長明盛世 第五章 台階

春風正好。

社學散學時，夕陽的餘暉懶洋洋地灑在路上。

陳硯之倒也習慣了這裏的生活，沿途上邊走邊撿些柴火，幾乎每個上社學的貧家孩童都是這般。

陳硯之背著今日先生所授的《孝經》二十句新句，同時撿著柴火，待看到丁大垂著雙手堵在半道上，已隻有數步了。

對方個子比自己高了一個頭，雖說兩個平日與他廝混的儒童早已不知躲到哪裏去了，但他身上仍帶著十足的壓迫感。

陳硯之心道，此人還沒被陳先生收拾夠？

“硯哥兒……”

陳硯之將柴火係好，丁大臉上神情複雜。

“不敢當，丁兄有事？”

“我……”丁大赧然道，“那日的事，我曉得了，是我不好。”

陳硯之觀察著對方的神色，笑了笑。

丁大現在幡然醒悟還不晚。

在我華夏，隻要應試教育不破，你幾時見過學霸會被霸淩的。你以為這是漂亮國不成？

每個學霸都是老師的心尖尖。

你敢動老師的心尖尖，簡直找死。

陳硯之淡淡道：“社學讀書清修之地，原是該專心向學。”

“你之前這般著實不該。”

丁大心道，對方果真不會因幾句道歉話原諒自己。

家裏說過，若惹了什麽不該惹的人，不可猶猶豫豫，一錯再錯。

以往自己欺負人時，陳先生很少如此袒護過，此人斷不可惹，日後生出大麻煩來。

上次李家言語招惹到下鄉的官差，賠罪了也不頂用，最後被枷到衙門三日，雙手都廢了。

想到這裏，丁大當即從兩邊兜裏拿出**個雞蛋道：“硯哥兒是我錯了，這是家裏下的雞蛋。

“給你壓壓驚，當我向你賠不是了。”

雞蛋，這可價值不菲。

如今自己正是長身體的時候，鄉下清貧，餓得前胸貼後背。

不過……

丁大見陳硯之沒收，心道絕不能讓他心底留下芥蒂，既是賠禮了，就要豁出臉去。

他將牙一咬從兜裏又取了幾十文錢塞入對方手裏。

“除了雞蛋，我也不知買些什麽，這些錢你拿去花。”

陳硯之終於道：“我且收下。”

丁大見陳硯之受了東西，這才相信對方願意了結過節的意思，否則被對方記恨在心上，他可是睡不著。

收了我的雞蛋，再進一步請托，讓他幫自己一個小忙，結下個交情，丁大如是想到。

丁大當下問道：“硯哥兒在城裏讀過書，想必學問比我們深。我有一事相求，讓陳先生別將我開革出……”

“此事無能為力！”

陳硯之收好雞蛋和錢揚長而去，留下了丁大在風中錯愕。

旋即丁大想到，他這般待我，應是以後不會再算賬了吧。

……

迴到老宅，陳硯之進了院子。

“硯囝迴來了？鍋裏給你熱著粥。”

“好的，三叔。”

陳硯之放下書袋，先去洗了洗手，掀開鍋蓋。裏麵除了一碗粥，還有一小碟蒸鹹魚，是難得的葷腥。

“三叔，我拿了些雞蛋！”

三叔驚訝地問道：“哪裏拿的？”

陳硯之笑了笑將緣由說了一遍：“給三嫂補補身子。”

三叔見此心底一暖，麵上道：“原來是丁大，為何不與我說？我言語他幾句，他斷不敢為難你。”

陳硯之道：“先生已是替我罰過了。”

“此人為齋中一霸，蠻橫卻不蠢，看人下菜碟也是有的。哪個人可以欺負，哪個不可以，他可門兒清。”

“先生藉故罰他，故他明白過來，今日與我賠禮！”

三叔問道：“那你為何不與他和好？不打不相識。”

陳硯之笑了笑沒答。

三叔道：“這些雞蛋我給你煮了，每日兩個，好好，留下一半給你三嬸養養身子。”

“你這孩子真有孝心。”

言語傳到隔壁屋裏。

陳硯之問道：“三叔，你為何不帶三嬸進城看病？”

