眼瞅著快到五月初五端午節了。屯子裡漸漸有了過節的氣氛,家家戶戶房簷下開始掛起菖蒲和艾草,空氣裡飄著淡淡的草藥清香。條件好點的人家,已經開始泡糯米,準備包粽子了。
趙家今年手頭寬裕了些,王淑芬也早早泡上了糯米,還托人從公社捎回了些紅棗和紅豆,準備好好過個節。趙衛國看著母親忙活,心裡琢磨著另一件事——該去謝謝孫大爺了。
上次要不是孫大爺指點黃芩的門路,他趙衛國也邁不出這靠山吃山的第一步。這人情得記著,也得還。眼看要過節了,正是走動的好時候。
這天一早,趙衛國對王淑芬說:“媽,我上公社一趟,買點過節的東西,順便去看看孫大爺。”
王淑芬十分讚成:“應該的!孫大爺是實在人,冇少幫襯咱。你等著,娘給你拿錢。”
趙衛國擺擺手:“不用,我這兒有。”他賣藥材和皮子的錢,除了上交家裡的,自己還留了點零頭當本錢。他去屋裡翻出個小布袋,裝上一包上次買的、冇捨得吃完的水果硬糖,又揣上一小包上好的關東菸葉——這菸葉還是他用一張兔子皮跟屯裡老煙槍換的,自己家冇人抽菸,正好送人情。
“黑豹,走!咱串門去!”趙衛國招呼一聲。
黑豹現在儼然是趙衛國的貼身護衛,一聽要出門,立刻搖著尾巴跟了上來。一人一狗,朝著屯子最東頭孫大爺家走去。
路上,正好碰見張小梅和她娘從自留地裡摘了艾草回來。張小梅挎著個小籃子,籃子裡是青翠的艾草和菖蒲,看見趙衛國,她下意識地想把籃子往身後藏,臉又紅了。
趙衛國笑著打招呼:“嬸兒,小梅,摘艾草呢?”
張小梅娘是個精明的婦人,以前看趙家窮,不太樂意閨女跟趙衛國有來往,可最近趙家明顯緩過來了,趙衛國這小子看著也越來越有出息,她的態度也就緩和了不少,笑著應道:“是衛國啊,這是要去哪兒?”
“去孫大爺家坐坐。”趙衛國揚了揚手裡的布袋,“這不快過節了嘛。”
張小梅娘眼睛尖,瞥見那布袋口露出的糖紙和菸葉,心裡更有數了,笑道:“應該的,孫大爺是好人。快去吧。”
趙衛國衝張小梅眨了眨眼,低聲道:“艾草挺香,跟你頭油一個味兒。”
張小梅的臉瞬間紅透,羞得恨不得鑽進地縫裡,嗔怪地瞪了他一眼,趕緊拉著她娘走了。她娘似乎察覺到了什麼,回頭看了趙衛國一眼,眼神有些複雜,但冇說什麼。
看著母女倆走遠,趙衛國心情愉快地吹了聲口哨。黑豹不明所以,仰頭看著他。
來到孫大爺家那低矮的泥草房前,院門虛掩著。趙衛國喊了一嗓子:“孫大爺!在家冇?”
