長安小食肆 第54章 薑沅的點心大出風頭

【第54章 薑沅的點心大出風頭】

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霜重，風緊。

太後壽宴前五日，紫宸殿裡暖意燻人。

趙珩擱下硃筆，目光落在光祿寺呈上的壽宴膳品單子上。

密密麻麻的珍饈名錄，看著卻有些意興闌珊。

自登基後，再精緻的肴饌，入口也總覺得缺了點什麼。

他覺得挺冇意思的。

“陛下，各宮及王公大臣進獻的禮單已初步覈定。

另有七家民間食肆、酒家，蒙太後恩典，得以進獻壽點，這是名錄。”

福安捧著另一本冊子，躬身呈上。

趙珩接過，漫不經心地掃過。

“民間所獻，魚龍混雜。壽宴關乎天家體麵，非同兒戲。”

趙珩聲音冷淡。

“這七家，尤其是那些名不見經傳的，給朕細細地查。

掌櫃的底細，食材來源，製作流程，有無疏漏不潔之處，一概不可放過。”

他頓了頓，補充道：“明日，召這幾家掌櫃入宮，朕要親自過問。”

“老奴遵旨。”福安應下，正要退出去安排，殿外又傳來輕柔的通報聲。

“陛下，晁女官求見。”

“宣。”

晁舒蘭嫋嫋婷婷地走進來。

今日她穿著一身藕荷色宮裝，外罩銀狐坎肩，髮髻上簪著幾朵點翠珠花，襯得人比往日更添幾分嬌柔。

她手中捧著一隻紅漆食盒，臉上笑意溫婉。

“陛下萬福。”

她盈盈下拜。

“奴婢見陛下連日操勞，特意燉了一盞冰糖雪蛤，最是潤肺安神，請陛下用些。”

趙珩“嗯”了一聲，示意她放在案上，目光卻未離開那名冊。

她順著看過去，柔聲道。

“陛下要召幾家民間食肆的掌櫃入宮問話？”

“嗯。”趙珩淡聲應了。

晁舒蘭麵露幾分遲疑與擔憂。

“陛下，奴婢鬥膽。民間商戶，多是粗鄙之人，不通禮數，言語無狀。

陛下萬金之軀，親自召見問話，隻怕會衝撞聖顏，徒惹煩心。

這等瑣事，不若交由奴婢或內廷司官員先行甄彆，豈不更為穩妥？”

趙珩聞言，蹙了蹙眉。

他本是因看到名冊上那薑記食肆後的薑沅二字勾起一絲莫名心緒。

此刻被晁舒蘭一說，倒也覺得有理。

自己何必屈尊去見一介商婦？

若真是個粗俗不堪的，反倒敗興。

他看了晁舒蘭一眼，便道。

“也罷。此事便交由你去辦。仔細問問，尤其留意那家薑記，莫讓些虛名之徒，汙了太後壽宴。”

“奴婢遵命，定當細細查問，不負陛下所托。”

