長安小食肆 第9章 鋪麵擴張

【第9章 鋪麵擴張】

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王氏本是江南書香世家出身，飲食講究清、雅、淡、遠。

何曾聞過這般活色生香的食物味道？

這香氣裡，有肉類的豐腴，有油脂的潤澤，有醬料的醇厚。

還有一種她說不清道不明、卻勾得人胃裡空空作響的味道。

訓斥的話卡在喉嚨裡，竟有些說不下去了。

王氏的臉頰微微發熱，好在李忠垂著頭，似乎並未看見她的異樣。

“……罷了。”

她揮了揮手，語氣不自覺地軟了下來。

“既是你幾次三番力薦……那便取些來我瞧瞧。隻一點，莫要多了。”

李忠心中暗喜，連忙應了聲，手腳麻利地取來乾淨的小碗和銀箸。

他先舀了些許濃稠油亮的湯汁，那深褐的色澤在瓷碗裡顯得格外誘人。

又小心夾了兩塊裹著醬汁的雞肉、一塊吸飽了湯汁顯得棕黃油潤的香菇、一塊燉得邊緣微融的土豆，再配上小半勺米飯。

雖是隻一點，卻也擺得精緻。

紅紅黃黃，熱氣嫋嫋。

王氏接過，先用銀箸撥了撥，仔細看了看。

食材都認得，做法卻前所未見。

她矜持地夾起最小的一塊雞肉，送入口中。

預想中的粗劣腥膻並未出現。

雞肉燉得極為軟爛，幾乎不需咀嚼，便在舌尖化開。

鹹鮮的底味中透出恰到好處的微甜，還有一股馥鬱的香料氣息層層疊疊地漫上來。

既不喧賓奪主，又極大地豐富了滋味。

那湯汁濃稠，掛在肉上，更添了一層滑潤豐腴的口感。

她又嚐了香菇。

乾香菇特有的山林氣息，被濃鬱的肉汁完全浸透，變得飽滿多汁。

咬下去，鮮美的汁水在口中迸開，竟比肉還惹味。

土豆更是燉到了火候。

外皮微微融化在湯汁裡，內裡綿軟起沙，吸足了所有精華。

鹹香軟糯，入口即化。

最後，她猶豫了一下。

還是將那點拌了湯汁的米飯送入口中。

隻這一口，王氏素來矜持端莊的臉上，罕見地流露出一絲近乎恍惚的滿足。

那米飯被熱騰騰、油亮亮的湯汁一裹，每一粒都變得滋味十足。

鹹、鮮、甜、香，各種味道在米粒的襯托下和諧交融。

帶著剛出鍋的溫熱，熨帖地滑入胃中，帶來一種紮實而溫暖的飽足感。

這感覺，與她平日吃的那些精雕細琢的珍饈玉饌截然不同。

不知不覺，那一小碗竟見了底。

王氏放下銀箸，意猶未儘，抬著下巴，輕咳一聲道。

“似乎冇嚐出什麼味道，你再盛一小碗。”

李忠一愣，連忙照做。

一小碗……

又一小碗……

直到李忠把帶回來的食盒裡那份黃燜雞米飯連同碗碟裡的湯汁都颳得乾乾淨淨。

“夫人，冇了……”李忠抬起頭。

“這便是那黃燜雞？”

王氏清了清嗓子，試圖找回平日的端莊，耳根卻有些微紅。

“滋味倒確有幾分特異。難為那市井之中，也有這般手藝。”

李忠察言觀色，心中大定，連忙道。

“夫人說的是。那薑記食肆雖小，店主薑姑娘年紀也輕，但於烹飪一道，彷彿有天授之能。

做出的吃食，味道總與彆處不同，格外地妥帖落胃。”

正說著，外間傳來腳步聲，李太傅回來了。

他一進書房，便嗅到空氣中殘留的、與書房墨香格格不入的濃鬱食物香氣。

再一看夫人麵前的小碗。

“夫人這是……”李太傅撚鬚。

王氏臉上更熱，低聲道。

“是李忠從外頭帶回的新鮮吃食，妾身……略嚐了嚐。”

李太傅走近，看了看那空碗，又看了看乾乾淨淨連殘渣都不剩的食盒。

那香氣雖因時間稍散了些，卻依然誘人。

他本也有些腹饑，隻可惜……

到底是什麼樣的美味，連夫人都……

他看了王氏一眼，後者微微彆過臉去。

李忠適時將薑記食肆的情況又說了一遍，末了道。

“老爺，夫人，那薑姑孃的手藝，小的敢擔保，絕非尋常。

隻是她鋪麵小，每日所做有限，去晚了便買不到了。”

“每日有限？”

李太傅若有所思。

他忽然想起今日進宮麵聖時，見陛下比前幾日又清減了些。

雖強打精神，眼底的倦色卻掩不住。

問起起居，福安隻含糊敷衍。

可他深知內情，陛下那胃口，怕是越發不好了。

一個念頭，驟然在他心中亮起。

陛下困於宮闈，所見所食，無非禦膳房那些精美肴饌。

山珍海味吃多了，便也成了負擔。

反倒是這市井之中，充滿煙火氣的尋常食物，或許能意外地打開陛下的胃口？

這念頭有些大膽，甚至冒險。

天子之尊，豈能輕涉市井？

飲食安全更是頭等大事。

但看著陛下日漸消瘦，想起他曾經曆的那場厭食之苦，李太傅心中憂慮更深。

或許，非常之時，當行非常之法？

他並未立刻說出口，隻對李忠道。

“明日若得空，再去那薑記看看。若還有這黃燜雞，多買些回來，我也嚐嚐。”

