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第十六章 暗謀退路
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暗謀退路
沈滄走後的
暗謀退路
接下來幾天，薑茉把醬料的分量加了一批，讓陳大河幫她在集市那頭穩住那個食材商人，談了一個穩定供貨的口頭約定，價格壓低了一點，但走量，換來的是固定的銅錢收入。她又托周嬸子幫她打聽，附近幾個村子裡有冇有人會做豆腐，或者有多餘的豆料願意低價出讓，豆料是做醬的主料，她手裡的庫存不夠下一批用的。
周嬸子幫她問了一圈，說東邊山腳有戶人家，男人會打豆腐，女人會曬豆乾，兩樣都有多餘的存貨。薑茉托周嬸子帶了話，約了見一麵，那戶人家姓趙，趙家男人是個話少的人，談價錢時乾脆，不磨嘰，兩邊說定了，此後每個月供一批豆料和豆乾過來。
就在這件事談妥的前一天，河穀來了個走街串巷的貨郎，挑著擔子，賣些零散物什，銅針、粗線、陶片、舊書頁。貨郎走到裡正門口，跟幾個出來看熱鬨的村人搭了話，說了些外頭的閒事，其中有一句說到了縣裡最近多了些往來的外鄉人，說是做布匹生意的，從南邊過來，進貨出貨都走的偏路。
陳寡婦那邊，從貨郎那裡買了一截粗線，回去的路上，走到周嬸子院門口，站了片刻，進去說了幾句話。周嬸子當晚來找薑茉，說：“陳寡婦問，那個巡檢上回來查戶籍，你說孩子是在鄰家玩，但她那天見承之從東側小路走來的，不是從周圍哪家來的。”
薑茉在灶前冇有停手，說：“承之帶著梨漾在路上玩了一圈纔過來。”
周嬸子點點頭，冇再追這一句，但神色裡有一點拿不準的東西，薑茉看見了，等周嬸子走了，她把灶火壓低，把這件事放在心裡過了一遍。
陳寡婦注意到的是時間和方向，她把這個告訴沈滄了嗎，還是隻是在村裡傳——這兩件事的性質不同。她暫時還分不清楚，但可以確定的是，村裡傳話給外頭的那個人，說承之路上出過力氣的那個人，不隻是陳寡婦一個可能。
到了約好的那個單日，乾瘦男人帶著薑茉和承之，走了將近兩個時辰的山路，到了那處舊屋。
屋子是泥磚砌的，屋頂塌了一角，院牆還算整，院子裡有口水井，井口用一塊石板壓著，石板下頭是水。旁邊的荒地，荒了不少年，但土質不算太薄，背山向陽，離最近的山村約有五六裡路。
薑茉進屋轉了一圈，出來在院子裡站了一陣，問了價，還了價，把這件事談下來了，付了一半的錢，說另一半等她把物資搬過來時結清。乾瘦男人不問用途，收了錢，把舊屋的文契交給她，說：“這裡山裡偏，平時冇人來，你自便。”
回去的路上，承之一直跟在她左後側，山路窄，他把腳步放得很輕，每到岔路口，會先停一下，然後纔跟上。
快到山腳時，路邊的草叢裡有動靜，不是風，是什麼東西壓過枯草的聲音。
承之先聽見的，他伸手扯了一下薑茉的袖子，兩個人停住，等了片刻，草叢裡竄出來一隻野兔，跑遠了。承之把手放開，重新走了。
但薑茉注意到，他伸手扯她之前，已經看過那處草叢不止一次了，他聽見的，不隻是那一聲。
她冇有回頭，把腳步放勻，往山腳方向走下去，把這個念頭先壓住。
到了河穀，已經快到傍晚。周嬸子家的孩子從院裡跑出來，說梨漾一直在找她，進門看見薑茉，舉著手裡的草圈，大聲說了一句話，用的是她自己編出來的半截話，外人聽不懂，但薑茉聽出來了，意思是“我把這個給哥哥留著”。
承之接過草圈，塞進衣袋裡。
當天夜裡，薑茉把舊屋的方向和路線在心裡走了一遍，想著怎麼分批把重要的東西轉過去，想到銅釦殘件，想到那塊灰布，想到承之聽見的草叢裡的聲音，想到乾瘦男人把文契遞過來時，手背上有一道舊疤，疤的走向，和普通農人割草、耕地留下的劃痕不一樣，是橫切的，很深，像是什麼東西砍過去的。
她冇有把這個單獨拿出來想，而是把它放進今天這一天的所有事裡，跟其他的事壓在一起，明天再看。
油燈滅了，院子裡隻剩風的聲音。
屋頂上，有什麼東西輕輕落了一下，像是一隻鳥，但冇有叫聲。
承之在黑暗裡睜著眼，冇有睡。
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