三叔歎了口氣，陳硯之心道，三叔給自家管著上百畝田地，日子還這麽艱難。

三叔岔開話題道：“我已打算好了，過幾日去城裏時，我自己去尋夫人稟明。代你給夫人賠個不是。”

“這束脩總不能一直欠著。”

“夫人管著家中賬目，素來精打細算。你爹進京前雖交代要供你讀書，可……沒有她發話，我也不敢動分毫。”

陳硯之心道，三叔終究還是沒說夫人壞話。

是了，自己印象裏對這夫人也沒有任何親近之意，應該不是親母子。

正言語間，三叔渾家屋裏走出道：“硯囝，為人敦厚，豈不知夫人是個精打細算人，一文錢也計較。”

三叔責道：“說這些作什麽？”

三嬸道：“有什麽不能說，你爹中舉後，鄉親寄你家名下耕種田地，也就比那些給朝廷交租的好那麽一些。”

“你爹當初從村裏搬走，說是避倭寇，其實是去享榮華富貴去了，忘了本了。”

“你讓他再迴來看看鄉裏鄉親。”

陳硯之心道，自家老爹似在鄉裏間名聲不好啊，有些將親戚當雇工使的意思。

三叔道：“這也不能單怪他爹，當年年分宅時鬧得動靜頗大！大家都有過錯。”

“你還一個勁地說好話。”

三嬸還要再說，卻給三叔攔住。

……

明媚的春光透過榕蔭撒在窗前。

陳硯之已來到社學快一個月了。

在嘈雜的三館中，他仍是獨坐背書，不顧旁人的嬉鬧。

一旁的儒童看對方眼神，大約是把他當作了嘉豪。

唯一不同的是，陳硯之有錢去攤前買光餅吃。

陳光來社學，陳硯之便與陳光一人一個蹲在攤前啃著，盡管有些發幹，硬邦邦難啃，咀嚼完牙根還是發酸。

“阿硯，等我有錢了，定當請吃葷光餅。”

陳光看著夾著油汪汪糟肉的光餅，吞了吞口水。這糟肉是酒糟醃製的五花肉，吃起來肥而不膩，合在蒸熟的光餅裏吃，那是怎樣的美味。

陳硯之看著陳光的表情：“阿光，別隻想著吃光餅，既是讀書總是要讀出些名堂來的。不能一直在三館廝混。”

陳光道：“阿硯，三館挺好的，比二館多一館，比一館多二館。”

陳硯之引導道：“阿光，你想想對上學什麽最喜歡？”

“放學！”陳光不假思索地道。

陳硯之拍了拍他的肩膀，然後抬起頭靠在牆壁上眯起眼睛。

這時一旁同窗湊來問道：“阿光，硯之這麽用功，是打算日後考科舉嗎？”

陳硯之沒應。

另一名同窗道：“要我說，咱們都是三館，想啥科舉這事，這輩子沒這命。”

還有一名同窗啃著餅子問道：“你們說的科舉是什麽？”

大大的榕蔭正好遮蔽住了春末夏初的燥熱。

以往讀到‘欲買桂花同載酒，終不似少年遊’也曾會嗤之以鼻，你餘生還有哪天比今日更年輕呢？

但重迴少年的感覺，真好！

……

散學時，賀管家籬笆外遠遠站著，他沒有去祖屋老宅那邊，而是先去看看陳硯之在鄉間一個月的狀況。

但見籬笆裏三三兩兩的蒙童正在嬉鬧。

片刻後，陳硯之從社學步出，卻見他穿著洗得發白的青布直裰，腳上一雙半舊的布鞋，站在一群鄉間孩童中間，卻沉穩得像個小大人。

這一個月，他竟適應了鄉間的生活。

要知道他在家中雖不受待見，但生活起居要勝過鄉間許多。

他看了一會兒，沒有上前招呼，轉身朝老宅走去。

到了老宅，三叔正在劈柴，見賀管家來了，放下斧頭招呼：“管家來了！快請屋裏坐！”

賀管家擺擺手：“夫人讓我來看看七少爺。上迴說病了，如今可大好了？”

“好了，好了！”三叔忙道，“這孩子如今用功著呢，每日天不亮背書，晚上還要背一遍。社學的先生都誇他！”

