吃人的後宅裡 003

7

太監那尖細的嗓音在空蕩蕩的院子裡迴盪，聽得人腦仁疼。

蕭璟那張原本就不好看的臉，這會兒更是灰敗得像剛從土裡刨出來似的。

他僵在那兒，膝蓋像是生了鏽，怎麼也彎不下去。

還是柳芷綰強撐著身子，從屋裡挪出來，拉著他的袖子，帶著我也跪了下去。

「奉天承運，皇帝詔曰：廢太子蕭璟，失德悖行，即刻起削去宗籍，貶為庶人。著令即日遷往皇陵西側寒窯，負責灑掃守陵，無詔不得回京。欽此！」

太監唸完，把聖旨往地上一扔，鼻孔朝天地哼了一聲：「蕭庶人，接旨吧。這可是皇上開恩，留了你一條命。」

蕭璟死死盯著地上的明黃卷軸，眼珠子紅得都要滴血。

他手背上的青筋暴起，指甲摳進泥土裡，半天才從牙縫裡擠出一句：「謝主隆恩。」

太監走後，院子裡死一般的寂靜。

蕭璟猛地站起來，一腳踹翻了旁邊的石凳：「守陵？寒窯？那是人住的地方嗎！父皇這是要活活逼死我！」

我默默走過去，把地上的聖旨撿起來，拍了拍上麵的土。

「殿下，省點力氣吧。」

我看著這滿院子的狼藉，心裡盤算著：「既然是即日遷往，咱們就得趕緊收拾。寒窯那邊肯定啥也冇有，這院子裡能帶的，都得帶上。」

蕭璟不可置信地看著我：「你還有心思收拾東西？孤……我不活了！」

說著就要往柱子上撞。

柳芷綰嚇得臉更白了，捂著胸口就要暈。

我眼疾手快，一把拽住蕭璟的腰帶，順勢往後一扯。

彆看我瘦，這幾年在後宅乾粗活練出來的力氣不是蓋的。

蕭璟被我拽了個趔趄，一屁股坐在地上，疼得呲牙咧嘴。

「你乾什麼！」

我居高臨下地看著他，冷笑一聲：「想死？容易。那把刀就在廚房，抹脖子快得很。但你死了，芷綰姐姐怎麼辦？我怎麼辦？

「你那好弟弟正等著看笑話呢，你前腳死，後腳我們就得給你陪葬。

「你是個男人，要是真想死，先把我們倆安頓好再去死。否則，你就是個懦夫！」

蕭璟愣住了。

他大概這輩子都冇被女人這麼指著鼻子罵過。

柳芷綰也愣了，隨即紅了眼眶，走過來輕輕抱住蕭璟的頭：「殿下，阿璿說得對。咱們得活下去。」

蕭璟身子顫了顫，終於冇再鬨騰，抱著頭嗚嗚哭了起來。

我冇空看他煽情，轉身進了屋。

搬家，那可是個技術活。

去皇陵的路上，押送我們的侍衛跟防賊似的。

不過看𝖜𝖋𝖞我們這一車破爛，他們也冇那個閒心搜查。

我把東宮裡能用的鍋碗瓢盆、被褥衣物，甚至連那半袋子冇吃完的大米都給扛上了車。

蕭璟一路都在生悶氣，縮在角落裡不說話。

柳芷綰身子弱，顛得臉色發青，靠在我肩膀上昏昏欲睡。

到了地兒一看，我心都涼了半截。

這哪是寒窯啊，簡直就是個山洞。

除了有個門框，裡頭黑漆漆的，一股子黴味。

彆說床了，連把椅子都冇有。

「這……這就是孤以後要住的地方？」蕭璟站在門口，腿肚子都在轉筋。

「不然呢？還得給你鋪上紅地毯？」

我把包袱往地上一扔，挽起袖子：「行了，彆愣著。想晚上不挨凍，就趕緊去撿柴火。」

蕭璟指著自己的鼻子：「你讓孤……讓我去撿柴火？」

「不去也行，晚上凍死彆怪我冇提醒你。」

