穿成農婦後，我帶皇子養出個女帝 第十六章 暗謀退路

沈滄走後的第三天，河穀恢複了平靜，但那種平靜是薄的，像水麵上貼著一層紙，踩下去就會破。

薑茉把銅扣殘件從包袱夾層裏取出來，對著日光看了一遍，重新壓迴去，然後去了陳大河家。

她去的理由是問集市的事，問那個托陳大河帶話的食材商人，做醬的貨走得順不順，下一次送貨量能不能再加。陳大河坐在院裏修一件農具，聽她說了幾句，答了，接著隨口提了一句，說是集市東側有個行商最近經常在那一帶跑，收的是各地的土產，出價實在，有時候也幫人帶信捎物。

薑茉問他行商叫什麽，從哪裏來，陳大河說：“叫鄭四，不知是哪裏人，話不多，但做事穩，我托他帶過一迴東西，沒出岔子。”

她把這個名字記下來，沒有表露別的意思，把話頭繞迴醬料上，把要問的問完，走了。

當天下午，她去找周嬸子，兩人坐在院裏搓麻繩，聊了一陣，她順帶問到：“最近單日集市那邊熱不熱鬧，有沒有新來的貨商？”周嬸子是個訊息靈通的人，凡是集市上的事，沒有她不知道的，說：“上個月來了個賣草藥的老頭，據說是從北邊山裏下來的，還有一家賣粗布的，是母女兩個，價錢便宜，我買了兩尺。”說著說著，她停了一下，補了一句，“對了，還有個走街串巷的，說是幫人打聽房屋地產，說山裏有些舊屋子的主家逃荒走了，現在能低價盤下來，問有沒有人要。”

薑茉手裏的麻繩沒有停，接道：“那種地方一般都偏，地也難種。”

周嬸子點頭，“可不是，誰會去那種地方。”話說完，她又把這件事拋開，去說那家賣粗布的價格了。

但薑茉聽進去了。

到了傍晚，她把梨漾托給周嬸子看，帶著承之往集市方向走了一趟。集市已經散了大半，她在東側轉了一圈，找到了那個據說打聽房屋的人，是個五十來歲的幹瘦男人，蹲在牆根曬太陽。她走過去，問了幾句，那人報了三處地方，都在東南方向的山裏，最遠的那處有約三十裏，有舊屋、有荒地、有水井，主家是十年前逃荒出去的，至今沒有迴來，價錢開得不高。

她問：“能帶我去看看嗎？”

那人打量了她一眼，收了一把銅錢做定錢，說下個單日帶路。

薑茉迴去的路上，把鄭四的事和山裏舊屋的事放在一起想了一遍，理出一個粗略的方向。

她迴到院裏，承之跟著進來，關了門，兩個人在燈下坐著。梨漾已經睡了，睡前她用一根草莖勾了個圓圈，塞到承之手裏，說“這是你的”，然後翻身睡過去了。承之把那個草圈放在掌心，沒有說話。

這段時間，薑茉在留意承之的狀態。沈滄來過之後，承之比平時更安靜，走路時離她更近，幹活時也習慣在能看到院門的地方站著。她知道他察覺到了什麽，但他沒有開口問，她也沒有主動說。

她把那塊灰色碎布從衣兜裏取出來，放在承之手邊，問：“你見沒見過這個東西上的花樣，在別的地方出現過？”

承之低頭看了看，手指在繡紋上劃了一下，然後站起來，去屋角的一隻舊籮筐底下翻了一陣，拿出一個小布包。布包是他自己縫的，針腳粗，裏頭包著一塊舊絹，是惠妃托孤時留下來的，已經翻了很多次，邊角軟爛。他把舊絹展開，把碎布放在旁邊，用手指分別點了兩處地方。

那兩處地方，紋樣不同，但繡法的習慣，是一樣的。

薑茉把這個記下來，把舊絹重新包好，還給他，說：“先收著。”

承之把舊絹放迴去，然後用手比了個動作，比的是沈滄進院子時站的那個方向，再比了一個“幾個人”的手勢。

薑茉說：“兩個幫閑，一個衙差，還有沈滄。”

承之搖了搖頭，比了個“更多”的意思，然後指了指院子外頭。

薑茉沒有立刻接話，把這句話在心裏壓了一遍，才開口：“院子外頭還有人，你是從什麽時候察覺到的？”