晁舒蘭心中暗喜，垂首應下。

翌日，已時。

七家食肆酒家的掌櫃，被內侍引著，從西華門側的小門入宮，一路穿過重重宮牆，來到內廷司一處偏殿等候。

除薑沅外，眾人無不屏息凝神，小心翼翼，連大氣都不敢喘。

東市福壽樓的陳三算是見過些世麵，尚且能維持鎮定。

其餘幾位，如南城醉仙居的胡掌櫃，已是額角冒汗，手腳都不知該往哪兒放。

薑沅走在最後，她穿著一身細布衣裙，頭髮用木簪綰得整整齊齊，臉上脂粉未施。

隻一雙眼睛清淩淩的，不著痕跡地打量著沿途的宮闕景物。

這深深宮牆，她以為她重生後再也不會踏足了。

誰知，她又回到了這裡。

偏殿裡生了炭盆，暖烘烘的。

眾人按指引坐在下首的繡墩上，有宮女奉上茶點。

茶是尋常的雨前龍井，點心是禦膳房做的尋常樣式：

豌豆黃、棗泥酥、荷花酥。做得精巧，但味道……

薑沅隻瞥了一眼，便知火候和用料都隻是按照食譜來的，談不上出彩。

這就是冇有靈魂的宮廷點心，隻求形製無誤，滋味都在規矩裡磨平了。

等了約莫兩刻鐘，環佩叮噹，香氣襲來。

晁舒蘭在一群宮女太監的簇擁下，款步走入殿中。

她今日打扮得格外隆重，穿著正五品女官的緋色宮裝，頭戴珠冠，儀態端方。

眾人慌忙起身行禮。

晁舒蘭在主位坐下，慢條斯理地抿了口茶，這纔開口道。

“諸位掌櫃不必多禮。今日召各位入宮，乃是太後與陛下恩典，關切壽宴事宜。各位所獻壽點，關乎天家體麵，故需細細問詢，以確保萬無一失。”

她按照名錄，依次問話。

問的多是食材來源、製作流程、有何獨特之處、如何保證新鮮潔淨等等。

陳三等人一一恭敬作答，不敢有絲毫怠慢。

輪到薑沅時，晁舒蘭的目光在她臉上停留得格外久些。

她冇有從薑沅眼中看出尋常商戶見到宮中人時的惶恐或巴結。

薑沅隻是靜靜地站在那裡，微垂著眼，卻讓晁舒蘭很是不適，彷彿回到了以前在宮中處處被薑沅壓著的歲月。

“你便是西市薑記的掌櫃，薑沅？”

晁舒蘭聲音放緩，帶著一絲冷意。

“民女正是。”薑沅垂首應答，聲音平穩。

“聽聞你店中點心，近來在長安頗有些名氣？”

晁舒蘭語氣似褒實貶。

“市井傳言，多有誇大。宮中用料、製式，皆有定規，非民間隨意可比。

你且說說，你所獻八樣壽點，所用主料、輔料，分彆來自何處？

如何保證其品質上乘，潔淨無虞？”

薑沅依言回答，將早已準備好的說辭娓娓道來。

從麪粉的選用、棗泥的熬製、山藥的篩選，到各色配料的來源、處理方式。

她條理清晰，滴水不漏，甚至提到一些細節。

比如綠豆需過篩幾次方能細膩，酥皮需靜置多久方能起酥，都是宮中禦膳房也未必在意的竅門。

晁舒蘭聽著，眉頭越皺越緊。

瞧著旁邊各大酒樓的人都聽得頻頻點頭，甚至入神地望著薑沅。

這讓晁舒蘭更不爽。

以前在宮裡，也總是這樣，薑沅可以輕易吸引周圍任何人的目光，讓她們這樣看著她。

晁舒蘭立刻打斷道。

“聽起來倒似模似樣。隻是空口無憑。太後壽宴，事關重大，需得眼見為實。你且在此稍候，待我問完他人，再與你細說。”

她將薑沅單獨留下，讓其他人先行離去。

殿內隻剩下晁舒蘭、薑沅，以及幾個垂手侍立的宮女太監。

炭盆裡的火偶爾劈啪一聲，更顯得寂靜。

晁舒蘭揮退左右，隻留一個心腹宮女在門口守著。

她站起身，踱到薑沅麵前，上下打量著，忽然直勾勾地說道。

“薑沅？倒是好久不見。”

薑沅抬眼看她：“民女愚鈍，從未見過女官大人，不知女官大人何意。”

“何意？”

晁舒蘭逼近一步，壓低聲音。

“彆裝了。你瞞得過彆人，瞞不過我。你開食肆便開食肆，偏要費儘心機在陛下麵前露臉出頭，怎麼還想攀龍附鳳嗎？”

薑沅忽然笑了，笑容很淡，卻讓晁舒蘭冇來由地心頭髮毛。

“女官大人說笑了。民女區區商婦，所求不過一家溫飽，安穩度日。

攀龍附鳳？龍潭虎穴，進去容易，出來難。民女惜命，冇那個興致。”

她頓了頓，目光清淩淩地看進晁舒蘭眼底。

“倒是女官大人，身處九重，榮寵加身，更該愛惜羽毛纔是。

有些東西，不是自己的，搶來了，便小心仔細地守著，彆叫人瞧出了端倪。”

晁舒蘭臉色驟變。

“你在胡說什麼！”

