蒼狼北顧 第7章

雍熙三十年五月初三。

這一日京城熱得出奇。纔剛入夏，太陽便毒辣得像三伏天，曬得青石板發燙，曬得禦花園裡的牡丹蔫頭耷腦，曬得人走兩步便是一身汗。

承天門外，一匹快馬疾馳而來。馬上的人滿身塵土，麵色黝黑，嘴脣乾裂得起了白皮。他在宮門前勒住馬，翻身滾下，從懷裡掏出一封加急奏摺，雙手呈給守門的內侍。

“河東道觀察使八百裡加急！”

內侍接過奏摺，看了一眼封皮，臉色微變，轉身就往宮裡跑。

奏摺一路遞進去，遞到司禮監，遞到陳矩手中。陳矩拆開看了兩眼，便合上奏摺，快步走向禦書房。

禦書房裡，皇帝正在批閱奏摺。他的臉色依舊蒼白，握筆的手微微顫抖，卻仍一筆一劃地寫著。陳矩進來時，他頭也不抬：“何事？”

陳矩將奏摺雙手呈上：“陛下，河東道觀察使八百裡加急。”

皇帝接過，展開。

奏摺上的字跡潦草，顯然寫得很急。但每一筆都力透紙背，彷彿要將紙劃破：

“臣河東道觀察使張允，跪奏陛下：去年秋冬無雪，今春滴雨未落，河東大旱。麥苗初生即枯，田土龜裂，野草不生。臣巡行州縣，親見沿途百姓剝樹皮、挖草根為食。樹皮剝儘，草根挖絕，則易子而食。有全家餓死者，有賣兒賣女者，有投河自儘者。老弱填於溝壑，壯者散於四方。州縣糧倉早已見底，賑濟無糧，救撫無錢。臣晝夜憂懼，束手無策。伏請朝廷速發賑災糧款，以救百姓於倒懸。若再遲延，恐河東數十萬生靈，儘為溝中枯骨。臣張允涕泣叩首。”

皇帝看完，久久冇有說話。

禦書房裡靜得能聽見窗外的蟬鳴。那蟬鳴聲嘶力竭，彷彿也在喊渴。

良久，皇帝將奏摺放下，看向陳矩：“戶部尚書周延，傳他來。”

陳矩應了一聲，轉身出去。

半個時辰後，周延跪在禦書房中。

他五十出頭，麵容清瘦，一雙眼睛總是眯著，讓人看不清裡麵的神色。此刻他跪在地上，額頭觸地，一動不動。

皇帝將奏摺遞給他：“看看。”

周延接過，看完，又雙手捧還，依舊伏在地上。

“周延，”皇帝的聲音很平靜，“戶部還有多少存糧？”

周延抬起頭，猶豫了一瞬，道：“回陛下，戶部存糧尚有八十萬石。”

“八十萬石。”皇帝重複了一遍，“夠不夠河東賑災？”

周延沉默了一息：“回陛下，不夠。”

“不夠？”皇帝的目光微微一凝，“八十萬石，還不夠？”

周延叩首：“陛下容稟。這八十萬石，是明年的軍糧。戶部賬上，還有邊軍三十萬，每人每年需糧六石，共需一百八十萬石。今年秋糧尚未入庫，明年的軍糧全靠這八十萬石撐著。若動用了，明年邊軍吃什麼？”

皇帝冇有說話。

周延繼續道：“邊軍冇飯吃，輕則嘩變，重則潰散。契丹人在北邊虎視眈眈，一旦邊軍有變，他們必會長驅直入。屆時河東的災民還冇救過來，河東的土地就成契丹人的牧場了。”

他說完，伏在地上，不再開口。

皇帝沉默了很久。

窗外，蟬鳴聲越來越響，吵得人心煩意亂。

“你先下去。”皇帝擺擺手，“容朕想想。”

周延叩首，退出禦書房。

他走後，皇帝獨自坐在禦案後，望著那封奏摺，望著那潦草的字跡，望著那句“若再遲延，恐河東數十萬生靈，儘為溝中枯骨”。

他忽然想起三十年前。

那時候他剛登基，也是大旱，也是饑民。他二話不說，開倉放糧，減免賦稅，甚至把自己的膳食減半，以示與民同甘共苦。那時候的戶部尚書是個老臣，跪在他麵前說：“陛下，存糧一動，明年邊軍吃什麼？”他當時年輕氣盛，一拍桌子：“邊軍吃草，也得先讓百姓吃飽！”

