長安小食肆 第55章

太後壽宴的賞賜，三日後送到了薑記。

一匹宮緞，兩盒食材，外加二十兩銀子的賞錢。

東西不多，分量卻重。

尤其是那匹宮緞，觸手滑涼，光澤內斂，在西市這地方，尋常人家見都少見。

周氏摸著那緞子，又歡喜又無措。

“這料子，給沅兒做身衣裳倒是頂好，可會不會太打眼了？”

薑沅正在灶台邊，對著新得的一簍子乾貝發愁。

這也是賞賜裡的，顆顆金黃飽滿，腥氣淡而鮮味濃。

她聞言笑道：“娘，既是賞賜，該用就用。放著反倒惹人惦記。改日請吳娘子幫忙裁了，給您和爹各做一身裏衣，舒服又不過分招搖。”

壽宴過後，薑記的名聲算是徹底打了出去。

這幾日，來食肆的不再隻是西市老街坊，多了許多生麵孔。

有東市來的管事，有各府邸來嘗鮮的婆子小廝。

甚至還有兩家官員府上，派人來問可否訂席麵送到府裡。

生意好了是好事，但薑沅也察覺出些不同。

這些新客人，多是衝著“壽宴得太後讚賞”的名頭來的，點的也多是那幾樣精緻的點心。

可薑記的根，終究是那些熱氣騰騰的日常飯菜。

她不想被架成個隻做精緻點心的空中樓閣。

再者，秋深入冬，長安城乾冷，許多人容易心浮氣躁，夜寐不安。

薑沅想起前不久白大夫來訪，所說之事。

還有她以前在宮中為太子調理時，常做的一道安神湯。

那湯用料簡單，卻講究配伍和火候，最是寧心靜氣。

如今她正好可以改良一番，作為冬日的特色湯品推出。

這日打烊後，她便著手試做。

改良後的湯，她取名“養心湯”。

主料用老鴨。

老鴨性涼，滋陰補虛，最是平和。

選一年以上的麻鴨，宰殺洗凈，斬去頭腳，隻取胸腹肥厚處，焯水去腥。

配料是四樣。

新會陳皮一小片，需三年以上者，香氣醇而不沖。

茯苓四五片，色白質堅。

龍眼肉七八顆，取肉厚甜潤的。

酸棗仁一小撮，微微炒過，去其澀氣。

另備一小塊瘦火腿，僅作提鮮之用，不能多，多了奪味。

薑兩片，蔥白一段。

所有材料放入一口闊口的砂鍋中，加足冷水，大火燒開，撇盡浮沫。

這時便轉為文火，讓湯麵隻保持似開非開、微微有一點“蟹眼泡”的狀態。

蓋蓋，留一絲縫隙出氣。

這一煨，便是兩個時辰。

煨湯最忌心急，火大了湯濁，火急了味薄。

非得這樣不緊不慢，讓鴨肉的鮮、陳皮的香、茯苓的淡、龍眼肉的甜、酸棗仁的微澀，還有那一點點火腿的鹹鮮，在溫柔的熱力中慢慢交融滲透。

鴨肉漸漸酥爛，骨頭裏的髓油融入湯中，與其他味道化合，形成和諧的醇厚。

時辰到了，揭蓋。

一股溫潤清香的蒸汽撲麵而來，讓人聞之頭腦一清。

湯色是清澈的淡茶色，表麵浮著極薄的一層金色油花。

用勺子輕輕撥開，底下的湯清可見底，鴨肉已燉得骨肉分離，用筷子一夾便散。

調味隻需少許鹽，在起鍋前撒入，攪勻即可。

什麼多餘的香料、醬油都不必放，以免破壞了那份渾然天成的清潤。

薑沅先給爹孃各盛了一碗。

周氏嘗了一口，眼睛便亮了。

“這湯不油不膩，喝下去胃裏暖暖的，嗓子眼也潤潤的，舒服！”

薑弘新連喝幾口，咂摸著嘴。

“鴨肉爛而不柴，這湯味……說不清，有點甘，有點香，還有點回甜，喝了心裏頭好像都靜了些。”

