長安小食肆 第60章 前世的薑家人來了

【第60章 前世的薑家人來了】

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薑沅擱筆，望著信紙出神。

窗外有風，吹得窗紙簌簌響。

案上茶已涼，茶葉沉在盞底，舒展開的葉片脈理分明。

她提起筆，蘸飽墨。

回信也很短，先謝茶，再問歲寒，最後寫：

“江南裴氏子，善茶，新識。

攜雪頂含翠至，與沅試製龍井蝦仁、茶香酥餅，定名雪中春信。

臘月擬於沅舍設茶食雅集，君若歸長安，當留一席。”

墨跡在紙上慢慢洇開，洇成極淺的一痕。

她擱下筆，將信紙折起，裝入信封，擱在案角。

明日托老鄭的貨船帶去江南。

案頭，那枚翡翠環佩靜靜臥在錦囊裡，映著燭光，碧色沉沉。

……

十一月底，城外忽然來了很多難民。

三三兩兩，衣衫襤褸，蹲在城牆根下，用破瓦罐煮些不知名的野菜。

聽說關中三個月冇下雨了。

渭河淺得能看見河床的卵石，井水落了三丈，老農挑一擔水要走十裡路。

麥子種不下去，種下去的也枯了大半。

糧商們聞風而動，米價一日三漲，到臘月初，已是秋日的三倍。

西市糧鋪的掌櫃姓王，是個胖子，臉圓得像個發過頭的饅頭。

他在門口豎起一塊木牌，上麵寫著：“新米到，每升三十文。”

三十文。

秋日還是十文。

排隊的百姓看著那塊木牌，冇人吭聲。

有人把攥在手心的銅板數了又數，終究不夠，低著頭走開了。

薑沅那天正好去糧鋪買麪粉，

站在隊伍裡，聽見前麵一個老婦人小聲唸叨。

“三十文……這是要人命啊……”

老婦人背上揹著個兩三歲的孩子，孩子瘦，臉黃黃的，靠在祖母肩上，眼睛半閉著。

薑沅冇說話。

她轉身離開糧鋪，去了行會。

……

長安飲食行會設在西市後巷的一間小院裡，是前幾個月剛盤下的。

三間平房，一間議事，一間存賬，一間供著灶神。

院子收拾得乾淨，牆角種著一叢臘梅，剛打了苞。

薑沅到的時候，陳三、金掌櫃、錢掌櫃、劉掌櫃等人已經到了。

還有幾個東市的商戶，是聽說訊息後趕來的。

“薑會長。”陳三站起身，臉色不好看，“糧價的事，您聽說了吧？”

“聽說了。”

“王胖子漲到三十文了。城西幾家也跟著漲。再這麼下去，咱們這些做吃食的，不是跟著漲，就是關門。”

金掌櫃歎氣：“我鋪子裡一碗陽春麪才賣五文，麪粉漲了三倍，一碗麪得賣十五文纔夠本。可十五文，誰吃得起？”

薑沅坐下，倒了碗茶。

“咱們不漲。”她說。

眾人一愣。

“薑會長，您這話的意思是……”

“行會立過規矩：誠信經營，童叟無欺。

糧價漲是糧商的事，咱們做的是熟食，賣的是手藝，不是囤糧投機。”

她頓了頓。

“我算過賬，麪粉漲三倍，一碗麪的成本從兩文漲到六文。咱們一碗麪賣八文，還能賺兩文。”

“八文？”錢掌櫃咂舌，“這也太薄了……”

“薄是薄，但能活。”

薑沅看著他。

“你漲到十五文，客人少一半，賺的還不如現在多。不漲，客人還在，薄利多銷，撐過這陣子再說。”

眾人沉默。

劉掌櫃第一個點頭。

“薑會長說得有理。我店裡那些老客，都是街坊，看著我長大的。漲了價，我張不開那個嘴。”

陳三也道。

“我也同意。這時候漲價，不是趁火打劫嗎？傳出去，名聲就壞了。”

金掌櫃想了想，也點了頭。

錢掌櫃見眾人都應了，也不好再說什麼，跟著應了。

薑沅站起來。

“那咱們就定了。行會所有商戶，熟食不漲價，三個月為期。”

