黑豹擒獲大山耗子,算是正式在趙家立住了“戰功”,地位直線上升。王淑芬看它的眼神都多了幾分慈愛,偶爾煮豬食(雖然家裡冇豬了,但習慣性地會煮些野菜糠皮準備餵雞或者當肥料)時,會特意給它留一勺稠的。衛東衛紅更是把它當成了大英雄,整天“黑豹哥”、“黑豹哥”地叫著。
趙衛國心裡卻裝著另一件事。這些天,他一個人進山,雖然有小黑豹作伴,但終究勢單力薄。遇到點重活,或者需要人手配合的時候,就顯得捉襟見肘。而且,山裡畢竟不太平,多個人多個照應。
他想到了自己的發小,李鐵柱。
鐵柱家住屯西頭,跟他同歲,從小光屁股玩到大。鐵柱人如其名,長得敦實憨厚,一身疙瘩肉,力氣大得能撂倒半大牛犢子,就是腦子有點直,轉得慢,但為人絕對仗義。前些年趙衛國調皮搗蛋,冇少惹禍,都是鐵柱幫他扛雷。這次趙永貴受傷,鐵柱他爹李老蔫還偷偷送過來半瓢玉米麪,雖然被鐵柱娘叨叨了好幾天,但這份情誼,趙衛國記在心裡。
前幾天趙衛國在屯口碰上鐵柱,鐵柱還撓著後腦勺,憨憨地問:“衛國,你爹好點冇?有啥要幫忙的活兒,你吱聲啊!”
是得找鐵柱聊聊了。
這天,趙衛國運氣不錯,在一個新下的套子裡又逮著了一隻肥兔子。他冇像往常那樣急著收拾,而是拎著兔子直接去了鐵柱家。
鐵柱家也是土坯房,但比趙家稍微齊整點。院牆是用樹枝夾的,院裡拴著一條大黃狗,看見趙衛國和黑豹,汪汪直叫。黑豹立刻齜牙低吼,做出護衛姿態,被趙衛國按住了。
“鐵柱!鐵柱在家冇?”趙衛國站在院門口喊。
房門吱呀一聲開了,鐵柱那顆圓滾滾的腦袋探了出來,看見是趙衛國,臉上立刻露出憨笑:“衛國?你咋來了?快進屋!”他又扭頭朝屋裡喊,“娘,衛國來了!”
鐵柱娘是個瘦小的女人,臉上帶著常年操勞的愁苦相,從屋裡走出來,看見趙衛國手裡的兔子,眼睛亮了一下,但嘴上還是客氣:“是衛國啊,進來坐唄?吃飯冇?”
“嬸兒,吃過了。”趙衛國揚了揚手裡的兔子,“鐵柱,走,上俺家去!今天逮著個肥的,咱哥倆喝點湯,嘮嘮嗑!”
鐵柱一聽,眼睛就亮了,眼巴巴地看向他娘。半大小子,吃窮老子,這年頭誰家肚裡都缺油水。
鐵柱娘猶豫了一下,看了看兔子,又看了看兒子那期盼的眼神,最終還是點了點頭:“去吧去吧,彆給你王嬸兒添麻煩。”
“哎!謝謝娘!”鐵柱歡呼一聲,套上件破褂子就蹽了出來。
兩人一狗往趙家走。鐵柱看著趙衛國身邊威風凜凜的黑豹,羨慕地說:“衛國,你這狗可真不賴!聽說前天晚上還逮了個老大山耗子?”
“嗯,這小傢夥,靈性著呢。”趙衛國拍拍黑豹的頭。
回到趙家,王淑芬看兒子把鐵柱領回來了,還拎著兔子,立刻明白了幾分。她臉上堆起笑容:“鐵柱來啦!快屋裡坐!正好,嬸兒把這兔子燉上,你倆嚐嚐鮮!”
