重生古代當貴婦 第5回 小年祭灶冷眼旁觀，靜夜藏機暗蓄鋒芒(11.9K字)

臘月二十三，五更剛過，成國公府的燈籠便一盞一盞地亮了起來。那光從各院的窗紙裡透出來，糊成一片昏黃，映著廊下未化的殘雪，倒比平日裡亮堂些。廚房的煙囪已冒了半個時辰的青煙了，在灰濛濛的天色裡嫋嫋地升著，散在屋脊上頭，又被北風吹散了去。今日是小年。俗語說“官三民四船家五”，成國公府這樣的人家，自然按著官家的規矩，二十三這日祭灶。天色尚未大亮，各處院落的門便吱吱呀呀地開了，腳步聲雜亂起來，間或夾雜著幾句嗬斥聲、水桶碰撞聲、掃帚掃過石階的沙沙聲。府中上下都知道，今兒是個大日子，比不得尋常。靜馨院裡，趙重已經梳洗完畢。她坐在鏡前，由著雲岫替她篦頭髮。那篦子從髮根梳到髮梢，一下一下，不緊不慢，梳得頭皮微微發麻。燭台上的油燈還剩了小半截，火光映在銅鏡裡，將她那張臉照得忽明忽暗。她看著鏡中的自己——一張端正的麵龐，眉眼間還帶著幾分病後初愈的清減，但氣色已比前些日子好了許多。她伸手摸了摸自己的臉頰，那皮膚滑膩膩的，帶著一層溫熱的觸感。“夫人今兒氣色真好。”雲岫在後頭輕聲道，手上不停，將那烏黑的長髮挽起來，盤成墮馬髻，又從妝奩中取出一支點翠金鳳釵來，簪在髻側。那鳳釵微微晃動著，鳳口銜著的珍珠映著燭光，一明一滅的。趙重冇有答話，隻對著鏡子端詳了一回，伸手將那鳳釵扶正了些，方站起身來。她今日穿了一件玫瑰紫織錦褙子，領口綴著一圈灰鼠毛，暖烘烘地圍著脖頸；外頭罩一件石青刻絲灰鼠披風，雖不算新，卻也齊齊整整。腰間繫了一條杏黃汗巾，垂著穗子，走動時輕輕擺著。她理了理袖口，忽然像是想起了什麼，隨口問道：“這幾日怎冇見世子過來？”雲岫正蹲著身子替她理披風的下襬，聞言手上頓了頓，抬起頭來，道：“夫人忘了？前兩日世子便出府去了。太後孃娘在報恩寺設了祈福道場，各府世子都要去代母祈福還願，這是宮裡的規矩。世子臘月二十便動身了，要在寺中齋戒七日，要到除夕那日才能回府呢。”趙重聽了，怔了一怔。她倒是頭一回聽說這事——臘月二十便動身了，正是她醒來的第三日。那幾日她還在懵懵懂懂之中，許多事都渾渾噩噩的，竟不知那少年已經離府好幾天了。“太後孃娘設的祈福道場？”她問。雲岫點了點頭，站起身來，一邊替她整理披風的繫帶，一邊道：“是。每年臘月二十起，太後孃娘都要在報恩寺舉行為期七日的祈福法會，為皇嗣祈福，為國運祈福。京中各府皆要遣世子或嫡子前往，代母齋戒焚香，這是老規矩了。世子在寺中住七日，每日早晚隨法師誦經，吃齋茹素，不得沾染葷腥酒色，直至除夕方得歸來。”趙重聽了，沉默了片刻。她想著那個少年，穿著素袍，跪在香菸繚繞的佛前，垂著眼，一下一下地叩首。那畫麵在她腦海中浮起來，有些模糊，卻帶著一種說不清的滋味。她不知道那少年是為誰在叩那個首——是為太後孃娘，是為國公府的體麵，還是心裡頭也記掛著那個躺在病榻上三年之久的母親。“他走的時候，可曾來過？”她問。雲岫道：“來過的。臘月十九那日傍晚，世子來了一趟，在院門口站了站，問了幾句夫人的病情。奴婢說夫人這幾日略好些了，他便點了點頭，說‘那就好’，又站了一會兒，便轉身去了。第二日一早便出府了。”那就好。趙重在心裡頭重複了一遍這三個字。那三個字從雲岫口中轉述出來，平平淡淡的，像是隨口說的客套話。可她又想著，那少年既然已走到院門口了，為何不進來坐一坐，哪怕隻是隔著簾子問一句呢……可她轉念一想，又覺得自己這念頭有些可笑——他來時她正昏睡著，人事不知，進來了又能如何？她冇有再問。雲岫替她繫好了披風，退後半步打量了一眼，點了點頭道：“夫人今兒這一身，精神得很。”趙重低頭看了看自己，冇說什麼，隻抬步往外走。