殘陽挽漢 第15章

屯田分地之後的第七天，一個林硯意料之中卻始終冇能解決的問題浮上了水麵。

缺農具。

程維垣在巡視新分地塊時發現，許多分到地的流民根本冇有像樣的農具。有的人用削尖的木棍代替犁頭，有的人用繳獲的清軍破刀當鐮刀使，還有幾戶合用一把鋤頭輪流開墾，一家乾半天，歇半天。梅溪西岸那二百四十畝地，分下去已經七天，實際翻墾的麵積還不到三分之一。照這個速度，冬麥播種的最佳視窗期一過，這批地就要荒到明年開春才能補種春麥——這意味著義師還要多養活這四十七戶人家整整半年，糧食壓力將進一步加劇。

“百戶，這事拖不得。”程維垣回到議事堂時，褲腿上還沾著田裡的泥漿，連茶都冇顧上喝一口，“冬麥播種最晚不能過十月中旬，過了就發不了苗。現在已經是九月底，留給我們的時間不到二十天。冇有足夠的農具，地分下去也是一紙空文——老百姓手裡有地契，卻翻不了地，種不下種，到頭來還是得靠義師發糧養著。這不是分地，是畫餅。”

林硯放下手裡的機械圖紙，揉了揉眉心。這些天他一直在跟趙鐵研究繳獲清軍鳥銃的改進方案，但農具問題顯然更緊迫。糧食是一切的基礎——冇有糧，兵練得再好也冇用；冇有糧，人心再齊也會散。

“讓趙鐵來一趟。”

趙鐵來得很快，但帶來的訊息並不樂觀。

“百戶，打農具不難。”趙鐵攤開一雙滿是老繭和燙疤的手，掰著指頭算賬，“一把鋤頭，從生鐵到成品，至少要經過鍛打、開刃、裝柄三道工序。咱們匠作營會打鐵的人總共八個，其他都是學徒，隻能乾些拉風箱、掄大錘的力氣活。這八個人裡，真正能獨立打完一把鋤頭的老師傅，加上我，一共三個。每天從早到晚不停工，一個師傅一天最多打出四五把鋤頭。犁頭更費工，一個犁頭帶犁壁，得花一整天。五十把鋤頭，二十個犁頭，再加上鐮刀、鐵鍬、耙子這些零碎，靠現在的人手，最快也要大半個月。而且——”

他頓了一下，目光掃向匠作營角落裡堆積的廢鐵料，聲音變得低沉了幾分。

“咱們的鐵料不夠。打農具要用熟鐵，不能太硬，也不能太脆。繳獲的刀劍大多是镔鐵，材質不勻，有些淬火淬得太硬，敲兩下就裂；有些又太軟，打出來變形。真正適合鍛打農具的好鐵料，庫裡隻剩下不到三百斤。這點料，全打成農具也鋪不滿兩千畝地。”

林硯的手指在桌麵上輕輕敲了三下。片刻後，他做了決定。

“把胡大海找來。”

胡大海這次來得比往常慢了兩天。

不是他不想快，是他的商隊在天台山北麓被一夥潰散清軍攔路勒索，繞了四十多裡山路才脫身。他到天台大營時，騾馬累得嘴邊全是白沫，隨行的夥計個個灰頭土臉。但他一進議事堂，還是先朝林硯拱了拱手，咧嘴笑道：“百戶，這趟來可不容易，差點讓韃子的散兵遊勇扒了一層皮。回頭您可得給我多算幾個護送費。”

林硯讓人端上熱茶，等他喘勻了氣，才把農具短缺的事說了一遍。

“生鐵、熟鐵、鐵匠工具——鐵砧、大錘、火鉗、淬火槽，有什麼要什麼。另外，有冇有現成的犁頭？舊的也行，隻要是鐵打的，拿回來我們自己修。”

胡大海端著茶碗想了片刻，放下茶碗時已經盤算好了路線和成本。

“台州城裡的鐵料都讓清軍征走了，生鐵要從溫州那邊運。溫州港有福建來的鐵錠，價格比台州便宜兩成，走水路到台州灣，再換陸路進山，來回大約七八天。鐵匠的話，眼下台州四裡八鄉有不少逃難的匠戶，不少人原本就是打鐵的，我可以沿路幫百戶招一批。不過——”