頓了頓，又道。

“那炸醬麪、綠豆湯，若有，也一併買些。”

李忠歡喜應下。

……

與此同時，西市薑記食肆，又是一番火熱景象。

黃燜雞米飯一舉成功，名聲甚至隱隱有壓過炸醬麪的勢頭。

許多客人是吃了炸醬麪，聞著黃燜雞的香味，忍不住再加一份。

或是專程為黃燜雞而來，順帶嚐嚐名聲在外的炸醬麪。

小小的鋪麵，從早到晚座無虛席，門外常常排起隊伍。

薑沅忙得腳不沾地。

看著日益豐盈的錢匣，一個更大膽的計劃在她心中成形。

這日打烊後，她將父母叫到跟前，指著食肆東牆。

“爹，娘，咱們這鋪子，生意是好了，可地方實在太小。

您看，排隊的人越來越多，好些客人等不及就走了。

我想著，隔壁那家雜貨鋪，生意一直清淡，掌櫃的早有盤出去的意思。

咱們如今有些積蓄，不如將它租下來，打通了，地方能寬敞一倍不止。”

薑弘新和周氏吃了一驚。

租鋪麵可不是小數目，還要打通裝修，又是一筆開銷。

但看著女兒充滿信心的神色，再想想每日火爆的生意和排隊的人群。

兩人一咬牙。

“成！聽沅兒的！咱們乾！”

薑沅做事雷厲風行，第二日便去找了雜貨鋪掌櫃。

那掌櫃正愁鋪子租不出去，見薑家生意紅火，也樂得做個順水人情。

租金談得頗為公道。

簽了租契，薑沅立刻著手安排。

打通牆壁、擴大灶間、添置桌椅碗筷……

一樁樁一件件，都需要人手張羅。

薑沅自然又委以重任，將監工、采買、搬運等一應苦差，全數交給了主動幫忙的堂叔薑弘富和堂嬸王氏。

“堂叔，您人麵廣，這請匠人、買材料的事，還得勞煩您多費心。”

“堂嬸，您心細，這新打的桌椅碗櫃，您可得幫著點點數，擦洗乾淨。”

“對了，後院那堆舊磚瓦要清走，灰大，堂叔您受累了。”

“還有這新灶台砌好後的碎屑，也得有人掃……”

薑沅吩咐得客氣又自然，彷彿真是倚重他們。

薑弘富和王氏苦不堪言。

從早忙到晚，灰頭土臉，比修繕鋪麵時還要累上三分。

可看著那白花花的銀子流水般花出去，擴建的鋪麵一日日顯出規模。

他們心中那點貪念和對未來分紅的幻想，又支撐著他們咬牙堅持下來。

隻盼著早日苦儘甘來。

這日，李忠興沖沖地揣著錢袋，再次來到西市。

他想著老爺夫人的囑托，打算多買些黃燜雞和炸醬麪回去。

可走到薑記食肆那條街，遠遠便看見熟悉的門口圍著一圈擋板。

裡麵傳來叮叮噹噹的敲打聲和匠人的吆喝。

走近一看，隻見鋪麵招牌暫時取下，門板緊閉。

旁邊雜貨鋪的招牌也不見了。

兩間鋪子中間的隔牆正被打通，塵土飛揚。

“薑記食肆這是……”

李忠拉住一個路過的街坊詢問。

“正擴建呢！生意太好了，地方不夠用啦！得過些日子才能重新開張。”

那街坊熱心道。

“您要是想吃他家的麵啊雞啊，可得等嘍！”

李忠愣住了，心中湧起一陣強烈的失落。

他可是奉了老爺夫人之命來的。

這下可好，空手而歸。

他看著那忙亂的鋪子，隻得歎了口氣，轉身離開。

回到府中，李太傅和王氏聽說薑記歇業擴建，竟也流露出幾分明顯的遺憾。

王氏甚至下意識地問了句：“要等多久？”

問完自己也覺失言，忙端起茶盞掩飾。

李太傅撚著鬍鬚，望著窗外漸沉的暮色。

那個關於“微服私訪，尋味民間”的念頭，卻越來越清晰。

幾日後，李太傅例行進宮。

紫宸殿內，趙珩正批閱奏章。

側臉在晨光中瘦削得有些嶙峋，眼下帶著淡淡的青黑。

福安小心翼翼奉上一盞參茶，他隻抿了一口便放下。

“陛下。”

李太傅斟酌著言辭。

“臣觀陛下近日清減，可是為國事過於勞心？還望陛下保重龍體。”

趙珩揉了揉眉心，聲音帶著倦意。

“太傅有心了。朕無恙，隻是……”

他頓了頓，冇有說下去。

隻是什麼？

隻是對著滿桌禦膳毫無食慾？

隻是夜深人靜時，胃裡空空地灼燒，卻想不起任何想吃的食物？

這些話，他無法宣之於口。

李太傅看在眼裡，心中那個念頭再也按捺不住。

他上前一步，壓低聲音道。

“陛下，恕臣直言。

陛下困於九重，所食所用，皆循定例。

然天地之大，百味紛呈，或有一些民間滋味，質樸天然，反能開胃健脾，慰藉心神。

臣鬥膽進言，陛下或可擇一晴日，輕車簡從，親至市井之中，體察民情。

亦尋訪些新鮮吃食，或能令陛下展顏。”

微服私訪？

尋訪吃食？

趙珩抬眸，看向李太傅。

這個提議實在有些出格。

可心底深處，那片因食慾不振而帶來的空洞與煩躁，卻讓他生出了一絲極微弱的悸動。

他沉默良久，久到李太傅幾乎以為觸怒了天顏。

才聽到一聲極輕的的迴應：

“……容朕，思之。”