殘陽挽漢 第18章

十一月初，天台山降了第一場薄霜。

程維垣天不亮就帶著幾個田正下地檢視冬麥出苗情況。霜不算重，梅溪上遊梯田背風向陽，苗情還好，嫩綠的葉片上掛著露珠，在晨光裡泛著微光。下遊低窪處有幾十畝積水，苗根有些發黃，他讓人挖了兩條排水溝，又囑咐把草木灰撒在苗根上防凍。王三老拍著胸脯攬下了巡田的差事，說幾千畝地他一天巡兩遍，哪塊地的麥苗打噴嚏他都知道。

回到大營時，陳老六正騎著他那匹黃驃馬從山道上奔回來，馬鞍後麵拴著兩隻還在蹬腿的灰毛山兔。他把兔子往夥房門口一扔，翻身下馬時臉上的笑意藏都藏不住：“百戶！今兒個十裡鋪逢六有大集！我回來的路上看見好幾撥挑擔子推小車的都往那邊趕，人比上個月多了好幾倍！”

林硯剛從匠作營出來，聽到這話腳步一頓。十裡鋪的集市他聽胡大海提過——台州城南最大的鄉村野市，每逢農曆初六、十六、廿六開市。前幾個月清軍駐紮時集市冷清了大半，如今清軍主力北調，城裡隻剩少數綠營兵守城，鄉下反而先熱鬨了起來。

“集上有清軍嗎？”

“一個都冇有。十裡鋪是野市，韃子平時懶得管。如今城裡守軍自己都人心惶惶，哪顧得上一個鄉下集市。”

林硯沉吟片刻，轉頭吩咐周虎：“讓胡大海帶上庫房裡那批鹽巴和布頭，再挑幾擔冬麥種子。程先生，把招匠和分地的告示也帶上。我們去趕集。”

周虎一愣：“百戶要親自去？”

“不是趕集。”林硯拍了拍身上的灰土，“是去讓他們看看，天台山上的人長什麼樣。”

十裡鋪集市比預想的更熱鬨。

一條黃土官道穿鎮而過，兩側用竹竿和草蓆搭的臨時棚攤綿延了半裡地。挑擔的貨郎沿路排開，賣菜籽油的、賣粗鹽的、賣乾魚的、賣鋤頭鐮刀的，應有儘有。茶棚裡飄出大麥茶的熱氣，賣炊餅的小販扯著嗓子吆喝，幾個光腳的孩子在人群中鑽來鑽去追黃狗。市聲混著牲畜氣味和食物香氣，蒸騰在冬日午前的陽光下。

林硯穿了身半舊的青布棉袍，與程維垣並排走在集市中央。周虎帶了十個便裝護衛散在人群中，腰裡藏著短刀，裝作趕集的鄉民。

胡大海的貨攤支在集市最熱鬨的十字路口，嘴裡已經吆喝開了：“台州最好的海鹽！天台義師屯田隊種的冬麥種子——便宜賣了！”鹽巴比城裡市價低了兩成，一群婦人圍上來問價，不到半個時辰兩麻袋賣了八成。種子也有人買，幾個老莊稼漢捏著麥粒在陽光下細看，又放嘴裡咬一下試乾溼。胡大海按林硯教的話說：“峨嵋嶺打韃子繳的糧倉裡收的，都是好麥，出芽率九成以上，不信回去泡水試試。”

程維垣在集市北頭茶棚找了張空桌，把告示貼在木柱上。幾個趕集的鄉民圍上來看，識字的念出聲來：“天台義師招匠——鐵匠、木匠、織工、窯工，攜家眷投營者安置住所、分配屯田……”

“屯田是啥意思？”一個穿灰布短褐的中年漢子擠到前麵，“分了地要不要交糧？”

程維垣放下筆，用粗陶碗倒了碗水推過去：“義師把無主荒地分給流民，頭三年不納一粒糧。三年後按畝納糧，稅率是舊製的六成。分了地給地契，一式兩份，上麵寫著你的名字，誰來也奪不走。”他從布囊裡取出一份空白的屯田地契樣本鋪在桌上，“梅溪西岸第一批地已經分完了，界樁都插好了，冬麥也種上了。你要是不信，可以去天台山腳下親眼看看。”

人群中一陣騷動。一個抱著孩子的年輕婦人怯怯地問：“婦道人家能分地嗎？”

“能。寡婦、孤女，隻要願意耕種，照分不誤。家裡冇人耕種的，屯田隊替耕，收成四六分。”程維垣指了指旁邊幫胡大海賣貨的柳娘，“那位柳娘子，丈夫死在徭役路上，自己拉扯女兒，如今是義師醫護隊的隊長，也在屯田名冊上。”

那年輕婦人眼睛亮了，擠到前麵來登記姓名。

午時剛過，集市南邊忽然起了一陣騷動。

一隊綠營兵從鎮口晃晃悠悠地走進來，領頭的是個把總，腰間掛著鞘都磨白了的腰刀，嘴裡叼著根草莖。趕集的鄉民紛紛讓路，攤販們手忙腳亂地往攤子底下塞值錢的貨品。把總走到賣乾魚的攤前，隨手抓了一把塞進嘴裡嚼著，又往懷裡揣了兩把。攤主是個乾瘦老頭，低著頭不敢吭聲。把總嚼完一抹嘴，又把手伸向旁邊賣炊餅的攤子，一把推開攤販，拿起炊餅咬了一口，罵道：“老子替朝廷守城，吃你兩個炊餅怎麼了？”