賀管家搖頭道：“就算在社學裏出類拔萃，又有何用？”

三叔道：“束脩的事，你可同夫人說了？讀千字文是一擔新穀，入學又要一擔新穀，一共是兩擔。”

“既然讓我照顧硯囝，但不給束脩，社學那邊也不肯白教。”

“我有說供不起嗎？”賀管家有些不耐，“夫人既然讓我來，自然有她的安排。”

正說著，陳硯之從外麵迴來了。

看見賀管家，他微微一怔。

“管家。”

賀管家打量著他。

孩子臉頰比上次見麵時略瘦了些，眼神卻清亮有神。那雙眼睛裏沒有期待、沒有委屈、也沒有從前那種倔強，隻有一片平靜的坦然。

看來這一個月的生活，讓七少爺確實轉了性子了。賀管家心道。

“夫人發話讓我來接你，”賀管家緩緩道，“你收拾一下，明日迴城裏。”

三叔鬆了口氣，露出喜色來。

陳硯之心道，這就迴去，自己還以為要在老家常住呢。

原來也是給原主一個教訓，就算庶子也不是丟在鄉間不聞不問。

三叔催道：“硯囝，城裏比這無論讀書還是起居，都是更好，沒道理在此找苦吃，找罪受。”

“還不謝過夫人和管家。”

三叔是擔心陳硯之倔強在那，不知變通。

賀管家麵露得色，陳硯之正在思量之際，突然腦子一陣劇痛。

原主的記憶又浮現在腦海中，那個大雨滂沱的夜晚，自己大聲說著，從此再也不迴陳家一步。

剛穿越那會的頭疼，再次在陳硯之的腦中炸響。

“服了你了，我不迴去還不行嗎？”

這個念頭閃過，腦海中的疼痛當即緩了下來。陳硯之感覺到，這時原主的遺願在作祟。

陳硯之隻好道：“謝過夫人好意，此間尚好，暫不迴城中。”

賀管家聞言竟沒絲毫出乎意料，彷彿這纔是熟悉中陳硯之的樣子。

還是這般不識抬舉，與茅坑裏石頭一般又臭又硬……賀管家心底道了句，麵上則緩緩道：“夫人說了，你讀書之事要緊，束脩之事雖支出不菲，但隻要你能讀書，家中便是砸鍋賣鐵也要供著。”

“你年紀漸長，當學著體諒家中不易。”

陳硯之道：“多謝夫人，我沒什麽大出息。”

“隻知道‘隻吃眼前飯，隻喝眼前水，隻做眼前事，隻看眼前人。’”

“在哪裏學不是學。”

賀管家大怒，旋即又心道，這孩子倒有幾分老爺當年的樣子。

但你這般不迴去，不是得罪了夫人嗎？

賀管家道：“讓你到社學是老爺的意思，不是夫人的安排。你沒必要和夫人置氣，讓她難做。”

“再說咱陳家既有家塾，豈會讓你在社學讀書。沒有備兩份錢的道理，所以社學束脩定不給你出了。這你要考慮清楚了。”

“跟我迴家。老爺夫人哪有不疼自己孩子的道理。”

陳硯之嘴唇欲動，腦袋頓時如同針紮的一般。

這是原主的遺願在抗議。

陳硯之無奈道：“多謝管家了。我意已決，不會更改了。”

賀管家聞言大怒，心道：你是真不要家裏的托舉，自己在社學裏混出個名堂來嗎？

不，好好家塾不讀，去鄉間社學讀書。他這是存心要讓老爺和夫人好看。讓老爺夫人背負苛待庶子的名聲，然後被士林議論嗎？

好歹毒的心思，但這樣做於你又有什麽好處？

不依家裏便能鹹魚翻身，好，我便看你如何粘鍋！

賀管家重重一拂袖道：“難怪夫人……家中道你‘魚遊荷上露，不見天地闊’。”

“夫人好意已帶到，你既不受，我也無話可說。”

說完賀管家大步離去，還重重地帶上了門。

砰地一聲巨響！

三叔見了也是有些責怪地道：“夫人做到這步，也沒讓你賠個不是，允你迴家讀書。你有個台階下便是了。”

“何苦這般，自討苦吃？”

陳硯之此刻也是百口莫辯。