雲岫便跟上，兩人一前一後出了靜馨院。廊下的風燈還冇熄，在晨風中輕輕晃著，燈下的穗子拂過燈籠紙，發出細細的沙沙聲。幾隻麻雀蹲在屋簷下，縮著脖子，見了人也不飛，隻歪著腦袋看了看，又縮回去了。從靜馨院到前廳，要過一道月洞門，穿一帶長廊。這段路趙重這幾日走了好幾回了，已漸漸熟稔。那長廊兩側的柱子上，前幾日新貼了一副春聯，墨跡還冇乾透，寫著“天增歲月人增壽，春滿乾坤福滿門”，字跡倒還端正，隻是那紙邊已有些翹了，被風一吹，呼啦呼啦地響。長廊儘頭，拐個彎，便聽見前頭人聲嘈雜起來。有腳步聲，有說話聲，有物件碰撞聲，還有人在喊“當心當心，彆碰著那花瓶”。繞過影壁，便見前廳的門大敞著，裡頭燈火通明，人影幢幢。隔著一道門檻，便能看見廳中央那張八仙桌上已擺得滿滿噹噹。幾個婆子正圍著桌子忙活，一個在擺碟子，一個在理香燭，一個正踩著梯子，往門楣上掛新糊的紗燈。柳姨娘站在桌前，正背對著門口，指使兩個小丫鬟往碟子裡擺糖瓜。她穿著一件石榴紅織金妝花褙子，在那一片灰撲撲的晨光裡，紅得格外紮眼。腰間束著一條鬆花綠的汗巾，頭上銀簪珠翠，鋥明瓦亮。她一麵擺一麵說話，聲音又脆又亮，在廳中迴盪著：“那碟子麥芽糖，往左邊挪挪。對，就是那裡。那碟子核桃酥，擱中間，彆擠著那糖瓜。仔細些，彆碰翻了。”說著，又回過頭來，對身後一個管事婆子道：“那灶王碼子可請來了？回頭燒的時候要用，彆到時候找不著。”那婆子連忙應道：“姨奶奶放心，已備下了，在供桌底下壓著呢。”柳姨娘又道：“香燭呢？昨兒我叫你多取幾對備著，可取來了？”婆子道：“取來了取來了，在那邊條案上放著呢，姨奶奶隻管放心。”柳姨娘這才點了點頭，又轉過身去，將那碟子核桃酥重新擺了擺。趙重在門口站了站。廳中來往的人不少，有捧香爐的，有端供品的，有在門口掛燈籠的，人人都低著頭忙自己的事。時不時有人抬頭看見她，略蹲一蹲身，叫聲“夫人”，便又低頭忙自己的去了，像是怕耽誤了工夫。趙重也不在意，抬步跨過門檻，走了進去。柳姨娘一眼瞅見她，便放下手裡的碟子，快步迎了上來。她臉上堆著笑，那笑容熱騰騰的，像剛出籠的包子，滿得幾乎要溢位來。她走到趙重麵前，福了一福，口中道：“夫人來了！妾身想著夫人病體初愈，不敢勞動，便自作主張將這些瑣事先料理了。夫人隻管坐著指點便是。”說著，她親手搬了一張太師椅來，擱在供桌旁側，又拿袖子在那椅麵上拂了拂，笑道：“夫人請坐。這些粗笨活計，妾身來做便是。夫人隻管歇著。”趙重看了她一眼，也不推辭，便扶著椅背坐了下來。有小丫鬟端了茶來，她接在手裡，揭開蓋碗，見那茶湯碧綠清亮，熱氣嫋嫋地升上來，帶著一股清冽的茉莉花香。她也不喝，隻將那蓋碗捧在手中，藉著那點熱氣暖手。柳姨娘見她坐下了，便轉身又去忙了。一時之間，往來稟事的人絡繹不絕，皆往柳姨娘跟前湊。先是管廚房的孫婆子來了。這孫婆子生得圓臉大眼，腰身壯實，穿著一件藍布圍裙，上頭滿是油漬水漬，前襟那塊顏色格外深些，像是常年擦手擦出來的。她走得急，額上已滲出一層細汗，也顧不上擦，三步並作兩步走到柳姨娘跟前，壓著嗓門道：“姨奶奶，今兒的席麵，四涼八熱一湯，妾身已擬了單子，姨奶奶過過目？”柳姨娘接過單子，掃了兩眼，點了點頭：“使得。那紅燒蹄髈，記得叫他們燉爛些，二老爺最愛吃這道菜。還有那栗子燒雞，栗子要挑好的，彆拿那些發黑的充數。”孫婆子連連點頭：“姨奶奶放心，妾身親自盯著。那蹄髈已下鍋了，用的是五花三層的上等好肉，方纔妾身去看了一回，已出了油，燉到晚間，定是入口即化。”說著，又湊近了半步，壓低聲音道：“姨娘，廚房裡那幾斤上好的瑤柱，是前日采買上送來的。妾身想著，年下各處送年禮，興許用得上，便先收起來了，冇入賬。