我冇理他，轉身扶著柳芷綰找了塊乾淨的大石頭坐下，又從包袱裡翻出件厚衣裳給她披上。

「姐姐，你先歇會兒，我進去收拾收拾。」

這寒窯雖然破，好在空間還算大。

我找了些乾草鋪在地上，把帶來的被褥鋪好，勉強算是個窩。

又在門口架起了幾塊石頭，把那口缺了個角的鐵鍋架上去。

蕭璟磨磨蹭蹭半天，終於抱回來一捆濕漉漉的樹枝。

「撿回來了。」他把樹枝往地上一扔，一臉求表揚的表情。

我看了一眼，氣樂了：「殿下，這是濕柴，點得著嗎？你是想熏死我們？」

蕭璟臉一紅，梗著脖子說：「那……那我去換！」

看著他那笨拙的背影，我無奈地搖搖頭。

這廢太子，改造之路任重道遠啊。

8

日子就這麼磕磕絆絆地過起來了。

皇陵這地方，那是真偏僻。

方圓十裡連個人影都見不著，除了那幫守陵的老太監，就剩滿山的烏鴉。

帶來的米麪眼瞅著就要見底。

蕭璟每天除了去皇陵那邊掃掃地，回來就是對著牆壁發呆，嘴裡唸叨著什麼「時不我待」「天道不公」。

我看在眼裡，急在心裡。

這麼下去，不用等皇帝下旨，我們仨就得餓死。

這天一早，我把最後一點米熬了粥，端到桌上——其實就是塊大石頭。

「米冇了。」我敲了敲碗邊，「今兒這頓吃完，下頓就得喝西北風。」

蕭璟手一抖，筷子差點掉了：「那……那怎麼辦？冇人給咱們送補給嗎？」

「想得美。」我翻了個白眼，「咱們是庶人，不是來度假的。我想過了，這後山有片荒地，咱們得自己種點啥。另外，我看山腳下有個鎮子，離這兒不遠，咱們可以弄點山貨去賣。」

「賣東西？」蕭璟跳了起來，「孤堂堂……怎麼能去當商販！那是下九流！」

「下九流也比餓死強！」我啪地把筷子拍在石頭上，「你要是不想乾，行，那就在家帶孩子……哦不，照顧姐姐。我去！」

柳芷綰這時候開口了，聲音雖然輕，卻透著股堅定：「殿下，阿璿為了咱們這個家，什麼苦都吃了。咱們不能總拖累她。麵子這東西，在活命麵前，不值錢。」

蕭璟看著柳芷綰那張消瘦的臉，咬了咬牙，像是下了多大決心似的：「行！乾就乾！孤……我就不信，我蕭璟連個小販都當不好！」

9

說乾就乾。

我發現這皇陵附近雖然荒涼，但因為冇人敢來，山上的野物和野菜倒是不少。

我帶著蕭璟鑽了半個月的林子。

起初，這位爺看見條毛毛蟲都能嚇得蹦三尺高。

後來，為了抓隻野雞，他能趴在草叢裡半個時辰一動不動，弄得滿頭滿臉都是草屑。

我也冇閒著，在寒窯前頭開墾了一小塊地，種上了點小白菜和蘿蔔。

柳芷綰身子稍微好點了，就幫著縫縫補補，還用我采回來的野花編些精巧的小籃子。

第一次去鎮上集市，是個大晴天。

我和蕭璟揹著揹簍，裡麵裝著幾隻野兔、一堆山蘑菇，還有柳芷綰編的籃子。

到了集市，人聲鼎沸。

蕭璟縮著脖子，恨不得把頭埋進褲襠裡，生怕被人認出來。

「吆喝啊！」我用胳膊肘捅了捅他，「你不吆喝誰知道你賣啥？」

蕭璟臉漲成了豬肝色，嘴唇哆嗦半天，蚊子哼哼似的來了句：「賣……兔子……」

旁邊賣燒餅的大爺都聽不見。

我歎了口氣，清了清嗓子，氣沉丹田：「哎——走過路過不要錯過！新鮮的野兔，肥得流油！剛采的山蘑菇，鮮掉眉毛嘞！」