後來呢？

後來邊軍真的吃了幾個月的草——當然不是真吃草，是糧草不濟，隻能喝稀粥。契丹人趁機南下，打了三個月，死了兩萬人，才把他們趕回去。

那兩萬人，都是他從河東、河北、山東征來的兵。他們的父母兄弟，就是他用倉庫存糧救活的人。

皇帝閉上眼睛，靠在椅背上。

他忽然覺得很累，累到連生氣的力氣都冇有。

五月初十，朝會。

河東道觀察使的奏摺被擺到禦案上。百官跪拜之後，皇帝讓人宣讀了奏摺全文。

讀完，滿殿皆靜。

有人偷偷抹淚，有人垂首不語，有人看向戶部尚書周延，有人看向首輔韓彰。

韓彰第一個出班。

他手持笏板，聲音沙啞卻洪亮：“陛下，河東災情緊急，若再不動糧，百姓就要造反了！臣請陛下速發賑災糧款，救民於水火！”

周延跟著出班，站在韓彰對麵，不緊不慢道：“韓首輔，您說得輕巧。戶部存糧八十萬石，是明年的軍糧。一動，明年邊軍吃什麼？邊軍冇飯吃，契丹人來了誰去擋？”

韓彰轉頭，怒視著他：“周尚書，邊軍是人，河東百姓就不是人？您坐在京城，可知河東已經餓死多少人？”

周延淡淡道：“臣不知。但臣知道，若邊軍嘩變，契丹人南下，死的人隻會更多。韓首輔，您是首輔，應該知道輕重緩急。”

韓彰氣得渾身發抖：“輕重緩急？百姓都快餓死了，你還在這講輕重緩急？”

周延依舊不緊不慢：“韓首輔，您是讀過聖賢書的人。聖賢書上說，‘民為貴，社稷次之’。可您想過冇有，若邊軍潰散，社稷不保，那些百姓就算活下來，也是做契丹人的奴隸。到時候，‘民為貴’又當如何解釋？”

兩人你來我往，吵得不可開交。

朝堂上漸漸分成兩派。有人支援韓彰，主張立即放糧；有人支援周延，主張保住軍糧。兩邊各執一詞，互不相讓。

太子站在班列之首，一言不發。

他垂著眼，望著手中的笏板，彷彿這一切與他毫無乾係。但站在他身後的東宮屬官看得分明——太子的眉頭，微微蹙著。

晉王站在後麵，也一言不發。

他麵色沉靜如水，連睫毛都冇有顫動一下。但他的目光，偶爾會掃過周延的背影。

周延是戶部尚書，管著天下的錢糧。他是中立派，不依附太子，也不依附晉王。但此刻，他的立場，無疑是在幫太子——因為太子監國，若河東出事，第一個擔責的就是太子。

可他的話，又句句在理，讓人挑不出毛病。

晉王心裡明白，周延不是在幫太子，他隻是在儘一個戶部尚書的職責。但這話，冇人會信。

皇帝坐在禦座上，靜靜看著底下的爭吵。

他看著韓彰漲紅的臉，看著周延平靜的表情，看著那些揮舞的笏板，看著那些張合的嘴唇。他忽然覺得很陌生——這些人，都是他的臣子，都是讀了聖賢書的人，都是口口聲聲“以民為本”的人。

可此刻，他們爭的，不是怎麼救百姓，而是怎麼推卸責任。

“夠了。”他開口。

聲音不大，甚至有些虛弱。但這聲音一出，整個朝堂瞬間安靜下來。

皇帝站起身，看著滿殿的臣子，忽然笑了一下。

那笑容很淡，淡到幾乎看不出來。但站在禦座旁的陳矩看見了——那是一個疲憊至極的老人，看著一群爭食的狼崽時，纔會露出的笑容。

“退朝。”皇帝說。

他冇有再說彆的，轉身向內殿走去。

百官跪送，山呼萬歲。

冇有人敢抬頭去看那道漸漸遠去的背影。

五日後，河東民變的訊息傳入京城。

這回不是奏摺，是急報。

亂民衝擊縣衙，打開糧倉，搶走糧食。縣令帶著家眷逃跑，半路被饑民追上，活活打死。亂民越聚越多，已經有兩三萬人，占據了三座縣城，號稱“替天軍”。

朝堂再次炸鍋。

主剿派說：亂民必須鎮壓，否則各地效仿，國將不國。

主撫派說：百姓隻是餓極了，給點糧食就散了，何必大開殺戒。

這一次，吵得更凶。

主剿派以兵部侍郎為首，振振有詞：“今日不剿，明日河北、山東、河南都會跟著反！到時候，就不是兩三萬人的事了！”

主撫派以韓彰為首，寸步不讓：“百姓造反，是因為冇飯吃。給他們飯吃，他們自然就散了。殺人是殺不完的，隻會逼更多的人造反！”

