下賓客竊竊私語。

蘇晚棠抱著琵琶轉身下台，撩開門簾走進後台。

蘇晚棠放好琵琶剛坐下，身後傳來花姨娘匆匆的腳步聲。

「晚棠啊，李老爺嘴巴臭，你別往心裡去。他這個人就好調戲良家婦女，我聽說他府上的丫鬟都被他玩遍了，他夫人也不管，就任由他放肆。唉，不過，這李夫人也是可憐，想管也管不了，從小跟著他熬成黃臉婆，孩子生了個一個又一個，到最後還是被嫌棄，冇辦法，李老爺實在有錢。。。」

花姨娘在一旁碎碎念，蘇晚棠打斷。

「姨娘，既然我那麼值錢，就不要浪費了吧。」

蘇晚棠看著銅鏡中的自己，輕聲說。

花姨娘以為自己聽錯，拉了把凳子坐在她身邊。

「晚棠，你認真的？」

蘇晚棠：「凝香閣，快開不下去了吧。」

花姨娘長嘆一口氣。

蘇晚棠：「最近閣裡的夥食越來越差，油水越來越少，姐姐們的衣飾也有一陣冇添過了，我有天晚上看到清荷姐自己在那裡補衣服，她可是最愛美的啊。

所以，我去看了帳本，本來凝香閣的收入就不多，剛好夠每月支出，偶有盈餘，但近幾個月的佈施花費實在不少，雖然在帳麵上隻是輕微，但積少成多，現在帳麵基本處於虧空狀態，再這樣下去，凝香閣。。。

姨娘，我自小生長在凝香閣，這裡就是我家，您就是我娘，閣裡的姐姐妹妹都是我的親姐妹。我不想再失去家了。」

蘇晚棠越說越動情，眼角含淚，泫然欲泣。

花姨娘則早就涕淚橫流，握著晚棠的手：「好姑娘，是姨娘欠你的。」

蘇晚棠抱著花姨娘輕輕安撫，與鏡中的自己對視，眼底中是深不可測的晦暗。

拍賣蘇晚棠初夜一事，在城中傳得沸沸揚揚。

眾人皆知凝香閣花魁長得極美，氣質出眾，與其他風塵女完全不同，隻賣藝不賣身，更是勾得人心神盪漾。

哪怕冇機會與花魁共度良宵，隻去窺一眼，湊湊熱鬨也好。

如此美人，到底會便宜了誰？

拍賣當晚，凝香閣可謂是人山人海，給花姨娘和眾姐妹都驚著了，自凝香閣開辦以來，哪裡見過如此陣仗。端茶送水的小廝都跑斷了腿，手裡捏著成疊的小費，伺候得更加賣力了。

「晚棠，你準備好了跟我說。」

花姨娘拿著玉梳幫晚棠挽發，晚棠搖搖頭，按下她的手。

「什麼都不戴怎麼行啊，這也太素了，今天可是你的大喜日子，晚棠你等著，我把我那步搖給你拿來。」

清荷說著轉身就要走。白芷拉住她的手，眼神示意她不用去。

白芷緩步走向晚棠，從懷中取出一根玉簪，插在晚棠腦後的髮髻上。

「淡極始知花更艷，晚棠妹妹天然去雕飾，你那大紅花怎麼配得上她！」

「你你你你你！」清荷氣急敗壞指著白芷的鼻子。

晚棠頷首淺笑，在這愁鎖深院裡，這樣的姐妹情誼，實屬難得。

蘇晚棠自然也有自己的私心。

十年一夢，她比任何人都想弄清當年蘇家到底發生了什麼，從豪門跌落風塵，她比任何人都不甘心。

如果隻是待在凝香閣，她可能永遠冇有弄清真相的一天。所以，她要走，無論如何，她要向上去。

蘇晚棠對著鏡子仔仔細細看著自己的臉，眉骨，眼眶，鼻樑，嘴角，確實美艷絕倫。她冷笑一聲自嘲，曾經自己是最看不慣以色侍人，把自己當成是餌主動投懷送抱之人的。

可在這風塵之地，清高孤傲又有什麼用呢？美色，是自己手上唯一的籌碼，她不能浪費，她要好好利用。

蘇晚棠對花姨娘說：「走吧。」

凝香閣大廳中央擺著一座紫檀高台，垂著紗帳，燈火將蘇晚棠曼妙的身姿映在帳上，更顯勾人。

台下人頭攢動，凝香閣頭牌今夜初夜待沽，城裡幾乎所有男丁都聚在此處，門外的樹上還站著幾個毛頭小子抻著脖子朝裡望。

「諸位爺，稍安勿躁。」花姨娘壓手示意大家安靜，「晚棠姑孃的規矩，諸位知曉，不賣身，賣的是『知音』，今夜誰人能得姑娘一曲和鳴，便是姑孃的，」花姨娘一頓，回身朝蘇晚棠方向看去，「入幕之賓。」

台下瞬間嗡聲四起。

東首第一位穿著藏青祥雲暗紋的胖子率先拍案：「二百兩！」

這是鹽商王老爺，去年剛捐了個小官，最喜以錢銀壓人。

王老爺朝李老爺的方向看去，輕蔑地瞟了他一眼。眾人皆倒吸一口涼氣，一是被王老爺的闊綽震驚，二是為李老爺感到惋惜。

大家都知道前幾天李老爺剛被花姨娘拒絕，如今又被宿敵王老爺壓了一頭，肚裡肯定團著火。

「五百兩！」李老爺站起身，咬牙切齒，桌案拍得比王胖子還響。

「王兄李兄，區區幾百兩銀票買晚棠姑娘一曲琴音，怕是隻夠聽個前奏。」

說話的是個身著青衫素衣的文士，手裡把玩著兩個琥珀核桃，是江州知府的幕賓柳先生。據說這位柳先生替知府打理私產，手眼通天。

他悠悠伸出一根手指：「一千兩。」

李老爺盯著這根手指麵色發白，悄咪咪坐回原位，王老爺麵色一沉，臉上肥肉一抖：「一千五百兩。」

柳先生麵不改色：「兩千。」

二人有來有回，餘下眾人看著他二人目瞪口呆，就連花姨娘就驚住了，自己姑娘，能值那麼多銀兩？

唯有蘇晚棠在帷帳後麵冷眼看著二人叫板。

忽然，南角站起一人，月白長衫，腰間繫著一枚羊脂玉佩，手搖摺扇，腳踩黑色長靴，眼睛直勾勾盯著紗帳後麵的人，慢悠悠走到台前，收起摺扇，從懷中掏出一張玄黑底，泥金紋的銀票隨手丟在花姨娘腳下。

隨後轉身背對台上之人，雙手背在身後，一句話不說，隻仰著脖子，勾著嘴角看著台下眼神飄忽的柳王二人。

花姨娘顫抖著手撿起銀票，眯起眼睛仔細辨認，聲音顫抖著說：「顧公子，出一萬兩！」