薑沅自己也喝了一碗。

湯入口，先是鴨湯的醇鮮，接著陳皮的微辛與甘香在舌尖化開。

茯苓的淡泊，龍眼肉的清甜，酸棗仁那一點極隱約的澀意收尾。

各種味道層次分明，卻又融合得天衣無縫。

嚥下去後，喉間還有淡淡的回甘，五臟六腑都彷彿被這溫潤的湯水熨帖了一遍。

“成了。”她放下碗，“明日就上這個養心湯，每日限量二十盅，先到先得。”

養心湯一推出，果然大受歡迎。

冬日天寒，許多人奔波勞碌，難免心火燥熱，夜裏睡不踏實。

這一盅湯下去，暖身暖心，滋味又好，很快便有了口碑。

不僅西市的老客常來，連東市一些注重養生的富戶人家，也遣人過來買，用食盒裝了帶回去。

薑沅依舊每日親力親為，把控火候。

這道湯看似簡單，實則差之毫厘謬以千裡。

陳皮多一片則苦，少一片則香不足。

酸棗仁炒過了焦，不炒則澀。

火候更是關鍵，非得那“蟹眼泡”的微沸狀態，才能煨出這般清而不寡、厚而不膩的湯色與味道。

生意紅火，自然惹人眼熱。

不過薑沅沒想到。

第一個跳出來的，不是西市的同行，而是東市一家名叫“泰和樓”的酒樓。

泰和樓在東市也算有些名氣，三層樓閣，主打淮揚菜，掌櫃姓錢，是個精明的生意人。

就在薑記養心湯賣了五六日，風頭正勁時，泰和樓門口忽然豎起一塊醒目的水牌，上書一行大字。

宮廷秘方·安神四神湯，今日首售！

底下還有小字介紹。

本樓重金求得宮中安神湯祕製配方，以茯苓、淮山、蓮子、芡實四神為主，配以陳年陳皮、上等龍眼肉，文火慢燉六時辰。

寧心安神，健脾養胃，乃冬日滋補上品。

訊息很快傳到西市。

劉掌櫃來薑記吃麪時，特意提了一嘴。

“沅丫頭，聽說東市泰和樓也賣起安神湯了，還說是宮裏的方子。”

薑沅正在切配晚上要用的蔥花，聞言手下不停，隻淡淡道。

“劉叔，湯好不好，喝了才知道。宮裏的方子流出來也不稀奇，各人做各人的便是。”

話雖如此，她心裏卻起了疑。

四神湯確實是宮中常用的健脾安神湯底，但配伍和細節各有變化。

泰和樓這名字起得未免太過直白，倒像是有意針對她的養心湯。

“石頭，”她擦凈手，摸出幾個銅板，“你去東市泰和樓，買一盅他們那安神四神湯回來。小心些，別讓人認出是薑記的。”

石頭機靈，應了一聲，換了身不起眼的舊衣去了。

不多時，便拎著個食盒回來，裏麵是一個帶蓋的陶盅，還是溫的。

薑沅揭開蓋子。

湯色比她預想的要深些，呈淺褐色，表麵浮油略多。

她用勺子舀起一點，先觀其色，再聞其香。

氣味倒是對，茯苓、淮山、陳皮、龍眼肉的味道都有，隻是那陳皮的氣味似乎重了些。

她舀了一小勺，吹涼，送入口中。

湯一入口，她的眉頭便蹙了一下。

味道是對的。

茯苓的淡，淮山的粉，蓮子的清，芡實的糯，陳皮的香，龍眼肉的甜……

這些味道她太熟悉了。

這分明就是她前世在宮中，為太子調理初期，用過的一個方子。

那時太子厭食嚴重，脾胃極弱，她不敢用猛葯，便以此方為基礎，慢慢調養。

這方子她隻寫過兩次，一次是存檔禦藥房備查，一次是寫給當時協助她管理葯膳食材的一個管事姑姑。

難道真是宮裏流出來的？

她又仔細品了品。

火候差了兩分。

這湯燉得急了，表麵看著濃，實則內裡的材料並未完全燉透，味道沒有完全融合。

茯苓和淮山的粉感略重，浮在舌尖。

陳皮也多放了一片，那股辛香氣過於突出，搶了其他幾味藥材的平和。

喝到後麵，喉間會有一絲淡淡的燥意。

最明顯的是，少了酸棗仁。

她後來改良方子，加入了少量炒過的酸棗仁，取其寧心安神之效，且能平衡陳皮的溫燥。

泰和樓這湯裡，沒有。

薑沅放下勺子，心中已瞭然。

這方子，確實是她的，但是不完善的舊版。

有人得了這方子，卻不知其中缺點，照貓畫虎，便隻能做出不甚滿意的安神湯來。

“掌櫃的，這湯咋樣？”石頭湊過來，好奇地問。

“火候差些，陳皮多了一片。”