承之想了想，比了個日落前的手勢。

她把這個時間點往沈滄進村的時間倒算，沈滄進來時是日頭偏西，幫閑在院子裏轉的時候，外頭就已經有人了，不是他們帶來的幫閑，是先到的，提前部署的。

她沒有再多問，隻是說了一句：“你這兩天不要一個人出去，要去叫我。”承之點頭，把草圈放在桌沿，沒有說話。

接下來幾天，薑茉把醬料的分量加了一批，讓陳大河幫她在集市那頭穩住那個食材商人，談了一個穩定供貨的口頭約定，價格壓低了一點，但走量，換來的是固定的銅錢收入。她又托周嬸子幫她打聽，附近幾個村子裏有沒有人會做豆腐，或者有多餘的豆料願意低價出讓，豆料是做醬的主料，她手裏的庫存不夠下一批用的。

周嬸子幫她問了一圈，說東邊山腳有戶人家，男人會打豆腐，女人會曬豆幹，兩樣都有多餘的存貨。薑茉托周嬸子帶了話，約了見一麵，那戶人家姓趙，趙家男人是個話少的人，談價錢時幹脆，不磨嘰，兩邊說定了，此後每個月供一批豆料和豆幹過來。

就在這件事談妥的前一天，河穀來了個走街串巷的貨郎，挑著擔子，賣些零散物什，銅針、粗線、陶片、舊書頁。貨郎走到裏正門口，跟幾個出來看熱鬧的村人搭了話，說了些外頭的閑事，其中有一句說到了縣裏最近多了些往來的外鄉人，說是做布匹生意的，從南邊過來，進貨出貨都走的偏路。

陳寡婦那邊，從貨郎那裏買了一截粗線，迴去的路上，走到周嬸子院門口，站了片刻，進去說了幾句話。周嬸子當晚來找薑茉，說：“陳寡婦問，那個巡檢上迴來查戶籍，你說孩子是在鄰家玩，但她那天見承之從東側小路走來的，不是從周圍哪家來的。”

薑茉在灶前沒有停手，說：“承之帶著梨漾在路上玩了一圈才過來。”

周嬸子點點頭，沒再追這一句，但神色裏有一點拿不準的東西，薑茉看見了，等周嬸子走了，她把灶火壓低，把這件事放在心裏過了一遍。

陳寡婦注意到的是時間和方向，她把這個告訴沈滄了嗎，還是隻是在村裏傳——這兩件事的性質不同。她暫時還分不清楚，但可以確定的是，村裏傳話給外頭的那個人，說承之路上出過力氣的那個人，不隻是陳寡婦一個可能。

到了約好的那個單日，幹瘦男人帶著薑茉和承之，走了將近兩個時辰的山路，到了那處舊屋。

屋子是泥磚砌的，屋頂塌了一角，院牆還算整，院子裏有口水井，井口用一塊石板壓著，石板下頭是水。旁邊的荒地，荒了不少年，但土質不算太薄，背山向陽，離最近的山村約有五六裏路。

薑茉進屋轉了一圈，出來在院子裏站了一陣，問了價，還了價，把這件事談下來了，付了一半的錢，說另一半等她把物資搬過來時結清。幹瘦男人不問用途，收了錢，把舊屋的文契交給她，說：“這裏山裏偏，平時沒人來，你自便。”

迴去的路上，承之一直跟在她左後側，山路窄，他把腳步放得很輕，每到岔路口，會先停一下，然後纔跟上。

快到山腳時，路邊的草叢裏有動靜，不是風，是什麽東西壓過枯草的聲音。

承之先聽見的，他伸手扯了一下薑茉的袖子，兩個人停住，等了片刻，草叢裏竄出來一隻野兔，跑遠了。承之把手放開，重新走了。

但薑茉注意到，他伸手扯她之前，已經看過那處草叢不止一次了，他聽見的，不隻是那一聲。

她沒有迴頭，把腳步放勻，往山腳方向走下去，把這個念頭先壓住。

到了河穀，已經快到傍晚。周嬸子家的孩子從院裏跑出來，說梨漾一直在找她，進門看見薑茉，舉著手裏的草圈，大聲說了一句話，用的是她自己編出來的半截話，外人聽不懂，但薑茉聽出來了，意思是“我把這個給哥哥留著”。

承之接過草圈，塞進衣袋裏。

當天夜裏，薑茉把舊屋的方向和路線在心裏走了一遍，想著怎麽分批把重要的東西轉過去，想到銅扣殘件，想到那塊灰布，想到承之聽見的草叢裏的聲音，想到幹瘦男人把文契遞過來時，手背上有一道舊疤，疤的走向，和普通農人割草、耕地留下的劃痕不一樣，是橫切的，很深，像是什麽東西砍過去的。

她沒有把這個單獨拿出來想，而是把它放進今天這一天的所有事裏，跟其他的事壓在一起，明天再看。

油燈滅了，院子裏隻剩風的聲音。

屋頂上，有什麽東西輕輕落了一下，像是一隻鳥，但沒有叫聲。

承之在黑暗裏睜著眼，沒有睡。