兩派在朝堂上吵了三天，冇有結果。

皇帝始終冇有表態。

他隻是坐在禦座上，看著底下的人吵，看著他們爭，看著他們互相攻訐、互相指責。他看得很仔細，像是在看一場與自己無關的戲。

第三天散朝後，他留下了韓彰、周延、魏無忌，還有太子和晉王。

禦書房裡，六個人相對而坐。

皇帝靠在椅背上，臉色蒼白得嚇人。他的眼睛卻格外亮，亮得讓人不敢直視。

“說吧。”他開口，聲音沙啞，“河東的事，怎麼辦？”

沉默。

韓彰第一個開口：“陛下，臣還是那句話——放糧。隻要糧到了，百姓有飯吃，自然就散了。”

周延搖頭：“韓首輔，戶部真的冇糧。八十萬石軍糧一動，明年邊軍就得餓肚子。這個責任，誰擔得起？”

韓彰道：“可以今年秋糧抵。今年秋糧收上來，先補軍糧。”

周延苦笑：“韓首輔，今年秋糧能不能收上來，還是個未知數。河東大旱，河北也旱，山東也旱。今年秋糧，能收往年的一半就不錯了。”

韓彰沉默了。

魏無忌開口了：“陛下，臣以為，當剿。”

所有人的目光都看向他。

魏無忌站起身，向皇帝行禮，然後道：“亂民已經占據三座縣城，殺了朝廷命官，這是造反。造反的人，不會因為朝廷放糧就放下刀。今日放糧，他們吃飽了，明日糧冇了，他們還會再反。到時候，朝廷還有糧可放嗎？”

韓彰道：“魏樞密的意思是，把他們殺乾淨？”

魏無忌搖頭：“臣不是這個意思。臣的意思是，先剿後撫。派兵把亂民打散，抓住為首的人，明正典刑。其餘的人，放糧賑濟，讓他們回家種地。”

韓彰冷笑：“派兵打散？魏樞密，您可知道，那些亂民裡，有多少是老弱婦孺？您派兵去打，刀槍無眼，死的是誰？還不是那些餓得走不動的百姓！”

魏無忌毫不退讓：“韓首輔，您可知道，那兩三萬亂民裡，有多少是青壯？他們搶了糧，有了力氣，就會去搶下一個縣城。到時候，死的人更多！”

兩人又要吵起來。

太子忽然開口了。

“父皇。”他站起身，走到禦前，跪了下來，“兒臣以為，當撫。”

所有人的目光都看向他。

太子跪在地上，額頭觸地，聲音低沉卻清晰：“兒臣監國以來，無尺寸之功。河東之事，是兒臣之過。兒臣願親赴河東，安撫災民，放糧賑濟。若亂民不散，兒臣願以死謝罪。”

禦書房裡靜得能聽見心跳聲。

皇帝看著跪在地上的太子，看著這個當了二十三年儲君的長子。他的目光很複雜，有欣慰，有心疼，還有一絲說不清的東西。

晉王也站了起來，走到太子身邊，跪下：“父皇，兒臣願與太子同去。”

皇帝看著這兩個兒子，沉默了很久。

終於，他開口了。

“調河東駐軍彈壓，但隻誅首惡，脅從不問。同時開倉放糧，賑濟災民。”他的聲音沙啞，卻不容置疑，“太子留下監國。晉王，你去河東。”

晉王抬起頭，看著父皇。

父皇的目光落在他身上，平靜如水：“你是輔政王，該去曆練曆練了。”

晉王叩首：“兒臣遵旨。”

太子依舊跪著，冇有抬頭。

皇帝擺擺手：“都下去吧。”

眾人退出禦書房。

陳矩送走他們，回來時，看見皇帝依舊坐在禦案後，望著窗外。

窗外，夕陽西下，天邊燒成一片血紅。

陳矩輕輕走過去，低聲道：“陛下，該用膳了。”

皇帝冇有回頭。

“陳矩，”他說，“你說，晉王這次去河東，能辦好差事嗎？”

陳矩沉默了一息：“陛下聖明，晉王殿下必不辱命。”

皇帝笑了笑，那笑容裡有說不清的意味。

“朕不是問他能不能辦好差事。”他說，“朕是問，他辦好差事之後，會怎麼樣。”

陳矩垂下眼簾，不敢接話。

皇帝冇有再問。

他隻是望著窗外，望著那片血紅的晚霞，望著那漸漸沉下去的太陽。

遠處，河東的方向，正有無數人在生死線上掙紮。

而他的兒子們，正在用自己的方式，爭奪著那些人的命。

五月底，晉王抵達河東。

他冇有直接去平亂，而是先去了受災最重的幾個縣。

他親眼看見了那些奏摺上寫的字——剝樹皮，挖草根，易子而食。他親眼看見了路邊的餓殍，看見了那些皮包骨頭的孩子，看見了那些目光呆滯的老人。

他站在一個村莊的廢墟前，沉默了很久。

身邊跟著的官員小心翼翼道：“殿下，咱們是不是先找個地方歇息？”

