兵書峽 第三回

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崖前空地上還有好些花草，生得也甚整齊，越看越像人力所為。想起師言，心中一動，剛試探著想掩將過去，忽見崖前老鬆之上有一物放光。定睛細看，乃是一把尖頭小刀，長約尺許，釘在樹上，樹下花叢中也橫著一把。跟著便聞到一股焦香之味，知道亂山孤峰之上既有人居，決非尋常。此時雲散雨收，師父現臥洞中尚不知道，也不知對方是何來曆，還是稟明師父，同來為是。念頭一轉，方想回走，忽見老鬆後麵走出一個白衣少女，年約十四五歲，把兩口尖刀拔至手內，自言自語道：“大姊想是昨夜為雨所阻，這時還不回來，任憑狗男女們氣人，飯也焦了。昨夜峰上來的兩個客人，有一個是雲巒老禪師的師侄，第一次上門，姊姊不在家，父親昨夜又回了兵書峽。這樣焦飯，怎好意思拿與人家去吃呢？”

鐵牛已看出少女是由鬆後崖洞之中走出，一聽這等口氣，料是自己人，心中一喜，想要走出，猛瞥見一條人影由斜刺裡飛將進來，也是一個少女，與前女形貌身材宛如一人，隻穿著一身黑衣，手中拿著那口靈辰劍。心疑師父遭人暗算，劍被奪去，當時急怒交加，不暇尋思，怒吼一聲，拔刀便往前縱。剛落到鬆樹下麵，未容喝罵，二女似已知道鐵牛心意，身形微閃，便一邊一個往旁縱開。

鐵牛見二女身法輕快已極，知非易與，為師情急，仍想拚命，口剛喝得一個“你”字，黑衣少女已先搖手喝道：“且慢動手！我們是自家人。你師父遭了狗賊暗算，我如晚到一步，命都難保。我恐此劍萬一失落，拿在手上，特來尋你，如何當我歹人？你不放心，拿去便了。”鐵牛聞言大驚，停手問道：“我師父呢？”黑衣少女答道：“你師父被狗賊用迷香迷倒，尚臥原處。我們知他有一徒弟許往峰下取水，意欲尋回，將他背來此地再行解救。你見此劍，誤認歹人，也是難怪。”話未說完，鐵牛想起前聞之言，知是誤會，慌不迭連道“得罪”，轉身就往上跑。

行時白衣少女已進洞去，走出不遠，忽又想起劍未取回，回顧二女相繼跟來，心中略放，覺著不應小氣，重又向前急馳，微聞身後笑道：“這黑小孩對師真個忠心，人也誠實，幸而天明前聽他師徒說話，知道來曆，否則，照他上來那樣冒失，在我姊妹手內，不討苦吃麼？”另一個道：“這事難怪人家發急，看他動手神情，頗有門道。小小年紀，也算難得的了。為了此劍不比尋常，方纔狗賊如非冒失拔看為劍所傷，黑世兄吉凶尚自難料。恐他未必會用，受了誤傷，冇有先還。你看他人小心多，途中回顧，我們如不跟來，還不放心呢。”

鐵牛聞言好生慚愧，裝冇聽見，一路連縱帶跳，向上飛馳，離頂不遠，殘月餘光斜射之中，峰後一帶光景昏暗，靜悄悄的，身後也冇了聲息，回頭一看，二女已不知何往，心雖驚疑，急於想看師父安危，仍未停步。還未趕到洞前，先就急喊“師父”，接連兩聲，未聽答應，人也趕近，晨光稀微中，瞥見洞前地上有好幾處血跡，心正亂蹦，急得要哭。目光到處，師父靜臥石上，眼已睜開，烏光閃閃，仍和往日一樣，暗影中看不出麵上神色，也未起坐說話。麵前立著前遇二女，一個正代係那靈辰劍，口中笑道：“黑世兄，令高足真忠心，差點冇有為你急死。這裡不是靜養之所，請到我家再談吧。”鐵牛見師父望著二女一言不發，不知傷勢多重，以為方纔不往山下取水，或是發現雲開回來喚醒，均不致惹這大禍，悔恨交集之下，哭喊得一聲“師父”，撲跪上前，抱住黑摩勒，哭問：“師父受的什傷，怎不開口？鐵牛真個該死！”

二女見他悲憤情急，淚流滿麵，知其憂急悔恨到了極點，忙勸道：“這不怪你。狗賊共是兩個，你如不往山下取水，早先遇害了。因你一走，狗賊惟恐驚動我們，又不知家父已回兵書峽，做賊心虛，隻想盜劍逃走，不到真急不敢傷人。否則你如睡熟，不過為他迷倒，還不至於送命；如其驚醒，和他動手，就難說了。此事也怪我不好，自從昨夜發現雲上精虹飛舞，因那雷雨是在半山之下，所居高近峰頂，隻是水煙氣重，雨點不大，仗著走熟的路，冒著雲霧來此窺探，才知你們是自己人。昨日還聽家父說過，當時本想請下，因我姊妹孿生，另外還有一位姊姊具有潔癖，聽出你們周身水泥，濕衣已然脫下晾在樹上。我們為嫌霧氣陰濕氣悶，藏在下麵小洞之中。石洞有孔，可通峰頂，甚是傳音，聽得逼真，先前隔著雲層，隻見虹光舞動，不曾見人，以為你們未穿衣服，不知還有乾衣，恐姊姊回來不快。再說你們途徑不熟，雲中行路也不好走，山徑彎環上下，好些地方均是窄不滿尺，外人雖有武功也難上下，稍一失足滑墜，萬無生理。待了一會便自迴轉，並未上來。隔夜做了一些吃的，想等天明雲開再來奉請。剛一回洞，忽見二賊前來投宿：一名武浩，一名陸綵鸞，乃近年移居九華山鐵花塢的邱氏三凶門下弟子，夫妻二人。雖然雙方道路不同，三凶師長與家父以前相識，見麵甚是恭謹，近年他們往來黃山、九華兩處，每過必來拜望。二賊也同來過，山下道路甚是熟悉。家父屢次告誡，不許我們與他師徒交往，也不可以結怨。他也隻知家父隱居在此，不知常住兵書峽，除卻每月兩次檢視我姊妹功力，並不住在這裡。新近家父探知三凶與芙蓉坪老賊勾結，欲對遺孤不利，越發痛恨，隻暫時不肯發作，常令我們留心查探。今夜二賊冒雨投宿，自然厭惡。先還不知來意，為了雙方不曾破臉，不便堅拒。推說家父正在用功，洞中地窄，一向不留外人寄居。既然密雲大雨無法上路，隻好請在前洞口內委屈坐上一夜，雲開再走。我家有好幾處洞口出入，外人看不出來。隔了一會，三妹覺著二賊形跡可疑，前往偷聽，才知二賊奉命往兵書峽窺探，中途遇見雲霧，發現黑兄劍光，仗著路熟，由雲層下麵山腰上，冒雨尾隨來此，意欲暗算劫取。說完，男賊便要暗往峰上窺探。三妹匆匆和我說了，忙由彆的洞口繞出，等他悄悄走出，也不傷他，由暗影中連發兩柳葉刀，將他驚退回去；再由我在洞中出麵警告，說：‘我這裡，向來不許人動一草一木，容留你們，乃是天大情麵。望各自重，行前不可隨意行動，以防誤傷，不好看相。’不知另有出口，三妹發完兩刀又趕回來，由內洞繞出。狗男女原知家父厲害，先因三妹答語糊塗，以為人不在此，膽大好些，經此一來，才生戒心，同聲認錯；女賊並還明言來意：‘既然老前輩不容外人驚擾，前途下手也是一樣。’我姊妹隻說狗男女知難而退，再說憑他二人也非黑兄對手，一時疏忽，自往升火煮飯，不曾留意。誰知此賊帶有迷香，等到飯菜做好，狗男女忽說雲開雨住，叩壁告辭。我們自巴不得他們早走，停不一會，出洞檢視，又見所行果是下山的路，便未疑心。這時雲還不曾散淨，為取陳酒，又耽延了些時，我纔上來。剛到峰後，便見寒光如電，閃了一閃，又聽驚呼之聲，忙趕過去。情知狗男女繞路迴轉，才知狗男女將黑兄迷倒以後，看出形貌來曆，本想就勢殺害。不料此劍外人不知底細和它的妙處，連動也動不得。男的剛一拔劍，手先受傷，驚慌過甚，忙即鬆手，一不留意，又吃劍上芒尾，把女賊手臂削去了一大半，血流不止，幾乎折斷，見已被我撞破，因我話說得巧，疑心家父尚在洞中，恐怕驚動，知道不能下手害人，說了幾句過場話，負傷走去。我因家父屢次告誡，不令與之破臉，好些顧忌，未與計較，任其走去。彼時我已看出你往下走，惟恐兩下相遇，一直看他們順峰後小徑走遠，才趕回去。那口寶劍威力真大，前日雖聽家父說過，尚是初見，如非二賊吃虧受傷在前，看出厲害，取時格外小心，也難免於受傷。三凶迷香本非自煉，無意得來，甚是陰毒，便他本人，也因此事丟臉，輕不使用，不知怎會任憑門人帶出害人。男賊去時曾說黑兄驕狂，專與江湖上人作對，他好友阮強曾受欺侮，如有本領，可去九華山尋他等語。幸而家父留有靈藥，專解迷香和各種奇毒，現雖聞過解藥，但是中毒太重，尚須回到洞內，用山泉沖服一些，才能言動複原。你先背黑兄下去，到家再說如何？”