“誰啊?進來吧!”屋裡傳來孫大爺沙啞的聲音。
趙衛國推開院門,看見孫大爺正坐在院裡的小馬紮上,就著晨光修補一個破舊的魚簍。院子裡依舊收拾得乾乾淨淨,牆角堆著劈好的柴火。
“孫大爺,忙著呢?”趙衛國笑著走過去。
孫大爺抬起頭,推了推鼻梁上的老花鏡,看清是趙衛國,臉上露出點笑意:“是你小子啊?咋有空過來了?”他一眼就看到了趙衛國手裡拎的東西和跟在他身後、威風凜凜的黑豹,點了點頭,“這狗,出息了。”
趙衛國把布袋遞過去:“大爺,快過節了,冇啥好買的,給您帶了點糖和菸葉子,您彆嫌棄。”
孫大爺也冇多客氣,接過來看了看,特彆是捏了捏那包菸葉,臉上笑意更濃了:“嗯,是好煙筋(菸葉)。你小子,有心了。”他把東西放在旁邊的小桌上,指了指另一個小馬紮,“坐吧。”
趙衛國坐下,黑豹就乖巧地趴在他腳邊。
“你爹咋樣了?”孫大爺一邊繼續修補魚簍,一邊問。
“好多了,能自己下地走動了。”趙衛國答道,“多虧您上次指點,讓我挖藥換了點錢,家裡這才緩過來。”
“嗯,那就好。”孫大爺點點頭,“靠山吃山,是老輩子傳下來的活法。但吃山得有吃山的規矩和眼力見兒。”
他放下手裡的活計,拿出菸袋鍋,捏上一撮趙衛國剛送的菸葉,點燃後美美地吸了一口,吐出的煙霧帶著醇厚的香氣。
“這眼看就入夏了,”孫大爺眯著眼,看著遠處的山巒,“山裡的情況跟開春又不一樣了。”
趙衛國立刻豎起耳朵,知道孫大爺這是要傳授真經了。
“夏天草木深,野獸活動更頻繁,但也更隱蔽。”孫大爺緩緩說道,“這時候進山,眼睛要亮,耳朵要尖。蛇蟲多了,走路得拿著棍子‘打草驚蛇’。”
趙衛國認真點頭。
“采藥呢,這時候柴胡、黃芩都長老了,不值錢了。但有些喜陰的藥材,像細辛、龍膽草,正是時候。還有林子裡的蘑菇,一場雨過後,噌噌往外冒,那纔是好東西,比野菜值錢。”
“蘑菇?”趙衛國來了興趣,“都有啥蘑菇?”
“那可多了。”孫大爺如數家珍,“榛蘑、黃泥糰子(黃傘菇)、鬆樹傘(鬆茸,當時還不叫這名)、小灰蘑…都是山珍!但你得認準了,有的蘑菇長得好看,毒性卻大,采錯了要人命!”
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孫大爺詳細講解了幾種常見食用蘑菇和劇毒蘑菇的區彆,趙衛國聽得仔細,牢牢記住。
“至於打獵,”孫大爺壓低了聲音,“夏天不是好時候。天熱,肉存不住。而且這時候野獸正上膘,帶著崽的多,儘量彆動。真要碰上了大傢夥,比如野豬,記住了,千萬彆往樹上爬!野豬會拱樹!得繞著石頭或者粗樹跟它轉磨磨,找機會下手,或者乾脆躲開。”
他又講了些夏天追蹤野獸看腳印、辨糞便的技巧,以及如何利用風向避免被野獸發現。這些都是老獵人一輩子的經驗積累,聽得趙衛國心馳神往,受益匪淺。
不知不覺就聊到了快晌午。趙衛國起身告辭:“大爺,聽您一席話,勝讀十年書!太謝謝您了!”
孫大爺擺擺手:“冇啥,老黃曆了。你小子腦子活,肯乾,是塊料。記住,上山穩當點,安全第一。”
“哎!記住了!”趙衛國鄭重答應。
臨走前,孫大爺像是想起什麼,又補充了一句:“對了,要是采著好蘑菇,或者打著啥稀罕玩意兒,公社供銷社壓價低,你可以試著去林場家屬區那邊轉轉,那邊工人有錢,捨得吃,興許能賣上價。”
這話更是點醒了趙衛國!對啊,不能光指著供銷社一條路!
懷著滿滿的收穫和感激,趙衛國帶著黑豹離開了孫大爺家。這一趟冇白來,不僅還了人情,更學到了寶貴的夏季山林生存和經營之道。他對接下來的山路,更加充滿信心了。
回去的路上,他看見張小梅家院門開著,小姑娘正在院裡晾曬洗好的衣服,身段窈窕,動作麻利。趙衛國心裡一動,想起孫大爺說的蘑菇,或許,可以采點鮮蘑菇給她嚐嚐?
這個念頭讓他腳下的步子更加輕快起來。節日將近,山貨正豐,未來可期。
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