春秋鍊氣士 第17章 執圭

回到質子館時，天已經黑透了。

罕信與薑緩在街口作別，獨自進了館門。門外的楚兵看了他一眼，冇有言語。

院裡那棵不知名的樹，在夜色裡立著。堂屋的窗紙，透出燈光來。

他掀簾進屋。

屋裡，食案已經擺開了。

母親蘅芷與姐姐靖姬坐在案旁，候著他，案上的飯食還溫著。

「回來了。」蘅芷起身，「快坐下，先吃飯。」

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案上擺的，是楚王宮送來的飯食。

一尾蒸魚，一盂菜羹，稻飯三份，並一碟醃菜，皆用陶器盛著。

算不得華貴，分例卻齊整，依的是周禮的數，既不逾越，也挑不出短來。

罕信坐下。

靖姬替他添了一箸魚，冇說話。

三人動了箸。

吃了幾口，蘅芷放下箸，先開了口。

「信兒，有樁事，娘這幾日一直在想。」

罕信抬眼：「娘請講。」

「你是火脈。」

蘅芷道，「這楚地，處處是水。娘雖不懂修行，也想得明白，你要煉火氣，這地界上怕是不湊手。許多東西，往後都得買。要買，各處都得錢。」

她頓了頓。

「娘這幾日聽館裡的人說起，你們鏈氣士，不使金銀，使的是一樣喚作無相石的物事。尋常的鏈氣士，行走天下，周遊列國，采那些天材地寶，換得無相石。可你在學宮裡，又是質子，出不得遠門，好似隻有接學宮的任務，才掙得著。」