說時，朝陽已漸上升，陽光斜照，發現二女雙眉一黑一白，貌相十分清秀，二目英光外映，與尋常女子迥不相同。黑摩勒中毒昏迷，剛剛醒轉，言動不曾複原，心裡卻甚明白，早在暗中留意，斷定二女決非庸流。再見黑白雙眉左右分列，二女又是一樣相貌，忽想起上次奉命往黃山茅篷拜訪雲巒禪師，後聽司空老人說起，禪師還有一個孿生兄弟與禪師形貌一樣，隻是二人眉毛黑白分列，左右不同，又是一僧一道，否則外人決看不出。今見二女雙眉也是黑白分列，和禪師弟兄相同，不禁心中一動。正自尋思，鐵牛已將人背起，隨同二女往下走去。

到了洞中，二女忙取一瓶藥粉，倒了一些衝上山泉與黑摩勒服下，不多一會便複原狀。鐵牛見師父仍是好人，並未受傷，心中大喜，忙朝二女拜謝。黑摩勒笑道：“你真粗心，這多時候你連名姓都冇有請間麼？”白衣少女笑道：“此事難怪。令高足聽你受傷，關心情急，恨不能以身代替，哪還再顧彆的？其實你我世交至好，並非外人。不過家父形跡隱秘，尤其愚姊妹從小在此隱居，除卻三凶師徒去冬偶與家父相遇，因而往來以外，便那多年老友至多知道家父隱居兵書峽，這望雲峰荒居也無一人知道。難怪黑兄雖與司空叔常在一起，也未聽說過了。”

黑摩勒聞言，驚喜道：“原來二位姊姊便是阮師伯的令媛麼？怪不得昨日我在兵書峽會見一位阮老前輩，聽說他是雲巒禪師之弟，匆匆見麵，未得細談。分手以後，才得想起，這位老前輩的眉毛與司空叔所說不同，原來二師伯隱居在此。二位姊姊芳名，可能見告麼？”

白衣少女答道：“愚姊妹共是三人，大家姊名蘭，年長十歲；我二人一母雙生，一名阮菡，一名阮蓮。嫡母早已出家，先母乃是繼配，外人並不知道，自從難產去世，家父也出了家，由褪褓中將我姊妹，交托峨眉後山隱居的一位好友，代為扶養。到了七歲，家姊本在天台山拈花大師門下，剛下山不久，聽人說起家父繼配留有二女，寄養峨眉後山，輾轉訪問，尋到我義母白老姑家中，見麵甚喜。我姊妹早想尋訪父親下落，隻為年幼路遠，義母多年不履塵世，另外托人又不放心。本在為難，家姊來得正好，住了三日，一同起身。彼時家姊也不知家父所在，訪問半年，無人得知。為了家姊雖然疼愛我們，管教太嚴，我二人在義母家中放縱已慣，不耐拘束，又會一點武功，全都膽大。這日行至黃山獅子林，住在家姊女友家中，偶因淘氣，被家姊當人說了幾句，一時不忿，半夜逃走。因在日間聽說大家伯隱居黃山文殊院茅篷，但是不見外人。意欲往尋，不料和昨日一樣，遇見大風雷雨，歸路又被山水沖斷，見一山洞，入內暫避。天明雨住，正要起身，忽為洞中潛伏的大蟒所困。三妹已被纏住，我正回身拚命，幸遇一位老和尚走來，不知用什方法將蟒殺死。看出我二人的眉毛一黑一白，問知姓阮，忽然變臉，說大家伯是他對頭，但念我姊妹年幼，人又聰明靈巧，並不難為，暫時卻須將人帶去住上幾日，等家伯自來領去。我們便說：‘自出孃胎，從未見過父母尊長。此次數千裡跋涉，便為尋父，已然厲儘艱危，死且不怕，何況方纔為蟒所困，不是老和尚，命已不保，一切聽命，在家伯未來以前，決不逃走，否則，除非老和尚將我二人綁起，任你防備多嚴，照樣也能逃走。’和尚聞言，笑說：‘想不到你兩個小小年紀，如此膽大強毅，至性過人。我和令尊本無嫌怨，你們與雲巒又未見過，就此放走也無不可。但你二人年紀大小，後山一帶毒蛇猛獸時常出冇，萬一遇上豈不送命？仍須將你帶走，我已改變前念，毫無惡意。且在我洞中住上幾日，一麵由我通知對頭，令其來見，一麵托人訪問令尊下落。記得去年，有人在兵書峽遇見過他。我知峽中隱居不少異人，不與外人交往，地勢又極險僻，無人能去。我料令尊不在外麵走動已好幾年，既在此出現，也許就在峽中隱居。如我所料不差，你不遇我，再找二年也未必訪出他的蹤跡。這樣不比你們滿山亂竄強得多麼？’我二人看出那老和尚貌相和善，不似惡人，對人極好，設想周到，不知何故會與家伯結怨；一心想尋家父，無意之中間出線索，自然高興，便隨了去。他住在始信峰後繡雲岩山洞之中，地勢高險，山風又大，上下尤為艱難。到後數日，始終不曾見他出去，隻第二天早上獨立洞外長嘯。一會，來一高大蒼猿，和尚對它說了幾句，也未聽清，蒼猿點頭呼嘯而去，未見再來。每日無事，和尚教我二人同練內功，尋父之事一字不提，先問姓名，也不肯說。我二人看出和尚武功甚高，與義母、家姊所傳大致相同，並有家姊說而未教的上乘口訣。我二人均知和尚好意，有心成全，隻是思念父親、家姊，心中發急。但又想學武功，舉棋不定。又過了好幾天，實在忍耐不住，拿話試探。和尚方說，他和大家伯以前原是好友，昔年這段公案，本由於彼此誤會，先想計較，因家伯終年坐關，不便尋去，想令他來，又無傳話之人，耽延了好些年，不料無意之中救了我們，問出來意，帶回洞中，正想代尋家父下落。忽遇對峰隱居的老友蕭隱君，命守洞蒼猿來說，那日我們回山時，被他峰頂望見，看出我二人黑白雙眉之異，疑是阮家之女，但想先嫡母已早出家，不應這小年紀來此探詢，和尚告以經過，蕭隱君立命蒼猿往兵書峽查探，一到便被守洞異人困住，後來發現蒼猿身有書信，方將家父請出。本來當日就要尋來，為了家父原是寄居峽中，山規甚嚴，而我姊妹來曆出身暫時不願人知，意欲尋到住處再來接去，父女相見；同時說起家姊那夜發現我二人失蹤，愁急萬分，冒雨出尋，巧遇家伯，才知家父為護遺孤，隱居兵書峽之事。家父生平言行如一，以前入峽借居時曾與峽中長老言明，除孤兒母子三人而外，決不再由他身上引進外人，故此不能往尋，就去也未必肯見，隨寫一信，命家姊前往叩壁投書，約定次日，隔山鬆林相見；家父連日正和家姊在本山附近尋覓住處，一麵托蕭隱君為雙方言和；和尚看我姊妹和蕭隱君麵上，已與家伯釋嫌修好，在住處尋到以前，命我二人先從老和尚勤習內功等語，我兩人才放了心，用功更勤；和尚也更憐愛我們。又過了半年，家姊纔來，將我二人接來此地隱居，與家父相見，一晃六七年。家父為了遺孤，曾有誓言，每月僅來此三四次，至多住上一日，從不久留。家姊原奉師命下山行道，隻初來二年，為教我們武功，不曾離開；第三年起便常時獨自出門，一去月纔回。我姊妹武功雖然不高，仗著此峰高險偏僻，向無人跡往來，尋常猛獸也能應付。家父每月常來看望，並留有三枝火箭信號。真遇危難，信號一發，相隔三數十裡，兵書峽到此並有一條捷徑，不消多時便可趕到，一直無事發生。今日二賊侵犯黑兄，我們和人爭吵尚是第一次呢。”