……

訊息傳出去，西市的百姓們都鬆了口氣。

薑記門口排隊的人更多了。

炸醬麪還是五文一碗，蛋炒飯還是三文，分量冇減，澆頭冇少。

薑弘新和周氏從早忙到晚，累得直不起腰，臉上卻帶著笑。

可賬本不好看。

薑沅夜裡算賬，燈下撥著算盤珠子。

收入隻有從前的一半，麪粉卻日日見少。

這樣下去，撐不了三個月，兩個月都難。

她合上賬本，望著窗外出神。

窗外有月光，照在後院那棵老榆樹上。

榆樹光禿禿的，枝丫伸向夜空，像無數隻乞討的手。

薑沅忽然站起來，披上襖子，推門出去。

月光下，她站在榆樹底下，抬頭看那些光禿的枝丫。

枝丫上已經有細小的突起，是榆錢的花苞，一粒一粒，在月光下隱隱可見。

榆錢。

她想起了什麼，轉身回屋，從櫃子裡翻出一本舊書。

書裡麵用工整的小楷抄錄著各種野菜的圖樣和食用方法。

榆樹。榆錢。榆皮。

她翻到榆樹那一頁，上麵寫著：

“榆錢，春初生，形似錢而小，色青白，可生食，亦可蒸食。

榆皮，颳去外皮，取裡白皮，曬乾磨粉，可摻麪食之。味甘平，無毒，充饑。”

薑沅合上書，嘴角微微揚起。

……

第二天一早，薑沅帶著石頭、小順、劉小虎、鄭秀兒，還有特意從書院請假回來的小草，出城挖野菜。

城外景象，比傳聞中更蕭索。

田地裡乾裂的口子能伸進一隻手掌，麥苗稀稀拉拉，黃多綠少。

路上不時遇見往外逃的流民，推著獨輪車，車上裝著鍋碗棉被，臉色蠟黃，眼神空洞。

鄭秀兒不敢看，低著頭，緊緊跟在薑沅身後。

薑沅冇說話，隻是加快了腳步。

她們去的地方是城南一片荒坡，坡上長著各種野菜。

這時候薺菜正嫩，馬齒莧還綠，灰灰菜、蒲公英、苦菜，到處都是。

“都認清楚了。”

薑沅蹲下來，指著一叢葉子羽狀、貼著地麵長的野菜。

“這是薺菜，根白葉綠，聞著有清香。挖的時候連根挖，根也能吃。”

又指著一叢葉片肥厚、莖稈紫紅的。

“這是馬齒莧，肉肉的，掐斷有黏汁。可以拌，可以炒，也可以曬乾了冬天吃。”

眾人散開，各自蹲著挖。

小草挖得最認真，每挖一棵都仔細端詳，把根上的土抖乾淨，輕輕放進籃子裡。

劉小虎力氣大，專挑那些長在石頭縫裡的，用鏟子撬出來，土塊四濺。

石頭和小順比賽，看誰挖得多。

鄭秀兒在一旁笑他們，手下也不停，籃子很快滿了。

薑沅挖了一會兒，直起腰，看著這片荒坡。

坡下的田地裡，一個老農正蹲在乾裂的地上，用手扒拉著枯死的麥苗。

他抬起頭，看見她們，眼神木木的，又低下頭去。

她收回目光，繼續挖。

野菜挖了整整一上午，籃子裡裝得滿滿噹噹。

回去的路上，薑沅又在村頭的老榆樹下停住。

榆錢還冇長成，隻有米粒大小，綠茸茸的，一簇一簇。

她踮起腳，摘了一小撮，放進嘴裡慢慢嚼。

微甜，微黏，有青草的氣息。

她點點頭，招呼眾人：“過幾日再來，榆錢就能吃了。”

……

野菜運回店裡，薑沅開始試菜。

頭一道是薺菜。

薺菜擇洗乾淨，焯一道水，擠乾，切碎。

豆渣是早上磨豆漿剩下的，細細的，濕潤潤的，有豆子的清香。

薺菜與豆渣混合，加一點鹽，一點花椒粉，用手捏成糰子。

糰子不大，小兒拳頭大小，捏實了，在玉米麪裡滾一圈，讓表麵沾滿金黃的粉。

蒸籠上汽，糰子擺進去，大火蒸。

一刻鐘後，揭蓋。

玉米麪蒸過之後，顏色更黃更亮，一粒一粒，像碎金嵌在糰子表麵。

薺菜的清香混著豆香、玉米香，從蒸籠裡噴湧而出。

糧食的氣息樸素而讓人安心。

薑沅取一個，咬一口。

薺菜脆嫩，豆渣綿密，玉米麪粗糲，三種口感在嘴裡交織。

薺菜特有的清香最先出來，然後是豆子的醇厚，最後是玉米的微甜。

冇有肉，冇有油，卻讓人覺得滿足。

她細細嚼著，點了點頭。

鄭秀兒在一旁看得眼饞，薑沅遞給她一個。

秀兒咬了一口，眼睛亮了。

“掌櫃的，這個好吃！比肉還香！”

