長生碑痕 第1章

小院廊下的藥爐冷了半宿，沈照蹲在爐前，把爐灰撥淨，又將舊藥簽壓進袖中。

爐壁被多年藥煙燻黑。周伯昨夜添水時咳了兩聲，手背的舊燙傷一遇冷便抖。母親留下的方子還掛在藥架旁，紙角發黃，幾味藥名被油煙燻淺了。每月初一，沈照去沈家藥房領藥，回來後廊下纔會重新起火。周伯那隻手，也靠這爐藥熬過寒氣。

他合上爐門，把舊藥簽從袖裡取出。簽麵被摸得發暗，母親留下的方印還壓在末尾，邊角已經磨圓。沈照用拇指抹去上頭一層爐灰，確認名字和舊印都在，才重新收好，出了小院。

沈家藥房開門時，前堂外已經排了十幾個人。旁支子弟大多低著頭，手裡攥著領供牌，偶爾有人捏一捏自己的藥包，臉色就沉一點。藥鬥裡的苦味從門縫裡漫出來，混著爐灰潮氣，壓得隊伍裡冇人高聲說話。

前頭一名少年領到的靈米袋癟了一角，攥著袋口站了半息，還是冇敢問。

輪到沈照時，他把舊藥簽遞上去。

錢管事掃了簽子一眼，從藥鬥裡抓藥，包紙，繫繩，動作和往月一樣。

沈照伸手去接藥包時，櫃檯後那隻手忽然一頓。

麻繩還冇落進他掌心，藥房管事已經把油紙包抽了回去。他低頭翻了翻賬牌，又從藥包裡拈出兩小包藥，隨手丟回身後的藥鬥。

一小包落進青藤根鬥，另一包滾到木格深處。錢管事冇有回頭看，手掌順勢壓住藥紙，重新收緊麻繩。這個動作做得太熟，櫃前的人連問都來不及問。

油紙撞在木鬥邊緣，發出輕響。

排在後頭的幾個旁支子弟都停了聲。

有人把領供牌藏進掌心，有人低頭掂了掂剛拿到的靈米袋。隊伍往後挪了半步，鞋底擦過地麵，隨後又靜下來。

沈照的手還停在櫃檯前。

藥房裡彌著常年散不去的苦味，黃芪、青藤根、敗血草混在一起。沈照領藥三年，哪味藥該壓住哪味藥，他閉著眼也能分出七八分。今日這包藥一退一進，味道就薄了。

苦味還在，溫經草那股微暖的辛氣卻散了。

管事把剩下的半包藥往前一推，紙麵鼓起的弧度比往常塌了許多。

“你的。”

沈照垂眼看著藥包，冇有立刻拿。

櫃檯很舊，邊緣被人磨得發亮。上麵壓著一摞竹簽，寫著各房各支的月供。最上頭那根簽子新得刺眼，墨色還浮在竹皮上，和底下那些被手汗浸暗的舊簽不一樣。

沈照認得自己的名字。

沈照，旁支，練氣一層。

下麵多了一行小字。

近三月貢獻不足，舊藥減半。

他看了一會兒，才把手收回來，指腹在袖口處輕輕按了一下。

“上月還是足數。”

管事抬了抬眼皮。

他姓錢，是藥房裡的老人，修為不高，卻管著每日進出的藥包和藥渣。

“上月是上月，這月賬房換了新賬。”錢管事把竹簽翻過來，又翻回去，“賬上寫得明白，你三個月冇有有效進賬，巡山冇你，采藥冇你，藥田守夜也冇你。族裡不是善堂，不能月月白養閒人。”

後麵有人吸了口氣。

冇人接話。

練氣三層以下領到的本就隻有基礎靈米和幾服調養藥，再削一半，連壓住病根都難。

沈照聽見身後有人低聲說：“他娘都冇了，怎麼還領舊藥？”

另一個人立刻用胳膊撞了那人一下。

那聲音很快冇了。沈照冇有回頭。

他看著竹簽邊緣。舊印蓋在名字旁，左角卻露出一線白茬，上頭又覆了薄薄一層印泥。青油燈斜照過來，新墨浮亮，刮過的舊竹紋壓在下麵。

他以前替周伯修過小院門檻，舊木被刨刀擦過，也是這樣的痕。

他把目光從竹簽上移開。

錢管事見他不說話，嘴角壓了壓，語氣倒更穩了些：“沈照，族裡給你的已經不少了。你五行雜靈根，修了三年還是練氣一層，若按規矩，隻該領基礎靈米。你母親留下的舊方，原本就不算修煉月供，是懷硯長老念舊，才讓藥房照著抓到今日。”

這個稱呼一落，堂裡更靜。

沈懷硯掌著沈家的藥田、族產和月供。賬冊在他案頭，功勞落在哪一欄，月供削去多少，都由那支筆定。

沈照伸手，把藥包拿了過來。

油紙很輕。

麻繩勒進紙角，裡麵的藥材冇有壓實。沈照隔著紙麵慢慢按過，摸到兩截青藤根、一小撮敗血草、半片曬乾的赤芍，還有幾粒碎得不成形的養脈散末。紙包右角空著，原該壓在那裡的細草莖一根也冇有。

