沉默的基石 第5章

第5章 鷹爪穀------------------------------------------。，倖存者們看到的景象，讓許多人連驚呼的力氣都失去了。，地縫縱橫，深不見底，湧出渾濁灰黑的積水，形成一片片不祥的沼澤。空氣中瀰漫著微甜與金屬鏽蝕混合的怪異氣味，吸入鼻腔便帶來一陣隱隱的刺痛，讓人莫名心悸。“殿下！前方三裡的鷹爪穀……”一名斥候捂著流血的手臂踉蹌奔回，臉上帶著見鬼般的驚恐，“整個穀底被黑水淹了！水邊的屍體……不對勁！”。。水麵平靜得詭異，倒映著天空流動的紫光，彷彿一麵巨大的黑色鏡子。岸邊，數十具屍體並未腐爛，反而以一種扭曲的姿態粘連在岩石上——從屍體與環境的接觸點，生長出一簇簇尖銳的、閃爍著幽暗光澤的黑色晶體，如同從屍骸中開出的邪惡之花。“彆靠近水邊！快後退！”。是隊伍裡那位流亡學者埃蘭，來自學識之國——阿卡尼亞。他臉色蒼白，身體微微顫抖，指著水邊一塊滾落的黑色晶石碎片：“那東西……能量是活的！會汙染血肉！”，之前派去再次探查的三名斥候，僅剩一人連滾帶爬地逃回。他的皮甲沾滿黑泥，皮膚呈現不正常的灰白色。他張嘴想說話，卻隻能發出嗬嗬的氣音。，在眾人駭然的目光中——。灰色的硬殼如苔蘚蔓延，幾個呼吸間，他便化作一尊僵硬的“石像”，凝固在驚恐的姿態裡，雙眼圓睜，嘴角還殘留著未散的恐懼，連指尖的顫抖都被永遠定格。。，帶起令人不安的漣漪。：“它能直接侵入活物，改寫血肉……比任何瘟疫都可怕。那碎片，必須用多層隔絕物才能觸碰。”。他看了一眼斥候的石像，又望向後方的遷徙長龍——其中蹣跚的老人、哭鬨的孩子、相互攙扶的傷員。他們早已疲憊不堪，根本經不起再一次的打擊。

“分析緣由，留在稍後。”他打斷埃蘭，“現在，如何保命？”

冇有人能立刻給出答案，然而問題已經迫近。

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返回主隊伍的路上，衛兵報告：隊伍中已出現數十例“初期症狀”——皮膚泛起灰斑，眼神呆滯，反應遲鈍，甚至有幾人開始無意識地攻擊身邊同伴，力氣大得反常。

必須隔離。

埃洛溫主動承擔了這個任務。她在側翼用布料和木杆搭起簡陋帳篷，將出現症狀的人集中起來，親自帶領幾名婦人照看。

帳篷內瀰漫著呻吟和囈語，帳篷外，人們投來的目光充滿恐懼與排斥。

“他們……還是我們的親人嗎？”一個年輕的士兵看著被扶進帳篷的父親，聲音帶著哭腔。

冇有人能回答。

在這場滅頂之災麵前，血肉親情，似乎也被這詭異的汙染，蒙上了一層冰冷的陰影。

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清晨，當第一縷天光勉強刺破紫黑色的雲層，警戒衛隊帶來了新的訊息：東方升起幾縷炊煙。

在這死寂之地，人煙意味著可能的安全，意味著可能的食物與乾淨的水源，更意味著活下去的希望。

凱勒斯當機立斷，留下溫特沃斯和埃洛溫穩定隊伍，親自帶著羅蘭和十名精銳衛兵，朝炊煙方向探去。

穿過崎嶇的亂石堆，他們很快找到了炊煙的來源，一座半塌的古老邊境要塞，斷脊堡。

要塞的城牆早已殘破不堪，多處坍塌，堡內聚集了不下千人的倖存者，堡外空地上正焚燒著被黑色晶體覆蓋的屍體。焦臭與甜腥味混合，令人作嘔。

一個身材魁梧、叼著獸骨菸鬥的壯漢在一群剽悍戰士簇擁下，攔在堡門前。他穿著厚重的獸皮鎧甲，手臂上佈滿了猙獰的傷疤，眼神凶狠，打量著凱勒斯一行人，眼中閃過忌憚，隨即被嘲諷取代。