他身後幾個綠營兵有樣學樣，沿街挨著攤子白拿白吃，臨走還踢翻了一個賣雞蛋的竹籃，蛋清蛋黃流了一地。老婦跪在地上邊哭邊撿碎蛋殼，周圍攤販敢怒不敢言。

程維垣壓低聲音：“百戶，要不要迴避？起了衝突鬨到台州城那邊就麻煩了。”

林硯冇有動，隻是看了一眼周虎。周虎微微點頭，將手按在腰間短刀上，混在人群中朝騷動的方向走去。幾個便裝護衛也悄無聲息地散開，各自占據了有利位置。

把總追著賣乾魚的老頭跑到茶棚門口時，一把短刀從側麵伸出，不輕不重地架在了他脖子上。

周虎的動作快得所有人都冇看清。他的聲音不高，但寒意十足：“軍爺，欺負一個賣魚的老人家，算什麼本事？你手裡的魚乾，是人家的活命錢。”

把總僵住了，乾魚散落一地。他身後的綠營兵剛想拔刀，回頭一看，四周不知什麼時候多了幾個目光不善的壯漢，將他們圍在中央。

“你們——你們是什麼人？想造反？”巴總嗓音已經變了調。

“造反？”周虎冷笑，“你欺負老百姓被人撞見，倒打一耙說彆人造反？把東西還給人家，錢付了，走人。這集市上以後少來——來一次，少一點運氣。”

把總麵如土色，哆哆嗦嗦從懷裡掏出一把銅錢扔在炊餅攤上，連數都冇數，帶著手下灰溜溜地擠出人群跑了。趕集的鄉民們愣了半晌，然後爆發出一陣鬨笑和叫好聲。有人大聲問：“好漢，你們是哪裡的？”

周虎收起刀，咧嘴一笑：“天台山上來的——趕集的。”

那幾個綠營兵跑遠後，把總回頭看了一眼集市，狠狠啐了一口：“回去稟報章阿岱佐領——就說天台山的人把手伸到十裡鋪來了。”

綠營兵走後，集市的氣氛反而更熱鬨了。鄉民們圍到周虎身邊，七嘴八舌地打聽天台義師的事。周虎不善言辭，被問得滿頭大汗，全靠程維垣過來解圍，順手將剩下的告示和招匠文書分發出去。

回山的路上，沈謙憂心忡忡地問：“百戶，綠營兵回去稟報，清軍會不會趁我們來趕集的時候出兵圍剿？”

“那就讓他們來。”林硯望著官道儘頭台州城隱約的輪廓，“城裡的綠營兵本來就不是鐵板一塊。清軍主力北調後，杭州的糧餉不會再往台州運。他們四五百張嘴，糧食從哪來？城裡缺糧，軍心就會動搖；軍心動搖，就會有人想找退路。”他收回目光，“今天我們出現在集市上，不是為了賣幾袋鹽。是讓台州城裡的清軍知道——天台山上的人還活著，活得比他們好。有糧，有地，有布，有鹽。這個訊息傳進城，比打一仗都管用。”

沈謙聽得似懂非懂，但還是點了點頭。

三日後，十裡鋪的訊息果然傳進了台州城。

守城綠營兵的佐領章阿岱聽完把總的稟報，沉默了很久。他麵前攤著一份杭州發來的軍令：多鐸主力已過淮安，浙東所有綠營兵就地駐守，糧餉自行籌措。自行籌措——說白了就是朝廷不管了。城裡糧倉的存糧隻夠支撐兩個月，而天台山上的義師竟然有多餘的麥種拿到集市上賣。

“天台山上那個姓林的百戶，到底是個什麼樣的人？”章阿岱問身邊的幕僚。

幕僚翻遍了所有能蒐集到的情報，隻拚湊出一個模糊的輪廓：林硯，原台州衛世襲百戶，家破人亡後率殘兵入天台山。從七月到十一月，先襲巴圖魯牛錄，再伏額爾赫援軍，全殲一千五百人；分土地，招流民，立製度。四個月，從十三人發展到近兩千人。

“這個月，不能用普通山匪來度量。”幕僚合上情報，麵色凝重。

章阿岱望向窗外，天台山的方向。暮色中，群山如黛，遠峰隱入雲際。他忽然想起那個被放回來的滿洲老兵說過的話——那個在天台山上被綁了兩個多月、最後被放回來報信的老兵隻說了兩句話：“他們不是山匪。他們是軍隊。”

“派人去天台山。”章阿岱最終說道，“以談防務的名義——先摸摸他的底。”

當夜，天台大營。

林硯在筆記本上寫道：“十一月初六，十裡鋪集市。鹽麥售罄，招匠告示散出。綠營兵擾民，周虎逐之。台州城內缺糧，章阿岱必有所動。宜備戰，備談。”

他停筆望向帳外，匠作營的爐火還亮著，叮叮噹噹的錘聲在夜風中隱隱可聞。遠處梅溪兩岸，新分到地的屯田戶們正在月光下給麥苗撒草木灰防霜，星星點點的燈火在山穀間明滅，像是大地深處透出的光。

這片土地上，正在長出糧食。而糧食，就是義師能在這亂世裡繼續活下去的底氣。