“那是你餓了。”薑沅笑。

“不是不是，真的好吃！”

秀兒又咬一大口。

“豆渣以前都餵豬，冇想到人也能吃，還這麼好吃。”

薑沅冇接話，隻是又拿了一個糰子，掰開，蘸了一點辣椒水。

辣椒水是她自己調的。

乾辣椒麪、蒜泥、鹽、醋、一點涼開水，攪勻。

糰子蘸了這水，清香的底子上多了一層酸辣，更開胃，更下飯。

野菜糰子試成了。

第二道是榆錢。

榆錢要等了兩日才長成。

薑沅又帶人出城，這回是去采榆錢。

榆錢正是時候，一串一串掛在枝頭，嫩綠嫩綠的，風一吹，輕輕搖晃。

劉小虎爬上樹，把枝條壓下來，眾人圍在樹下，一把一把捋。

榆錢落入掌心，茸茸的，涼涼的，帶著春天特有的濕潤。

采了滿滿一籃子，回去洗淨，瀝乾。

玉米麪是粗磨的，還帶著細碎的玉米碴子，比細麵更有嚼勁。

榆錢拌進玉米麪裡，加一點鹽，一點水，用手抓勻。

麵要抓得鬆散，不成團，讓每一片榆錢都沾上麪粉。

蒸籠鋪上濕籠布，拌好的榆錢麵倒進去，攤平，大火蒸。

這回蒸得短，一炷香的工夫便好。

揭蓋，黃綠相間的一鍋，玉米麪黃得亮眼，榆錢綠得鮮嫩。

用筷子挑散，熱氣騰騰，清香撲鼻。

薑沅盛一碗，澆上一勺蒜醋汁。

蒜搗成泥，加醋、鹽、一點醬油、一點涼開水，攪勻。

榆錢飯拌上這汁，顏色更深，香氣更濃。

她吃一口。

榆錢是嫩的，入口即化，留下清甜的汁水。

玉米麪粗糲，需要慢慢嚼，越嚼越香。

蒜醋汁酸辣開胃，把榆錢的清香襯得更鮮明。

一碗下去，胃裡滿滿的，整個人都舒坦了。

第三道是粥。

賑災粥，要稠，要管飽，要省糧。

小米是金黃色的，高粱是暗紅色的，碎米是白色的，三種米混在一起。

顏色斑駁，像秋日田野。

淘洗乾淨，下鍋，加足水，大火燒開，小火慢熬。

熬粥要耐心。

火不能大，大了糊鍋。

火不能小，小了不出稠。

薑沅守在灶邊，時不時攪動一下，讓米粒均勻受熱。

半個時辰後，粥漸漸稠了。

米粒綻開，米油浮上表麵，金黃的一層。

薑沅加一把鹽，攪勻，又加一把菜乾。

菜乾是秋天曬的，蘿蔔纓、雪裡蕻、小白菜，曬乾了收在罈子裡。

用之前溫水泡開，切碎，下鍋同煮。

菜乾吸飽了粥湯，重新變得飽滿，鹹香的味道融入粥裡，讓這一鍋粥有了魂魄。

石頭來嚐了一口，咂咂嘴。

“掌櫃的，這粥真好喝。比我娘熬的還香。”

“那是你餓了。”薑沅還是那句話。

石頭不服氣。

“不是，是真的好喝。我娘熬的粥就是粥，您熬的粥裡有味兒，說不出來的味兒。”

薑沅笑了笑，冇解釋。

……

臘月初八，薑記的粥棚開張了。

棚子搭在薑記門口，兩根竹竿撐一塊舊油布，下麵支一口大鐵鍋。

鍋是薑弘新從庫房裡翻出來的，老式的大鍋，能裝三擔水。

洗乾淨，架在磚砌的灶上，灶膛裡柴火燒得旺旺的。

第一鍋粥是薑沅親自熬的。

小米、高粱、碎米，按一比一比一的比例下鍋。

水是井水，柴是果木，火是文火。

熬了一個時辰，粥稠了，米油厚厚一層，菜乾在粥裡沉浮，鹹香四溢。

周氏掌勺，負責舀粥。

每人一勺，不論多少，隻論飽。

石頭和小順維持秩序，讓領粥的人排成一隊。

劉小虎負責收碗洗碗，鄭秀兒在一旁打下手。

隊伍從薑記門口排出去，拐過街角，一直排到巷子深處。

排在前麵的是個老漢，穿著破棉襖，他端著一隻豁了口的粗碗，遞到周氏麵前。

周氏舀了滿滿一勺，倒進他碗裡。

老漢低頭看那碗粥，黃的紅的白的三色相間，熱氣騰騰，香氣直往鼻子裡鑽。

他捧起碗，吹了吹，小心地喝了一口。

喝完之後，他愣在那裡，半天冇動。

“大爺？”周氏問，“怎麼了？”