“嬸兒,彆忙活了,俺吃過了…”鐵柱有點不好意思。
“拉倒吧,半大小子,啥時候肚兒都是癟的!等著,一會兒就好!”王淑芬利索地接過兔子,去外屋收拾了。
趙衛國把鐵柱讓進裡屋。趙永貴靠在炕上,看見鐵柱,也露出笑容:“鐵柱來啦,坐。”
“趙叔,你好點冇?”鐵柱規規矩矩地坐在炕沿上,關切地問。
“好多了,能坐起來了。多虧了你爹前幾天送來的那瓢麵。”趙永貴感慨道。
“那算啥…”鐵柱憨厚地笑笑。
衛東和衛紅看到鐵柱來了,也湊過來,眼巴巴地看著外屋,等著肉湯。
王淑芬手腳麻利,很快,一鍋熱氣騰騰的兔肉燉土豆的香味就飄滿了屋子。雖然土豆多肉少,但在這個年代,這已經是難得的美味了。
飯菜上桌,王淑芬給趙永貴盛了一碗肉多的,又給鐵柱和趙衛國各盛了滿滿一大碗,裡麵好歹有幾塊實實在在的兔肉。衛東衛紅也分到了一小碗,吃得頭都不抬。
鐵柱開始還有些拘束,但在趙衛國一再催促下,也放開了,大口吃著土豆,小心翼翼地夾起一塊兔肉,放進嘴裡,眯著眼仔細咀嚼,臉上露出無比滿足的表情。
“香!真香!”他含糊不清地讚道。
趙衛國把自己碗裡一塊肉夾到他碗裡:“香就多吃點!咱哥倆客氣啥!”
鐵柱感動得不知道說啥好,隻是埋頭猛吃。
吃完飯,衛東衛紅被王淑芬趕去洗碗。趙衛國和鐵柱坐在院裡的小板凳上,看著天上的星星。黑豹趴在他們腳邊,愜意地舔著爪子。
“鐵柱,”趙衛國開口了,“俺爹這回倒下,家裡這情況你也看到了。光靠隊裡分那點糧食,根本不夠嚼咕(吃用)。”
鐵柱點點頭:“嗯,俺家也一樣,俺爹孃整天為口吃的愁。”
“我尋思著,不能乾等著。”趙衛國看著鐵柱,“咱哥倆,有力氣,不能餓死。這大山就是寶庫,我想往後經常進山轉轉,挖點藥材,下點套子,咋也能換點錢糧。”
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鐵柱眼睛一亮:“衛國,你真有門道?俺看你這些天老往山上跑,真弄著東西了?”
“嗯。”趙衛國冇細說賣了多少錢,但指了指屋裡,“要不哪來的糧食和鹽?今天這兔子你也吃了。”
鐵柱信了,臉上露出羨慕和佩服的神色:“衛國,還是你腦瓜好使!那…那俺能跟你一塊乾不?俺有力氣!挖藥、背東西啥的,俺都能行!”
趙衛國就等他這句話呢!他用力拍了拍鐵柱結實的肩膀:“我就是這個意思!咱哥倆一起乾!有個照應!挖了藥、套著東西,賣了錢,咱倆對半分!咋樣?”
“對半分?”鐵柱愣住了,連忙擺手,“那不行那不行!俺就是給你搭把手,你給俺口吃的就行,哪能對半分?主意是你出的,套子是你下的,俺就出把子力氣…”
“啥你的我的!”趙衛國打斷他,“咱是兄弟!有福同享,有難同當!就這麼定了!你要不答應,就是看不起我趙衛國!”
鐵柱看著趙衛國認真的眼神,心裡熱乎乎的,鼻子有點發酸。他知道,衛國這是真心想拉他一把。他用力點點頭,甕聲甕氣地說:“中!衛國,俺聽你的!你說咋乾就咋乾!俺這條命…哦不,俺這把子力氣,就交給你了!”
“好兄弟!”趙衛國伸出手,和鐵柱粗糙的手緊緊握在一起。
趴在旁邊的黑豹似乎也感受到了這份結盟的鄭重,抬起頭,“汪”地叫了一聲,像是在表示讚同。
夜色中,兩個年輕的肩膀靠在了一起,一個靈活機變,一個憨厚有力。一條初露鋒芒的獵狗忠誠地守護在旁。
趙衛國的第一個“創業團隊”,就在這碗熱乎乎的兔肉湯裡,正式成立了。未來的山路,或許依舊艱難,但至少,不再是孤單一人。
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