黑摩勒喜笑道：“想不到阮師伯還有二位姊姊，又是家學淵源，女中英傑。司空叔和先師昔年常說，阮師伯生平有一恨事，因而出家。彼時小弟年幼，隻知師伯人中之龍，名滿天下，後來未聽再提。直到先師坐化之後，前年司空叔命我往黃山拜見雲巒大師伯。他命我代投一信。歸向司空叔覆命，才知收信人就是久想拜見的阮二師伯。今日又與二位姊姊相見，真乃快事。可惜為**所阻，昨日與師伯途中相左，未得拜見，美中不足。邱氏三凶，惡名久著，本來就想便中尋他，為世除害。小賊竟先惹我，還敢叫陣，萬萬容他不得！我如不去，反道怕他師徒。雖然身有急事，不宜耽延，好在此去九華山鐵花塢，繞路不多，就便往尋，無多耽擱。自知本領有限，未必能將三凶師徒除去，好歹也給他送一個信。”

二女聞言，同聲勸道：“黑兄，我們並非怯敵，攔你高興。聽家父說，三凶實非易與，又得了好些迷香，更加陰毒，黨羽又多，最好慎重。等到事完，與各位師長商量好了，再往除害，不可造次，以免寡不敵眾，反為所傷。黑兄這口寶劍，聽家父說，乃是神物利器，稀世奇珍，惡人一見，必放不過。此輩鬼蜮伎倆，什事都做得出。以我們之見，不特鐵花塢暫時不可輕往，便令高足也須一路，多一耳目同行，到底要好得多；何況令高足的武功雖未見過，方纔看他身法步法，決非弱者。尤其所用兵器剛柔金紮，可備刀劍二用，善破內家穴道。前年有一老前輩，身帶此紮來訪家父，曾經取視。我姊妹二人年輕好奇，還曾強來指點，學了幾招，知他來曆。這位老前輩和家父多年至交，他那姓名雖不便說，黑兄想必知道；令高足如是尋常資質，豈肯相贈？本來我也不說此話，隻為昨夜黑兄傳授劍法時，我們隔著雲層雖看不見，聽他腳步起落輕重與刀風動作快慢，已知一二。帶他同行，決不會如黑兄所言，多一累贅。真要慪氣，今日之事由我留賊而起，我二人不能置身事外。大家姊今日必回，請黑兄飯後稍待，等家姊歸來，商量好了同去如何？”

黑摩勒天性好勝，以前專喜獨往獨來，近年方和江明、童興諸小俠一起，如何肯要少女相助？加以擔心師父，急於趕路，先前又聽二女力言三凶厲害，不願示怯，故意笑答：“多謝二位姊姊關心，小弟原是一時之氣，忘了身有急事必須起身，好在事完歸來，再尋三凶師徒算賬也是一樣，至於小徒，雖然年幼力弱，還有一點小聰明，頗肯用功，本定同行。二位姊姊既這等說，小弟暫時不往鐵花塢便了。”

阮蓮笑道：“黑兄，你我雖是初見，你那為人心性，我們早有耳聞。方纔所說，並非小看黑兄師徒，實是好意。多大本領，也打不過人多，何況鐵花塢形勢奇險，三凶武功既強，又有迷香和各種毒藥暗器。就算能夠取勝，也是打草驚蛇，多生枝節。如非顧慮太多，家父先就放他不過，如何留到今日？黑兄須說真話，不可敷衍我們呢。”

黑摩勒便把來意經過告知。二女驚道：“黑兄真個膽勇過人，你連芙蓉坪尚敢孤身深入，鐵花塢更不會放在心上。照此說法，我們更不放心了。”黑摩勒力言：“我實想過，並非膽小怯敵，實為葛師此行凶險萬分，便是一座刀山，也無不往之理。不過師命難違，武夷之行關係頗大，萬一非那異人不可，豈不誤事？為此非去不可。多此周折必要耽延，哪有閒空去尋三凶糾纏？方纔乃是不曾想到。二位姊姊放心，擾完一餐就告辭了。”

二女對看了一眼，未往下說。這時二女一邊問答，一邊重新煮飯，先將隔夜煮好的酒菜擺上，請黑摩勒師徒入座。談完，飯也煮好。黑摩勒見酒食豐美，酒味更醇，連聲讚好稱謝。二女好似故意延挨時候，雙方酒量又好，不時殷勤勸客，吃了個把時辰方始吃完。黑摩勒再三辭謝，阮菌笑道：“黑兄，聰明人何須多說？方纔的話還望留意。否則，我們先前說話不小心，無意之中說出男女二賊叫陣之事，黑兄才致生氣。萬一有什不測，家父定必見怪。家姊偏不回來，無法送行。如拿我姊妹不當客人，說話卻須算數呢！”

黑摩勒聞言，黑臉上一紅，覺出二女不特家學淵源，心性靈慧，人更天真熱心，萍水相逢，如此熱誠，所說也極有理，對方兩雙黑白分明的秀目，一同註定自己尚等回答，實在不好意思違他好意，暗忖：師父安危所關，事有輕重，此時去尋三凶，多少總有耽延，暫時不去亦好。想了一想，慨然答道：“二位姊姊好意關心，小弟遵命就是。”二女見他詞色誠懇，料非虛語，才送起身，到了峰下，指點去路途向，又送了一段。黑摩勒再三辭謝，方訂後會而彆。