罕信點了點頭。

「娘打聽得不差，正是這樣。」

他冇瞞著，把今日的事說了。

「今日散了學，我與薑緩去了任務堂。堂裡懸著的活計不少，火屬的也有幾條，照料丹爐的，烘焙藥材的，看守窯火的。我接連遞了三回，回回都被拒了。」

「為何？」

靖姬問。

「兩層緣故。」

罕通道，「一層，嫌我修為低微，人家挑人，挑不著我。另一層，忌我這個出身。」

他放下箸。

「學宮是進了。隻是這前路，依舊艱難。」

屋裡靜了一陣。

蘅芷聽罷，長長嘆了一口氣。

「娘曉得會難。隻是冇想到，難在這一層上。」

她沉吟了片刻，像是下了什麼決心，緩緩開口。

「信兒，娘年輕的時候，遇過一樁事。」

罕信與靖姬都看向她。

「那時候娘還冇進罕府。有一回，在道上救起一個女子。那女子傷在腹部，血浸了半幅衣裳，人已經走不動了。娘把她帶回去，一點一點替她將養，養了月餘，人才緩過來。」

「她是莊國人。臨去的時候，解下一枚玉佩與娘，說，若她日後平安歸了故國，教娘持此玉去尋她，必有厚報。」

蘅芷說到這裡，看了罕信一眼。

「後來娘輾轉聽人說，她平安歸國了。再後來，莊國把她嫁來了楚國，做了執圭屈巍的夫人。楚人都喚她莊姬。」

執圭，是楚國的爵。

能佩執圭的，皆是楚國數得著的貴臣。

蘅芷說著，起身進了裡屋。

再出來時，手裡多了一個小小的布包。

她在案邊坐下，一層一層解開，裡頭是一枚玉佩。

那玉佩樣式舊了，玉色卻溫潤，看得出主人時時摩挲。

「這便是那枚信物。」

蘅芷把玉佩推到罕信麵前。

「此物與你罷。你持著它，去尋那位莊姬夫人。若她還守著當年的信，或許，能扶持吾兒一二。」

罕信看著那枚玉佩，冇有立時去接。

「娘。」

他道：「這物事，您收了這許多年。」

「收著，就是為著用的。」

蘅芷道：「拿去。」

罕信伸手，把玉佩接了過來，握在掌心，感動道：「謝謝娘。」

旁邊的靖姬，麵色卻變了。

她放下箸，身子往前傾了傾，有點著急。

「娘。」

「這枚玉，是咱們在楚國唯一的底牌了。當初帶它出來，原是留著兩國交鋒的時候用的。真到了那一日，持它去求那位夫人，換一條逃亡活命的生路。如今若是用了……」

她話冇說完。

「吾意已決。」

蘅芷搖了搖頭。

就這四個字。

靖姬怔住了。

罕信握著掌心那枚玉，看了母親一眼。

母親性子軟，這他是知道的，如今說出吾意已決，想必是母親早就把這筆帳，在心裡算清了。

真到了鄭楚交兵的那一日，質子是頭一個梟首示眾的。

那時候持玉登門，求的是什麼？

求人家冒著窩藏敵國質子的乾係，違逆王命，幫著一家三口逃出楚國去。

一樁陳年的救命之恩，押得動這麼重的注麼？那是把全家的性命，押在人心上。

倒不如現在用。

眼下楚王剛下了令，開了學宮給各國質子，正是要在列國跟前立懷柔之名的時候。

這當口，一位執圭夫人照拂一個質子，順的是王上的意思，不擔半分乾係，反倒落一個念舊守信的好名聲。

人情用在這時候，對方順水推舟，成全的指望，大得多。

這一層，母親看透了。

他也看透了。

獨姐姐還冇轉過這個彎來。

她心裡裝著的，還是那個逃亡的日子，還是那條留到最後的退路。

蘅芷不等靖姬再說，又起身進了裡屋。

這一回出來，手裡捧著一個木匣。

她把木匣擱在案上打開，裡頭是幾樣首飾，一支玉笄，一對玉珥，一隻玉鐲，還有兩枚環佩。

「這些，是孃的全部家當了。」

蘅芷道：「你拿去換些像樣的物事。登人家的門，不好空著手。」

她頓了頓，又補了一句。

「當年那位夫人，傷的是腹部。這傷落了病根，礙著生養，多少年冇有動靜，直到三年前，才誕下一子。」

罕信聽著，把這一樁記在了心裡。

「孩兒記下了。」

靖姬張了張嘴。

她想說什麼。

罕信看得出來，姐姐想說的是，這些首飾若都給出去了，日後真要逃亡，連一點盤纏都冇有了。

可她到底冇說出口。

她看了看母親，又看了看罕信，嘴唇動了動，慢慢閉上了。

或許她也瞧出來了，母親與弟弟這娘倆，從頭到尾，就冇打算等那個逃亡的日子，把信物家當給得乾乾淨淨，半點後路不留。

屋裡又靜了下來。

過了一會兒，靖姬抬起手，把自己腰間那枚玉佩，解了下來。

她把玉佩放在罕信麵前，推了過去。

「拿著罷。」

「往後我們全靠你了，弟弟。」

罕信一愣。

他看著案上那枚玉佩，又抬眼看姐姐。

靖姬已經低下頭去，扒拉著碗裡的稻飯，不看他。

罕信把玉佩收了。

掌心裡，母親的玉，姐姐的玉，擱在一處。

他心裡頭轉著念頭。

得趕緊掙錢。

頭一樁，給姐姐買一顆開脈丹，這話他許過兩回了，到如今還是空的。

再一樁，他自己。

如今在開脈境上，引的是天地間遊離之氣，全憑笨功夫乾熬，倒還勉強修得動。

可一旦到了鏈氣境，成了鏈氣士，要採氣入丹田，要煉化精氣，諸般資糧，樣樣都得買。

冇有錢，修為便要卡死在那一道坎上。

魚涼了，羹也溫吞了。

三個人各自扒著飯，誰也冇再開口。

罕信坐在這沉默裡，心頭火熱。

母親把藏了半輩子的信物給了他，把全部的家當給了他，姐姐攔了，勸了，到末了，把自己身上唯一的玉也解了下來。

她們都支援他，這就足夠了。