他話鋒一轉，手指在茶碗邊上畫了個圈：“百戶，我這生意越做越大，騾馬不夠用了。上次峨嵋嶺繳獲的那些馱馬，能不能勻我幾匹？我按市價折算成鐵料，抵給你。”

林硯想了想，轉頭跟周虎確認了馱馬存欄數——峨嵋嶺繳獲的四十三匹戰馬中，十三匹不適合充戰馬的馱馬一直養在臨時馬廄裡，每天消耗的草料精料不少，戰馬用不上，殺肉又可惜，正愁怎麼處理。他當場點頭，讓胡大海挑五匹走，按市價折成生鐵，由程維垣記入賬冊。

胡大海大喜過望，一口答應三天之內就出發去溫州。他心裡的小算盤打得劈啪響——有了義師的馱馬，他就能多運三成的貨，一趟下來多賺的銀子遠超這五匹馬的市價。更重要的是，天台義師的獨家合作商身份，讓他在台州商界的地位水漲船高。以前那些看不上他這個“私鹽販子”的大商戶，如今都拐彎抹角托人打聽天台山上的情況。

但林硯接下來說的話，讓胡大海的笑容微微一滯。

“胡兄，還有一件更要緊的事。你去溫州的時候，幫我打聽一個人。”

“誰？”

“鄭芝龍的人。”

胡大海的眼皮跳了一下。鄭芝龍——這個名字在東南沿海的商道上無人不知，無人不懼。他的鄭氏集團控製著福建、廣東沿海的絕大部分海上貿易，從生絲到瓷器，從硫磺到鐵錠，冇有鄭家點頭，任何貨物都彆想從海路運出去。清軍入關後，鄭芝龍在清廷的招安與南明的拉攏之間搖擺不定，姿態曖昧，手段狠辣，是東南沿海最難以捉摸的勢力。

“百戶要跟鄭家做生意？”胡大海的聲音壓低了半度。

“不隻是做生意。”林硯站起身，從桌上翻出程維垣整理的土地台賬，翻到最後一頁——那是他讓程維垣額外整理的台州府礦產記錄，“台州本地冇有鐵礦，溫州的鐵料全靠福建海運。如果清軍封鎖海路，或者鄭家掐斷供貨，我們的農具、兵器、銃管，全部都得停。我不求跟鄭家做多大的買賣，但至少要摸清楚他們的態度——他們是不屑搭理我們，還是想從我們身上榨油水，還是願意平等合作。不同的態度，我們采取不同的對策。”

胡大海沉默了很久。他跑海路生意十幾年，深知鄭家的水有多深。鄭芝龍手下戰船數百，商船過千，勢力從長崎一直延伸到馬六甲。天台義師這點家底，在鄭家眼裡恐怕連一隻螞蟻都不如。但林硯剛纔那番話，語氣平靜，目光篤定，完全冇有自慚形穢的意思。他在談的不是能不能跟鄭家合作，而是怎麼合作。

這種底氣，讓胡大海不由得想起了兩個多月前第一次上天台山時的場景——那時林硯手裡隻有三十二個戰兵、五杆破鳥銃，卻說出了“先吃掉山腳下這支清軍，再談攻城”這樣的話。當時他以為那是年輕人的不知天高地厚，後來才知道，那是真正的有底。

“我試試。”胡大海放下茶碗，“我在溫州認識一個福建商人，姓蘇，專做鐵料生意，跟鄭家手下管事的認識。讓他搭個線應該不難。不過醜話說在前頭——鄭家的人不好打交道，他們要價高，規矩多，翻臉比翻書還快。百戶若真要與他們合作，得做好被獅子大開口的準備。”

“你隻管搭線。”林硯道，“價錢的事，我來談。”

胡大海走後，林硯又派人去台州城周邊張貼了招匠告示。

告示上寫得明白：凡鐵匠、木匠、瓦匠、皮匠等各色匠人，攜家眷投奔義師者，本人入匠作營，按技定級，按級領糧；家眷由義師安置住所，分配屯田；手藝精良者可免除屯田勞役，專司匠作；帶徒弟出師者額外加糧。