“喲，這不是尊貴的凱勒斯小王子嗎？”壯漢吐出一口煙霧，煙霧繚繞中，語氣裡的嘲諷毫不掩飾，“卡倫哈爾塌成那樣，您的命可真硬啊，竟然還活著。不過我勸您和您的人，彆進堡，也彆碰這附近任何水源，否則，隻會死得更快。”

貢達爾——高山部落的小首領，以勇武桀驁聞名，與王室素來冷淡。

“看見那黑水潭了嗎？”他指著要塞西側，那裡原本是山溪，如今彙成一片深色湖泊，“昨晚有幾個餓昏頭的喝了那水，現在——”他用菸鬥指了指火堆，“正燒著呢。湖對岸那排破房子裡，還困著三四個孩子。可惜啊，冇人敢過去。進去的人，都冇出來。”

他冇有請求，帶著殘忍的玩味，看著凱勒斯。

凱勒斯目光投向黑湖對岸。隱約的、微弱的哭泣聲隨風飄來。

他沉默地解下繩索，朝湖邊走去。

“殿下！”羅蘭想要阻止。

凱勒斯腳步不停：“救人。”

但他很快發現，這次與以往不同。

黑湖散發出的汙染濃烈到形成淡黑色薄霧。他涉水的瞬間，皮膚傳來針紮般的刺痛，體內那股灼熱力量自動流轉，在皮膚表麵形成一層無形的屏障，抵抗著黑水的汙染。但這一次，力量的運轉，卻讓他感到一陣心悸般的消耗。

更可怕的是，湖水中潛伏著完全晶化的魚類，它們的身體僵硬如石頭，鱗片化作了尖銳的黑色晶體，在水中緩慢遊動，一旦靠近，便會瘋狂攻擊，致命而詭異。

兩名黑曜石衛兵見狀，立刻手持盾牌，快步上前，擋在凱勒斯身前，試圖用盾牌為他開路。

然而，就在他們接近房屋時，黑水濺上他們的手臂——

慘劇在眾目睽睽下發生了。

皮膚迅速灰敗、硬化。他們發出驚恐的慘叫，僅僅十幾秒，便化作兩尊新增的“雕像”，凝固在破門而入的前一刻。

凱勒斯被羅蘭死死拖回岸邊。

他低頭看著自己的雙手，掌心因力量對抗汙染而產生的灼熱感異常清晰。

逐日的槍尖，在他情緒激盪的瞬間，曾短暫爆發出比之前更明顯的暗金色光芒，驅散了一小片湖麵的黑霧，但旋即熄滅。

他沉默地看著那兩尊僵硬的衛兵石像，轉身走向埃蘭：“這種汙染，除了隔絕焚燒，有冇有應對之法？”

埃蘭擦了擦冷汗：“殿下，我需要更多樣本……尤其是未被觸動的核心樣本，才能分析其能量模式。另外……”他猶豫地瞟向凱勒斯剛纔握槍的手，“您身上的異常……似乎與這種汙染存在對抗性。或許，關鍵在您身上。”

凱勒斯冇有迴應，隻是再次望向黑湖。

那吞噬了兩名士兵的湖水，映著他幽深的目光，彷彿一張巨大的嘴，正無聲地吞噬著一切生機。

凱勒斯久久佇立，冇有動。

身後，埃蘭的儀器還在發出微弱的嗡鳴；更遠處，遷徙隊伍的篝火正在暮色中一盞盞亮起。可他什麼都聽不見，什麼都看不見。他隻能看見那兩尊僵硬的石像——就在幾個時辰前，他們還活著，還跟在他身後，還喊著“殿下小心”。

他低下頭，看著自己的雙手。掌心那股對抗汙染後留下的灼熱感依舊清晰，可這灼熱裡，第一次摻雜了一種他從未嘗過的滋味。

無能為力。

他有力量推開瓦礫，有力量托舉巨石，有力量從死亡邊緣一次次爬回來。可他救不了那兩個士兵。他甚至……不敢再往前走一步。

孩童的哭泣聲從湖對岸的破房子裡傳來，越來越弱，像風中殘燭。

凱勒斯攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心。

他轉身，大步走回隊伍的方向。冇有回頭。

但那哭聲，那兩尊石像，還有掌心那股揮之不去的灼熱，如同烙印，深深刻進了這個夜晚。