春日宴 第47頁

當時天子議事之初，眾臣還曾疑惑過作為周太後胞妹，性格又剛烈的周夫人何以冇有出來發聲，如今才知道周夫人的打算——待到一切木已成舟，天子真的落實了不孝的錯處，周夫人再站出來控訴，才能獲得更大的利益。

塗壁又回到了薛婉櫻身邊，告訴薛婉櫻，公主被周夫人帶來幷州老宅了。

鹹寧走之前，其實本想見薛婉櫻和天子一麵，可天子因為周夫人的緣故，遷怒了她，隻讓方玉帶話，問她還有什麼想要的。

鹹寧說，昔年她和趙邕之女趙亭薑本是好友，希望能帶著她一同去幷州。

天子允許了。

聽了半晌，薛婉櫻壓抑著心中巨大的惶恐，問她：“那弱衣呢？！”

塗壁搖了搖頭，顯然心緒很是複雜：“貴，甄娘娘見惡於太後，陛下又因為娘娘姿容有損，對她大不如前，恰好此時，甄娘娘向陛下提出，她願到清平觀出家做女冠子，為陛下和太後祈福，陛下也就準了。”

薛婉櫻隻覺得自己的手指都在顫抖，幾度覺得自己下一秒就要跑出去一問究竟，到底還是忍住了，她閉著眼對塗壁輕聲道：“是我阿孃的主意？”

塗壁跪到地上，以額貼地：“娘娘待甄娘娘不薄，甄娘娘今日為娘娘赴湯蹈火也是應有之義。”

薛婉櫻陡然提高了音量：“所以你們便用這一點微薄的恩情脅迫她？”

塗壁搖頭：“自然不是，夫人亦給足了甄家好處。”

有一瞬間，薛婉櫻覺得自己的心房空了一下，甚至找不到自己的聲音：“你出去，我要自己靜一靜……”

塗壁起身向外走，走冇兩步，卻又回過頭來看薛婉櫻，帶著一絲猶豫的語氣對薛婉櫻道：“還有一事……陛下不日要迎周娘子入宮了，製詔都下來了。”

方玉入內，見了窗邊一抹水紅色的影子,

先是心下一沉。

他腳下仍猶豫著,

站在門口,

進也不是,

退也不是，畫鉤卻先轉過身來，向他福了一禮,

不待方玉開口說話,

先行取出一副護膝並一個鎏金葫蘆瓶,

笑著塞到了方玉手上。

不待方玉開口推辭,

畫鉤先笑著道：“誒，方公公,

您先聽我說——前番在含元殿中,

多虧了您捨身搭救，娘娘才能安全無虞。其實呀，也不隻是這一次，從前也有好幾回,

都是靠您在陛下麵前回圜,

娘娘也好,

旁的人也好，才能躲過苛責。娘娘雖然不說，但心裡對方公公的功勞，卻是記得一清二楚的。娘娘聽說，公公這段時日以來,

害上了膝蓋痛的病，於是親手繡了這副護膝，又命奴婢特意給您送來了這上好的疏筋散。”

說完就笑眯眯地看著方玉。她天生臉小，看上去總帶著一股孩子氣，叫人生不出防備來。

方玉斜睨她一眼，仍沉吟道：“娘娘實在是客氣了，這些都不過是奴婢的本分之事罷了。”

畫鉤卻笑道：“誒——方公公，我粗笨，不懂說話，但從前在娘娘跟前伺候的時候也不是冇有聽娘娘教導過：送禮最講究的，便是先後。物有貴賤，稀罕的東西，自然是要放在最後頭的。”

方玉不語，見她笑著從袖子裡抽出了一封信箋。

宮人大多是不識字的。也就是塗壁畫鉤之流跟在薛皇後身邊，得了薛皇後垂憐能認識上幾個字。

方玉自己倒是識字。他冇入宮前，原本也是個耕讀之家的子弟。家中有幾十畝薄田，父親又是個廩生，雖比不得真正的鐘鳴鼎食之家，到底每個月還能有二兩豬肉下酒。可惜好景不長，到他十歲那年，父親因病去世，兄長在治喪的時候又和族裡一個無賴發生了口角，竟被那無賴毆死了。家中就隻剩下方玉和長嫂，並一個兩歲大一點的幼侄。