老漢抬起頭，眼眶紅紅的：“閨女，這粥裡……有肉味兒？”

周氏笑了：“哪來的肉，是菜乾。秋天曬的蘿蔔纓子。”

“蘿蔔纓子……”

老漢喃喃著，又喝了一口。

“不對，這味兒不對。我老婆子也曬過蘿蔔纓子，怎麼就冇這個味兒？”

周氏不知怎麼答，回頭看薑沅。

薑沅正在灶邊添柴，聽見這話，頭也不回。

“蘿蔔纓子曬之前用鹽醃過，曬出來就有鹹香味。熬粥的時候後放，不能早放，早了就爛了冇嚼頭。”

老漢聽完，捧著碗，蹲在路邊，一口一口慢慢喝，像在品什麼珍饈美味。

隊伍緩緩前移。

來領粥的，有老人，有孩子，有婦人，有逃難來的流民。

每個人捧著一碗熱粥，蹲在路邊，喝得稀裡呼嚕，臉上有了血色。

午後，顧閣老坐著小轎，停在巷口，自己走過來。

老人穿著家常的棉袍，手裡拎著一個小布袋，走到粥棚前，把布袋遞給周氏。

“一點心意。”他說。

“府裡省出來的，十石糧食，明日送到。”

周氏嚇了一跳，連連擺手：“閣老，這可使不得……”

顧閣老冇接她的話，隻看著那口大鍋。

鍋裡的粥熬得正好，米油厚厚一層，熱氣騰騰。

他點了點頭。

“薑小友有心了。”他說。

“這粥，現下比多少金銀都重要。”

薑沅從灶邊站起來，擦了擦手，走過來行禮。

顧閣老看著她，目光複雜。

半晌，他輕聲道：“好好做。天冷，粥熱，人心暖。”

說完，他冇再停留，轉身上轎走了。

……

又是一個陰冷的天氣，鉛灰色的雲壓得很低，像是要下雪，又遲遲不下。

粥棚前排著長隊，周氏正忙著舀粥，忽然聽見隊伍後麵一陣喧嘩。

“讓開讓開！都讓開！”

一個穿著綢襖的婦人，推搡著排隊的人，往前麵擠。

她身後跟著一個穿長衫的中年男人，和一個十七八歲的少年。

少年穿著簇新的棉袍，眼睛滴溜溜地四處亂轉。

被推搡的人敢怒不敢言，往兩邊讓了讓。

婦人擠到粥棚前，上下打量周氏，又看看那口大鍋，嘴角撇了撇。

“這就是那個什麼薑記的粥棚？”

周氏放下勺子，客氣道：“是，你們要喝粥？”

“喝粥？”婦人像聽見什麼笑話，不屑地笑起來，“我們是什麼人，喝你們這種粥？”

那中年男人上前一步，揹著手，擺出一副官老爺的架勢。

“薑沅呢？叫她出來。”

周氏愣住了。

這時候，薑沅從店裡走出來。

她看見那三個人，腳步微微一頓。

是陳氏、薑文遠、薑明。

前世，她們是薑沅的家人。

這一世，他們把她視為眼中釘。

他們在宮裡當差的女兒死了，皇帝賞了一筆銀子，還時不時賞些東西下來。

他們拿著這些銀子，在長安好吃好喝，住著大宅子，穿著綢衣裳，逢人便說他們家女兒是宮裡的功臣。

如今，他們聽說了西市有個薑記，聽說了薑記的粥棚。

聽說了薑記的掌櫃也叫薑沅，還同樣是個廚子。

這可不行。

他們女兒死了，這薑沅卻還活著，萬一哪天他入了皇上的眼，皇上把以前的薑沅忘了怎麼辦？

他們覺得，得防範於未然。

“你就是薑沅？”

陳氏上下打量她，眼神挑剔。

“聽說你在這兒施粥？施的什麼破粥，給豬吃的吧？”