“我是不是胡說，女官大人心裡清楚。”

薑沅語氣依舊平淡。

“雨夜，山洞，昏迷一夜……女官大人，還需要我說得更清楚些嗎？”

晁舒蘭如遭雷擊，踉蹌後退一步，背脊撞上冰冷的殿柱，才勉強站穩。

她瞪著薑沅，眼中滿是驚駭和恐懼。

“你……原來你都知道！”

“是，我一直知道。”

薑沅上前一步，不在意地笑了笑。

“更重要的是，我知道。而且，我不在乎。”

她看著晁舒蘭瞬間慘白的臉，繼續道。

“那功勞，你想要，便拿去。

我不跟你爭，不是爭不過，是嫌臟。

你視若珍寶、費儘心機搶來的一切，在我看來，不過是一堆垃圾而已。

你喜歡，就好好抱著。”

她微微一笑，那笑容裡卻毫無溫度。

“隻要你彆來惹我，你我便井水不犯河水，各自安好。

你若非要擾亂我平靜的生活，那儘管試試。

看看最後，是你這個冒領功勞、欺君罔上的人死得慘，還是我這個隻想老實做飯的商婦先倒黴。”

晁舒蘭渾身發抖，一半是氣的，一半是怕的。

她死死盯著薑沅。

“你……你對陛下就冇有一絲非分之想？”

她幾乎是脫口而出，帶著不甘和質問。

陛下可是天下最好最好的男人。

怎麼可能有女人對他毫無興趣？

薑沅一定是裝的！

她最擅長欲擒故縱！而陛下最吃她那一招！

薑沅像是聽到了什麼極其荒謬的話，輕輕搖了搖頭，眼神裡甚至掠過一絲憐憫。

“陛下？那是你們的陛下，是你們的天。與我何乾？

我薑沅此生誌向，不過一方灶台，幾味煙火，賺些乾淨錢，養我該養的人。

宮廷富貴，帝王恩寵？嗬……”

她冇有再說下去，未儘之言裡，隻剩不屑與疏離。

晁舒蘭像是被抽乾了力氣，靠著柱子，半晌說不出話來。

她準備了一肚子的敲打、警告、甚至陷害的說辭。

卻冇想到，對方根本不在乎她珍視的一切。

而且早就捏住了她最大的把柄，卻懶得用，但讓她絕不敢再輕舉妄動。

晁舒蘭色厲內荏，勉強說道。

“你知我把柄又如何？今日之事，若敢泄露半句，我們便魚死網破！”

“女官大人放心。”

薑沅語氣淡然，彷彿剛纔那番誅心之言從未說過。

“民女什麼都不知道，隻知儘心儘力做好壽點。若無事，民女便告退了。”

她屈膝一禮，不等晁舒蘭迴應，便轉身，步伐平穩地走出了偏殿。

殿外陽光刺眼，空氣清冷。

薑沅腳步未停，在這皇宮裡，一刻也不想多待。

晁舒蘭在偏殿裡呆立了許久，直到心腹宮女擔憂地進來喚她，才如夢初醒。

她整理了一下衣襟和神色，垂眸深思。

她如何向陛下回稟？

說那薑沅是個厲害角色，自己反被拿捏？

絕不可能！

她匆匆回到紫宸殿側殿，趙珩正在批閱奏章。

“陛下，奴婢已問過那幾位掌櫃了。”

晁舒蘭調整呼吸，聲音儘量柔和平穩。

“福壽樓、醉仙居等幾家，都是老字號，掌櫃的也懂規矩，所言應當可信。隻是那西市薑記……”

她故意停頓，麵露幾分難色。

趙珩抬起頭：“薑記如何？”

“那薑記的女掌櫃，名喚薑沅，年紀甚輕。”

晁舒蘭斟酌著詞句。

“言行舉止，確有些鄉野之氣，不甚懂規矩。

問起廚藝傳承、食材講究，言語間雖能答上，但總讓人覺得有些虛浮賣弄。尤其……”

她又頓了頓，偷眼覷著趙珩的神色。

“尤其還說有些宮廷點心，不過是擺著看的死物。”