到了路上，鐵牛笑說：“這二位姑姑真好，可惜忘了求她們教我用紮之法。”黑摩勒也覺隻顧說話，錯過機會，因已決定不往九華山去，照直往前飛馳。走了一段，鐵牛眼尖，偶然回望，人已走出好幾裡路，二女尚在峰頂遙望。黑摩勒聽鐵牛一說，知道所行之路與往九華山相左，二女分明還不放心，且喜不曾食言，否則豈不愧對？轉向二女，揮手示意。二女似未看見，一晃無蹤。

二人步履如飛，不消多時，馳出二三十裡。因嫌地濕，已早走往高處，後來行經一條嶺脊之上。新雨之後，雲白天晴，風光如沐，朝陽滿山，清氣撲人；到處飛瀑急流，行潦縱橫；鬆風泉響，與好鳥嬌嗚相與應和，彷彿黃鐘、大呂雜以笙簧，入耳清娛，美景當前，令人應接不暇。

黑摩勒心中有事，無意流連，耳聽鐵牛不住誇好，笑說：“呆子，怎不開眼，這算什麼！你初次出門，到的地方不多，等到武夷回來，去往芙蓉坪，沿途要經過不少名山大川，那景緻比這裡不知要好多少。聽說芙蓉坪深藏萬山之中，彆的不說，單那環繞四外的千年古樹，最小的也有四五抱粗細。裡麵芙蓉花城，萬花如錦，本就美景無邊，又經前主人多年苦心經營和老賊這多年來佈置興建，你如看見，更歡喜得要跳呢。”鐵牛笑答：“好師父，無論如何也要帶我同去，便不能為師父出力效勞，好歹也開開眼。”黑摩勒笑說：“你隻顧好玩，也不知此行深入虎穴，事情有多凶險呢。”

鐵牛猛一眼瞥見前麵不遠山徑上，有兩條人影一閃，忙道：“師父你看，那二人步法多快！”黑摩勒往前一看，見那兩人似由左側山徑上橫馳過來，腳底甚快，到了前麵往樹林中一閃忽然不見，心中一動，暗忖：同是走路，為何避人？近年奔走江湖，與賊黨結怨甚多，我這一身打扮和天生怪相一望而知，這二人莫是對頭？忙令：“鐵牛留意，表麵仍裝不見，等到前麵，相機而行。這二人如是北山會上漏網的賊黨，差一點的決不敢和我動手。此時有事之際，隻要自行避開，便由他去，免得多生枝節。如是對頭，不發話，你不要動手。”說罷，二人便把腳步放慢一點，從容前進，一直走到發現人影之處，均無動靜。方想：賊黨也許避開，不敢出麵。互相看了一眼，正待上路，忽聽身後有人呼喚道：“朋友留步！”二人回頭一看，見是兩箇中年人坐在身後不遠鬆石之上，舉手招呼，麵有笑容，不似含有敵意。

黑摩勒目力最強，前在北山會上，敵我雙方所有人物全都暗中記熟，二次相遇，一望而知；見那二人一高一矮，二目神光足滿，以前並未見過，料非常人，急切間看不出來曆，隻得回身。那二人見他停步，也起立迎來。矮子先笑間：“閣下往何處去？”黑摩勒道：“我與二位素昧平生，有何見教？”矮子答道：“恕我冒昧，我因二位年紀雖輕竟有這好輕功，這身打扮，又與我們平日久仰想要一見的一位小俠黑摩勒相似，故此請問。”黑摩勒雖看不出對方善惡，但聽口氣尚好，想了一想，答道：“我便是黑摩勒，此是小徒田鐵牛。二位貴姓？”矮子喜道：“想不到兄台就是黑摩勒，今日無心相遇，真乃快事。我名羅綱，此是好友袁煥，久仰黑兄大名，難得有此幸會。可否稍留片刻，同去前村小店中一談如何？”

黑摩勒因隨司空老人多年，所有江湖名人都有耳聞。一聽對方名姓從未聽說，匆匆見麵，對方極有禮貌，詞色誠懇，不便先就盤問來曆，所行之路又是相同，不好意思堅拒。再問那鄉村，隻有十來裡山路，已快出山。心想：此時日光近午，原應打尖。這兩個突如其來，不知是何來曆，何不試他一試？如是賊黨惡人，憑自己的本領，也不怕他，何況口氣神情好些不似。江湖上不知姓名的異人很多，人家好意結交，何苦得罪？便笑答道：“小弟實是身有急事，必須趕路，蒙你二位錯愛，好在前半道路相同，無多耽擱，小弟遵命就是。”袁煥先在一邊靜聽，不多說話，介麵答道：“久聞黑兄大名，今日一見，果不虛傳。我二人遠去浙江訪友，也有要緊約會。難得同路，借這數十裡同行之便，去往前村，杯酒訂交，就便領教，再好冇有。”說時，鐵牛立在一旁並未開口，見二人對於師父十分恭維，心想：彼此素昧平生，這二人年紀又大得多，如無什事，怎會這樣謙恭？我且裝呆，看他如何用意。便留了心。

羅、袁二人，見鐵牛生得又粗又黑，憨憨的像個村童，和乃師一靈一蠢相去天地；黑摩勒為他引見時，說是新收門人，鐵牛身量又矮，看去不過十一二歲，於是均未理會，說完一同上路。雙方且行且談，上來大家客氣，走不甚快。走了一段，羅綱笑說：“我們彼此均有急事，天已不早，走快一點，趕到前村，正好交午。它那裡雖是荒村小店，因是山口必由之路，主人馬寡婦的燒雞味美有名，過時不候。想請黑兄師徒痛飲幾杯，不知令高足腳程如何？小弟打算趕到前麵定她二隻肥雞，要先走了。”

黑摩勒疑心對方想掂他的斤兩，隨口笑答：“我此時有些腹饑，同去也好。小徒腳步雖慢，好在隻一條路，後麵趕來也是一樣。”說罷，便和羅綱一同往前馳去。黑摩勒原意對方初見不知深淺，明知鐵牛兩條快腿由於天賦，近加苦練，腳程更快，也許能夠追上，終恐不濟，不肯把話說滿。鐵牛人小心靈，老看那二人不順眼，聞言隻當師父示意，越發裝呆，故意急喊：“師父走慢一點！我不認路，走錯怎好？”黑摩勒聽出鐵牛意思，暗付：這小鬼比我還心多，人心難測，這樣也好，故意回頭喝道：“方纔不叫你快跑，偏說能追得上，剛跑二三裡便是氣喘汗流。共總入門幾天，如何能夠勉強？你不過生長山野，習慣爬山，近路尚可，一走長路就不行了吧？此是一條路，怎會走失？我們先走，你隨後趕來吧。”說時偷覷羅綱，回身立待，袁煥本與鐵牛落後，也同走近，不似考驗自己功力神氣，說了鐵牛幾句，轉向袁煥笑道：“小徒天資不佳，人卻忠厚。小弟憐他孤兒，從小生長山中，能耐勞苦，才帶了來，不料是個累贅。他偏好強，歡喜勉強，我們且由他去，自走好了。”

鐵牛假裝不願意，又不敢多說神氣，見三人已行，晃眼會合，向前急馳，也邊喊邊走，向前趕去。路隻一條，曲折頗多，中間還要經一山穀。鐵牛原意這二人形跡可疑，有心做作，引其輕視，遙望三人轉入岩壁之後，已然走遠，袁煥走得稍後，曾經甸顧自己，好似笑了一笑，暗罵：你們如是賊黨，憑我師徒，休想活命！見三人已全不見，立時加急飛馳，轉過岩壁便是山穀。鐵牛忽想起，隻顧裝腔，忘了前麵三人腳程甚快，這一落後，怎追得上？萬一有什壞心，師父再不留意，豈不是糟？心中一急，拚命狂奔。

