長安宴，離人歸 第99章 桃花依舊笑春風（49）

龍頭柺杖敲擊地麵的悶響，像重錘砸在每個人的心上。隨著第二下敲擊，龍涎草田裡的黑土開始冒泡，像是沸騰的水，細小的土塊不斷彈起，又被一股無形的力量按回地麵，發出“滋滋”的怪響。

“這老頭是人是鬼？”柱子握緊扁擔，指節泛白。他剛從鬼門關爬回來，可眼前這景象，比深潭裡的暗流更讓人發怵。

趙隊長悄悄拉開槍栓，槍口對準老者：“你到底是誰？玄字堂總舵主？”

老者沒看他，目光始終盯著黑土，像是在欣賞一件精美的器物。他穿著件洗得發白的綢緞長衫，頭發梳得一絲不苟，臉上的皺紋裡積著歲月的痕跡，唯獨那雙眼睛，亮得驚人，像是能穿透泥土，看到地底深處的東西。

“玄字堂？”他輕笑一聲，聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳朵裡，“不過是我養的一群獵犬罷了。”

第三下敲擊落下時，黑土突然裂開一道縫隙，一股渾濁的氣流從縫裡噴湧而出，帶著鐵鏽和腐爛混合的氣味。氣流接觸到空氣，瞬間化作淡紅色的霧氣，飄向老者手中的龍頭柺杖——柺杖上的玄鐵龍頭，竟張開嘴，將霧氣一口吞下，眼睛部位的綠寶石閃過一絲紅光。

“地脈之氣……”桃花想起李郎中臨終的話，心臟狂跳，“你在吸地脈的氣！”

老者這才抬眼看向她，眼神在她臉上停留片刻，又掃過柱子和趙隊長，最後落在死去的李郎中身上，嘴角勾起一抹嘲諷：“老根的徒孫，倒有幾分眼力。可惜啊，鎖龍子隻能堵一時，堵不住一世。這地脈之氣，本就是玄鐵養出來的，如今物歸原主，有何不可？”

“你胡說！”桃花怒道，“地脈滋養萬物，不是你私有的東西！”

“萬物？”老者像是聽到了什麼笑話，“這亂世裡，萬物不過是砧板上的肉。唯有掌控地脈，才能握住刀柄。”他舉起龍頭柺杖，指向遠處的群山，“你以為玄字堂搶龍涎草、鑿地宮，是為了什麼？是為了把這地脈之氣煉化成‘龍元’，有了龍元，就能……”

他突然停住話頭，耳朵微微動了動，像是聽到了什麼動靜。桃花也豎起耳朵，隻聽遠處傳來一陣雜亂的腳步聲，還夾雜著村民的呼喊：“著火了！祠堂著火了！”

根據地方向冒出滾滾黑煙，比剛才石窪村的煙柱更濃，顯然火勢極大。

“調虎離山。”趙隊長瞬間反應過來，“他的人在偷襲根據地！”

老者臉上露出滿意的笑容：“總算沒白費功夫養那些獵犬。現在，你們是回根據地救那些村民，還是留在這裡，看著地脈之氣被我吸乾？”

桃花看向根據地的方向，那裡有剛從石窪村轉移來的老人孩子，有幫忙種龍涎草的村民，還有受傷的戰士……可如果現在離開，老者就能肆無忌憚地吸收地脈之氣，到時候後果不堪設想。

“我留下！”柱子突然開口，聲音帶著少年人特有的執拗，“桃花姐，你跟趙隊長回去救人，這裡有我！”

“你留下送死嗎？”桃花急道。

“我命硬。”柱子拍了拍胸脯，胳膊上的繃帶滲出血跡，“老獵戶教過我，地脈附近有暗泉，要是這老頭敢亂來，我就炸了暗泉，讓泥水把他埋了！”他指的是剛才李郎中刨土的地方，那裡的泥土格外濕潤，顯然地下有水。

趙隊長當機立斷：“桃花，你帶一半人回根據地，我帶另一半人留下牽製他！”

“不行！”桃花抓住他的胳膊，“他的目標是地脈，根據地隻是幌子，想分散我們的力量！要走一起走，要留一起留！”

老者看著他們爭執，像是在看一場有趣的戲。他慢悠悠地從長衫口袋裡掏出個青銅哨子，吹了聲悠長的調子。隨著哨聲，四周的密林裡鑽出十幾個黑衣人，個個麵無表情，手裡握著上了膛的短槍，將龍涎草田團團圍住。

“現在，你們沒選擇了。”老者掂了掂龍頭柺杖，“要麼看著村民被燒死，要麼成為地脈的祭品，選一個吧。”

桃花的目光掃過黑衣人，又看向根據地的黑煙，突然注意到一個細節——黑煙雖然濃，卻沒有火光衝天，更像是有人在故意燒濕柴製造煙霧。

“是假的！”她喊道，“火是假的！他們根本沒多少人偷襲根據地，就是想騙我們離開！”

老者臉上的笑容僵了一下，顯然沒料到她能看穿。趙隊長立刻會意，對身邊的戰士使了個眼色：“保護村民！”

戰士們心領神會，舉槍對準黑衣人，卻沒有開火，隻是形成對峙之勢。桃花趁機拉著柱子往田埂深處退，靠近李郎中倒下的地方——那裡離暗泉最近。

“想炸暗泉？”老者看穿了他們的意圖，柺杖猛地往地上一頓，“晚了！”