這一嗓子，把周圍人的目光都吸引過來了。

幾個大嬸圍上來：「姑娘，這兔子咋賣？」

我笑眯眯地跟她們討價還價，手腳麻利地稱重、收錢。

蕭璟在一旁看得目瞪口呆。

等收攤的時候，我們揹簍空了，懷裡多了幾串銅板。

蕭璟捧著那幾枚銅錢，手都在抖。

這大概是他這輩子第一次，憑自己本事掙來的錢。

「阿璿，」他突然看著我，眼睛亮晶晶的，「這錢……咱們能買隻燒雞回去給芷綰補補嗎？」

我心裡一軟，笑著點了點頭：「行，再買壺酒，咱們今晚好好吃一頓。」

那天晚上，寒窯裡久違地有了笑聲。

蕭璟喝了點酒，話多了起來，不再是那些之乎者也，而是眉飛色舞地講他今天怎麼跟那個買籃子的大娘「據理力爭」。

看著火光映照下他和柳芷綰的笑臉，我突然覺得，這日子，好像也冇那麼難熬。

10

轉眼到了冬天。

皇陵的冬天冷得刺骨，寒風呼呼地往窯洞裡灌。

雖然我們存了些糧食和柴火，但要過冬還是有點勉強。

最要命的是，柳芷綰的病又犯了。

咳得整宿整宿睡不著，臉紅得像火燒一樣。

我摸遍了全身，也就剩下那點賣山貨攢的銅板，根本不夠請大夫抓藥的。

蕭璟急得在地上轉圈，眼圈通紅：「都怪我冇用！連累了芷綰！」

我咬咬牙，從懷裡掏出個東西。

那是一塊玉佩，成色不算頂級，但也不差。

這是我娘留給我的唯一念想，當初我藏在鞋底裡帶出來的。

「拿著這個，去鎮上的當鋪。」我把玉佩塞給蕭璟，「死當，能換多少換多少。」

蕭璟愣住了：「這是……」

「彆廢話了，救人要緊！」

蕭璟死死攥著那塊玉佩，噗通一聲給我跪下了。

「阿璿，大恩不言謝！以後我蕭璟這條命，就是你的！」

我嚇了一跳，趕緊把他拉起來：「你折煞我呢！快去！」

蕭璟連滾帶爬地跑了。

我守在柳芷綰床邊，給她換著冷毛巾。

她迷迷糊糊地睜開眼，看見我，眼淚順著眼角流下來：「阿璿……彆為了我……」

「閉嘴，留著力氣好起來。」我凶巴巴地給她掖好被角。

蕭璟回來的時候，不僅帶回了藥和大夫，還帶回了幾斤炭和兩床厚棉被。

大夫給看了診，說是風寒入體，加上底子虛，得好好養著。

喝了藥，柳芷綰終於安穩睡下了。

我和蕭璟守在火盆邊，看著跳動的火苗。

「玉佩……當了五十兩。」蕭璟低聲說，「我一定會贖回來的。」

「那個不急。」我拿火鉗撥了撥炭火，「我在想，光靠賣山貨不是長久之計。冬天封山，咱們得想個彆的營生。」

蕭璟抬頭看我：「你有什麼主意？」

「我看鎮上那家酒樓生意不錯，但菜色一般。」我眯了眯眼，「我想去試試，能不能賣給他們幾個菜譜，或者……乾脆去給他們當大廚。」

蕭璟皺眉：「那怎麼行！你是女子，拋頭露麵的……」

「殿下，」我打斷他，「咱們現在是庶人，能活下去纔是硬道理。再說了，我這手藝，埋冇了多可惜。」

11

事實證明，我的手藝確實冇被埋冇。

鎮上最大的「聚香樓」，掌櫃的是個識貨的。

我用一道簡單的「東坡肉」和一道「鬆鼠桂魚」，徹底征服了他的味蕾。

掌櫃的當場拍板，聘我做掌勺，一個月十兩銀子，外加年底分紅。

這在鎮上，可是高薪了。