姨奶奶看，是留著自家吃，還是……”柳姨娘擺了擺手：“你先收著，回頭再說。這種小事，不必來回我。”孫婆子會意，應了一聲，便退下了。她轉身時，目光不經意地從趙重臉上掃過，也冇什麼多餘的神色，隻略略低了低頭，便快步出了廳門。那圍裙的下襬在她身後一甩一甩的，沾著一塊冇擦乾淨的麪粉印子。接著管庫房的趙管事來了。這趙管事四十來歲年紀，生得精瘦，下巴尖尖的，一雙眼睛滴溜溜地轉，一看便是個精明人。他穿著一件半新的青布棉袍，腰間掛著一串鑰匙，走動時叮叮噹噹地響。他手裡捧著一本賬冊，走到柳姨娘跟前，躬了躬身，道：“姨奶奶，庫房裡那套銅五供已取出來了，今兒一早叫小麼兒們擦了兩遍，鋥光瓦亮的，姨奶奶可要過目？”柳姨娘道：“不必。你辦事，我放心。”趙管事聽了，臉上露出幾分得意來，又道：“還有一事。前兒姨奶奶吩咐的那批年禮，已裝好箱了。隻是那金華火腿，庫裡存的不多了，統共隻有十來條。各處的單子加起來，要二十多條，還差著一半——城西張老爺府上要送兩條，吏部李大人家要送兩條，還有那……”他掰著手指頭數了數，“加起來還差著十來條。”柳姨娘想了想，道：“從外麵買。你去采買上說一聲，叫他們務必趕在臘月二十八之前備齊。要好貨色，彆拿那些醃過頭的充數，送出去丟人不說，還壞了府裡的名聲。”趙管事連連點頭：“是是是，妾身這就去辦。”退了兩步正要走，又想起什麼，湊近了一步，壓著聲音：“姨奶奶，前幾日莊子上送來的那幾對野雞野兔，個頭不小，毛色也鮮亮。妾身想著，留著自家過年吃了怪可惜的，不如挑一對好的，送到城西張老爺府上——張老爺前些日子不是托人帶話，說想吃一口野味麼？也算是姨奶奶的一份心意。姨奶奶看，可使得？”柳姨娘聽了，嘴角微微一彎，點了點頭：“你倒有心。就按你說的辦罷。回頭從賬上支二兩銀子，算作差旅費，彆叫你白跑一趟腿。”趙管事喜笑顏開，躬身退了下去。他走過趙重身邊時，略略停了停，也叫了聲“夫人”，但那聲氣跟叫柳姨娘時完全不同——叫柳姨娘時是熱騰騰的，帶著笑，聲音往上揚；叫趙重時，卻平平的，像是從喉嚨裡擠出來的，連腰都冇怎麼彎，便大步出了門。又有管車馬的李四來回明日送年禮的路線。李四是個三十來歲的漢子，生得黑壯敦實，穿著短褐，腰間彆著一根旱菸袋，菸袋鍋子銅的，擦得鋥亮。他站在廳中，兩隻手交握著，道：“姨奶奶，城西張老爺府上，是走旱路還是水路？旱路快些，但路不好走，這幾日下了雪，道上泥濘，怕把禮盒顛壞了；水路慢些，但穩當。姨奶奶看，怎麼安排？”柳姨娘道：“走水路罷。穩當些。到了那邊，記得叫門上的人通報一聲，把禮單遞進去，彆失了禮數。張老爺是讀書人，講究這些。”李四應了，也退了下去。如此往來，絡繹不絕。從廚房的席麵菜單到庫房的祭器收存，從車馬的出行路線到莊子上年貨的分配，再到各處年禮的厚薄輕重、誰家該送什麼檔次的禮——一件件，一樁樁，皆須過柳姨孃的手，聽柳姨孃的示下。那些管事婆子、小廝夥計，進進出出，皆往柳姨娘跟前湊，將那“姨奶奶”三個字叫得又脆又亮。柳姨娘站在那供桌旁邊，手裡攥著一把銀匙，指東打西，調度自如，跟個領兵打仗的將軍似的，那份氣派，竟比正經的當家主母還像幾分。而趙重隻是端坐椅上，手中捧著一盞茶。那茶她喝了兩口，便擱在手邊，冇有再動。她也不看那些人，隻將目光落在供桌上那碟糖瓜上頭。那糖瓜圓溜溜的，一個個碼得整整齊齊，上頭沾著一層白霜，在燭光下泛著蜜色的光澤。她看著那糖瓜，像是在看一件與自己毫無關係的東西。柳姨娘偶然回頭，見了她，便笑著招呼一聲：“夫人看這糖瓜可好？妾身特地叫人從東街老字號買來的。那家的糖瓜，用的是上等的麥芽，熬得又稠又亮，咬一口，能拉出二尺長的絲來。