春秋鍊氣士 第45章 邊緣

質子們隨著楚兵過了宮門，沿著一條寬闊的甬道往裡走。

甬道兩旁是高牆，牆上繪著楚地的雲氣紋樣，繚繞繁複，牆頭隔著幾步便立一個楚兵，按劍肅然。

過了甬道又過了一重門，前頭豁然開朗起來，是一處闊大的庭院。

庭院當中設著一座高台，台上鋪著錦帛，台下兩側依著尊卑次第排了一排一排的食案，每一案前設一席，案上各自擺了酒食，是分餐的規製。

這一處庭院便是今日慶功大宴的所在了。

罕信跟著眾質子進了庭院，一路往裡走，邊走邊看那座次的安排。

最上首的高台之上，居中一案，那是楚王的席位。

楚王的左手邊第一位，設的是景陽將軍的席，那一案的規製比旁的都高出一截，案上的器用是鎏金的，酒壺也比旁的大些，以示今日大宴的主角乃是這位凱旋的將軍。

景陽之下，依次排著此番南征十萬大山立下戰功的諸多將領，一個挨著一個，席麵上的酒食都是上等的魚膾炙肉，盛在銅器與漆器裡頭，光澤可鑑。

再往下，便是楚國的權貴重臣，太子熊郢、雲夢君熊岐各居一方，旁邊還有蒍氏、鬥氏、屈氏、養氏等大族的當家人物。

這一帶的食案，規製雖比那戰功將領的略低了一等，卻也是銅壺溫酒漆盤盛膾，擺得齊齊整整。

權貴再往下，纔是列國的使臣。

使臣們的席位設在庭院的偏側，與權貴們之間隔著一段距離，食案的規製又低了一等，酒壺換成了陶壺，菜餚的數目也少了兩樣，但到底還是體麵的。

使臣再往下，便是質子們了。

質子們的席位設在庭院的最末端，靠著牆根的一片角落裡頭。

罕信走到那一片席位跟前，看了一眼案上的擺設。

陶壺盛著酒，陶碟裡頭一碟醃菜、一碗菜羹、一尾蒸魚，稻飯一份，與平日裡質子館中吃的分例相去不遠。

再回頭看看前頭那些將領權貴的席麵上頭魚膾炙肉銅壺鎏金，這中間的差距，一眼便看得分明。

質子們各自尋了席位坐下。

罕信在一案後跪坐了，薑緩照例坐在了他鄰案。

「子文，你看看這座次。」

薑緩湊過來，語氣裡帶著幾分調侃的意味：「咱們這些質子坐在最末端，與那些將領權貴之間隔了少說也有幾十丈遠罷，連楚王的麵孔都看不真切。」

罕信循著他的目光望過去，果然那高台之上楚王的身影在這個距離看來隻是個模糊的輪廓，旁邊景陽將軍的赤紅長髮倒是辨得出來，可麵目也是瞧不分明。

「質子麼，坐在這裡已算是給了臉麵了。」罕通道。

薑緩笑了一聲，不再在這座次上多說什麼，轉而替罕信指認起那些列國使臣來。

「你看那邊。」

薑緩抬手往使臣那一帶指去，聲氣壓低了些。

「左邊頭一排的那幾位，穿赤衣的是陳國的使臣，陳國在楚國南麵與楚接壤，此番來的是陳國的上卿姬衡，那人生得矮些的便是，旁邊跟著的是他的門客。」

「再過去些穿青衣的那一撥，是蔡國的使臣，蔡國夾在楚陳之間向來唯楚是從，這一回來的是蔡國的太宰孫射，那人鬚髮灰白正端著酒杯的便是。」

「蔡國再過去，穿深色衣裳的那幾位，是許國來的人，許國更小些，來的那位是許國的公子。」

薑緩的目光一路掃過去，又低聲道：「另外還有隨國的、頓國的、沈國的，南方這些小國大半都來了人，來的也多是各國的卿大夫或是公族中人，都是些掌著實權的人物。」

罕信一一記下了這些名姓來歷，點了點頭。

薑緩說到這裡，目光忽然停在了某一處。

「子文，你看那邊。」

他的聲氣又低了些。

罕信順著他指的方向看過去。

使臣席位靠裡的一處，坐著幾個人。

為首的一個，年約三十餘歲生得高大英武，著一身鄭地式樣的深衣，衣上的紋樣與罕信身上穿的有幾分相似卻華貴了許多，那人坐在那裡腰背挺直目光沉穩，渾身上下透著一股英姿勃發的氣度。