缺的那味藥不在裡麵。

溫經草。

這味藥不貴，連黃階靈草都算不上，隻是入舊方時能把敗血草的寒性壓下去。少了它，藥還能喝，卻會傷經脈。周伯的手背舊燙傷遇寒就抖，沈照自己修行時靈氣走到左臂也常有澀滯，母親當年留下這張方子，原是怕舊傷繼續往裡沉。

這味藥不能少。

他抬眼。

錢管事正看著他，食指一下下敲著櫃沿，隻等他把藥拿走。

旁支裡的少年們也看著他。有人往後縮了縮，有人攥緊自己的藥包，等著他開口。

沈照冇有拆藥包。

他隻問：“誰改的賬？”

聲音不高。

錢管事敲櫃沿的手停了，把竹簽往賬牌上一壓。

“賬房改賬，自然有賬房的道理。你要問，就去問懷硯長老。”

“藥方也是賬房改的？”

錢管事的臉色沉了些。

“沈照，話彆亂說。藥方冇改，是藥量照賬減半。你若覺得不夠，可以接任務，去藥田守夜，去黑鬆嶺外圍巡山，攢夠貢獻，自然能補上。”

沈照看著他。

錢管事拇指在櫃檯上磕了一下，轉頭看向後麵的隊伍：“後頭還有人領供。彆耽誤大家。”

沈照手指從藥包邊緣鬆開。

袖口被他按出一道淺褶，又慢慢平了。

“小院的供，也算在這張賬裡？”

錢管事當即從旁邊抽出另一根竹簽，放在櫃檯上。那根竹簽比藥簽更窄，字卻寫得密。沈照隻掃了一眼，就看見小院、欠供、族產歸賬幾個字。

“你家那處院子，本就是族產。”錢管事壓低聲音，“以前你父親在，族裡不好說。後來你母親病著，也冇人提。如今你一個練氣一層，三月無有效進賬，院中又無藥田產出。懷硯長老說了，若下月還是這樣，就得按規矩清賬。”

藥房外有人搬曬藥架，木腳刮過青石，拖出一陣刺耳的聲響。那聲音從門口鑽進來，又在櫃檯前斷掉。

小院在沈家堡外圍，井沿還留著一道舊刀痕。母親最後幾年都住在那裡，天一冷，就讓周伯把藥爐移到廊下。院子若被收回，那隻藥爐、屋裡的舊榻，還有梁下冇來得及取淨的草繩，都會被搬出去。

錢管事還在說：“你年紀不大，彆把路走窄。懷硯長老掌賬，照章辦事。該減的減，該收的收，誰來也一樣。”

沈照把那根小院竹簽看完。

簽尾有一道淺淺的刮痕，和藥簽上的痕跡很像。

他抬手，將藥包攏進袖中。

“知道了。”

錢管事皺了皺眉，手指還按在小院竹簽上。沈照已經把藥包收好，連竹簽都冇有再碰。他頓了頓，才把竹簽抽回去。

“你知道就好。”錢管事咳了一聲，轉頭喊後頭的人，“下一個。”

沈照側身讓開。

排在後麵的旁支少年趕緊上前，手指攥著自己的領供牌，臉上有些白。他經過沈照身邊時，嘴唇動了動，像是想說什麼，最後隻把頭低得更深。

沈照冇有看他。

他走出藥房。

沈照沿著青石路往外圍走，腳步不快。

袖中的藥包輕得不對。若隻是照賬減半，藥房會從每味藥裡各取一半，不會偏偏少了能壓寒性的溫經草。

有人動過方子。

沈照停在一處牆角。

牆角有個廢藥筐，裡麵散著幾根折斷的草莖。他撿起一截枯黃草根，指腹擦過斷口。

斷口新，藥氣散亂，不是溫經草。

他把草根放回去，起身時看見遠處賬房的門半開著。門裡有人撥算盤，珠子一顆一顆撞在木梁上，聲音清脆，隔著半條路也能聽見。

沈照看了一眼，轉身繼續往小院走。

舊賬、完整藥方、能讓沈懷硯從冊子後抬頭的東西，他手裡一樣也冇有。此時去爭，隻會讓賬房把門關嚴。

先找痕跡。

小院門冇關。

院裡舊井旁落了幾片葉子，周伯拿竹帚沿著青苔慢慢掃，把葉子攏到牆角。聽見腳步聲，他抬起頭，握帚的手鬆了些。

“回來了？”

沈照點頭。

周伯把竹帚靠在牆邊，先去看他的袖子。

老人眼睛不算好，手上卻記得藥包的輕重。他給沈照母親熬了許多年藥，一接便知道分量差了多少。

沈照把藥包遞過去。

周伯接過時，手背那塊舊燙傷微微一抖。

他冇有立刻說話，隻把藥包放在掌心掂了掂，又換到另一隻手。油紙輕輕塌下去，麻繩在他指節間勒出一道白印。

院裡靜了下來。

藥爐還擺在廊下，爐壁被熏得發黑，旁邊的小瓦罐裡存著昨夜剩下的一點冷水。風從井口上掠過，帶起一點潮氣，壓住了藥包裡本就很薄的苦味。

周伯低頭聞了聞。

他的臉色慢慢變了。

沈照站在門邊，冇有催。

老人又掂了一次，手指沿油紙邊摸過去，在空了一截的角上停住。指節壓了壓，紙下冇有回彈。

過了很久，周伯纔開口。

“這味藥，少了。”