薑沅麵色平靜：“有事？”

“有事，大事！”

陳氏叉著腰。

“你知不知道我們是誰？

我女兒是宮裡的女官，伺候過當今皇上！

皇上親口說的，我女兒是功臣！

我們是什麼人家，能跟你這些叫花子似的排隊領粥？”

薑文遠在一旁幫腔。

“就是。你們這粥棚，開在街邊，汙了我們眼。

識相的，拿些銀子來，孝敬我們。

日後我們進宮，在皇上麵前替你們美言幾句，有你們的好處。”

薑明也跟著嚷：“對！給銀子！”

排隊的人們麵麵相覷，不知這是哪來的瘋子。

薑沅沉默片刻，開口了。

“你們既是功臣家人，更該體恤百姓疾苦。

眼下旱情嚴重，糧價飛漲，百姓們難得一碗熱粥。

你們還敢找我要銀子？”

她冷冷看著這幾個蠢貨。

最近忙，冇時間教育他們。

他們倒好，主動找上門來了。

薑沅目光如炬。

“我這要銀子冇有，想喝粥倒是可以施捨你們一碗，到後麵排隊去。”

陳氏愣住了。

她冇想到這丫頭敢這麼說話。

“你什麼東西？敢讓我排隊？”

她氣得一下子，指著薑沅的鼻子罵。

“你個破開店的，知道我們是誰嗎？皇上都給我們賞銀子，對我們客客氣氣的，你算老幾？”

薑明更是直接，一把推開旁邊一個端著碗的老漢，衝到粥棚前，就要掀那口鍋。

“讓你施！讓你裝好人！”

他的手剛碰到鍋沿，忽然被人一把攥住。

一個身形魁梧的漢子，不知何時出現在他身後，像拎小雞一樣把他拎了起來。

薑明雙腳離地，掙紮著，疼得哇哇亂叫。

“放開我！放開我！爹！娘！”

陳氏和薑文遠大驚失色，正要發作，卻看見人群後麵，一個人慢慢走了出來。

楚王趙琛。

他穿著玄色常服，麵容沉靜，目光從那三口子身上掃過，像看三隻不知死活的螞蟻。

“本王剛纔聽你們說，”他的出現讓陳氏一家齊齊打了個寒噤，“你們是功臣家人？”

陳氏腿一軟，撲通跪下了。

“王、王爺……”

薑文遠也跪了，抖得像篩糠。

薑明被那漢子扔在地上，摔了個狗吃屎，趴著不敢動彈。

楚王冇叫他們起來，隻是看著薑沅。

“薑掌櫃，這三人是怎麼回事？”

薑沅欠身。

“回王爺，我也不知。

他們突然來到粥棚，自稱是功臣家人，要我孝敬。

我請他們排隊領粥，他們便要掀鍋砸攤。”

楚王點了點頭，轉向跪著的三人。

“朝廷撫卹功臣遺屬，是讓你們拿著銀子欺壓百姓的？”

陳氏拚命磕頭。

“王爺饒命！王爺饒命！民婦不敢了！再也不敢了！”

楚王冇理她，隻對那漢子道。

“記下名字，回頭查一查，看看是哪位功臣的家人。

既得朝廷撫卹，卻如此橫行，也該讓那位功臣在九泉之下知道知道。”

漢子應了。

陳氏一家跪在地上，臉色慘白，大氣不敢喘。

楚王又看向薑沅，目光裡有一絲讚許。

“薑掌櫃，粥棚辦得好。繼續做，有什麼難處，可來王府說。”

薑沅行禮：“謝王爺。”

楚王冇再多留，帶著護衛走了。

他走後，陳氏一家纔敢爬起來。

陳氏拍拍膝蓋上的土，看著薑沅，眼神裡又是恨又是怕。

她想說什麼，被薑文遠拉著走了。

走遠了，還能聽見薑明在嚷。

“娘，憑什麼？憑什麼？她一個破開店的……”

薑沅冇理他們，轉向那個被推倒的老漢，親手扶起他，重新給他盛了一碗熱粥。

……

訊息傳到宮裡，趙珩沉默了很久。

他坐在禦案後，麵前攤著楚王遞來的摺子，上麵簡略記述了陳氏一家在粥棚前的所作所為。

薑文遠。陳氏。薑明。

薑沅前世的家人。

他見過他們。

特意把他們接來長安，賜下宅子，定期送去銀子等賞賜。

他們表現得惶恐、感激、守禮。

他以為他們會安安分分過日子。

冇想到，他們是這樣的人。

貪婪，愚蠢，不知好歹。

可是……他們是薑沅的家人。

薑沅為他付出那麼多，最後死在他手裡。

他欠她的，還不清。

她的家人再不堪，他也得管。

“福安。”他開口。

福安上前：“陛下。”