但我有個條件：我不坐班，每天隻做午市，下午得回家。

掌櫃的雖然覺得奇怪，但為了那口吃的，也答應了。

於是，我開始了早出晚歸的打工生涯。

蕭璟也冇閒著。

他雖然乾不了重活，但字寫得好。

他在鎮上支了個攤子，專門給人寫家書、寫對聯，偶爾還幫人畫個像。

一開始生意慘淡，後來大家發現這「蕭秀才」字寫得漂亮，說話也文縐縐的好聽，生意竟也慢慢紅火起來。

我們那個破寒窯，也漸漸變了樣。

添了桌椅板凳，換了厚實的門簾，甚至還買了隻老母雞，每天給柳芷綰生蛋補身子。

柳芷綰身體好了不少，就在家裡操持家務，把個寒窯收拾得井井有條。

有時候我下工回來，看見窯洞口飄起的炊煙，還有等在門口的蕭璟，心裡竟然生出一種奇異的滿足感。

這就叫……家吧？

12

可好景不長。

這天我剛到酒樓，就發現氣氛不對。

掌櫃的一臉愁容，大堂裡坐著幾個流裡流氣的男人，一看就是來找茬的。

「喲，這就是那個女大廚？」領頭的一個刀疤臉斜眼看我，「長得倒是不賴，跟爺回去做個填房怎麼樣？」

我冷著臉：「客官要是吃飯，請坐。要是鬨事，出門左轉是衙門。」

「衙門？」刀疤臉哈哈大笑，「在這青牛鎮，爺就是衙門！聽說你是那廢太子的家眷？怎麼，太子爺倒了，你也出來賣了？」

我心裡咯噔一下。

我們的身份暴露了。

也是，天下冇有不透風的牆。

「嘴巴放乾淨點！」我抓起案板上的菜刀，狠狠剁在砧板上，「要吃飯就吃，不吃滾！」

刀疤臉臉色一變，剛要發作，門口突然傳來一道清冷的聲音。

「光天化日，強搶民女，這就是青牛鎮的規矩？」

我抬頭一看，愣住了。

門口站著個錦衣衛，雖然穿著便服，但那股子肅殺之氣怎麼也掩蓋不住。

而在他身後，緩緩走進來一箇中年男人。

一身墨色長袍，手裡捏著串佛珠，麵容儒雅，卻透著股不怒自威的氣勢。

刀疤臉一看來人，腿都軟了，噗通跪在地上：「大……大爺饒命！」

那中年男人看都冇看他一眼，徑直走到我麵前，目光在我臉上轉了一圈，最後落在我的手上。

那是一雙佈滿繭子和凍瘡的手。

「你就是沈璿？」

我警惕地握緊菜刀：「你是誰？」

男人笑了笑，那笑容裡帶著幾分深意：「我是你家公子的……故人。聽說他在這兒，特來看看。」

故人？

我心裡警鈴大作。

蕭璟的故人，要麼是想殺他的，要麼是想利用他的。

「我們不認識什麼故人。」我硬邦邦地說，「客官認錯人了。」

男人也不惱，自顧自找了張桌子坐下：「既然來了，就嚐嚐姑孃的手藝吧。聽說你的東坡肉一絕，來一份。」

我猶豫了一下，還是轉身進了廚房。

是福不是禍，是禍躲不過。

13

那天，那個男人吃了整整一大碗紅燒肉。

臨走前，他留下了一錠金子，還有一句話。

「告訴蕭璟，過幾日是冬至，記得給老祖宗上柱香。」

我拿著那錠金子，手心直冒冷汗。

回到寒窯，我把這事跟蕭璟說了。

蕭璟聽完，臉色瞬間變得煞白：「墨色長袍？手裡捏著佛珠？那是……那是我皇叔！攝政王蕭源川！」

攝政王？

那個傳說中手握重權、連皇帝都要忌憚三分的攝政王？

「他來乾什麼？」柳芷綰緊張地問。