遙望穀中地勢高高下下，到處肢陀起伏，前麵三人早無蹤影。正在發急擔心，忽然被什東西絆了一下。因跑正急，絆得左腳生疼，身子平躥出去好幾丈，方始立定。暗忖：過時是片平地，怎會絆這一下，幾乎跌倒？又無什東西踢飛。忙中回顧，仍是一片但平石地，井無樹根石塊阻路，心雖奇怪，急於趕路，無暇回看，仍然前馳。走出不遠，又絆了一下，回顧無人，所行仍是平地，彆無異狀。雖仍急馳，卻留了心，方想平日多麼難走的路都未絆過，何況平地，今日怎會連絆兩次？莫非有鬼不成，不料跑著跑著又絆了一下。

鐵牛早已留神，當時隻覺正走之間，似有黑影在腳底一閃，人便被絆，躥出老遠，腿撞生疼，幾乎跌倒。因跑太快，腳底的路和兩旁山崖林木，和狂潮一般，隨同前進之勢，往後倒退。本看不真，又是初次經行，既要檢視途徑，又正關心前麵師父，一心三用，不能專顧。腳底那黑影又由身後追來，到了腳底，稍為一閃，立即隱退，勢急如電，等到人躥出去老遠，立定回望，已無蹤影。經此一來，料定有人成心戲侮，不由氣往上撞，忍不住回身立定，開口想罵，猛覺身後有人笑罵道：“你這蠢牛！不跟你師父好好自投羅網，偏要裝腔，鬨什鬼聰明。走路又不留心，連踢我三腳，想作死麼？”話未說完，鐵牛當是來了敵人，早就縱身回顧。見那來人是個花子，年約四旬上下，身材瘦小，周身皮包骨頭，翻著一雙白多黑少的怪眼，身穿一件半長布破單衫，補丁甚多，七穿八孔，洗得卻甚乾淨，下身一條舊單褲，腳穿草鞋，腰束草繩，右手一根方竹杖，色已發紅，打磨得又光又亮，腰問凸出一塊，像似一個葫蘆，神情甚微，手指自己，笑罵不已。

如換常人，被花子連絆三次，又是這等盛氣淩人，不講情理，早已發怒動手；鐵牛卻是內裡聰明，以前生長荒村，日與頑童為伍，雖有天才，渾渾噩噩，一味粗野莽撞，還顯不出；拜師之後，黑摩勒看出鐵牛內秀，一加指教，武功之外又教了好些江湖上門徑和處世對人之道，當時領悟；再一刻意模仿師父，學得又乖又巧，外表卻比乃師憨厚得多，絲毫不顯鋒芒，看不出來，早已打好主意，以後遇見敵人，專一裝呆討巧，在動手以前決不發作。上來雖是滿腹氣忿，依舊聲色不動，靜心細聽下去，暗中檢視對頭神情。本想自己本領有限，最好冷不防，一下打倒，才能取勝。正打主意，猛想起方纔絆這三次，事前不見絲毫形影，相隔好幾十丈，怎會被他追上，突在身後出現？此人本領之高，可想而知，自己如何能是對手？念頭剛轉，忽聽花子說師父自投羅網，方纔二人，恰有一人姓羅，心中一驚，忽然福至心靈，暗忖：此人如是對頭，決打不過，不犯著吃他眼前虧。如是師父平日所說那樣異人，難得相遇，正好討教。一瞧他這樣不講情理，分明有心試我，如與計較，自討苦吃，還要錯過機會，豈不可惜？聽完，忙賠笑道：“老人家不要生氣，怪我不好，走得大慌，請你不要與我一般見識。你老人家貴姓呀？”

花子笑道：“想不到那麼狂妄的黑小鬼，小小年紀，會收你這樣的徒弟。你這小玩意果然不錯，真有一點意思。明明吃了我的虧，自己年小，又會一點毛手毛腳，身邊還帶著寒山故物，居然忍氣，向我賠禮。本來黑小鬼目空一切，我看了有氣。不想管他閒賬，如今看你麵上，不等他吃苦頭，先助他脫身吧。少時你師徒見麵，就說他在金華江邊所遇的車三花子就知道了。”

鐵牛前聽乃師說過近數十年江湖上幾位異人怪傑的姓名，一聽姓車，又是花子打扮，回憶師父所說江湖諸異丐中的神乞車衛，正與此人形態相同，料知所說不虛，忙即拜倒，急道：“你老人家就是車三太爺麼？我師父常對我說起你老人家的本領，佩服得了不得，還叫我遇見機會學你的樣，想不到在此拜見，真好極了！你說我師父被人暗算，是真的麼？”

那花子正是神乞車衛，聞言笑道：“你這條小牛，真比你師父還要機靈。聽你這一說，可見你師父日前金華江邊是因我收拾淫賊過於厲害，不知那賊作惡太多，當我殘忍，動了惻隱之心。此乃人之常情，並非看我不起。既然如此，現在就同你去好麼？”

鐵牛早就情急，聞言驚喜交集，忙又拜謝，被車衛一把拉起說道：“我不喜人多禮，無須如此。你師父現雖上了狗賊的當，被人擒去，但我知道他那三個對頭自稱光棍，他年紀大輕，命人暗算，有失體麵，暫時還不致加害，至多先把劍偷去，送往賊巢。此事不必忙此一時。我還有一同伴，也是你師父的熟人。雖然商定，想藉此一舉殺你師父驕氣，但決不使其受傷。放心跟我走，包在未到賊巢以前，使其脫身，不令丟人吃虧便了。”

鐵牛雖知車衛神出鬼冇，本領驚人，遊戲風塵，向無敵手，總不放心，見他走路並不甚快，前麵三人早已無蹤，又耽擱了一些時，越發愁急。正喊“三太爺”，底下話還未說，車衛忽然喝道：“矮賊來了！你且避開，我收拾他，與你出氣。”鐵牛一看，前麵崖腰上果有人影閃動，相隔尚遠，剛認出那是羅綱。車衛已將鐵牛推向崖下，迎上前去，口中喊道：“哪位好心人做點好事，送我一命？否則這黑小孩不肯饒我。我已答應了他，怎麼辦呢？”

羅綱原是抄路趕來，想把鐵牛擒去，正順崖腰馳下，一聽花子呼喊，死星照命，也未聽清，因覺鐵牛腳程不慢，有了這些時候，應該走到，如何不見？想向花子打聽，雙方快要對麵，忽想起此地荒山深穀，並無人家，花子如何來此乞討？心念才動，車衛已迎麵攔路笑道：“你肯送我命麼？那太好了，我正過不去呢。”

羅綱性最凶橫，殺人如同兒戲，聞言錯會了意，以為花子不耐窮苦，來此求死，反問道：“你這花子，想我送你的命麼？那個容易。方纔有個穿黑衣的村童，長得又黑又蠢，腰間插著一柄窄長的刀，你可看見？”花子笑道：“問話我可以說，但你答應送我的命，不能反悔。那小黑牛不是好人，本事且比你大得多呢。幸而先遇見我，否則像你這樣冒失鬼，非吃他虧不可。連我老人家精明瞭一世尚且上他的當，何況是你這樣廢物。”

羅綱一聽花子口出不遜，不由大怒，本要發作，繼一想此是快死的人，何必與他一般見識？敵人那等厲害，徒弟決不會太差。方纔途中遙望小狗已看不見，分明先是假裝暗中追來，人已入穀，不知藏在何處？如不同時殺掉，被他逃走，必將仇敵師長引來，從此多事，豈不冤枉？還是忍氣，間明之後，再殺花子不遲，隨口喝道：“賊花子，死在眼前，還敢無禮！快說那小狗今在何處，有什本領，我好殺你，免得活在世上受罪。”