薑沅淡聲道。

“味道尚可，但算不得上品。跟我們家的養心湯，不是一路。”

她心裏明白。

這方子流出，定是有人盜賣。

宮中管製森嚴，葯膳食譜皆有記錄，能接觸到並帶出來的，絕非普通宮人。

而得到方子的人，迫不及待拿出來與她打擂，顯然是知道她薑記近日風頭，有意為之。

“石頭，小順，”她將兩人叫到跟前，低聲吩咐，“你們這幾日，多留意東市泰和樓的動靜。

尤其是他們後廚，有沒有新來的、或行為特別的廚子、幫工。打聽的時候機靈點，別露了痕跡。”

又對周氏和薑弘新道。

“爹，娘，咱們的養心湯照常賣，不必降價，也不必多說。真金不怕火煉。”

接下來兩日，泰和樓藉著宮廷秘方的名頭，著實吸引了不少客人。

那安神四神湯賣得頗火，聽說錢掌櫃樂得合不攏嘴，放話要壓過西市薑記的風頭。

薑沅這邊，生意略受了些影響。

但老客們嘗過對比後，大多還是回來了。

吳娘子就拉著周氏的手說。

“嫂子，不是我偏著沅丫頭，那泰和樓的湯我也買來嘗了。

味兒是還行，可喝完了總覺得嗓子眼有點乾。

不像沅丫頭這湯，喝下去從裏到外都舒坦。”

薑沅隻是笑笑，繼續每日煨她的湯，同時暗中收集資訊。

石頭和小順很快帶回訊息。

泰和樓後廚月前確實新來了一個幫廚，姓張，行二，人都叫他張二。

說是錢掌櫃一個遠房親戚介紹來的，手藝平平，但人很活絡，尤其跟錢掌櫃走得近。

這安神四神湯的方子，就是這張二獻上的。

“張二……”薑沅沉吟。

宮裏那個管事姑姑，似乎就是姓張。

她心中有了計較，又細細問了幾句張二的形貌、口音、平日習慣。

石頭說，那張二個子不高，有點胖，左手手背好像是有道疤，不太明顯。

人好賭，發了工錢常往賭坊鑽，聽說還欠著些債。

“好賭，欠債……”

薑沅眼中閃過一絲瞭然。

一個在宮中有些門路、卻貪財好賭的遠親，盜賣主子或經手過的食譜換錢，合情合理。

她需要確認，那張二背後的宮裏人，是不是她猜的那個。

這日傍晚，薑沅換了一身男裝，用炭筆略微加深了眉毛，戴了頂舊氈帽，揣了些碎銀，讓石頭帶著，去了東市一家張二常去的賭坊附近。

等了約莫半個時辰，果然見一個矮胖男子垂頭喪氣地從賭坊出來，正是石頭描述的張二。

看他那臉色，怕是又輸了。

薑沅給石頭使了個眼色。

石頭會意，裝作匆匆路過，不小心撞了張二一下。

“哎喲！沒長眼啊！”張二正沒好氣，開口就罵。

“對不住對不住！”

石頭連忙道歉，又壓低聲音，神神秘秘道。

“這位大哥，小弟看您麵色不佳，可是手氣不順？

小弟知道個地方，有門路能弄到些宮裏頭流出來的好東西，轉手就能賺一筆，不知大哥可有興趣？”

張二本來要發火，聽到宮裏頭、賺錢幾個字，警惕地看了看四周，拉著石頭走到僻靜處。

“什麼好東西？你說清楚！”

石頭按薑沅教的，低聲道。

“不瞞大哥，小弟有個親戚在宮裏當差，前幾日捎信出來，說弄到幾張禦膳房點心方子，那都是貴人吃的，精細得很。

隻是這方子來得不太正，得找可靠的人出手。我看大哥您像是個有門路的，這才……”