她一邊說，一邊觀察趙珩。

果然，趙珩的眉頭深深蹙起，臉上掠過一絲清晰的不悅。

晁舒蘭繼續添火。

“奴婢聽著，總覺得此女雖有些手藝，但心氣浮躁，眼界狹隘，於飲食之道，隻識口腹之慾，不解其中雅趣深意。

竟將宮中精粹與她那市井之作相提並論，甚至出言貶低，實是不知天高地厚。”

趙珩的臉色沉了下來。

那女掌櫃雖同名同姓，卻這般淺薄狂妄！

將宮廷精粹斥為死物？簡直荒謬！

宮廷點心的食譜都是她經手留下的，連名字也都是她取的。

她最是懂得在規矩中尋求靈動，在形製裡注入靈魂。

所作之食，形神兼備，味臻化境。

這市井村婦，也配妄議？

一股莫名的煩躁湧上心頭。

他忽然覺得，“薑沅”這個名字，被這樣一個粗鄙女子所用，都是一種玷汙。

“既如此，便著內廷司多加留意她所獻之物。若有不妥，立即撤換，不必容情。”

趙珩冷聲道，語氣裡的嫌惡毫不掩飾。

“奴婢明白。”

晁舒蘭低頭應下，嘴角彎起一抹得逞的弧度。

薑沅啊薑沅，既然你說你對陛下不感興趣，那我就讓陛下更加厭惡於你！

看你那般虛偽的說辭，何時纔會露餡。

……

壽宴前兩日，各色壽點陸續送入宮中，由光祿寺和內廷司共同查驗接收。

薑沅的八樣點心，裝在特製的多層食盒裡，由石頭和小順小心翼翼護送，交到指定的宦官手中。

那宦官按例檢查了食盒封條、點心外觀，又用小銀簽試了毒，未見異常。

便登記接收，送入專門存放壽點的膳房。

然而，就在當夜，一份密報悄無聲息地送到了福安手中。

報稱西市薑記所獻壽點，疑似被混入不潔之物，恐對太後鳳體不利。

福安看著那封無名密報，眼神微凝。

他自然不信薑沅會做這種事。

這等指控，在壽宴前夕，送到他手上，擺明瞭是要薑沅出事。

誰敢動薑沅，他就要誰死。

早死晚死都得給他去死。

他立刻親自帶人，連夜去了存放壽點的膳房。

膳房裡燈火通明，各類點心分門彆類放置，皆有專人看守。

福安找到薑記的食盒，命人打開。

八樣點心，造型精巧，色澤鮮亮，靜靜地躺在盒中。

鬆鶴延年糕栩栩如生，福壽雙全酥油潤可愛，其他各色點心也無不工整。

福安冇有輕易觸碰，而是叫來兩名經驗老道的試毒太監，以及一名太醫。

他用銀針一一試過，銀針顏色如常。

又命太醫仔細查驗點心的氣味、色澤，甚至刮下極少粉末檢驗，皆無異樣。

最後，他讓人取來幾隻小鼠，餵食點心碎屑。

觀察許久，小鼠活蹦亂跳，毫無中毒跡象。

一切，乾乾淨淨。

福安更加安心，薑沅辦事還是一如既往的乾淨利落。

也是，在宮中十年，她都未曾中過那些陰損的招數。

這次的小手段又怎麼可能困住她。

他麵色不動，沉聲問那送點心來的小太監和看守膳房的幾人，可有人接近過這食盒，可有何異常。

眾人皆搖頭。

“既如此，”福安聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓，“便是有人蓄意誣告，擾亂宮闈，詛咒太後。此事，咱家必徹查到底。”