第四下敲擊落下時，黑土上的裂縫突然擴大，一股更粗的紅霧噴湧而出，直衝天際。龍頭柺杖上的玄鐵龍頭發出一聲低沉的咆哮，綠光閃爍，紅霧被吸入得更快，柺杖本身竟開始微微發燙，表麵浮現出和玄鐵柱相似的藤蔓紋路。

“就是現在！”桃花對柱子喊道。

柱子早有準備，從懷裡掏出個用油紙包著的東西——是他藏在老槐樹洞裡的炸藥，被老獵戶救起時特意回去取了的。他拉燃引線，用力往裂縫扔去！

“砰”的一聲巨響，炸藥在裂縫中炸開，泥水混合著碎石噴湧而出，瞬間將紅霧打斷。老者猝不及防，被泥水濺了一身，綢緞長衫變得狼狽不堪。

“找死！”他怒吼一聲，龍頭柺杖指向柱子，柺杖頭的綠寶石射出一道綠光，正中柱子的胳膊！

柱子慘叫一聲，被綠光擊中的地方瞬間結冰，凍得他直哆嗦。桃花撲過去，用匕首砍向冰麵，卻隻留下一道白痕。

“這是玄鐵寒氣，越砍凍得越快。”老者冷笑道，“不想他變成冰雕，就乖乖交出老根留下的東西。”

“什麼東西？”桃花急道。

“他藏在藥方本裡的地圖，”老者盯著她的胸口，“真正的龍脈樞紐，不在玄鐵柱，在彆處，隻有那地圖能找到。”

桃花這才明白，他們搶龍涎草種子、吸地脈之氣，都隻是幌子，真正的目標是老根叔藏的地圖！李郎中用鎖龍子封地脈，也是為了拖延時間，保護地圖的秘密。

她悄悄摸向貼身的布袋，藥方本還在裡麵。現在該怎麼辦？柱子的胳膊越凍越厲害，臉色已經發白，而黑衣人正慢慢逼近，趙隊長他們被牽製著，根本無法突圍。

就在這時，李郎中的屍體突然動了一下。

所有人都愣住了，包括老者。隻見李郎中的手指微微蜷縮，像是在指向什麼。桃花湊近一看，發現他身下的泥土裡，露出半片撕碎的藥方紙，上麵用硃砂畫著個奇怪的符號，像是個倒置的“山”字。

是地圖的一部分！

桃花剛想撿起，老者已經反應過來，柺杖一揮，一股勁風將紙片捲到他手裡。他展開紙片，眼裡閃過一絲狂喜：“找到了……原來在這裡……”

他不再理會桃花等人，轉身就往密林深處走，黑衣人也跟著撤退，轉眼間消失在樹林裡，彷彿從未出現過。

“他們怎麼走了？”柱子凍得牙齒打顫，不解地問。

趙隊長看著老者消失的方向，臉色凝重：“他找到想要的東西了。那符號，應該就是地圖的關鍵標記。”

桃花沒說話，趕緊撕下衣角，蘸著自己的血，敷在柱子被凍傷的胳膊上——奶奶說過，至親的血能驅寒毒，雖然她和柱子不是親人，可在這片土地上共過生死，早已勝似親人。血漬接觸到冰麵，果然冒出絲絲白煙，冰層開始融化。

“快去看看李叔。”桃花扶起柱子，走到李郎中身邊。

李郎中已經沒了氣息，但他的手指仍保持著蜷縮的姿勢，指向龍涎草田邊緣的一棵老榆樹。趙隊長讓人挖開樹下的泥土，挖出個半埋的陶罐，裡麵沒有金銀財寶，隻有一本泛黃的小冊子，封麵上寫著三個字：

——守脈記。

冊子是老根叔寫的，裡麵詳細記錄了地脈的走向、玄鐵的來曆，還有玄字堂的秘密。原來，玄字堂的創始人曾是守護地脈的護衛，後來為了爭奪玄鐵的控製權，背叛了使命，分裂成兩派：一派想利用地脈之氣稱霸，就是老者帶領的“玄主派”；另一派想守護地脈，卻勢單力薄，老根叔和李郎中，都是這一派的傳人。

“龍脈樞紐在……黑風口的暗河源頭。”趙隊長看著冊子上的地圖，臉色越來越沉，“老者要去那裡，用地圖開啟樞紐，徹底掌控地脈。”

根據地的黑煙已經散去，果然是假的。戰士們檢查後回來報告，說是幾個被策反的村民放的火，已經被製服了。

桃花看著手裡的守脈記，又看向柱子漸漸消腫的胳膊，心裡有了決斷。

“我們去黑風口。”她說，“不能讓他開啟樞紐。”

趙隊長點頭：“我帶主力從大路追，你們熟悉地形，從暗河抄近路，爭取在他前麵趕到。”他從懷裡掏出個訊號彈，遞給桃花，“到了那裡，發射訊號，我們裡外夾擊。”

柱子用布帶綁好胳膊，撿起地上的扁擔：“桃花姐，走！這次換我保護你。”

桃花看著他眼裡的光，像看到了剛認識時那個扛著扁擔、跟在根生身後的少年。她點點頭，握緊匕首，又摸了摸胸口的藥方本——那裡不僅有地圖，還有老根叔和李郎中用生命守護的信念。

兩人順著暗河的方向走去，水流聲在耳邊越來越清晰，像是地脈的心跳。桃花知道，前麵等待他們的，將是比溶洞崩塌更凶險的較量，是守護與掠奪的終極對決。

而那本守脈記的最後一頁，老根叔用紅筆寫著一句話：

——地脈不絕，守護不止。

這句話，像一團火，在桃花和柱子的心裡，越燒越旺。