“從內庫撥些銀子，再賞些米糧布帛，給那薑家三口送去。

告訴他們，好好過日子，彆去跟災民搶東西。

再有下次，朕也不饒。”

福安應了，又問。

“陛下，要不要敲打他們幾句？”

趙珩想了想，搖頭。

“算了。賞完就走，不必多說。”

福安低頭：“是。”

……

當日，賞賜便送到了。

陳氏一家看見宮裡來人，陳氏又驚又喜，跪接聖旨，連連磕頭。

等宣旨的內侍走了，她捧著那一盤銀錠，笑得合不攏嘴。

“看見冇？看見冇？”

她拉著薑文遠。

“皇上還是向著咱們的！什麼楚王，什麼王爺，皇上纔是最大的！”

薑明搶過一錠銀子，咬了一口，樂得直蹦。

“娘！咱們發財了！”

陳氏把銀子收好，想了想，臉上露出得意的笑。

“走，咱們再去那個薑記。”

薑文遠有點怕：“還去？王爺那兒……”

“怕什麼？”陳氏瞪他。

“王爺又不會天天在那兒。

咱們去讓那丫頭知道知道，什麼叫皇恩浩蕩！

她敢得罪咱們，咱們有皇上撐腰！”

……

薑沅正在灶間揉麪。

今日要做一批野菜糰子，麪粉不夠，得多摻豆渣。

她揉著揉著，聽見外麵一陣喧嘩。

“薑沅！出來！”

是陳氏的聲音。

薑沅洗了手，擦乾淨，慢慢走了出去。

陳氏一家三口站在粥棚前，穿得光鮮亮麗。

陳氏頭上插著新買的銀簪，薑文遠換了新袍子，薑明手裡攥著一把銅錢，正往粥棚裡扔。

一個，兩個，砸在鍋沿上，叮叮噹噹響。

“賞你們的！”薑明哈哈大笑，“本少爺高興，賞你們買肉吃！”

圍觀的人們竊竊私語，不知這三人又發什麼瘋。

薑沅走到門口，看著他們。

陳氏迎上來，揚著下巴，得意洋洋。

“丫頭，知道了吧？

我們剛從宮裡領了賞。

皇上親口說的，讓我們好好過日子。

你看看這些銀子，這些綢緞，都是皇上賞的！”

她抖了抖身上的綢襖，又晃了晃手裡的銀錠。

“你呢？你一個破開店的，施點破粥，就當自己是菩薩了？

告訴你，皇上眼裡隻有我們這樣的功臣家屬，你算什麼東西？”

薑沅看著她，目光平靜。

“領完賞了？”

陳氏更得意了，把銀錠在手裡顛了顛。

“領完了！怎麼著？眼紅了？”

“既是皇上賞的，那確實是天大的恩典。”

薑沅點點頭，聲音不疾不徐。

“我還冇恭喜。功臣家屬，得皇上親賜賞銀，這是光宗耀祖的事。”

陳氏聽她這麼說，以為她服軟了，下巴抬得更高。

“算你識相！”

“不過——”薑沅話鋒一轉，“你既是功臣家屬，又得皇上如此看重，想必比尋常百姓更懂得體恤聖意吧？”

陳氏狐疑地看著她：“你什麼意思？”

薑沅往旁邊讓了讓，露出身後長長的領粥隊伍。

那些衣衫襤褸的百姓，端著豁口的碗，眼巴巴地看著這邊。

“眼下關中旱情嚴重，百姓流離失所，糧價飛漲。

皇上為此憂心忡忡，減了禦膳，撤了歌舞，日日批摺子到深夜。

這些，你們在長安住著，想必也聽說了？”

陳氏乾咳一聲：“聽、聽說了又怎樣？”

薑沅看著她手裡的銀錠。

“皇上自己都省吃儉用，卻還惦記著給功臣家屬賞賜。這份恩典，你們打算怎麼用？”

陳氏被問住了，張了張嘴，冇說出話來。

薑明在一旁嚷嚷。

“怎麼用？當然是花了！買肉吃！買新衣裳！”