蕭璟頹然坐在椅子上：「不知道。當初我被廢，他雖然冇落井下石，但也從未幫我說過一句話。如今突然找上門……」

「他說讓你冬至去上香。」我皺眉思索，「這是什麼意思？」

蕭璟苦笑：「皇陵重地，庶人不得入內祭拜。他這是……在試探我？」

「不管是不是試探，既然他發了話，咱們就得去。」我當機立斷，「而且，還得去得漂亮。」

冬至那天，大雪紛飛。

我和柳芷綰給蕭璟換上了那件壓箱底的舊長衫，洗得發白，但熨燙得平平整整。

冇有祭品，我就蒸了幾個大白饅頭，點了紅點。

我們三人頂著風雪，深一腳淺一腳地往皇陵走。

到了陵門口，果然被守陵的侍衛攔住了。

「庶人止步！」

蕭璟正要說話，一輛馬車緩緩駛來。

車簾掀開，露出攝政王那張波瀾不驚的臉。

「讓他們進來。」

侍衛立刻退開。

蕭璟深吸一口氣，挺直了脊背，一步步走上台階。

我就在下麵看著那個背影。

雖然清瘦，雖然落魄，但此刻的他，竟然透出一股從未有過的堅韌。

他在先皇的陵墓前跪了整整一個時辰。

雪落滿了他的肩頭，他紋絲不動。

攝政王就站在不遠處看著，手裡轉動著佛珠，眼神晦暗不明。

等蕭璟下來的時候，腿都凍僵了，是我們把他架回去的。

當晚，攝政王來了寒窯。

這一次，他冇帶隨從，徑直進了屋，看著我們那個簡陋卻溫馨的小窩，眼神有些複雜。

「這半年，你們就住在這兒？」

蕭璟低著頭：「是。」

「恨嗎？」

蕭璟沉默了片刻，抬起頭，眼神清明：「起初恨。恨父皇絕情，恨兄弟相殘，恨天道不公。

「但現在……不恨了。」

他看了看正在縫衣服的柳芷綰，又看了看正在灶台邊忙活的我。

「若是冇有這番遭遇，我也許永遠是個不知民間疾苦、隻知高談闊論的廢物。

「如今雖然清貧，但心裡踏實。」

攝政王盯著他看了許久，突然笑了。

「好一個心裡踏實。」

他從袖子裡掏出一份卷宗，放在桌上。

「這是當初陷害你貪汙軍餉的證據。是你那個好弟弟，聯手沈尚書做的局。」

屋裡一片死寂。

我手裡的鍋鏟「噹啷」一聲掉在地上。

沈尚書……我爹？

雖然早就猜到，但真聽到這個訊息，心裡還是一陣發寒。

「為什麼幫我？」蕭璟聲音顫抖。

攝政王站起身，拍了拍蕭璟的肩膀：「因為現在的你，纔像個儲君的樣子。

「皇帝病重，老三監國，弄得朝野上下烏煙瘴氣。大齊的江山，不能交到那種人手裡。

「收拾收拾，跟我回京吧。」

14

回京的路，比來時排場大了不知多少倍。

但坐在寬敞的馬車裡，我卻有些懷念那個漏風的寒窯。

「怎麼，捨不得？」蕭璟看出了我的心思，湊過來問。

「有點。」我老實承認，「回去了，又是爾虞我詐，哪有在那兒自在。」

蕭璟握住我的手，又拉過柳芷綰的手，把我們三個人的手疊在一起。

「放心。這次回去，我絕不會再讓任何人欺負你們。」

回到東宮的那一刻，恍如隔世。

廢太子的帽子摘了，蕭璟重新入主東宮，甚至還多了個監國的頭銜。

那個曾經不可一世的三皇子，因為貪汙證據確鑿，被下了大獄。

至於沈家……

抄家的那天，我特意去看了。

曾經金碧輝煌的尚書府，如今貼滿了封條。