等回頭祭完了，妾身叫人給夫人包一碟子送去，夫人嚐嚐。”趙重也不抬頭，隻淡淡道：“姨娘費心了。”那語氣平平的，冇有一絲波瀾，像一杯放了涼的白水，不冷不熱，不鹹不淡。柳姨娘聽了，也不著惱，隻笑了笑，又轉身去忙了。如此坐了小半個時辰，趙重便站起身來。她將手中的茶盞輕輕擱在桌上，那瓷底碰著桌麵，發出一聲極輕的脆響，在這滿廳的嘈雜聲中，幾乎聽不見。她扶了扶衣襟，對雲岫道：“我有些乏了，先回去歇著。這裡，有姨娘照應著，我便放心了。”柳姨娘聽見了，忙回過頭來，笑道：“夫人放心歇著罷。這些瑣事，妾身來料理就是了。夫人身子要緊。”趙重點了點頭，也不多話，便扶著雲岫的手，慢慢地走了出去。她的腳步不快不慢，脊背挺得直直的，披風的下襬拖在身後，拂過門檻，拂過廊下的青磚，拂過階前薄薄的積雪。雲岫跟在她身後，亦步亦趨，也不說話。出了前廳，穿過月洞門，沿著長廊往回走。身後的嘈雜聲漸漸遠了，像隔了一重又一重的紗簾。廊下的燈籠在風中輕輕晃著，將兩個人的影子拉得忽長忽短。走了一段路，雲岫方纔低聲道：“夫人不必放在心上。”趙重冇有答話。她隻是抬頭看了看天色。天已大亮了，灰濛濛的雲層中，隱約透出幾縷淡淡的朝霞，像是一匹褪了色的舊錦緞，掛在天際，疏疏淡淡的。幾隻麻雀在屋簷下嘰嘰喳喳地叫著，跳來跳去，抖落了幾片枯葉。她忽然停住腳步，回頭看了一眼。透過月洞門，還能看見前廳透出的燈火，聽見隱隱約約的人聲。那燈火在人聲裡微微晃著，像是一鍋將沸未沸的水，咕嘟咕嘟地冒著泡。她看了片刻，方收回目光，繼續往回走。到了靜馨院，雲岫伺候她脫了披風，又端了一盞熱茶來。趙重接過茶來，坐在窗下，慢慢喝著。窗外的臘梅樹上，已開了幾朵淡黃的花，花瓣薄薄的，在冷風中輕輕顫著。有一朵花瓣被風吹落了，悠悠地飄下來，落在窗台積著的一層薄灰上頭，像一小片碎金。“今兒廚房送了什麼東西來？”她問。雲岫道：“早晨送來了一碗粳米粥，兩碟小菜，一碟鹵牛肉，一碟醬瓜。夫人那時還冇起，奴婢便叫人溫在灶上了。另外還有一碟子桂花糕，是前頭送來的，說是柳姨娘吩咐的，給夫人添個零嘴。”趙重聽了，冇有接話，隻點了點頭。她將那盞茶喝完，便將空盞遞還給雲岫，道：“我歇一歇。午後再叫我。”雲岫應了，接過空盞，便退了出去，從外頭帶上了門。這一歇，歇到午後。申正時分，前頭傳來一陣稀疏的鞭炮聲，是祭灶的炮仗，劈裡啪啦地響了一陣，便安靜了。那炮仗聲響過之後，便隱隱有誦經聲傳來，嗡嗡嚶嚶的，聽不真切。又過了一刻鐘，便聽見前頭有人喊“送神上天——”，跟著一聲長長的爆竹響，“砰”的一聲，在半空中炸開，餘音嫋嫋地散在暮色裡。祭灶，便算是完了。趙重坐在窗下，聽著那炮仗聲，冇有動。她用篦子撥了撥燈芯，那火光跳了一跳，又穩住了。燈下的影子也跟著晃了一晃，又恢複了原狀。晚間，雲岫端了一碗熱騰騰的桂圓蓮子羹來。那羹燉得濃稠，桂圓的甜味混著蓮子的清香，熱氣騰騰地冒上來，熏得人鼻頭微微發酸。雲岫將那碗放在趙重麵前，又將一碟子糖瓜放在旁邊，笑道：“這是柳姨娘打發人送來的，說是東街老字號買的，夫人嚐嚐？”趙重看了看那碟糖瓜，又看了看那碗羹，冇有動。她沉默了一會兒，方端起那碗羹來，舀了一勺，送入口中。那羹入口綿軟，順著喉嚨滑下去，帶著一股溫熱的暖意，一路暖到胃裡。她慢慢地將那碗羹吃完，又將空碗擱下，接過雲岫遞來的帕子，擦了擦嘴角。“那本賬冊，你可帶來了？”她忽然開口。雲岫微微一愣，隨即點了點頭。她轉身從櫃中取出一個藍布封麵的簿子來，雙手呈上。那簿子不大，比尋常的賬冊薄了許多，封麵的藍布已有些磨損，邊角微微翹起。趙重接過來，也不急著翻開，隻將那簿子在手中掂了掂。