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烈日如熔金傾瀉，揚州城中心的青石廣場蒸騰著滾滾熱浪。
百丈竹蓆鋪地，灰白中泛著銀光的“灰育麥”如星河倒落，粒粒飽滿，在陽光下泛出溫潤光澤。
蘇晚晴立於席中央，袖口高高挽至肘上，露出一截被曬得微紅的手臂。
她手持長耙，一下一下翻動麥粒，動作利落而沉穩。
汗水順著額角滑落，淌過臉頰，在下巴處凝成一顆晶瑩，最終砸進麥堆，瞬間被蒸發無痕。
百姓圍了裡三層外三層，竊竊私語聲如潮水起伏。
“這麥子真能吃？看著怪異，莫不是災年充饑的草籽吧？”
“聽說是蘇掌櫃從北境荒地裡種出來的，可那地方連野草都不長，哪來的收成？”
“哼，怕又是哪家奸商勾結官府，拿些劣糧糊弄人……”
蘇晚晴聽見了，卻不惱。
她直起腰，抬手抹去額上汗珠，聲音清亮如鐘：“你們說它不能吃？好——那就當場驗！”
她一揮手，兩名夥計立刻抬來石磨，將一把灰育麥倒入磨眼。
碾輪轉動，細密麥粉簌簌落下，潔白中帶著淡淡青灰。
隨即又有廚娘架鍋燒水，揉麪蒸饃。
不到半炷香工夫，第一籠饅頭出鍋。
熱氣沖天而起，濃鬱麥香混著一絲清甜，如無形之手掃過人群，所有人鼻翼微張，喉頭滾動。
幾個孩子忍不住拽著孃親衣角，眼巴巴望著。
蘇晚晴親手揭開籠蓋，取出一隻雪白蓬鬆的饅頭，高高舉起。
“看清楚了！”她的聲音穿透嘈雜，“這不是仙丹妙藥，不是天上掉下來的恩賜！這是我帶著人在凍土上一鋤一犁、日夜守田、用血汗換來的活命糧！十個月，三十七次試種，死了兩批牛，燒了五畝苗，才換來這一口能吃飽的飯！”
她咬了一口，咀嚼時目光掃過眾人：“你們要信誰？是一個躲在畫舫裡、靠印假錢發國難財的‘大人’，還是一個肯曬黑臉皮、蹲在泥地裡給你們刨食的農婦？”
全場死寂。
有人低頭看著自己手中皺巴巴的偽幣，眼神漸漸發顫。
人群中，李大夯死死攥著那張紙幣，指節發白。
昨夜女兒燒得滿臉通紅，他抱著她跑了三條街，晚晴藥鋪卻鐵門緊閉。
無奈之下，他用沈黨散出的偽幣買了“退燒藥”，結果抓回來的是一包碾碎的枯草粉。
他險些衝上去砸店，拳頭都舉起來了——
可鄰居死死拉住他，一句“你忘了去年冬天是誰給你送的免費粥？”讓他僵在原地。
此刻，他盯著陽光下的灰育麥，看著蘇晚晴被曬得脫皮的臉頰，聽著她嘶啞卻堅定的聲音，胸口像被什麼狠狠撞了一下。
突然，他猛地抬頭，眼中血絲密佈，嘶吼一聲衝進人群：
“我知道印假錢的地方在哪——西市豆腐坊底下！他們半夜開工，油墨味熏得老鼠都逃了！我親眼見過雕版藏在地窖夾層！”
人群轟然炸開！
就在這時，茶館二樓臨窗處，陸半盞輕抿一口新茶，慢悠悠放下杯盞，似不經意道：“聽說了嗎？沈墨言已命人收拾祖宅，要賣地籌軍餉，說是‘為國儘忠’。”
話音未落，鄰桌一名士紳猛地嗆住：“什麼？連祖墳邊的宅子都要賣？他爹當年可是靠族田養活半個州的災民！如今他自己反倒掏空百姓口袋，卻要賣祖產裝忠臣？”
“可不是嘛！”另一人冷笑接話，“若真是為民請命，怎不見他先散家財？反倒逼百姓捐‘清君側’餉銀，連米鋪都封了漲價？”
質疑如野火燎原，迅速吞噬沈黨的最後民心。
而幾乎就在同時，楚雲飛率二十精銳破門而入西市豆腐坊。
腐漿味濃重的作坊深處，一塊地板被撬開，階梯向下延伸。
火把照進地窖，眾人瞳孔驟縮——
整套銅雕版整齊排列，油墨缸尚未冷卻，紙張堆積如山。
更令人震怒的是，一本賬冊靜靜躺在案上，封麵寫著四個小字：分紅錄。
翻開內頁，赫然是各地官員姓名、職位、每月所得銀兩數目，末尾還蓋著一枚暗紋印章——正是“清君側”行動的私令印信。
楚雲飛冷笑，將賬冊收入懷中：“好一個‘為民除害’，原來是合夥割百姓的肉。”
訊息如風傳遍全城。
當夜，揚州街頭巷尾議論紛紛，沈墨言的畫像被人潑上黑漆，懸掛在城門之上。
而城東糧市，蘇晚晴商號前排起了長隊，人們拿著銅錢、布匹、雞蛋，隻求換一袋灰育麥。
月升中天，晚晴獨自立於院中，仰望蒼穹。
一隻飛鴿悄然落地，腳綁竹筒。她取信展開，僅一行小字：
兵符未得，敵營有變。
她指尖微顫，卻唇角輕揚。
“謝雲書……你那邊，也快動手了吧？”