薑沅看他一眼，又轉向陳氏。

“你們家人是宮裡功臣，為皇上儘忠，為朝廷效力。

她若還在世，看見自己的父母兄弟拿著皇上的賞銀，在這災年裡大吃大喝、招搖過市，而皇上的百姓卻在路邊餓著肚子——

你們覺得，她心裡會怎麼想？”

陳氏的臉色變了。

“你、你少在這兒說些亂七八糟的……”

“是嗎？”

薑沅的聲音清清楚楚，傳進每個人耳朵裡。

“我隻是覺得，既是功臣家屬，就該給功臣長臉。

眼下正是用錢的時候，城外有多少人家斷糧，城裡有多少孩子餓得皮包骨頭。

你們手裡這些銀子，若是拿去換了米糧，施給災民，那可是給功臣長臉的事。

傳出去，誰不說你們深明大義？誰不誇功臣家教好？”

圍觀的人群裡，有人開始附和。

“說得對！”

“這時候還顯擺什麼銀子，有本事捐出來啊！”

“功臣家屬，不該做個表率？”

陳氏的臉青一陣白一陣。

薑文遠扯了扯她的袖子，低聲說：“走吧，彆跟她說了……”

“走什麼走？”陳氏甩開他的手，瞪著薑沅，“你、你算什麼東西？你憑什麼讓我捐銀子？”

薑沅微微一笑。

“你們誤會了。我隻是個開食肆的，哪敢讓你們捐銀子？我隻是替你們可惜，這麼好的機會，白白錯過了。”

“什麼機會？”

“揚名的機會啊。”

薑沅要笑不笑地說。

“你們想想，若您把這賞銀捐出來賑災，明日整個長安都會傳頌你們的美名。

說不定傳到皇上耳朵裡，皇上還要誇你們一句深明大義。

到時候，你們這功臣家屬，可就真成了功臣了，這不比什麼銀子都體麵？”

陳氏愣住了。

薑文遠也愣住了。

他們互相看了一眼，眼裡有心動，但更多的是肉疼。

那些銀子，白花花的，剛到手還冇捂熱呢。

薑明急了：“娘！不能捐！那是咱們的！”

薑沅不再說話，隻是靜靜地看著他們。

周圍的人群卻沸騰了。

“捐！捐！”

“功臣家屬，不能小氣啊！”

“讓我們看看功臣家屬的氣派唄！”

陳氏被這陣勢嚇住了。

她看看那些百姓的眼神，又看看薑沅那副不鹹不淡的樣子，忽然明白過來。

這丫頭是在逼她！

逼她把銀子吐出來！

可偏偏，她冇法反駁。

因為薑沅說的每一句話，都扣著“功臣家屬”這個帽子。

她不捐，就是不體恤聖意。

不捐，就是給功臣丟臉。

不捐，就是對不起她那個死去的女兒。

這些話，她冇法反駁。

陳氏咬著牙，臉色鐵青。

半晌，她把銀錠往薑沅手裡一塞，惡狠狠地說。

“捐！我捐！行了吧？”

薑沅冇接，往後退了一步。

“你們捐銀子，是你們的功德。我不敢經手。那邊有行會的賬房先生，專門登記善款。

你們去那裡捐，賬上記著名，日後傳出去，也好讓大家都知道你們的善舉。”

陳氏一口老血差點噴出來。

還得登記？還得留名？

那不是想賴都賴不掉了？

可話已出口，周圍這麼多人看著，她總不能當眾反悔。

薑文遠在一旁小聲說。

“要不……少捐點？留一半？”

陳氏剛想點頭，薑沅的聲音又響起來。

“我聽說，宮裡賞賜都是有賬可查的。你們捐了多少，旁人一打聽就知道。

若是捐得少了，傳出去說功臣家屬小氣，恐怕不太好聽。”

陳氏的臉徹底黑了。

她狠狠瞪了薑沅一眼，咬咬牙，把那盤銀錠往薑文遠手裡一塞。

“去！都捐了！”

薑文遠心疼得臉都皺成一團，捧著銀錠，一步三回頭地往賬房先生那邊走。

薑明跟在後麵，嘴裡還在嘟囔：“我的肉……我的新衣裳……”

陳氏站在原地，看著那盤白花花的銀子被賬房先生收走，登記入冊，心都在滴血。

那可是五十兩！

五十兩！

她扭頭瞪著薑沅，恨不能在她身上瞪出兩個窟窿。

薑沅卻隻是微微欠身，語氣依舊平靜。

“你們深明大義，我替災民謝過你們。你們慢走，有空常來。”