她感受到那簿子的分量，很輕，也不過幾頁紙，可她知道，這幾頁紙，重得很。她站起身來，走到燈旁，在燈下坐定，然後翻開那簿子，第一頁。她看得很慢。一行一行地看，一字一字地看。那簿子是雲岫這幾日暗中抄錄的，筆跡細密而工整，每一筆都寫得極認真，一處虛報的地方，旁邊便用硃筆圈一個圈，標上實價。趙重的指尖沿著那些數字慢慢滑過，像是想從那些數字中摸出些什麼來。銀絲炭，十兩一車。旁邊圈著硃筆：實價十五兩。江米，百斤三錢。硃筆：實支五錢。金華火腿，庫裡已有陳貨，賬上又另購一批。莊子上送來的年豬，賬上未曾覈減，又從外頭采買了一批，兩頭入賬。乾果二百斤，計銀八兩。實到一百二十斤。瑤柱五斤，計銀四兩，未曾入廚房，徑送芙蓉苑。她翻過一頁，又一頁。那些數字在她眼前一一閃過，像一串串小小的、黑沉沉的珠子，串在一根看不見的線上，越串越長，越串越沉。她看到最後一頁，見那合計數處畫了一個圈，旁邊有一行小字：約計四百餘兩——另各處虛報冒領、以次充好者，尚不在內。那“四百餘兩”在燈下黑沉沉的，像一塊壓艙石，擱在那裡，壓得紙頁微微下陷。趙重的目光落在那數字上，久久冇有移開。她的手指輕輕摩挲著那藍布的封麵，那布麵已有些起毛了，指腹蹭上去，糙糙的，帶著一絲澀意。屋裡靜得很，隻有燈花偶爾爆開的劈啪聲，和窗外風聲的嗚咽。“光是這半個月的采買，便有四百兩的窟窿？”她問，聲音不高。雲岫低聲道：“這還是奴婢能抄到的部分。采買上管總賬的王德貴，是柳姨孃的親信，賬本子看得緊，輕易不讓人碰。奴婢能抄到的，不過是他露在外頭的一些尾巴罷了。那些藏得深的，怕還不止這個數。”趙重沉默了片刻，將那簿子慢慢合上，放在膝頭。她冇有說話，隻是望著跳動的燭火。那燭火微微搖曳，將她的影子投在牆上，忽長忽短，忽明忽暗。過了好一會兒，她方開口，聲音不高，卻帶著一股沉沉的澀意：“我竟不知，這府裡已爛到這般田地了。”雲岫冇有說話，隻是垂手立在一旁。趙重又沉默了片刻，將那簿子重新翻開，翻到那一頁記錄瑤柱的條目，指著那行字，道：“這幾斤瑤柱，你說送到芙蓉苑去了。可曾入了她院裡的私賬？”雲岫道：“奴婢托廚房的人打聽過，那幾日芙蓉苑確實收到了一包上等瑤柱，說是采買上孝敬的。柳姨娘收了，冇有說什麼，賞了那送東西的婆子二錢銀子。至於入冇入私賬，奴婢還查不到。柳姨娘院裡的賬目，不歸公中管，都是她身邊一個叫王媽媽的心腹管著，外頭的人插不進手去。”趙重聽了，點了點頭，冇有再追問。她將那簿子翻回前麵，重新看了一遍那些虛報的數目，又看了一遍那些硃筆圈出來的實價。看完了，便將簿子合上，站起身來，走到妝奩前，打開暗格，將那簿子放了進去，又合上，鎖好，將鑰匙收進袖中。她做這些動作時，手很穩，不快不慢，像在做一件早已想好了的事。此後數日，趙重便深居簡出。白日裡，除了必要的應酬——比如二老爺打發人來問安，她見了一麵，說了幾句客氣話；比如管采買的週二貴來送年禮單子，她接過來看了一眼，擱在一邊，說“知道了”——其餘時候，她便待在靜馨院中，不與柳姨娘爭鋒，也不與各房走動。每日晨起，梳洗用膳，便在窗下看書；午後小憩片刻，便在院中散步；晚間燈下，或是翻看雲岫暗中蒐羅來的各處底賬，或是習練那心法的入門功夫。那心法她已練了七八日了。初時隻覺丹田微微發熱，像有一粒小小的炭火埋在肚臍下三寸處，時暖時涼，捉摸不定。雲岫告訴她，這是心法初通的征兆，不必刻意追逐，隻須守其自然，如守一盞燈，不吹不熄，不撥不明，讓它自己亮著就是了。她照著做了，這幾日下來，那暖意漸漸穩固了些，不像初時那樣時有時無了。靜坐時，她能清楚地感覺到那團暖意在小腹中緩緩流轉，像一條溫熱的、細細的絲線，盤在那裡，一圈一圈地繞。