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第17章 烽火連天十一月中，西夏賀正旦使團抵渭州。
照例，各國使節入京賀正旦，途經州府須由地方官員接待護送，一路驛傳，直到東京。渭州知州依例設宴款待，安排驛館歇宿，又派了一隊軍士沿途護送。
使團出了渭州城，沿渭水北岸官道向東行進。一切如常。
直到陳倉道上。
使團行至一處山穀時，兩側忽然殺出一群蒙麵匪徒，持刀弓，不劫財，不擄人，專沖使團中間的使臣砍。護衛軍士倉促應戰，混戰一場，匪徒來得快、去得也快，前後不過半炷香的工夫，便消散在山穀密林之中。
留下一地血泊。
使團正使重傷，副使當場身亡，隨行文吏死傷十餘人。更致命的是——裝著國書和禮單的漆匣，被砸碎在地，國書不翼而飛。
訊息傳回興慶府，李乾順震怒。
三日後，西夏遣快騎入東京，遞交了一封措辭極其強硬的國書。國書中稱：賀正旦使團在大宋境內遇襲，使臣死傷慘重，國書遺失，此乃大宋縱容乃至默許之挑釁。西夏提出三項要求——
一、交出渭州知州及護衛使團之涉案軍官，由夏方審訊； 二、賠償白銀五十萬兩，以撫恤遇難使臣； 三、割讓鎮戎軍屬地，以保障此後夏使安全通行。
三項要求，宋朝一條也不可能答應。
交出渭州知州？大宋的封疆大吏，豈有交予他國審訊之理？賠償五十萬兩？大宋國庫此刻連伐遼的軍餉都快撐不住了。割讓鎮戎軍？那渭州以北的整條防線就廢了，等於把大門的鑰匙拱手相讓。
朝中也有老於世故的臣子提議：先交出幾個低階軍官敷衍一下，再許一筆薄銀，好歹穩住西夏，爭取調兵佈防的時間。但趙佶聽了，臉直接拉了下來。
堂堂大宋，受此奇恥大辱，還要低聲下氣去敷衍？
他不允。一概不允。
西夏那邊也不急。使臣在驛館裡安安穩穩住了五天，第六天遞了一封照會，隻有一句話：\"既然宋廷無意交涉，夏方自當另有計較。\"
然後使臣就走了。
——
十二月初一，西夏皇帝李乾順頒下詔書。
\"宋廷無信，屢犯邊界，欺淩夏使。夏人忍無可忍，今發十二監軍司之兵，東進討罪。\"
二十萬。
詔書傳出當日，興慶府的烽火台便一座接一座地燃了起來。十二軍司同時動員，鐵鷂子、步跋子、潑喜軍，各路精銳傾巢而出，自河套至橫山，綿延千裡的邊境線上，同時響起了號角。
不是試探，不是襲擾。
是全麵戰爭。
——
西夏左翼最先突破。
左廂神勇軍司與右廂朝順軍司合兵四萬，從橫山以北直撲鄜延路。丹頭寨首當其衝，守軍不足千人，血戰半日，寨破。萬安堡、塞門寨緊隨其後，三日之內接連失守。
最讓人心寒的是綏德軍——西夏大軍剛過邊境，綏德軍守將便棄城而逃，連一箭都沒放。城中的百姓和守軍還沒反應過來，西夏騎兵已經進了城門。一城輜重、糧草、軍械，悉數資敵。
綏德軍一丟，防線便撕開了一個大口子。西夏軍如入無人之境，繞過保安軍，直撲延安府。
延安知府張深一麵組織守城，一麵向鄜延路經略使王厚求救。
王厚率援軍晝夜兼程，但終究慢了一步——趕到延安府城下時，西門已被西夏軍攻破，城中喊殺聲、哭喊聲混成一片，濃煙從街巷間騰起，火光映紅了半邊天。王厚率軍猛攻城門，試圖突入城中，但西夏軍佔據了西門甕城，以強弩封死了入城通道。援軍被堵在城外，打不進去，隻能眼睜睜看著城中的火光越來越盛，喊殺聲卻越來越弱。
次日天明，喊殺聲徹底停了。
延安府落入西夏手中。
張深死於府衙——城破之時，他換上官服，於大堂之上，從容自縊
——
環慶路。
這是打得最慘的一路。
西夏中路四萬大軍突入環慶路，韋州靜塞軍司與鹽州五原軍司的騎兵如潮水般湧過邊境，連破懷安寨、業樂鎮，三日內推進百餘裡。
柔遠寨是慶州的北麵屏障，環慶路都監韓世卿率三千守軍死守不退。西夏軍兩萬圍攻，韓世卿親自登城督戰，連戰兩日一夜，身上中了四箭仍不退縮，直至力竭而亡。城破之時，三千守軍十去**，無一降者。
韓世卿是環慶路數得上號的悍將，行伍出身，身經百戰，死時年僅四十二歲。他的屍體被發現時，還靠在城牆上，手握橫刀，姿勢未變。
柔遠寨一失，慶州便失去了最後一道屏障。
西夏軍圍城兩日，以投石車破城。城破之後，西夏軍縱兵屠城——不論軍民，不論老幼，見人即殺。大火燒了三天三夜，城中死者逾萬。慶州知州鄭應符在城破之際拒絕撤離，換上官服端坐府衙大堂，手捧官印。西夏兵衝進府衙時，他隻說了一句話：
\"知州在，城在。\"
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