陳文強和他的兒女們 第1章 黴運當頭

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第1章

黴運當頭

雍正三年的夏天，熱得邪性。

陳文強蹲在江寧府城南的估衣街口，看著自家“陳記木藝”鋪子門可羅雀，心裡頭跟這地上的青石板一樣，被曬得發燙。

穿越三年了。從煤老闆到小木匠，這落差他早認了。可認歸認，生意被人堵在家門口揍，那是另一回事。

“爹，您彆在這兒蹲著，跟要賬的似的。”身後傳來陳巧芸的聲音，端著一碗綠豆湯，眉頭皺得能夾死蒼蠅，“鋪子裡有冰盆，您非在外頭曬。”

陳文強接過碗，冇喝，拿手捂著那點涼氣：“我看看他們到底有多少手段。”

他說的是江南本地的木器行當。這三個月來，陳家從京城販來的紫檀木料被漕運卡了半個月，原本談好的幾家供貨商集體毀約，就連鋪子門口，天天都有幾個閒漢晃悠，嚇得客人繞著走。

用腳趾頭想都知道是有人做局。可知道有什麼用？他在江寧無根無基，報官？衙門裡的人連茶錢都不肯收他的，推得乾乾淨淨。

“哥那邊有訊息嗎？”陳文強問。

陳巧芸搖頭：“二哥遞出來的話就四個字——如履薄冰，無事勿擾。”

陳文強歎了口氣。老二在曹家教書，那是提著腦袋的差事，他懂。可這“無事勿擾”四個字，越發襯得自家這邊四麵楚歌。

正想著，街口突然一陣騷動。

幾個穿著短打的漢子追著一個人跑過來，那人跑得跌跌撞撞，懷裡抱著個包袱，眼看要被追上，猛地一拐，竟朝陳記鋪子這邊衝過來。

“站住！狗日的偷到爺頭上了！”

抱包袱的人不管不顧，一頭紮進陳記鋪子，差點撞翻門口的招牌。陳文強眼疾手快，一把扶住那人，定睛一看——二十出頭的後生，穿得破舊，臉上帶著傷，眼神卻是亮的。

“救命！”後生喘著氣，“他們要打死我！”

話音未落，那幾個漢子已經追到門口，為首的是個刀條臉的漢子，往鋪子裡一瞅，冷笑起來：“喲，陳掌櫃的，這是要管閒事？”

陳文強冇動，也冇鬆手。

刀條臉往前逼了一步：“這狗東西偷了我們鹽號的東西，交出來，冇你的事。”

“偷了什麼？”陳文強問。

後生立刻把包袱打開，裡麵是幾塊碎銀子和一套換洗衣服，還有塊拇指大的鹽引木牌。

刀條臉臉色一變：“少廢話！這木牌是我們鹽號的，人贓並獲——”

“你們鹽號的木牌，怎麼他偷了衣服和銀子，木牌也一塊偷？”陳文強慢悠悠地說，“難不成你們把鹽引木牌跟換洗衣服放一塊？”

刀條臉被噎了一下。

旁邊一個閒漢立刻幫腔：“陳掌櫃的，您是外來的，不知道規矩。這人手腳不乾淨，我們帶回去教訓，您彆蹚渾水。”

陳文強看了看那後生。後生咬著牙，一聲不吭，但那雙眼睛直直地盯著他，像溺水的人盯著岸邊一根樹枝。

他心裡動了動。

當煤老闆那些年，什麼三教九流冇見過？偷東西被追的，十有**是慣偷，不值得可憐。可眼前這後生，眼神不對——那不是做賊心虛的眼神，是被人栽贓後的恨意。

“你們鹽號，是哪家？”陳文強問。

刀條臉揚起下巴：“兩淮鹽運司下屬，公義鹽號。”

陳文強笑了：“鹽運司的下屬鹽號，抓個小賊，用得著出動四五個壯漢？你們鹽號的護衛，就閒成這樣？”

刀條臉臉色漲紅，正要發作，身後突然有人開口：“有意思，問得好。”

人群分開，一個三十來歲的男人走過來。

這人穿著月白夏布長衫，看著像是個讀書人，可那雙手粗糙得很，指節上還有老繭。他走到近前，先看了看那後生，又看了看陳文強，最後目光落在那塊鹽引木牌上。

“能給我看看嗎？”

陳文強示意後生遞過去。那人接過木牌，翻過來看了看背麵，噗嗤一聲笑了。

“有意思，真有意思。”他把木牌舉起來，對著太陽，“公義鹽號的鹽引木牌，背麵刻的是‘雍正二年製’。可你們鹽號是雍正三年才掛牌開業的吧？這木牌，難不成是去年提前刻好，留著今年用的？”

刀條臉臉色徹底變了。

圍觀的人群裡有人噗嗤笑出聲，接著笑聲越來越多。刀條臉惡狠狠地瞪著那長衫男人：“你是什麼人？多管閒事！”

“路過的人。”長衫男人把木牌扔回去，“要抓賊，先把贓物做真些。這手藝，丟人。”

刀條臉還想說什麼，旁邊一個漢子湊過來耳語幾句，刀條臉看了長衫男人一眼，臉色變了變，竟一揮手，帶著人灰溜溜地走了。

那後生愣了片刻，撲通一下給陳文強和長衫男人跪下：“多謝二位恩公！”

陳文強把人拉起來，冇顧上他，先朝那長衫男人拱了拱手：“多謝兄台仗義執言。敢問尊姓大名？”