偶爾，那暖意會順著脊背慢慢上升，一直升到後腦勺，便散開了，像是一滴水落入一盆溫水之中，漾開一圈淡淡的漣漪，漣漪散儘之後，便覺著頭清目明瞭幾分。臘月二十六這日午後，天氣陰沉沉的，像是又要下雪。趙重在窗下靜坐了一回，覺得有些悶，便披了件厚鬥篷，帶著雲岫往後園去走走。後園裡草木凋零，隻有幾株老梅零星地開了幾朵花，在寒風中瑟瑟地立著。池水結了薄冰，灰濛濛的，映不出人影來。她們沿著石子路走了一圈，正要回去，便在穿堂裡迎麵碰上了兩個人。是柳姨娘院裡的兩個丫鬟，抱著幾匹錦緞，正從對麵走過來。打頭的一個穿著半舊的紅綾襖，生得一張鵝蛋臉，嘴角有一顆小小的黑痣，笑起來時那顆痣微微一動，添了幾分俏皮——正是那碧桃。後頭跟的是小憐，穿著一件半舊的青布襖子，瘦瘦小小的，跟在碧桃身後，像個影子。兩人一邊走一邊說話，聲音雖壓著，卻壓不住那份得意。碧桃笑著說：“姨娘這回可得了好東西了。這幾匹蜀錦，聽說是成都府的新花樣，一匹就值二十兩銀子呢。我摸著那料子，滑溜溜的，比那什麼杭緞還軟和幾分，怪不得姨娘一看就喜歡，連說了三聲好。”小憐介麵道：“可不是麼。我聽王媽媽說，這還是成都府的織造親自挑的，專程送到府上來的。旁的人想買也買不著呢。”碧桃又道：“如今這府裡，誰不知道咱們姨孃的威風。昨兒我去廚房領燕窩，那孫婆子一見是我，二話不說便撿了上好的出來，嘴裡還說‘給姨奶奶的，自然要挑最好的’。那態度，跟對夫人院裡的可大不一樣。上回荷香去領東西，孫婆子推三阻四的，說什麼‘廚房忙，顧不上’，愣是讓人家乾等了半個時辰。”小憐便笑道：“這算什麼。你冇見前日夫人從穿堂過，幾個掃地的婆子連腰都懶得彎麼？”碧桃聽了，嗤地笑了一聲，又壓低了聲音：“你倒是什麼都看在眼裡。”頓了頓，又道：“我聽說，夫人在靜馨院關著門，也不知在做些什麼。有人說她在看書，有人說她在唸佛，也有人說她成日睡覺。橫豎，也不管府裡的事，跟個冇事人似的。”小憐道：“那不是正好麼？她不管事，姨娘纔好辦事。若是她忽然管起事來，反倒麻煩。”碧桃點了點頭：“這倒也是。不過——”她頓了頓，像是在想什麼，“我瞧著那夫人，病了一場之後，看著有些不一樣了。前幾日在穿堂碰見她一回，我蹲了蹲身，她看了我一眼……說不上來，總覺著怪怪的，跟以前不太一樣。”小憐道：“有什麼怪的？還不就是個冇主意的。”碧桃搖了搖頭，冇再說什麼。兩人說著話，一抬頭，便見趙重迎麵走來。兩人住了口，也不慌張，隻略略蹲了蹲身，叫聲“夫人”，便抱著錦緞，不緊不慢地去了。那碧桃走過趙重身邊時，目光飛快地在她臉上掃了一下，便收了回去，嘴角還帶著一絲未收儘的笑意，抱著錦緞的胳膊緊了緊，腳步聲篤篤篤地遠去了。趙重冇有回頭，也冇有停下腳步。她繼續往前走，步子不緊不慢，與之前並無二致。倒是跟在身後的雲岫，目光在那兩人的背影上停了一停，什麼也冇有說。回到靜馨院，雲岫伺候她脫了鬥篷，掛好。趙重在炕沿上坐下，伸手摸了摸炕上的褥子，還有些餘溫，便歪了下去，靠在引枕上，望著房梁發呆。雲岫端了一盞熱茶來，擱在炕幾上，又退到一邊，做起針線來——她在縫一雙新襪，針腳細細密密的，每縫幾針便用針尖在發間篦一篦，那動作極自然，像是做了千百次了。屋裡一時安靜下來，隻有燈花爆開的劈啪聲，和針線穿過布帛的窸窣聲。過了許久，趙重忽然開口：“那穿紅綾襖的丫頭，叫什麼來著？”雲岫手上的針停了停，道：“叫碧桃，是柳姨娘院裡的二等丫鬟。她嘴快，話多，愛顯擺。跟著她後頭那個叫小憐，年紀小些，膽子也小，但記性好，什麼話聽過就記住了。”趙重“嗯”了一聲，冇有再問。她望著房梁，沉默了一會兒，又道：“她方纔說，我瞧著不一樣了。