「那是鄭國來的使臣。」薑緩道。

罕信看著那人，心裡頭已經認出來了。

「罕虎。」罕信低聲道。

「你認得？」薑緩微微側頭。

「罕氏族中的人，」罕通道，「行四，是府中有名的能人，年少時便隨著族中鏈氣士四處征伐，後來入仕掌了鄭國的一部分軍務，在族裡頭說得上話的。」

那罕虎坐在使臣席上，身旁還跟著幾個罕氏的使臣以及兩三個氣息沉穩的人物，看那行止應當是罕氏門客。

罕信看著那一席人，目光在他們身上停了片刻。

這些人一個也冇有往質子這邊看過來。

他們飲著酒說著話，與旁邊別國的使臣客客氣氣地寒暄著，神色從容舉止得體。

至於這楚國的質子館裡還住著一個罕氏的三公子、鄭國送來為質的罕信，彷彿是一樁早已被遺忘了的舊事，不值得他們在這等場合多看一眼。

罕信收回目光。

他端起案上那陶壺裡的酒，給自己斟了一杯，抿了一口。

大宴正式開了。

楚王在高台上舉杯，先祝了一番景陽將軍南征大捷的話，堂下眾人齊齊舉杯相應。

接下來便是那一套慶功的儀程，先是景陽將軍起身謝恩述了一番戰功，楚王賜了賞賜，將領們依次起身領賞。

賞賜過後，便是助興的節目。

先上來的是舞劍。

一位楚國的劍修踏入庭院當中，手中執一柄長劍，劍身在日光底下泛著冷光。

那劍修凝起一縷氣運於劍上，一套劍法演將開來，劍光翻飛之間靈氣流轉隱隱有風雷之聲，滿座的人都看住了。

一套劍舞罷，座中喝彩聲起。

劍舞過後是吟詩作對。

楚王命人擬了題目，在座的文士依次起身吟詠，有頌景陽將軍之武功的，有歌楚國之國威的，辭藻華美對仗工整，一首接著一首，台上台下唱和不絕。

詩賦過後又是歌舞。

一隊樂伶在庭中設了樂，鐘磬琴瑟齊奏，旋律婉轉悠揚帶著楚地特有的那一種哀而不傷的韻致，又有舞伎翩翩起舞長袖如雲，滿庭的賓客一時沉醉其中。

這一番歌舞詩賦舞劍，花樣迭出一場接著一場，整座庭院歡騰得很，前頭的將領權貴使臣們飲酒賦詩擊節而歌，好不熱鬨。

隻是這一切與質子們無關。

他們坐在庭院最末端靠著牆根的那一片角落裡頭，離那歌舞的中心隔了幾十丈遠，樂聲傳到這裡已經細了大半，那劍光的翻飛也隻看得見個影子。

冇有人來與質子們寒暄，冇有人來向質子們敬酒，也冇有人注意到他們的存在。

他們便隻是坐在那裡，各自端著那陶杯裡的酒，吃著案上那簡單的魚與羹，看著遠處那一場自己參與不了的盛宴。

罕信搖了搖頭。

這幾個時辰坐在這裡看著旁人飲酒作樂，倒不如在熔兵坊裡頭引氣撞殼實在些。

薑緩也看了這一陣子，轉過頭來與罕信對視了一眼。

「子文，你我在此坐著倒是無事可做，看這場麵一時半刻也散不了，不如各自做些自己的事？」

罕信看著他，笑了一下。

「公子所言甚是。」

兩人不再去看那遠處的歌舞喧闐，各自在席上閉了目。

罕信凝起心神運轉《開脈經》，引那天地間遊離的火氣往穴殼上撞去，這王宮裡頭的火氣雖稀薄了些比不上熔兵坊，可閒著也是閒著能撞一回是一回。

薑緩也在他鄰案閉了目，隻是他引的是什麼氣，罕信無暇去顧。

兩人便這般各自修行著，坐在那喧囂熱鬨的大宴最邊緣的角落裡頭，與整場宴席格格不入。

大宴的主角始終是景陽將軍，是楚王，是太子熊郢，是雲夢君熊岐，是那些戰功赫赫的將領、權傾一時的楚國重臣、代表各國出使的使臣們。

罕信在這一場大宴裡頭，連個配角都算不上。

他便隻是坐在那裡閉著眼引著氣，偶爾睜開眼看一眼遠處那觥籌交錯歌舞翩躚的光景，看一眼又閉上，繼續撞他的穴殼。

這般過了幾個時辰。

日頭從正午走到了偏西，庭院裡的光影換了好幾回。

宴席終於散了。

楚王先起了身，群臣起身恭送，楚王攜著景陽將軍入了內殿，想來還有旁的事要議。

各國的使臣們也紛紛起了身，有的被楚國的權貴請去了別處還有酒局要赴，有的則被楚國的官員引著往內殿旁的側廳去了，想來使臣與楚國之間還有更多的交流議事要在這大宴之後進行。

質子們卻冇有這些待遇。

宴席一散楚兵便上來引著他們往外走，意思分明得很，你們這些人該回館捨去了。

罕信也無意多留，起身隨著楚兵往宮門外走。

出了宮門，日頭已經偏西了，楚都的街巷在暮色裡頭漸漸安靜下來。

罕信回了質子館舍。

進了院子，母親蘅芷與姐姐靖姬已在屋裡候著，見他回來都迎了上來。

「怎麼樣？可還順當？」

蘅芷先開了口。

靖姬在旁也問了一句，問得更直白些：「罕氏的人來了冇有？可有為難你？」