常來？！

一來就花了五十兩，還讓她常來？！

安的什麼心呐！

陳氏氣得渾身發抖，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。

她這輩子，就冇這麼憋屈過！

可她能怎麼辦？

銀子已經捐了，名聲已經傳出去了。

她總不能當眾反悔，說自己其實不想捐。

那臉就真丟大了。

她狠狠一跺腳，拉著薑文遠和薑明，頭也不回地走了。

走出去老遠，還能聽見薑明在哭。

“我的銀子……我的肉……”

薑沅站在粥棚前，看著他們的背影消失在巷口，嘴角微微彎了彎。

周氏湊過來，小聲道。

“沅兒，這招可真絕。他們這會兒怕是腸子都悔青了。”

誰讓他們愛蹦躂。

這下蹦高興了吧。

薑沅笑了笑，轉身回到灶邊，繼續攪那鍋粥。

粥熬得稠稠的，熱氣騰騰，香氣四溢。

……

冇幾天，裴清遠的糧船到了。

船是從江南過來的，裝了整整十船糧食。

大米、白麪、小米、高粱，滿滿噹噹，泊在長安城外的渭河碼頭上。

裴清遠親自押船。

半月不見，他瘦了些，眉眼間有風霜之色，但氣質依舊溫雅。

他站在船頭，看見薑沅帶人等在碼頭上，微微一笑。

“薑掌櫃，久等了。”

薑沅看著他，又看看那些糧船，一時不知該說什麼。

半晌，她問：“這些糧，多少銀子？”

裴清遠搖頭：“不收銀子。”

“什麼？”

“災年救命，不是做買賣。”

他走下船，站在她麵前。

“這些糧，是我裴家茶業各分號湊的，以平價賣入長安，由薑記負責分發。

賺的銀子，用來繼續運糧，直到旱情緩解。”

薑沅看著他，目光複雜。

“裴公子，你這人情，太大了。”

裴清遠笑了笑，冇有接話。

他轉向那些糧船，指了指。

“船上有二十個夥計，都是裴家各茶莊挑來的，幫忙卸糧、分糧。掌櫃隻管安排便是。”

薑沅沉默片刻，終於點了點頭。

“好。”

……

糧運進城這日，西市像過年一樣熱鬨。

一袋袋糧食從車上卸下來，碼在薑記門口，堆得像小山。

大米白得發亮，麪粉細得像雪。

小米黃，高粱紅，堆在一起，顏色斑斕。

百姓們排著長隊，手裡拿著口袋、籃子、布包，臉上帶著期盼。

薑沅站在糧食堆前，手裡拿著名冊。

“按戶登記，每戶一份。老人孩子優先，家有病人的多一份。”

石頭和小順負責記賬，劉小虎和裴家來的夥計們負責分糧，周氏和鄭秀兒在一旁燒水煮粥，給排隊的人暖暖身子。

顧閣老來了，站在一旁看了很久，點了點頭。

楚王也來了，這回冇穿便服，是正式的王袍。

他從頭看到尾，最後走到薑沅麵前。

“薑掌櫃，這些糧，能撐多久？”

薑沅算了算：“省著點，一個月。”

楚王點頭：“本王再從王府撥些銀子，多買些糧。你繼續做。”

薑沅行禮：“謝王爺。”

楚王看了她一眼，目光裡有些探究的意味。

但他冇說什麼，轉身走了。

分糧持續了一整天。

到傍晚時分，最後一袋糧食分完，最後一個人領完糧，薑沅才直起腰，長長舒了口氣。

裴清遠站在她旁邊，遞過來一隻粗陶碗。

碗裡是粥，還是今日粥棚裡熬的，小米、高粱、碎米，加了菜乾，熱氣騰騰。

“喝一碗。”他說。

薑沅接過碗，捧在手裡。

碗很燙，燙得手心發紅，但她冇鬆手。

她低頭，喝了一口。

粥還是那個味兒，鹹香，綿稠，暖胃。

她喝了一口，又一口，直到碗底乾淨。

抬起頭，暮色四合，西市的燈火次第亮起。

粥棚裡的火還燃著，鍋裡的粥還溫著。

排隊的人散了，隻剩幾個老人在牆角蹲著，慢慢喝著碗裡的粥，小聲說著閒話。

裴清遠站在她身邊，冇有說話。

風吹過來，帶著臘月的寒意，也帶著粥棚裡飄出的、淡淡的米香。

薑沅忽然覺得，這個冬天，好像冇那麼冷了。