張二一聽禦膳房方子，呼吸都急促了，但又強自鎮定。

“我？我能有什麼門路。不過……宮裏的東西，可不是隨便什麼人都能沾的。你那親戚，靠譜嗎？”

“絕對靠譜！是位姑姑，在宮裏有些年頭了，管著些東西。”石頭含糊道。

張二眼神閃爍：“這方子，你打算怎麼賣？”

“那得看方子本身了。若是尋常點心方子，也就幾十兩。若是像前些日子流傳出來的那種安神湯方子……”

石頭故意拖長聲音。

張二果然上鉤。

“安神湯方子？你也知道那個？那方子可是寶貝！不瞞你說，我就有門路！

我一個表姑就在宮裏當差，前些日子剛給了我一個類似的方子，賣給了泰和樓，足足二百兩呢！”

他一時得意，說漏了嘴。

石頭心中暗笑，麵上卻故作驚訝羨慕。

“二百兩！大哥好本事！不知您那表姑，在宮裏是……”

“這個可不能亂說！”

張二立刻警覺，但話已出口，又見石頭一臉崇拜，忍不住壓低聲音炫耀道。

“反正是在貴人身邊伺候的，體麵得很！那方子，就是她抄錄了帶出來的，絕對真貨！就是……”

他忽然皺了皺眉，有些抱怨。

“就是那方子好像不全，泰和樓的錢掌櫃照著做，總說差點意思，還想讓我再問問有沒有更完善的。

可我那表姑說了，就這一份，愛要不要。”

薑沅在暗處聽得真切，心中再無懷疑。

是晁舒蘭。

那個張姓管事，必然是她的人。

隻有她，既是太後身邊得臉的女官，有機會接觸這些，又對自己心懷嫉恨。

也隻有她，有膽量拿出這方子來，既能賺錢，又能給自己添堵。

目的已達到，薑沅輕輕咳了一聲。

石頭會意，又跟張二敷衍了幾句，說改日再詳談，便脫身離開了。

第二日，薑沅沒有去泰和樓，也沒有聲張。

她隻是在自家食肆門口，掛出了一塊新的小水牌，上麵用清秀的字寫著。

冬日養心湯，輔以酸棗仁，寧神更添效，今夜限定十盅，先嘗為快。

訊息自然很快傳到泰和樓錢掌櫃耳中。

錢掌櫃正為張二拿不出更完善的方子而惱火。

忽聞薑記竟推出了帶有酸棗仁的養心湯，心中頓時咯噔一下。

他是生意人，對味道敏感，自家湯喝多了，也確實覺得似乎少了點什麼，有時客人反饋夜裏助眠效果不如預期。

難道那薑記女掌櫃，知道完整方子？

他坐不住了。

若真如此，他這宮廷秘方就成了笑話，泰和樓的聲音也要受損。

他立刻派人去薑記買回一盅新湯，親自品嘗。

湯一入口，錢掌櫃便沉默了。

同樣的底子，但薑記這湯，味道更醇和，層次更豐富。

那一點隱約的酸澀回甘，恰好平衡了整體的溫潤，喝下去，確實感覺更寧靜舒坦。

高下立判。

再回想張二那閃爍的言辭，和再也拿不出下文的樣子，錢掌櫃心中已明白了**分。

這張二和他那宮裏的表姑，恐怕纔是竊方之人，拿個殘次品來糊弄他！

他又氣又急，但更多的是後怕。

若薑沅將此事鬧開，泰和樓聲名掃地不說，恐怕還要惹上官司。

盜用宮廷秘方可不是小事，即便那方子是偷出來的。

思前想後，錢掌櫃決定主動上門賠罪。

他備了一份厚禮，又咬牙將張二賣給他的那張食譜原件找了出來。

那是張質地不錯的宣紙，摺疊處已有些磨損。

上麵的字跡秀逸中帶著一絲刻意模仿的端正，落款處有一個不仔細看幾乎發現不了的墨點，形似蘭草。

帶著東西，錢掌櫃忐忑地來到了薑記。

薑沅正在後院教鄭秀兒切肉。

鄭秀兒學得極認真，短短時日，握刀的手勢已穩了不少。

切出的肉片雖還達不到薄如蟬翼，卻也厚薄均勻。

見錢掌櫃來訪，薑沅洗凈手，將他請到前堂僻靜處。

錢掌櫃一揖到底，滿臉愧色。

“薑掌櫃，錢某今日是厚顏登門，特來請罪！”

