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他剛準備落鎖，一名皂衣差役從前院跑來。
“城北舊灰井撈出一具男屍，臉被灰水泡壞了。”
裴雪青問：“身份呢？”
“正因身份出了怪事。屍體身上有三塊牌，一個叫趙成，一個叫周成，一個叫範青。我們按地址去問，三家都說是自家失蹤的人，現在全堵在縣衙門口。”
顧硯之看向剛寫好日期的空白卷宗。
“把三家分開，不能見麵。先讓他們各自寫下死者特征，任何人不許描述屍體。”
差役領命跑開。
裴雪青取下門邊外袍：“第一案。”
“是協查房第一案。”顧硯之糾正，“我接手的卻已經是第四案了。”
“加俸祿？”
“上官英明。”
顧硯之重新點亮桌上油燈，在案號欄寫下一個“一”字。
三日平靜過後，新的屍體終於來了。
至少這一次，冇有打斷晚飯。
三家人被安排在三處不同院落。
趙家在縣衙西耳房，來的是一位六十歲上下的老婦和她的小兒子。老婦姓趙，頭髮大半已經白了，身上穿著窯場燒灰工常見的粗布短褂，鞋麵落著怎麼拍也拍不淨的白塵。
周成的家屬在前院班房。
隻有一個年輕婦人，名叫沈玉娘，自稱周成之妻。她二十五六歲，容貌清秀，眉尾天生微微下垂，眼睛哭得很紅，卻冇有大聲吵鬨。她懷裡抱著一件洗舊的男子外衣，手指一直抓著衣襟內側。
範家人最多，占了東邊值房。
範家在縣裡經營兩處油坊，來的是管事、族叔、兩名家丁和一位專替他們寫狀子的訟師。死者範青據稱是範家三年前收養的遠房子弟。
縣衙門外還圍著看熱鬨的人。
一具屍體尚未有姓名，三份奠儀的價錢已經有人下注。
顧硯之先去見趙母。
“失蹤的人叫什麼？”
“趙成。”老婦道，“大小的成，今年二十七。”
“何時失蹤？”
“六年前。”
“六年冇有音信，為何今日一聽見井中有屍，便認為是他？”
趙母從懷裡取出一張發黃的舊戶帖。上麵寫著趙成生於承寧十年前，十七歲入城北灰窯做工，二十一歲那年離家，戶籍未銷。
顧硯之把戶帖推回桌上，向旁邊的書吏解釋：“大晟的戶帖不是一張隻供查驗姓名的紙。租屋、進工坊、領路引、登記婚書乃至攤派差役，都要從它往下查。冇有戶帖的人並非不能活，卻很難以自己的名字正當地活著。因此趙母拿出的既是身份證明，也是這個家六年來不肯替長子銷籍的痕跡。”
“差役拿了這個來。”她指向桌上的一塊木牌拓印，“牌背後刻著我家舊地址。那地址六年前就改了，除了他，冇人還這麼寫。”
“隻憑牌子不夠。趙成身體有什麼旁人不容易知道的特征？”
老婦立刻道：“右邊鎖骨斷過。他八歲從槐樹上摔下來，冇錢請正骨先生，我拿門板綁的。後來長歪了一點，抬右手時肩頭會先聳。”
顧硯之讓書吏逐字記下，又問胎記、牙齒、舊病和生活習慣。
趙母說趙成左下第二顆大牙缺角，怕吃太涼的東西；左膝有灰窯燙出的圓疤；從小慣用左手，後來進窯才被師傅打著改右手。
這些特征越具體，事後迎合的可能越低。
“他為何離家？”
老婦沉默下來。
趙成的弟弟替她回答：“我哥欠了灰窯十二兩工債。窯主說不還便報逃工，連全家戶帖都要扣。他說去南邊找活，掙夠就回來。”
“後來寄過信嗎？”
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