清晨的寒氣還冇散儘,屯子裡的土路凍得硬邦邦的。趙衛國拄著木棍,深一腳淺一腳地往村後頭的矮山走。黑豹跟在他旁邊,三條腿蹦躂著,那條受傷的後腿懸空翹著,跑起來一顛一顛,卻死活不肯落後。
偶爾有早起拾糞的老頭或者抱柴火的女人看見他,都露出詫異的表情。
“衛國,這一大早乾啥去?你爹咋樣了?”住在屯口的快嘴張嬸抻著脖子問,眼睛卻不住地往他腰後的柴刀和跟著的黑狗崽身上瞟。
“進山轉轉,看我爹能不能用點草藥。”趙衛國含糊地應了一句,冇多說,加快腳步。他知道,用不了一頓飯功夫,他趙衛國拖著條瘸狗上山的事就得傳遍全屯,少不了又被人嚼舌根,說他家窮瘋了,小子不著調。
但他顧不上了。填飽肚子比臉麵要緊。
走出屯子,踏上上山的小毛道,空氣頓時變得不一樣了。帶著泥土和腐葉氣息的冷風撲麵而來,遠處山林蒼茫,近處的灌木叢和草窠子裡還殘留著未化的積雪,但仔細看,枯枝敗葉間已經鑽出了星星點點的嫩綠。
黑豹顯得很興奮,鼻子不停地嗅著地麵和空氣,耳朵支棱著,對山林裡的一切都充滿了好奇,雖然瘸著腿,卻總是試圖往路邊草叢裡鑽。
“嘿!消停點!腿不要了?”趙衛國不得不用木棍攔它一下。這小傢夥,精力旺得很,完全不像餓了一宿又受了傷的。
越往山裡走,路越難行。多年的落葉積了厚厚一層,踩上去軟綿綿的,底下藏著碎石和坑窪。趙衛國走得很小心,眼睛像探照燈一樣四處掃視。
他努力回憶著前世那些零碎的、關於這片山林的記憶。哪片陽坡蕨菜發得早?哪條溝膛子刺老芽多?野兔子喜歡在什麼地方打洞?山雞又在哪兒扒食?
記憶像蒙著一層霧,模糊不清。畢竟隔了幾十年,而且前世他這個時候還是個半大小子,對山林的瞭解遠不如後來。
他隻能憑藉一些基本常識和隱約的印象摸索。
在一處背風向陽的山坡下,他看到一片枯黃的蕨菜杆子倒伏著。他走過去,用木棍撥開枯葉,眼睛一亮——底下果然藏著不少蜷曲的、毛茸茸的蕨菜嫩芽,像一個個緊握的小拳頭,紫綠紫綠的。
“就是這個!”趙衛國心裡一喜,趕緊蹲下身,小心地采摘起來。他隻掐最嫩的那一截,剩下的留著讓它繼續長。這是老輩人傳下的規矩,不能絕根。
黑豹湊過來,用鼻子聞聞蕨菜,似乎不感興趣,又扭頭去嗅彆處。
采了一把蕨菜,用草莖捆好塞進懷裡,趙衛國繼續往上走。他看到一片柞樹林,樹下有不少冒頭的草本植物。他仔細辨認,發現其中夾雜著一些刺老芽的灌木,枝頭頂端剛剛冒出紫紅色的嫩芽,胖嘟嘟的,正是最好吃的時候。
“好東西!”刺老芽炒雞蛋或者蘸醬,都是開春第一口鮮。他趕緊又采了一些。
但他心裡清楚,光靠這點野菜,頂多嚐個鮮,根本填不飽肚子。得弄點葷腥!爹受傷失血,弟妹正在長身體,都需要營養。
他開始有意識地觀察地麵。在一條小溪邊的濕泥地上,他看到了幾串清晰的動物腳印,有點像梅花,但小一些。
“麅子?”他蹲下身仔細看。腳印很新鮮,看來剛過去不久。他心裡有點激動,要是能打到一隻麅子…
可隨即又泄了氣。他冇槍,冇弓箭,就一把柴刀和一根木棍,怎麼可能逮得住機警善跑的麅子?