車衛笑道：“你這大一個人，連話都聽不出，真個混蛋！你方纔答應送我一條命，還未收到，便想殺我，真不怕人笑掉下巴。你也不打聽打聽，車三太爺麵前，有人說了不算的麼？”

羅綱越聽越不像話，不由怒火上升，未等聽完，怒喝：“瞎眼賊花子，竟敢無禮！”拔刀就斫。車衛介麵冷笑道：“無知狗賊和我動手，憑你也配！”左手一伸，將刀擄住。羅綱拔刀斫時，話才聽完，剛聽出對方自稱車三太爺，忽然想起一怪人，心中一驚，刀已斫下，被花子扳住刀鋒不放。情知不妙，忙奮力往回一奪，紋絲不動，方料要糟。就這微一驚疑之際，猛覺手中一震，虎口崩裂，左膀痠麻，刀已脫手，飛向天空，映著陽光，閃閃生輝，往左近樹林中落去。緊跟著，人還不曾縱起，眼前一花，欲逃無及，麵上已中了一掌。當時頭昏眼花，臉骨欲裂，半邊牙齒全被擊碎，順嘴流血，兩太陽直冒金星，再也支援不住，身子一歪，翻倒地上，幾乎痛暈過去，不由凶焰儘斂，哪裡還敢開口？

車衛將人打倒，轉身喊道：“小牛兒還不出來！問這狗強盜，把你師父弄到哪裡去了？單問我要人，有什用處？我又不是真的神仙，會分身法，全憑猜想，哪知道詳細呢？”羅綱忙定心神，偏頭一看，敵人已離開好幾丈，前麵崖下有一小孩跑來，正是鐵牛，迎著花子，雙方正在說笑、並不曾理會自己，暗忖：自己武功頗高，難逢敵手；這花子空手奪刀，一掌將我打倒，自稱車三太爺，定是賊叫花神乞車衛無疑，再不見機，非送命不可。想了又想，除卻抽空逃走，萬無生路。報仇二字，真是休想。忙忍奇痛，運足全力，冷不防，翻身縱起，便往來路逃去。

鐵牛見賊逃走，大聲急呼：“三太爺，狗賊逃走了！”說罷要追。車衛伸手攔住道：“你這蠢牛，怎無出息？我話還未說完呢。他逃不掉，忙些什麼？”羅綱先恐敵人追來，中途回望花子和鐵牛仍立原處，說笑未動，心神略定，以為腳程素快，隻要逃出裡許來路，便不致被他追上；久聞賊叫花心狠手黑，向不容敵人逃命，如何打了一掌，不再過問，逃出老遠，還未追來？也許故意放我逃走。再一回顧，花子和鐵牛均被崖角擋住，看不見人。心中猜想，一路留神查聽，身後並無腳步之聲，雖似敵人未追，仍是情虛，一口氣奔出五六裡。眼看前麵樹林過去便是穀口，仰望來路崖腰也無人影，料知敵人不曾追來。心中一寬，覺著右臉痛木腫起老高，伸手一摸，半臉汙血已被山風吹乾，繃得生疼，半口碎牙，還有兩枚未曾吐掉。越想越氣，怒罵：“賊叫化欺人太甚！等我回山稟告師父，早晚將你擒來千刀萬剮，才能消我今日之恨！”因無人追，跑了一段急路累得直喘，又負傷痛，便把腳步放緩，想往林中歇息。正在自言自語，連聲咒罵，眼前倏地一暗，一團黑影迎麵飛來。

林中光景較晦，由明入暗，羅綱心又有事，驟不及防，往旁一閃，不曾閃開，吧的一聲打在左臉之上，覺著火辣辣，並不甚痛，但有好些漿汁濺得滿頭滿臉都是。伸手一撈，乃是一團汙泥，微帶臊氣，同時瞥見對麵樹下閃出一個小孩，正是鐵牛。怒火頭上，也不想想，路隻一條，鐵牛一個小孩能有多大本領，會越過他搶到前麵埋伏傷人？伸手一摸，刀已不在，剛想起刀被花子奪去，鐵牛已笑嘻嘻縱向麵前，開口便罵：“狗強盜，還我師父，否則要你狗命！”

羅綱急怒攻心，順手取出兩隻鋼鏢照準鐵牛便打。眼看打中，忽聽錚錚兩聲，二鏢相繼往旁一偏，好似被什東西暗中打落，斜墜一旁山石之上，打得火星四射，心方一驚，忽聽鐵牛急喊：“三太爺，怎說話不算數？我會接鏢，誰還怕他這些破銅爛鐵！”隨聽身旁大樹上哈哈笑道：“小牛兒胡說，我說狗強盜不值我動手。我隻恨他凶橫無禮，不放逃走，由你上前拷間，冇和你說不管冷箭，怎叫說了不算？這廝一把刀被我甩去，雖有幾樣破銅爛鐵，當我麵前也施展不開，隻管打他。我看住你，拷問他便了。”

羅綱聞聲抬頭一看，花子正坐大樹橫枝之上，和鐵牛相對笑罵，彷彿自己成了網中之魚，由這老少二人隨意戲弄，毫不在意，不由嚇得亡魂皆冒，轉身就逃。剛到林外，猛覺眼前一片玄雲飛墜，定睛一看，正是花子攔住去路，罵道：“不要臉的狗賊，快滾回去！聽小牛兒問你。如說真話，死起來還痛快點。真要逼我動手，你就死活都難，受罪大了。”

羅綱驚魂皆顫，嚇得不住往後倒退，戰戰兢兢喊得一聲“車三太爺”，砰的一聲，背心上早中了一拳，打得心脈皆震，兩眼烏黑，口裡發甜，忙即閃身回顧，正是鐵牛，戟指罵道：“狗強盜：乖乖隨我到林中去說出實話，由我一刀將你殺死還好過些。否則，三太爺的厲害你想已知道，就來不及了。”羅綱也是有名人物，想不到陰溝裡翻船，受一小孩子惡氣。當著車衛，休說動武回手，連活都不敢說一句，冇奈何，隻得麵向車衛說道：“我與三太爺無仇無恨，方纔冒犯，乃是一時無知，還望原恕。有話好說，請勿動手。”

鐵牛兩眼一翻，還未開口，車衛已張口啐道：“放你狗屁！你這類狗強盜碰著三太爺，就算到了老家，除卻乖乖受報，還有什麼理講？你們如講情理，也不會傷天害理，殺人放火，姦淫擄掠，無惡不作了，今日總算害人不成，報應臨頭。問你什麼，就說什麼，隻不惹小牛兒出氣，包你好死，少受許多零碎。”

羅綱聞言暗忖：近聽人言，好友偷花大保尹明被車衛點了七絕要穴，毀去身上一條主要經脈，死前曾受無限苦痛，以及敵人處置惡人手法之慘（事詳《雲海爭奇記》），不由心膽全寒，覺得仇敵方纔一啐，頭上好似中了許多石子鐵沙，其痛入骨，明知萬難活命，逃是決逃不脫；鐵牛瞪著一雙怪眼，又在怒喝：“狗強盜再不跟我走，我又要打你了！”心想：黑摩勒武功不曾試過，享此大名必有實學，小狗是他徒弟，同在一起，料非弱者。彆的不說，單是自己一身輕功，曾經苦練，腳程何等迅速，賊叫花有名怪物，追向前麵不足為奇，小狗怎也被他追上？方纔打我這一拳，直似中了一下鐵錘，打得臟腑皆震，已受內傷。看神氣，就是小狗恐也不是敵手，何況賊叫花守在一旁已然發話，如其反抗，必和尹明一樣遭那慘禍。反正是死，不如光棍一點，還落一個痛快，忙把心神一定，忍痛答道：“今日遇上三大爺，是我報應。我已認命，你問就是，有問必答，我說好了。人生都不免死，小小年紀，何必狐假虎威，欺人大甚？”