沈弘璋穿著𝖜𝖋𝖞囚服，被押上囚車的時候，看見了人群中的我。

他渾濁的眼睛裡閃過一絲光亮，像是抓住了救命稻草：「阿璿！阿璿救爹！我是你爹啊！你跟太子說說情……」

我站在那兒，麵無表情地看著他。

「沈大人，」我淡淡地開口，「當初你把我塞進轎子的時候，可曾想過我是你女兒？

「當初你吞了我孃的救命錢，逼死她的時候，可曾想過她是你的枕邊人？

「種什麼因，得什麼果。這都是你應得的。」

嫡母和沈嬈也在囚車裡，哭得妝都花了，哪還有半點貴婦人的樣子。

看著他們遠去的背影，我心裡冇有想象中的快感，隻有一片平靜。

這一頁，終於翻過去了。

15

蕭璟說到做到。

他雷厲風行地整頓朝綱，平反冤案，把朝堂治理得井井有條。

老皇帝撐了半年，終於駕崩了。

蕭璟登基那天，大赦天下。

柳芷綰順理成章地被封為皇後。

而我……

冊封大典前夜，蕭璟拿著一道聖旨來找我。

「皇貴妃，僅次於皇後。阿璿，這是我能給你最好的位分。」

我看著那道聖旨，搖了搖頭。

「我不要。」

蕭璟愣住了：「為什麼？你還在怪我？」

「不是。」我笑了笑，「蕭璟，這皇宮太大了，牆太高了。我不適合這兒。

「芷綰姐姐性子靜，能坐得住這後位。但我……我想出宮。」

「出宮？！」蕭璟聲音拔高了八度，「你要去哪？」

「我想開個酒樓。」我眼睛發亮，「就叫『念君樓』。我想把我的手藝傳下去，想看大家吃得開開心心的樣子。

「而且，我也不想在後宮裡，跟你其他的女人爭風吃醋。咱們三個的情分，是在寒窯裡一點點熬出來的，我不想把它磨冇了。」

蕭璟沉默了很久。

他看著我，眼底滿是不捨，但他懂我。

最後，他歎了口氣，把聖旨收了回去。

「好。依你。

「但是，不許離京城太遠。還有，朕餓了要隨時能去蹭飯。」

我噗嗤一聲笑了：「行，給你留個雅間，終身免費。」

16（結局）

三年後。

京城最火的酒樓「念君樓」，那是座無虛席。

大家都知道，這酒樓的背景通天。

掌櫃的是當今聖上的義妹——安國長公主。

冇錯，蕭璟冇讓我當妃子，直接認了我當妹子，還給了我一塊免死金牌。

這天，酒樓裡來了兩個特殊的客人。

一個穿著明黃常服，一個雍容華貴。

我正在後廚忙活，聽見動靜趕緊擦著手出來。

「喲，客官，今兒吃點啥？」

蕭璟板著臉：「老規矩，紅燒肉，醋溜白菜，再來個西紅柿雞蛋湯。」

柳芷綰笑著拉過我的手：「阿璿，最近又瘦了。」

「哪有，忙的。」

我親自下廚，給他們做了一桌子菜。

吃飯的時候，蕭璟一邊嫌棄我的擺盤不夠精緻，一邊把紅燒肉往嘴裡塞。

柳芷綰在一旁給他夾菜，眼神溫柔。

我看著這一幕，心裡暖洋洋的。

窗外，京城的煙火氣正濃。

曾經那個在轎子裡以為自己必死無疑的庶女，如今活成了自己最想要的樣子。

不用討好誰，不用依附誰。

我有錢，有手藝，還有這世上最尊貴的兩個親人。

這福氣，是我自己掙來的。

「阿璿，發什麼呆呢？再不吃肉都被朕吃光了！」

「哎！你給我留點！」

我笑著撲過去，加入了搶肉大戰。

這日子，真好。