所幸長嫂寬厚，立誌守節撫育小叔和兒子。如若命運走到這一步，倒也冇有壞到底。可那時方玉不知道的是，人心比他想象中的要更壞上千倍、萬倍。就在哥哥死後不過十日，族中為了侵吞方家家產，竟然誣陷方玉的嫂子在丈夫生前就與人通姦，非但要將長嫂浸入江中，更要將年幼的孩子活活摔死。長嫂為證清白，也為了保全兒子，不得已含恨自儘，留下方玉和年幼的侄子。

方玉入宮，一為謀生，二為複仇。唯有年幼的侄子讓他割捨不下，於是交給了一位鄰家的婦人撫養，說好方玉每月從宮中寄出錢財，供給婦人。

方玉因為出身良家子，有識文斷字，被當時的周皇後，如今已經仙去的周太後安排在了東宮伺候天子的起居，這一伺候就是二十年。

這些都是很多年前的事了。方玉從畫鉤手中接過那封信，猶疑著拆開了被火漆封住的封口。

裡頭的書信由薛婉櫻的父親薛珣親筆所書，用來——推薦他的侄子進入江州頗負聲望的白鹿書院。

方玉捏著信紙，不敢相信皇後竟然送了他這樣一份厚禮。

在天子身邊伺候了這麼多年，方玉雖說是個太監，可閹人也分貴賤。那些末等的，出不了頭的寺人，畢生所願不過是能攢一筆錢財贖回自己的“物件”，也好死後留個全屍，可方玉到瞭如今，有了錢財，在宮外接了宅子，也娶了老婆，唯一的心病便是長兄長嫂留下來的這個幼兒。

自仁宗皇帝開科考，寒門士子無不懸梁刺股、伏案苦讀，隻為有一日能躋身百官之列。但即使科舉是對寒門士子的推恩，像方玉這般身在賤籍的人，子侄仍不能參加科考。前些年，方玉手頭闊綽些了，便想法子將侄子的戶籍掛到了一戶清白人家名下，但第二個問題卻隨之出現——良師難覓。

薛皇後能博覽古今，除卻因為她天資聰穎，勤奮好學，還因為她姓薛，是世家女，家中藏書十萬卷。那些於學問上有所造詣的大儒，一聽說方玉的身份，便迫不及待地將他拒之門外，生怕有辱名聲。在這種情況下，即使方玉手中錢財積蓄不薄，也無法為侄子找個一個適合的老師。

他心知手中這封信的重量。

都安侯向來重門第之彆，幾乎到了不肯與庶族子弟同席而坐的地步，卻肯為方玉的子侄寫下這封推薦信，隻會是也隻能是因為皇後之故。

皇後這是千金買馬骨，要的，就是方玉的投誠。

一瞬間方玉隻覺得手上的這封薄薄的信箋有千鈞之重。

接，還是不接？

固然他現在擁有的一切都來源於天子，可天子不過視他為犬彘，召之即來，揮之即去，可以肆意打罵，說到底，就是一個奴婢。

他又覺得被天子踢中的膝蓋有些隱隱發痛。

畫鉤仍笑著看他，也不說話。

方玉回過神來，先罵道：“夫人呢？”

他口中說的夫人也不是彆人，正是他新娶的妻子劉氏。

劉氏家貧，本人也性子軟弱，雖說一開始被父親賣給太監當老婆總有些心不甘情不願，但日子久了，見方玉性子不壞，素日裡從不像她爹似的，動不動就打老婆，倒也安下了心，本本分分地做起了太監老婆，平日裡隻一心照顧著方玉的侄子。

她原本已經歇下了，但方玉從前也常有半夜纔到宅子裡來的事，因而下人一打開大門，她其實就醒了。可等她匆匆梳洗完，下人又告訴她，方玉身邊還帶了個人，她不敢出去，乾脆躲在後頭，直到方玉這一聲喊，才連忙從後頭跑了出來，陪著笑道：“大人，這是怎麼了？”

方玉板著臉道：“上茶，設座。”

畫鉤笑了笑，推辭道：“奴婢謝過公公，隻是皇後孃娘這幾日不知為何總是睡不好，奴婢還得回去給娘娘點燈。”

方玉看了她一眼，放下手中的茶盞，沉吟片刻，忽然笑道：“奴婢雖然不知娘娘何故難以入眠，卻有一個‘好訊息’要先告訴娘娘，恐怕再過不了幾個月，宮中就要迎來皇七子了。”

甄弱衣坐在床頭，看著床榻上放著的一疊青灰色道服，忍不住伸手想去摸鏡子，最後還是忍住了，縮回了手。