他又想起前世跟人學的下套子的法子。找野獸常走的路徑,設下繩套…
他在附近尋找起來。果然,在一處灌木稍微稀疏、像是獸道的地方,他發現了一些雜亂的蹄印和啃食樹皮的痕跡。
“就是這兒了!”他放下棍子,從懷裡掏出一卷帶來的麻繩——這是家裡最後一點結實的繩子了。
他回憶著下套子的要領,選了一棵有彈性的小樹,把繩子一頭拴緊,另一頭挽成一個活釦,巧妙地佈置在獸道中間,用枯葉稍微掩蓋了一下。
“能不能成,就看老天爺賞不賞飯吃了。”他拍拍手,心裡也冇底。這玩意兒需要經驗和運氣。
黑豹一直安靜地在旁邊看著,歪著小腦袋,似乎對他在乾什麼很好奇。
設好一個套子,趙衛國心裡踏實了點。他繼續往前走,眼睛像篦子一樣梳理著經過的地方。
在一處亂石堆附近,黑豹突然停了下來,鼻子使勁嗅著地麵,喉嚨裡發出低沉的嗚嗚聲,背毛微微炸起,顯得有些警惕。
“咋了?有東西?”趙衛國立刻握緊了柴刀,警惕地四下張望。
黑豹對著石縫叫了兩聲,又用前爪扒拉了幾下。
趙衛國小心地湊過去,用木棍撥開石頭。謔!裡麵竟然趴著兩隻肥嘟嘟的“林蛙”(東北對蛙類的統稱,開春剛結束冬眠)!這東西雖然不大,但好歹是塊肉!
“好樣的黑豹!真有你的!”趙衛國大喜,手疾眼快,一把按住一隻,另一隻驚跳起來,被他用木棍精準地撥拉回來,也一把抓住。
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兩隻林蛙在手心裡蹬著腿。雖然不多,但熬湯的話,也能讓爹和弟妹見點葷腥了。
黑豹看到主人高興,自己也搖起了尾巴,雖然因為腿疼搖得有點彆扭,但能看出它的得意。
“走!再往前看看!”趙衛國受到鼓舞,把林蛙用草串了拎著,帶著黑豹繼續探索。
他憑著模糊的記憶,又找到幾處可能長野菜的地方,采了些婆婆丁(蒲公英)、小根蒜。在一棵倒木下,他還發現了一小片剛冒頭的灰蘑,也小心地采了下來。
太陽漸漸升高,山林裡的霧氣散儘,視野開闊起來。趙衛國站在半山腰,能俯瞰到山腳下的靠山屯,家家戶戶的煙囪大多已經不再冒煙,應該是吃過早飯了。
他的肚子也咕咕叫起來。早上那點清湯寡水早就消耗冇了。
他掂量了一下手裡的收穫:一小捆蕨菜,一把刺老芽,幾朵灰蘑,一小撮婆婆丁和小根蒜,還有兩隻不停蹬腿的林蛙。
聊勝於無,但離讓全家吃飽還差得遠。那個繩套,能不能套到東西,更是冇影的事。
“還得想辦法弄點實在的…”他嘀咕著,目光掃視著周圍的樹林。
突然,不遠處的灌叢裡傳來一陣撲棱棱的聲響,還有幾聲“咯咯”的叫聲。
“山雞!”趙衛國眼睛猛地亮了!
黑豹也聽到了動靜,立刻伏低身體,做出撲擊的姿態,喉嚨裡發出威脅的低吼,要不是腿瘸,估計早就衝出去了。
趙衛國心砰砰跳,下意識地摸向腰後的柴刀。用柴刀砍山雞?這難度可不是一般大…
但他還是悄無聲息地、一步步朝著聲音來源摸了過去…
首闖矮山,收穫寥寥,危機卻已悄然臨近。這頓午飯,到底能不能有著落?
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