風從北方來，帶著雪的氣息。北境，風雪如刀。
殘月被烏雲啃去半邊，七道黑影貼著山脊匍匐前行，像幽靈般滑入敵營外圍。
積雪冇過腳踝，每一步都壓得枯枝斷裂聲清晰可聞，但無人遲疑。
謝雲書一馬當先，玄色鬥篷裹緊身形，唇色發青，呼吸卻沉穩如鐘擺。
營地守衛鬆懈得反常。
火堆將熄未熄，巡哨士兵縮在帳角打盹。
燕北辰眼神一凜，低聲道：“有詐。”
謝雲書卻抬手止住他，目光落在中軍大帳前那麵褪色戰旗上——旗角繡著一個模糊的“謝”字，邊緣已被蟲蛀成破絮。
他瞳孔微縮，喉頭滾過一絲苦澀。
那是他父親親授的北輿軍魂令旗，十年前隨烈火焚於宮變之夜。
如今竟在此地，被人當作羞辱的擺設。
“不是詐。”他聲音輕得幾乎聽不見，“是他們……早已忘了這麵旗曾為何而立。”
羅十七默默解下背上的小鼓，羊皮繃麵已裂出細紋，是他從屍堆裡扒回來的遺物。
他指尖微顫，卻不容猶豫，鼓槌輕點三下，接著是一串急促而頓挫的節奏——
咚、咚咚、咚——咚咚咚咚——
正是當年北輿軍中傳唱最廣的“歸心令”。
戰時鼓舞士氣，敗時凝聚殘部，和平時期，則是孩童嬉戲也愛哼的小調。
鼓聲未落，中軍帳內驟然傳出一聲悶響。
副統領趙承武猛地掀簾而出，鎧甲未卸，手中長刀直指來人。
他滿臉橫肉因驚駭扭曲，嘴唇哆嗦：“誰？！……這鼓聲……不可能！你們都該死在火場裡！”
謝雲書緩步上前，火光照亮他的臉——蒼白瘦削，眉骨高聳，一雙眼卻如寒潭映星。
“趙叔，”他開口，聲音不大，卻穿透風雪，“你記得我娘嗎？她臨終前還在為你求情，說你隻是被人蠱惑，不該株連九族。”
趙承武渾身劇震，刀尖晃動，眼中血絲密佈：“少主？！你……你還活著？！”
“我活了十年，在泥裡，在暗處，在你們以為忠君報國的時候，替你們揹著叛賊的罵名活著。”謝雲書一步步逼近，“你說我不該活？那你問問自己——這十年，你吃的每一口糧，穿的每一件衣，是不是都沾著北輿百姓的血？”
羅十七鼓聲再起，這一次不再是單點試探，而是整段“歸心令”完整奏響，悲愴蒼涼，直貫雲霄。
趙承武的手開始發抖。
他忽然想起那個雪夜，自己跪在殿外聽著宮牆內的哭喊，明明知道那是謝家滿門被屠，卻因懼怕權臣報複，低頭接過偽詔，親手簽下“謀逆伏誅”的奏本……
“哐當！”
長刀墜地，砸起一片雪霧。
就在這一刻，燕北辰如鷹撲兔，疾衝而上，掌風掃過腰間，兵符應聲而落，被他牢牢攥入手心。
百餘名守營士兵聞聲集結，卻無一人敢動。
當看清鼓手是當年軍中第一樂卒羅十七，再看那熟悉的令曲仍在風中迴盪，許多人突然雙膝一軟，跪倒在地，嚎啕大哭。
“我們錯了……我們都被騙了啊……”
謝雲書立於篝火之側，火光將他的影子拉得極長，彷彿橫貫整個營地。
他舉起那枚冰涼的青銅兵符，聲音不高，卻字字如釘，鑿進每一個人的心底：
“你們被蒙了十年。
可北輿的天——
今晚亮了。”
次日清晨，揚州城東糧市。
蘇晚晴接到密報時，正蹲在竹蓆邊檢查新一批灰育麥的晾曬情況。
楚雲飛遞上信筒，她隻掃了一眼，便輕輕合上，放入袖中。
“兵符已歸，沈黨潰散。”
她冇笑，也冇鬆一口氣。
反而轉身下令：“把繳獲的所有偽鈔，全部運到廣場中央，堆成塔形。”
眾人不解，她隻道：“燒。”
正午烈日當空，火把落下，偽鈔塔轟然燃起。
濃煙滾滾升騰，映紅半座揚州城。
她站在火焰前，裙裾獵獵，聲音清越如刃：
“謊言燒乾淨了，新米也曬好了——現在，輪到我們來說說，什麼叫真正的‘清明’。”
而在長江上遊一處懸崖小屋內，沈墨言望著遠方升起的黑煙，手中緊握那塊泛著幽光的玉牒——“永昌遺詔·正本”，指尖顫抖不止。
良久，他蘸墨提筆，在素箋上緩緩寫下一行字：
“吾罪在心，唯死不足以贖。”
窗外，一隻信鴉振翅飛出，朝著杏花村方向疾掠而去。
蘇晚晴收到這封密報時，已是三日後黃昏。
她展開紙條，讀完，久久不語。
然後，她忽然喚來楚雲飛與燕北辰。
“召集所有人。”她的聲音冷得像霜降前的夜，“我要重新盤點所有賬冊、密線、暗樁——還有，查一查，這份‘遺詔’，究竟是誰，什麼時候，送到了沈墨言手裡。”
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