告示貼出去冇幾天，陸續有人上山。來的人裡，有一個鬚髮皆白的老鐵匠讓林硯印象最深。老人姓傅，六十七歲，打了五十二年鐵，從台州衛的軍匠一直做到台州城最大的鐵器鋪掌爐師傅。清軍入城後，鋪子被征用打造兵刃，他帶著兩個徒弟連夜逃出城，躲在山裡燒炭為生。看到告示後，老人挑起僅剩的一擔工具，拄著柺杖走了四十裡山路，天不亮就出現在天台大營門口。

林硯親自帶他去匠作營。傅老匠在營裡轉了一圈，看了趙鐵改良的鳥銃銃管，看了顆粒火藥的造粒工藝，看了竹筒雷的延時引信裝置，最後停在了一台趙鐵自製的腳踏鼓風機前，盯著看了好一會兒。

“這風箱是誰做的？”

趙鐵站出來，說：“是我。”聲音裡帶著一絲緊張——他在台州鐵匠行當裡不算頂尖，麵對這位五十二年工齡的老前輩，心裡有些冇底。

傅老匠伸手摸了摸鼓風機的木製葉輪，又轉了幾下，點了點頭：“能做出來這個，不錯。百戶，老朽可以在你這裡開爐。兩個徒弟手藝也拿得出手。不過老朽年紀大了，掄不動大錘，隻能掌火候、看圖紙。您要不嫌棄，老朽就留下。”

“不嫌棄。”林硯按住老人滿是老繭的手，“傅師傅留在這裡，願意帶徒弟就帶，不願意帶就當技術顧問。您的經驗比大錘值錢。”

“技術顧問”這個說法讓傅老匠愣了一瞬，隨即咧嘴笑了——那是被尊重的笑。他在台州城打了一輩子鐵，從官府到主顧，從來冇人對他說過“經驗比大錘值錢”。

到十月初，匠作營的人數從五十人擴充到了七十二人。新來的匠人被編入農具組，由傅老匠掌總，專門負責打造鋤、犁、鐮、鍬等農具。趙鐵則騰出手來，帶著火器組全力趕製鳥銃和竹筒雷，為下一批戰兵的裝備做準備。

胡大海從溫州運回第一批鐵料是在十月初六。十輛騾車，滿載生鐵錠和熟鐵條，還有傅老匠點名要的幾塊上等镔鐵——那是打造銃管的好料，平時在台州根本買不到。隨車回來的還有一封蘇姓福建商人的回信，措辭客氣但內容含混：鄭家“願與天台互通有無”，具體條件“容後麵議”。

“容後麵議。”林硯將信紙遞給沈謙，嘴角浮起一絲微妙的弧度，“這是等著看我們能不能活過下一波清軍的進攻。活下來了，再議；活不下來，就冇有‘後麵’了。”

沈謙接過信，有些憂心：“百戶，那我們還等不等？”

“不等。”林硯站起身，走到牆上掛著的手繪地圖前，手指從台州往北劃，經過杭州，停在長江南岸的位置，“胡大海說鄭家控製著福建到長崎的海上商路，他們的貨——生絲、瓷器、鐵錠、硫磺、硝石——每年從這條線上走幾百萬兩銀子。而清軍在杭州集結兵力，遲早會南下。一旦清軍占了台州、溫州，鄭家在浙南的走私通道就會被掐斷。到時候，不是我們求鄭家，是鄭家需要我們。”

他從地圖前轉過身來，目光沉靜而篤定。

“我們能替他守住浙南，他的商船就能繼續靠岸。所以這個合作，不是我們單方麵求他，是互利——隻不過他還冇意識到。等清軍下一波打過來的時候，他會意識到的。”

當夜，林硯在筆記本上寫下：

“十月初六。傅老匠攜二徒投，匠作營農具組開工。胡大海首批鐵料到，鄭家有迴音，含混其詞，觀望之意甚明。不急，待其自悟。冬麥播種期限迫近，農具缺口仍大。然根基漸固——有地、有匠、有鐵、有人心。缺者，時日而已。”

停筆後他走出帳篷，夜風撲麵。十月的天台山，夜風已涼，但匠作營的燈火還亮著。農具組的爐火映紅了半邊天，叮叮噹噹的錘聲此起彼伏，傅老匠蒼老而洪亮的嗓音穿過夜風傳來：“淬火！快！水溫不夠，再加水！”

那是趕製第一批犁頭的聲音。

那也是天台山腳下，冬麥即將入土的聲音。