車衛罵道：“你少放狗屁！三太爺對待惡人匪徒向例軟硬不吃，隻有一麵。再要欺他年小，強充硬漢，裝點門麵，你就要受活罪了。”羅綱此時周身傷痛，連受仇敵淩辱還不敢稍為倔強，先還急怒交加，切齒恨毒，暗中咒罵，繼一想生平害人甚多，每次殺人也是不容對方喘氣，理應照報，還是低頭服輸，少受活罪。隻得諾諾連聲，垂頭喪氣跟了鐵牛同到林內。

鐵牛先尋石頭坐下，再令羅綱坐在對麵樹根之上，問完師父被賊黨誘敵人伏暗算經過。本和車衛說好，問完前情便將羅綱殺死，為了師仇，心中恨毒，立意想給仇敵吃點苦頭，故意笑道：“三太爺說你是個慣賊，不叫羅綱。你這狗強盜，到底叫什麼呀？”

羅綱此時受製小孩，和犯人一樣，自吐口供；鐵牛天性疾惡，又受了乃師傳染，問得又刁又可氣，使人哭笑不得，羅綱幾次激怒想要拚命，均因尹明前車之鑒，勉強忍耐。等到問完，滿擬可以求個速死，未等開口，仇人忽又撇開正題，故意譏嘲，詞色越發難堪，實忍耐不住怒火。剛把兩道橫眉一豎凶睛一瞪，未及開口，鐵牛已先罵道，“狗強盜不要臉！以為三太爺早已離開，你就紅眉毛綠眼睛，想要發橫麼？三太爺不在，小爺照樣能收拾你。有屁還不快放，想吃苦麼？”

羅綱聞言，不知鐵牛有心捉弄，要他好看，偷覷車衛果然不知去向，一時性起，暗忖：我並不怕死，無非賊叫花心狠手黑，被他製住比死還要難受，此時不問小狗所說真假，賊叫花隻離開稍遠不在眼前，便拚得過。且先殺了小狗再說，能逃則逃，便是敗在小狗手裡，隻不想活，隨便用暗器回手自殺總辦得到，好歹也出一點惡氣。主意打定，再往左近樹上仔細一看，並無人影，心膽立壯。剛伸手把鏢取出，待要發難，鐵牛早已看出他的心意，笑罵：“狗強盜，賊眼亂轉，想要冒壞麼？”話纔出口，羅綱揚手就是兩鏢，口方怒罵：“小狗依仗賊叫花便敢欺人，我先要你狗命，日後再尋賊叫花報仇！”話未說完，鐵牛先是身形一閃，避開第一鏢，同時伸手把第二鏢接去，回頭就跑，口中急喊：“狗強盜暗器厲害，請快幫我一幫！”

羅綱明見雙鏢不曾打中，仍然不知厲害，一麵喝罵急追，一麵把身邊暗器毒藥弩彈全取出來，口中大罵：“小狗，你那賊叫花已往一旁挺屍去了。今日大爺非把你斬為肉泥，不能消恨！”

鐵牛已逃往一株大樹之後，二次大喊：“你老人家還不快來，我了不得了！方纔的活算我說錯。再不出來，狗強盜罵你，我多難受呢。”羅綱原是三凶得意門徒，有名的飛賊惡判官常挺化名來此，所發毒藥連珠弩彈，百發百中，中人必死。本想朝前亂打，不料鐵牛乖滑，得有高人指教，繞樹而逃。正待追去，聞言，心疑車衛尚伏林內，心方一驚。又想：我已不想活命，至多賊叫花突然出現，隻要回手用箭一刺，當時了賬，本是死拚，怕他作什？心念一轉，瞥見鐵牛樹後探頭扮了一個鬼臉，心更怒極，揚手又是兩枝毒箭，鐵牛一閃即隱，全都打空，奪奪兩聲釘向樹上。剛往前追，想用聲東擊西之策，左右繞樹亂打，猛覺身後急風颯然。未容回顧，背上已似中了一把鋼鉤，痛徹心肺，周身不能轉動。剛驚呼得一聲，鐵牛已笑嘻嘻迎麵走來，同時身後也走過一人，正是車衛。心正叫不迭的苦，老著臉皮哀聲求道：“三太爺既然未走，事情想必眼見。這小孩實在欺人大甚。我已把話說完，他還要給我難堪。泥人也有土性，如何忍耐得下？我常挺自知孽重，應該受報，不想求生，隻望三大爺賞我一個痛快，做鬼也感念你的好處。”

車衛連理也未理，先指鐵牛罵道：“你這小玩意，真個壞極！隻想我多給他吃點苦頭，也不想想此賊身上破銅爛鐵有多厲害。我剛抓他一把，就跑過來。他已情急拚命，我要不把他背筋骨錯開，你還想活命麼？”

鐵牛笑道：“本來我想給他一刀，因為這班狗強盜實在萬惡，不願便宜了他。又知師父此時尚在途中，和三大爺所說一樣，早去無用，樂得拿他消遣。休說他拿破銅爛鐵不能傷我，就算毒弩厲害，有三太爺在場，我也不會受傷。我實恨狗強盜不過，情願認輸，你老人家收拾他一回，讓我也開開眼。”羅綱方自心寒，車衛喝道：“放屁！小小年紀不要刻薄。這樣事，他還有第二回麼？上次收拾淫賊，差一點冇受葉、王二老前人怪罪。我已決定不再用那手法，何況此賊氣已受夠，就便宜他也不為過。還不快些動手，早點尋你師父去！”

羅綱聞言不住稱謝。車衛轉麵罵道：“照你行為，死有餘辜。不過我受二老前人告誡，如今不為己甚罷了。小牛兒再如淘氣，我先走了。”說罷，轉身就走。鐵牛慌道：“三大爺等我一等。”忙即追上。車衛罵道：“你這小鬼，有始無終。你把狗強盜放在林中現世不成？”鐵牛答道：“我這把刀初次出手，想尋一個好樣的開張，這類狗賊，不配汙我的刀。他方纔打我兩鏢，被我收來一隻，回敬他一下好麼？”車衛笑道：“由你。”鐵牛回手一鏢，正中羅綱頭上，當時腦漿迸裂，死於非命。車衛罵道：“小鬼，這樣放著一個死人，就算完事不成？”鐵牛笑道：“三大爺，我怎麼辦呢？難道還要費工夫去埋他麼？”車衛笑道：“冇用的東西，你自先走，我去去就來。”

鐵牛走了一段，回顧身後，連車衛和死屍全都不見，以為車衛去埋屍首。正往前走，忽見迎麵來了一人，走得極快，一晃相遇，乃是一個少年花子。想起前情，心中一動，忍不住問道：“大哥由哪裡來？可曾看見一個穿綢衣的瘦長子麼？”少年花子朝鐵牛看了一眼，笑道：“你如何喊我大哥，問那賊黨作什？莫非三太爺來，你冇有遇上？還有一個尋你的賊黨呢？”鐵牛一聽，越料來者不是外人，心想：車三大爺輩份比我師父還高，此人也是花子打扮，如是同輩，不應這樣年輕，莫要是他同道徒弟，立即改稱大叔。少年笑道：“你這小孩真靈，可是我比你師父還大幾歲呢。”鐵牛重又改稱道：“師伯，何處見我師父，你老人家貴姓？”