說著，雙手奉上那個裝著食譜原件的錦囊，又將帶來的禮物推上前。

“前日我泰和樓所售安神四神湯，其方乃是受人矇蔽，得來不正。

如今方知，此方精髓，唯有薑掌櫃盡得。

錢某一時糊塗，險些釀成大錯，壞了薑掌櫃名聲，實在罪過！

此乃那方子原件，以及一點小小賠禮，萬望薑掌櫃海涵！”

薑沅沒有立刻去接錦囊，隻淡淡道。

“錢掌櫃言重了。天下食譜，本無定主，誰做得好，便是誰的。

貴樓的湯，火候稍急，陳皮多了一片，若能調整，滋味未必就差。”

錢掌櫃聽她一口道破關竅，更是心悅誠服，苦笑道。

“薑掌櫃慧眼。隻是這方子來歷終究不光彩。

錢某願將此物交予薑掌櫃處置，並保證泰和樓從此不再售賣此湯。

隻求薑掌櫃高抬貴手。”

薑沅這才接過錦囊，抽出裏麵那張紙。

熟悉的配方，陌生的筆跡。

但那份刻意模仿的端正，和那個小小的墨點，印證了她的猜測。

她將紙張仔細摺好，收入袖中，抬眼看向緊張不安的錢掌櫃。

“錢掌櫃既已知錯，此事便到此為止。

這方子我收下，並非要追究什麼，隻是不願它再四處流傳，失了本真。至於貴樓……”

她略一沉吟。

“若錢掌櫃有興趣，我倒可將這養心湯的心得，與您交流一二。

做飲食的，終究要靠真材實料、用心細作，而非一時虛名。”

錢掌櫃聞言，簡直不敢相信自己的耳朵。

非但不追究，還願意指點？

他激動得又是深深一揖。

“薑掌櫃胸襟，讓人佩服得五體投地！從今往後，我泰和樓願以薑掌櫃馬首是瞻！若有差遣，絕不推辭！”

一場風波，悄無聲息地平息了。

泰和樓撤下了安神四神湯的水牌，對外隻說是食材調整，暫不供應。

錢掌櫃對薑沅感激涕零，後來果真多次虛心請教，成了薑記在東市一個可靠的盟友。

那張二沒了利用價值，又被錢掌櫃察覺他好賭誤事，很快便尋個由頭打發了。

宮中，紫宸殿。

趙珩近日政務繁忙，加之夜裏總睡不踏實，神情越發倦怠。

這日午後，晁舒蘭小心翼翼地問。

“陛下，可要用些點心？聽聞東市泰和樓新出了一道安神四神湯，說是按古方配製，最是寧神……”

“泰和樓？”趙珩揉著額角，“什麼亂七八糟的也往宮裏傳。拿來朕瞧瞧。”

晁舒蘭應下，吩咐人去宮外買了一份回來，用暖盅裝著呈上。

趙珩揭開蓋子，看了一眼湯色，眉頭便是一皺。

再舀起一勺，尚未入口，隻聞那氣味，臉色便沉了下來。

他勉強嘗了一口，隨即將勺子丟回盅裡，麵帶薄怒。

“混賬東西！這也配叫安神湯？東施效顰，徒惹人笑！”

他越說越氣，想起記憶裡那碗味道渾然天成、喝下去煩憂盡消的安神湯。

再看眼前這碗粗劣仿品，隻覺得心頭那股無名火更旺。

“傳朕口諭，此等粗製濫造之物，光祿司與內廷司需嚴加查察，再有商戶膽敢胡亂攀附，以次充好，嚴懲不貸！”

趙珩拂袖，看都不想再看那湯一眼。

“撤下去！”

晁舒蘭連忙讓人撤走湯盅，咬了咬下唇。

陛下這脾氣，是越發難以捉摸了。

那泰和樓的湯，明明是按她給的方子，照薑沅的手藝做的。

她嘗過，雖比薑沅差那麼一點點，但也算不錯了。

陛下何至於反應如此之大。

殿外，天色陰了下來，似要下雪。

趙珩獨自坐在禦案後，看著窗外灰濛濛的天空。

良久，煩躁地吐出一口氣。

今晚，隻怕又是一個不眠夜。

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