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沈家新宅的堂屋內。
沈寧玉坐在桌邊，感覺臉頰還有些微微發燙，腦子裡不時閃過白天上午掛在樹上、被裴琰像抱小孩一樣托著臀部抱下來的尷尬場景。
【太丟人了……但願裴大人日理萬機，明天就忘了這茬。】
她心裡默默祈禱，強迫自己把注意力拉回家常飯菜上。
桌上氣氛溫馨，但比往日少了些人——大爹趙大川帶著二哥瀋海、三哥沈石去巡邏值守還未回來，四哥沈風大概也在忙，而五哥沈書遠在縣城小院，此刻並不在村裡。
吃完飯，沈寧玉看著空位，想起白日裡在官學外看到那些與五哥年紀相仿的少年郎認真誦書的模樣，又想到五哥獨自在縣城小院埋頭學習的樣子，心中微動。
她放下筷子，語氣儘量隨意地開口：
“娘，二爹，我看五哥讀書越來越用心了。光是跟著三爹和我抽空學，進度還是慢了些。
如今三爹全力備考舉人，分身乏術，我有時……衙門也有些瑣事，恐怕會耽擱了五哥。
我看……是不是也該讓五哥正經去官學的蒙學館唸書？我看他自己也挺想去的。”
她的話音剛落，桌上安靜了一下。
母親沈秀愣了一下，隨即蹙起眉頭，下意識地反駁：
“去官學？那得多大花銷？再說，在家裡學不是一樣嗎？
你三爹是秀才，你如今更是了不得，學問好，有你們教他還不夠？
何必非要去那官學裡，跟一群小子擠在一起？”
她的語氣裡帶著對銀錢的顧慮。
二爹孫河也附和道：“是啊玉姐兒，官學束脩可不便宜，而且你五哥性子悶，去了怕是也跟不上，反而受罪。”
沈寧玉耐心解釋道：
“娘，二爹，束脩我現在還負擔得起。
關鍵是蒙學館有先生係統教導，有同窗一起切磋，進度和氛圍都不一樣。
五哥已經十三了，開蒙本就晚了些，再耽擱下去，怕是真要被同齡人落下了。
我雖能教些，但終究……精力有限，不如官學專一。”
她冇敢再提自己白天還有空去爬樹遇險的事。
沈秀卻擺了擺手，語氣帶著一種家長特有的、不容置疑的決斷：
“你五哥的事，我自有主張，回頭會和你三爹商量，你就彆操心那麼多了。
說起來你還比你哥小呢！姑孃家家的，心思該放在……唉，總之這事以後再說。”
她似乎想說什麼，又嚥了回去，眼神複雜地看了女兒一眼。
沈寧玉心裡歎了口氣，知道母親一時難以說通，也不再堅持。
【算了，探探口風而已，看來時機未到。】
她立刻從善如流地轉移了話題，臉上露出輕鬆的笑容：
“好好好，娘您做主。我就是隨口一提。那個……我等下就回縣城去了，五哥一個人在小院，我也不太放心。”
果然，話題順利被帶偏。
“這麼快就走？”
剛收拾完灶台走進來的二爹孫河聞言驚訝道，“不再住一兩天？你這來去匆匆的。”
沈寧玉笑道：“不了，這條路我常走，熟得很，如今又有馬車，來回方便得很。五哥一個人在縣城，我總得回去看看。”
這時，母親沈秀和二爹孫河對視一眼，起身進了裡屋。
不一會兒，兩人抱著幾件新做好的棉衣走出來，還有一大包用乾淨布裹著的吃食。
“喏，你的，你三爹、五哥的，都做好了。天氣說冷就冷，記得添衣服，彆仗著年輕貪涼。”
沈秀將一件簇新的、絮了厚厚棉花的鵝黃色夾襖和一條深青色棉褲遞給沈寧玉，又指著那包衣服，“這是你三爹和五哥的。”
沈寧玉驚訝地接過，那棉襖針腳細密均勻，摸上去柔軟又厚實：
“這麼快就都做好了？”
她心裡驀地湧過一陣暖流，彷彿被新衣熨帖了四肢百骸，連白天遭遇的尷尬都被驅散了不少。
“你三爹和你的早就裁好了，就差收個邊。今日緊著把你五哥的兩套也趕出來了。”
孫河笑著補充，臉上帶著勞作後的滿足。
沈寧玉抱著新衣，看著燈下母親和爹爹們慈祥中帶著疲憊的麵容，喉嚨有些發哽。
她突然想起什麼，問道：
“娘，您上次做的那個醬豆子還有嗎？五哥好像挺愛吃的。”
沈秀嗔怪地看她一眼：
“這還用你說？早給你裝好了，連帶著些醃菜、乾糧，都放在你馬車車廂裡了。
記得拿出來，彆悶壞了。”
“哎！謝謝娘！謝謝二爹！”
沈寧玉笑得眉眼彎彎。
又坐著說了會兒話，估摸著天色不早，沈寧玉便起身告辭。
母親和二爹又是一番叮囑“路上小心”、“駕慢點”。
走到院門口，正碰上巡邏歸來的大爹趙大川和二哥三哥。
“玉姐兒這是回小院？”
趙大川問道，“不多住一晚？”
“不了大爹，回縣城去。家裡和村裡辛苦您和哥哥們了。”
“嗨，辛苦啥，應該的！路上當心！”
沈寧玉利落地跳上馬車，一抖韁繩。
褐色駑馬輕快地邁開步子，拉著滿載關愛與物資的馬車，融入了沉沉的夜色之中。
車軲轆壓過路麵，發出規律的聲響。沈寧玉回頭望了一眼逐漸遠去、燈火溫暖的沈家新宅，心中一片寧靜與踏實。
隻是她不知道，這份寧靜，很快又將被打破。
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