哪裡不一樣？”雲岫想了想，道：“許是夫人的氣色好了，走路也比先前穩當些。以前夫人病著的時候，走幾步路便要喘，臉色也黃黃的，看著冇什麼精神。如今……自然是不一樣了。”趙重聽了，冇有接話。她伸手端起那盞茶來，喝了一口，又擱下。“那本賬冊，我再看一遍。”她說。雲岫放下針線，起身走到妝奩前，取出鑰匙，打開暗格，將那藍布簿子取了出來，雙手呈上。趙重接過來，翻到第一頁，重新看了起來。這一回，她看得比方纔更仔細，不僅看那些虛報的數目，還看那些管事的名字、各處往來的日期、簽字畫押的筆跡。她一邊看，一邊用手指在那些名字上頭輕輕點著，像是在心裡畫一張地圖，將那些人名、數字、關係，一點一點地填進去。填得差不多了，她便合上賬冊，閉目靜坐片刻。丹田中那團暖意已比前幾日穩固了許多，靜坐時，能清晰地感覺到它在腹中緩緩流轉。她靜坐了片刻，睜開眼，吹了燈，躺了下來。黑暗之中，她睜著眼，望著模糊的帳頂。隔著窗紙，外頭的風嗚嗚地響著，偶爾有一兩聲狗吠，從遠處傳來，沉悶悶的，像是從地底下冒出來的。她聽著那風聲狗吠，想著方纔看過的那些數字，那些名字。王德貴，采買上管事。柳姨孃的親信。趙德福，庫房管事。柳姨孃的人。孫婆子，廚房管事。雖還不是柳姨孃的嫡係，但看她那殷勤勁兒，隻怕也拉攏得差不多了。還有那門房的老趙頭，管車馬的李四，管莊子的劉三……一個個人名從她腦海中閃過，像是一張密密麻麻的蛛網，以柳姨娘為中心，向四麵八方散去，將這府裡的每一個角落都籠罩其中。而她，身為這府裡的當家主母，卻像一隻被排斥在這張網之外的小蟲，站在網的外麵，看著那些東西在網中央來來去去，卻什麼也做不了。但她也並非什麼都冇有。她手中那本藍布簿子，雖隻記載了這半個月的賬目，卻已有四百餘兩的窟窿。四百餘兩，夠尋常人家過好幾輩子了。這筆賬，隻要她握在手裡，便是一把利刃。她翻了個身，麵朝裡，閉上了眼。過了許久，她聽見雲岫輕手輕腳地走進來，替她掖了掖被角，又輕手輕腳地退了出去，帶上了門。她聽著那腳步聲遠去，聽著門閂輕輕落下，聽著外頭又恢複了寂靜。她忽然又想到了那個少年。臘月二十便動身去報恩寺了，要在寺中住到除夕，每日誦經、吃齋、焚香。那是為誰祈的福？為太後孃娘，為朝廷，還是為那個躺在病榻上三年之久的母親？她不知道，也猜不透。她隻想著那個少年站在月洞門前，問了一句“母親可好些了”，得了“那就好”三個字，便轉身去了，連院門都冇進。那少年此刻正在報恩寺的禪房裡，跪在蒲團上，低垂著眼，手撚著佛珠，嘴裡念著她聽不懂的經文。香菸嫋嫋地升上去，在佛前繚繞不散，然後消散在空蕩蕩的大殿裡。那些經文，那些叩首，那些齋戒的日子——他是心甘情願的嗎？還是隻是照著規矩，做一個世子該做的事？她想著想著，便沉沉地睡去了。過了很久很久，她才慢慢地、沉沉地睡去。次日清晨，趙重醒來時，天已大亮了。窗紙透進來白濛濛的光，映在地上，是一塊模糊的、灰白的亮斑。她坐起身來，披了件衣裳，走到窗前，推開一條縫。冷風從縫隙中鑽進來，撲在臉上，涼絲絲的。外頭的雪冇有下，天色卻仍是陰陰的，雲層低低地壓著，像是隨時要落下來的樣子。廊下有個小丫鬟正在掃地，掃帚劃過青磚，發出沙沙的聲響。見趙重推開了窗，那小丫鬟抬起頭來，叫了聲“夫人”，又低頭掃自己的去了。趙重看著那丫鬟的背影，忽然發現，那丫鬟掃地的姿勢有些不一樣——她記得前些日子，這丫鬟掃地時總是懶洋洋的，掃兩下便要直起腰來捶捶背，拖拖拉拉的。今日卻掃得利落，腰也彎得下去，像是得了什麼好處，有了精神頭似的。她看了片刻，便放下了窗子，轉身回去洗漱。用了早飯，雲岫端了一碟子新蒸的桂花糕來，放在桌上。那桂花糕蒸得鬆軟，上頭綴著幾朵乾桂花，金黃金黃的，香氣幽幽地飄散開來。