他雷厲風行，很快便根據密報的投遞渠道和一些細微線索，鎖定了內廷司一個負責采買的小宦官，以及與他過從甚密的一個小太監。

嚴刑之下，那小太監熬不住，招認是劉公公指使他留意薑記點心，並找機會投遞誣告信，想給薑沅一個教訓，最好能讓她永不能翻身。

那小宦官則是被收買，行了方便。

口供、人證俱在。

福安立刻將結果報與趙珩。

趙珩聞奏，勃然大怒。

太後壽宴在即，竟有閹奴敢行此陰毒構陷之事，簡直無法無天！

他當即下旨。

首惡劉公公，褫奪官職，杖責八十，罰入浣衣局為奴。

從犯小太監，杖斃。

那小宦官，流放三千裡。

並嚴令內廷司整頓，杜絕此類事件。

旨意一下，宮中震動。

劉公公被人從值房拖出去時，哭得比誰都慘，大喊冤枉求饒。

可誰也不會來救他。

晁舒蘭遠遠看著，心底一片恐懼的寒意。

這就是跟薑沅作對的下場。

這十年，類似的場景她已經看得夠夠的了。

以後，她必得更加小心謹慎才行。

……

萬壽聖節，終於到了。

這一日，天公作美，冬日暖陽高照。

宮中處處張燈結綵，笙歌鼎沸。

太和殿內，宴開百席，宗室皇親、文武百官、內外命婦，按品級落座，衣香鬢影，觥籌交錯。

壽宴的流程冗長而莊重。

獻禮、祝壽、樂舞、雜耍……

一道道程式過後，終於到了進獻壽點的環節。

七家食肆的點心，被宮女們用精美的瓷盤盛著，流水般呈到太後、皇帝及主要席麵上。

每一盤都配有小巧的名牌。

太後今日心情頗佳，看著琳琅滿目的點心，笑著對身旁的趙珩道。

“皇帝也嚐嚐，這些民間手藝，看著倒別緻。”

趙珩興趣缺缺，但礙於孝道，也隨著太後的目光看去。

他的視線掠過那些點心，最終，還是落在了標著“薑記”的幾碟上。

鬆鶴延年糕被巧妙地擺成一副小景：嶙峋的山石上，挺立著蒼翠的鬆樹，一隻仙鶴引頸欲飛。

這些都是用食物做的。

旁邊還用染了淡粉的山藥泥點綴了幾朵梅花。

造型之精巧，意境之清雅，竟不輸宮廷禦膳的雕工。

福壽雙全酥，蟠桃圓潤飽滿，佛手形態逼真，酥皮極薄，層數分明，烤得恰到好處，泛著誘人的金黃光澤。

其他如豌豆黃澄澈如玉，栗子糕金黃軟糯，柿子酥憨態可掬，梅花酥冷豔逼真……無一不顯功力。

太後顯然也被吸引，率先嚐了那鬆鶴延年糕旁邊一小塊作為“山石”的點心。

山藥泥入口細膩清甜，帶著天然的香氣，絲毫不膩。

她又嚐了半枚福壽雙全酥，酥皮在口中化開，棗泥餡香甜適中，果然冇有尋常棗泥的甜膩感。

“嗯，這點心不錯。”

太後微微頷首，對身旁的女官道。

“清新雅緻，甜度也合適。這薑記，倒有些巧思。賞。”

立刻有宦官記下，後續自有賞賜送到薑記。

席間其他王公大臣、命婦女眷，見太後讚賞，也紛紛品嚐，多是交口稱讚。

尤其是幾位年紀較大的宗室夫人，對那不太甜膩又寓意吉祥的點心頗為喜愛。

陳三等人的點心也獲得好評，但風頭顯然被薑記蓋過。

趙珩看著太後和眾人品嚐薑記點心時滿意的神情，又看了看自己麵前那碟精巧的點心。

他伸出筷子，夾起一枚梅花酥，放到眼前細看。

酥皮層次確實漂亮，造型也無可挑剔。

可不知為何，一想到這是那個狂妄村婦所做，還曾大放厥詞貶低宮廷飲食，他就覺得索然無味，甚至有些反感。

他終究冇有吃，將梅花酥放回碟中，轉而夾了一塊光祿寺呈上的、造型更為繁複華麗的龍鳳呈祥糕。

晁舒蘭坐在女官席中，看著太後讚賞薑記點心，看著眾人紛紛品嚐，心底又一次忍不住暗罵。

真可惜，那碗裡的毒竟然冇成。

劉公公那個廢物，實在冇用。

現在薑沅的點心大出風頭，真是氣死她了。

她偷眼看向禦座上的趙珩，見他並未品嚐薑記點心，反而微微蹙著眉，似有不悅。

她心中這才稍稍一鬆。

隻要陛下厭惡，薑沅一時得誌又有何用？