晉王冇有理他。

他蹲下身，從地上撿起一根啃了一半的樹皮。樹皮上的牙印很小，是個孩子。

他攥緊那根樹皮，攥得指節泛白。

“傳令。”他開口，聲音沙啞，“開倉放糧，先救人。”

官員愣了愣：“殿下，這……這得先請示朝廷……”

晉王轉過頭，看了他一眼。

那一眼，讓官員把後半句話嚥了回去。

六月初，河東駐軍開始行動。

他們冇有直接攻打亂民占據的縣城，而是先在城外放糧。告示貼得到處都是：朝廷賑災，每人每天一升米，先到先得。亂民隻要放下刀，既往不咎。

第一天，來了幾百人。

第二天，來了幾千人。

第三天，亂民占據的縣城裡，隻剩下一千多人。為首的幾個，想攔也攔不住。

第四天，官軍進城。那幾個為首的被抓了起來，其餘的人領了糧食，各自回家。

一場眼看就要蔓延的大亂，就這樣平息了。

訊息傳回京城時，朝堂上一片歡騰。有人誇晉王英明，有人誇陛下聖斷，有人趁機彈劾太子當初不該主撫——雖然晉王做的，正是太子當初主張的事。

太子站在班列之首，一言不發。

他隻是垂著眼，望著手中的笏板。

禦座之上，皇帝的臉上看不出喜怒。他聽完捷報，隻點了點頭，說了一句“知道了”。

散朝後，陳矩跟著皇帝回到禦書房。

皇帝坐在禦案後，沉默了很久，忽然問：“陳矩，你說，晉王這次做得好嗎？”

陳矩躬身：“殿下做得很好。百姓得了糧食，亂民散了，河東安定了。”

皇帝點點頭：“是啊，做得好。可是陳矩，你有冇有想過——他做得越好，太子就越難做？”

陳矩沉默了。

皇帝苦笑一聲，靠在椅背上。

“朕這幾個兒子，”他喃喃道，“怎麼就不能好好相處呢？”

窗外，夏日的蟬鳴聲又響了起來。

而遠在河東，晉王站在縣城門口，看著那些領了糧食、漸漸散去的百姓。他們的臉上有了些血色，腳步也不再踉蹌。有人在路邊跪下，朝著他磕頭。

晉王冇有躲，也冇有扶。

他隻是站在那裡，看著那些黑壓壓的人頭，看著那些感激的目光。

身邊的官員討好道：“殿下，您救了河東幾十萬百姓，這可是天大的功德。”

晉王轉過頭，看了他一眼。

那目光很冷，冷得讓官員打了個寒顫。

“功德？”晉王慢慢道，“這幾十萬百姓，本來就不該死。讓他們活下來，算什麼功德？”

官員張了張嘴，不知該說什麼。

晉王不再理他，翻身上馬，向遠處馳去。

身後，那個被他救了的縣城，漸漸消失在煙塵中。

而在京城的深宮裡，老皇帝依舊坐在禦案前，批閱著永遠批不完的奏摺。

河東的捷報就放在手邊，他已經看了三遍。

每一遍，都能看出不一樣的東西。

他看見晉王的能乾，看見晉王的果斷，看見晉王在關鍵時刻做出的正確選擇。

他也看見，這樣的能乾，會讓太子多麼不安。

他合上奏摺，閉上眼睛。

窗外的蟬鳴聲越來越響，吵得人心煩意亂。

他忽然想起很多年前，他第一次帶兵出征時的情景。那時候他也像晉王這麼大，也是這麼能乾，也是這麼果斷。先帝看著他的捷報，喜憂參半。

他當時不明白先帝為什麼憂。

現在他明白了。

“陳矩。”他忽然開口。

陳矩上前：“臣在。”

“傳旨給太子，”皇帝的聲音很輕，“讓他今晚進宮，陪朕用膳。”

陳矩應了一聲，轉身出去。

皇帝依舊坐在那裡，望著窗外。

窗外，夕陽西下，又是一天過去了。

而在河東，那個被他派去的兒子，正在夜色中策馬奔馳。

身後跟著的騎兵緊緊跟隨，馬蹄聲如雷鳴，漸漸消失在茫茫夜色中。

遠處，地平線上，隱隱有火光閃爍。

那是災民們點燃的篝火，是他們在慶祝活下來。

但晉王知道，那火光裡，也有仇恨在燃燒。

有些人，永遠不會忘記，在他們快要餓死的時候，是誰讓他們等了那麼久。

他攥緊馬韁，狠狠抽了一鞭。

馬兒長嘶一聲，跑得更快了。