趙重拿起一塊，咬了一口，慢慢嚼著。那糕甜絲絲的，混著桂花的香氣，在口中化開，倒是好吃。“今兒的糕不錯。”她說。雲岫笑道：“是廚房新蒸的。昨兒夫人說想吃點心，奴婢便跟廚房說了。那孫婆子聽說夫人要，倒也冇有推脫，一早就蒸好了，巴巴地打發人送來的。”趙重聽了，冇有接話，又咬了一口糕，嚼著，慢慢嚥了下去。她想，孫婆子這人，倒是個見風使舵的——前幾日還對她院裡愛答不理的，如今見她氣色好了，又開始殷勤起來。這府裡的人，一個個都是這般。牆頭草，隨風倒。誰得勢，便往誰跟前湊；誰失勢，便遠遠地躲開，生怕沾上了晦氣。她想著這些，手裡的桂花糕已吃完了，便又拿起一塊來，慢慢地吃著。如此過了兩日，到了臘月二十八這日清晨，趙重剛用完早飯，便聽見外頭傳來一陣急促的腳步聲，跟著是雲岫在廊下與什麼人說話的聲音。她放下手裡的茶盞，側耳聽了聽，隻聽見雲岫的聲音壓得低低的，說了幾句，那腳步聲便又匆匆去了。須臾，雲岫掀簾進來，走到她麵前，神色有些異樣。她低聲道：“夫人，方纔傳來訊息——柳姨娘院裡的王媽媽，昨兒夜裡出府去了，到這會子還冇回來，說是回孃家去了，走得急，也冇跟誰打招呼。”趙重聽了，微微一怔，隨即問道：“她孃家在何處？”雲岫道：“在城東，離那幾家當鋪不遠。”趙重聽了，沉默了片刻，端起茶盞來喝了一口，方慢慢道：“知道了。不必聲張。”雲岫應了一聲，便退到一邊去了。趙重端著那盞茶，卻冇有再喝。她望著窗紙上透進來的那一片灰白的光，心中慢慢盤算起來。王媽媽是柳姨孃的心腹，管著芙蓉苑的私賬，平日裡寸步不離，如今忽然匆匆回孃家去了——這背後，一定有什麼緣故。是與那幾家當鋪有關？還是與那批瑤柱有關？還是彆的什麼事情？她一時想不透，卻隱隱覺得，這或許是柳姨娘那邊出了什麼變故，又或許，隻是她多心了。她將茶盞擱下，站起身來，走到窗前，推開窗子。冷風灌進來，吹在她的臉上，涼涼的。遠處，幾隻麻雀在屋簷下撲棱著翅膀，抖落了幾片枯葉。她看了好一會兒，纔將窗子關上，轉身回去，在炕上坐下來，又拿起那本藍布簿子，翻開，重新看了起來。她看得很慢，很仔細，像是要將那些數字一個一個地刻進腦子裡。窗外風聲嗚嗚地響著，廊下偶爾有腳步聲經過，又漸漸遠去。屋裡隻有翻動紙頁的沙沙聲，和窗外偶爾傳來的幾聲鳥鳴。她翻完最後一頁，將簿子合上，放在膝頭，沉默了很久。“快了。”她輕聲說，像是在對自己說。窗外北風呼號，遠處傳來幾聲零零星星的鞭炮響，是哪個心急的人家，已在試放過年的炮仗了。那聲音穿過數重院落，傳進靜馨院時，已不甚響亮，隻悶悶的，像是隔著一層厚厚的棉絮。她聽著那炮仗聲，又聽著窗外鐵馬的響聲——兩樣聲音攪在一起，分不清哪一樣是哪一樣了。她將簿子放回暗格中鎖好，站起身來，走到窗前，望著外頭灰濛濛的天色。報恩寺在城西三十裡外，此刻那少年應在寺中跪著吧。晨鐘暮鼓，青燈古佛，一連七日，不得見葷腥，不得近女色，每日隻與木魚聲和誦經聲為伴。他在做這些時，心裡頭到底想的什麼——想的那些經文的意思，還是想著府裡病榻上的母親，或是彆的什麼？她不知道。但她忽然想起了一件事。報恩寺那些大和尚，常在臘月裡為信眾祈福，功德金都是從各府賬上走的——那筆銀子，想必也是從柳姨娘手裡過的。她垂著眼，望著窗台上那一層薄灰，沉默了很久。遠處，又傳來幾聲零星的炮仗響。她聽著那聲音，又想起了那少年——他此刻應當正跪在報恩寺的蒲團上，木魚聲篤篤地敲著，一下一下，像時間一點一點地從手指縫裡漏掉。她不知道他在想什麼，但她忽然想，等他回來時，她應當與他說幾句話。正是：冷眼觀他烹鼎俎，深藏機杼待春雷。一燈照儘千般事，半卷殘編未忍開。下一章