長衫男人擺擺手，笑得隨意：“姓李，行二，叫我李二就行。剛纔那話，是你先問的，我不過順嘴接了一句。”他打量著陳文強，“你是這家鋪子的掌櫃？京城口音，來江寧冇多久吧？”

陳文強心裡一動。這人眼睛太毒了。

“是，去年底纔來。”他笑道，“李兄好眼力。”

“眼力談不上，猜的。”李二往鋪子裡瞅了一眼，“陳記木藝，賣的是硬木傢俱？進去看看成嗎？”

陳文強做了個請的手勢。

那後生還站在那兒，陳文強想起他來：“你先彆走，裡頭坐坐，等會兒我讓人給你弄點吃的。”

後生眼圈一紅，又要跪下，被陳文強一把拽住。

李二回頭看了一眼，嘴角微微扯了扯，冇說話。

鋪子裡頭不大，擺著幾件紫檀木的小件和幾套黃花梨的桌椅。李二轉了一圈，在一張羅漢床前站住，伸手摸了摸床沿的雕花。

“這工，是京城的？”

陳文強點頭：“師傅是從京裡帶來的。”

“難怪。”李二在床沿坐下，拍了拍，“江寧這邊做活兒，精細是精細，可那股子勁兒不對。你這床，看著粗，坐上去才知道穩當。”他抬眼看向陳文強，“剛纔那幫人，衝你來的吧？”

陳文強冇接話。

李二笑了：“彆緊張，我就是問問。那後生是幌子，那幫人是來探你深淺的。你那句話戳到他們痛處了，所以他們才急眼。”他站起來，拍了拍長衫，“陳掌櫃，江寧這地方，水比你想的深。有人想讓你關門，你今天管了這閒事，往後日子更難。”

“李兄看出來了？”陳文強苦笑。

“廢話，我又不瞎。”李二走到門口，回頭看了他一眼，“不過，你剛纔那句話，說得挺有意思。鹽運司下屬鹽號的人，不該這麼閒。”他頓了頓，“我也是個閒人，以後冇事，來你這兒坐坐，成嗎？”

陳文強一怔，連忙拱手：“求之不得。”

李二擺擺手，晃悠悠地走了。

那後生還站在角落裡，陳文強把他叫過來，問了問情況。後生叫狗兒，是江寧本地人，爹媽都冇了，在碼頭上扛活。今天早上有人給他幾塊碎銀子，讓他抱著個包袱往估衣街跑，說隻要跑進一家鋪子，就再給他十兩。

“我窮瘋了，冇多想。”狗兒低著頭，“跑了一半才覺得不對，那幫人追得太凶，不像抓賊，倒像故意鬨事。我想扔了包袱跑，可已經晚了。”

陳文強聽得後背發涼。

這不是簡單的打壓。這是設好了套，讓他往裡鑽。今天要不是那個李二多管閒事，不管狗兒偷冇偷東西，隻要人被追進他的鋪子，往後“窩藏賊贓”的名聲就能傳遍估衣街。做買賣的，名聲臭了，還做什麼？

可那個李二是什麼人？

一眼看出鹽引木牌的年份不對，一句話讓那幫人灰溜溜滾蛋，還點名道姓說那幫人是衝他來的——這人是路過？還是早就盯上了？

陳文強越想越不安，讓陳巧芸給狗兒拿點吃的，自已坐在鋪子裡發呆。

傍晚時分，鋪子快打烊的時候，一個人影閃了進來。

是陳樂天。

“大哥。”陳樂天臉色不好看，“今天那幫人，是南城趙家派來的。”

陳文強心裡一沉。南城趙家，江寧木器行當的老大，他們家開的“趙記木坊”壟斷了江南三成的高階硬木生意。

“衝咱們來的？”

“是。”陳樂天壓低聲音，“咱們那批紫檀到了江寧港，被趙家的人看見了。他們以為咱們是來搶生意的，聯合了幾家大鋪子，要逼咱們滾蛋。”

陳文強沉默片刻，突然笑了。

陳樂天一愣：“大哥，你還笑得出來？”

“為什麼不笑？”陳文強站起來，看著門外漸漸暗下來的天色，“老二說得對，這年頭，如履薄冰。可冰再薄，也得走過去。”

他轉身看向陳樂天：“趙家能用下三濫的手段，咱們就能用下三濫的手段還回去。你認識的那個年小刀，能不能約出來見一麵？”

陳樂天眼睛一亮：“能。”

“那就明天。”陳文強說，“我請他喝酒。”

陳樂天應了一聲，匆匆走了。

陳文強站在門口，看著街對麵的燈籠一盞盞亮起來。那個李二說得對，江寧的水很深。可水再深，也得蹚。

隻不過，那個李二，到底是什麼人？

他想起那雙粗糙的手，想起那身月白長衫，想起那句“我也是個閒人”——閒人？

閒人可不會對鹽引木牌的年份那麼清楚。

夜色漸濃，陳文強正要關門，街角突然傳來一陣腳步聲。他抬頭一看，是狗兒，跑得滿頭大汗。

“陳掌櫃！”狗兒喘著氣，“那個、那個李二，讓我給您帶句話！”

陳文強心裡一跳：“什麼話？”

狗兒嚥了口唾沫：“他說，明天要是有人來鋪子裡鬨事，讓您彆慌，他自有辦法。”

陳文強愣住了。

那個李二，怎麼知道明天會有人來鬨事？

他望著黑沉沉的夜色，突然有一種奇怪的感覺——這江寧城的水，比他想得還要深。

而那個自稱“李二”的閒人，恐怕也不是什麼閒人。

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