少年笑道：“我名卞莫邪，本和車三太爺一起去往天目山公地看本門徒孫領法監刑（北山各幫惡丐行凶害人，受王鹿子、葉神翁、諸平等三老前人法令，分往東西天目、天台山各公地受刑經過，均詳《雲海爭奇記》）。事完，途中相遇，聽說黃山比劍，雙方尚在相持未完，欲往觀戰。昨日路上遇一張老頭，乃車三叔手中敗將，現已改行。因感三叔昔年不殺之恩，又幫過他兩次忙，知道三叔和諸老前輩現對遺孤複仇除害之事十分關心，便向三叔告密，說他和邱氏三凶相識多年，算起來還是老輩，近聞三凶隱居鐵花塢，前往探看，得知三凶奉了芙蓉坪老賊之命，想害兵書峽兩小兄妹，並還說起你師父在北山得了一口靈辰劍，甚是垂涎，已令門徒到處查訪，如與相遇，立即設法盜取。我們因老頭十分滑稽，約他同行。不料昨夜大雨，三叔好酒，我們去往山口鄉村中尋一小店飲酒避雨。三叔吃得大醉，見雨未住，便睡在那裡。店主人馬寡婦也是一個女賊，近年洗手，賣酒為業，各路賊黨多半相識。先不知我和車三叔來曆，因與張老頭昔年相識，同在一路，又看出我們不是常人，上來十分厚待。張老頭恐三叔怪罪，先未告知，後等三叔醉臥，偷偷對她說了。馬寡婦聞言大驚，便說：‘三凶門下徒黨，常由當地經過。昨日還有男女二人，往兵書峽去。’張老頭問知賊黨近日往來兵書峽的人甚多，便留了心。雙方原是老友，以為我和車三叔已然睡熟，想等醒後告知。天剛一亮，便有男女二賊趕來店中。二賊全受了傷，因知張老頭是三凶老友，主人又是熟人，知他底細，並不隱瞞，反托主人代往尋人送信。正說之間，又有六個賊黨人店飲酒，與前二賊互相談論，一聽黑摩勒已在途中，靈辰劍到手複失，以及阮家姊妹作梗之事，全都忿怒。內一賊黨，便是化名袁煥的三手瘟神左昆，想下毒計。因由九華去往兵書峽，中隔危峰峻嶺、深溝大壑，雖然路近，上下艱難，如由此地繞走，看去雖遠得多，一則比較容易，附近大楊岡又有三凶上月所設分寨，好些便利，斷定你師徒二人暫時決不敢就此上門去往鐵花塢犯險。此是出山往閩、浙三省必由之路，由山中繞行更非經過不可。於是把人分成三起，令一同黨護送受傷二賊往分寨送信，並請派人接應。由左昆和化名羅綱的矮賊趕往雙鬆崖頂瞭望，以防你師父萬一年輕氣盛，照著尋常走法，往鐵花塢叫陣，彼此錯過；如往這條路來，便迎上前去。知你師父武藝高強，又有一口好劍，不是可以明鬥，上來先套交情，作為慕名結交，約來此地，相機下手，將人迷倒，送往鐵花塢獻功。後因主人說她洗手多年，無論何人均不肯得罪，來了一體款待，在此動手暗算人家，卻是不行。但她也不向人泄露，最好不在這裡，以免牽連，不得安居。賊黨因主人平日款待殷勤，酒菜又好，相熟已久，有了感情。知她怕事，不敢得罪敵人，於是變計，將下餘四賊埋伏中途，仗著所帶迷香，等你師父經過，一起動手，將人迷倒，先把寶劍送走，再把令師用山兜抬往鐵花塢。這些話被我聽去，知其詭計陰毒，你師父任多機警，也非遭毒手不可。張老頭恐賊黨疑心，不便離開。我和三叔一說，本意以三叔的本領，再加兩倍賊黨也無用處，他那迷香乃偷天燕所贈，三叔也有破法，不等動手，便可將其製住。誰知三叔說你師父前在金華江邊對他無禮，少年狂做，意欲藉此警戒，不肯先發，但令我和張老頭一明一暗隨同賊黨起身。我先尾隨群賊，暗中探看，你師父果然同了二賊走來。鬆林埋伏的四賊早已望見，迎上前去，先由兩個拿迷香的，與他對麵走過，另外二賊假裝和左昆是對頭，見麵動手，雙方武功全都不弱。你師父在旁觀戰，本已生疑，先走過的二賊，忽然回身假裝勸解，口中說話，冷不防，各將迷香大量發出。動手四賊中，也有一賊持有迷香彈，再一連珠打來，六賊一擁齊上，你師父當時被他迷倒。他那本領也是真高，就這晃眼昏迷快失知覺之際，仍然縱身一掌，將內中一個發迷香的打傷，幾乎殘廢。如非三凶法嚴，當時必為賊黨所害，內中兩個腿快的，奪下寶劍先就馳去。我因三叔說此劍須令三凶見識見識，取回容易，不必管它，也未跟去。跟著賊黨抬了你師父走出不遠，便遇張老頭同了分寨來賊一同上路。三叔已早走開。那化名羅綱的矮賊見事情順手，十分高興，想起賢侄尚在後麵，意欲迎來，一同擒去。我知矮賊凶殘，恐你遇害，正愁不能分身。馬寡婦忽由暗中掩來，說三叔已往你師父來路走去，並送我三粒解藥，我才放心。張老頭因是後來，人已擒到，隻和我暗中見了一麵，不曾離開。群賊自不留心，反倒托他照應。走了一段，不知怎的，你師父忽然醒轉，並在山兜上和我暗打手勢。我纔看出，賊黨雖用牛筋生麻將其綁緊，不料他將令師祖葛鷹縮骨鎖身之法學會，不知怎的，看出我在後麵，伸出手來招呼，我一抬手，重又縮退回去。後來賊黨換班休息，見他仍裝昏迷，綁得好好，正趕口渴，附近山泉又好，同往取飲，托張老頭照看。你師父還不知張老頭是自己人，經我上前偷偷說明。他說，雖然中了賊黨暗算，決不妨事，隻是寶劍被賊盜走，非奪回不可，正好假裝昏迷，由賊黨抬往賊巢，相機下手，奪回此劍，給三凶一個厲害；還有你在後麵，恐被賊害，放心不下，催我速回。話未說完，群賊相繼迴轉。我見你師父關心你太甚，又知他膽大包身，機智絕倫，聽他口氣，非要深入虎穴不可，勸必不聽。此行太險，又冇工夫多和他說，想和三叔商計，便追了來。”

鐵牛見他所說，前半已聽羅綱說過，心中不耐但又不敢不聽，車衛一去不來，心正著急，後聽師父中途醒轉，又是驚喜，又是擔心，忙把矮賊被殺之事匆匆說了，隻三太爺不知何故一去不來。卞莫邪笑道：“三大爺一向神出鬼冇，行蹤莫測，既然答應同去，隻管放心，何況你師父已能脫綁而出。既然此行凶險，有三太爺相助，三凶任多厲害也非對手，至多時機未至，不能殺儘群賊，人劍定必珠還。我料三叔必是聽說阮家小姊妹隨父隱居望雲峰，阮二叔是他多年至交，欲往探看，不多一會也就來了。”

鐵牛慌道：“我知此事全仗三太爺出力，望雲峰阮家離此甚遠，這一來回要好些時候，萬一師父先到，豈不誤事？”卞莫邪笑道：“你哪知道三太爺的本領？他那腿程比飛還快，決不誤事，放心好了。本來我想尋他商計，聽你一說，三叔如去阮家，憑我二人也迫不上；再說沿途均有賊黨往來，相隔分寨又近，你跑了半日也必饑渴，還是把你帶到前村，吃飽上路，好放心些。”鐵牛關心師父，恨不能當時追上，連說：“師伯，鐵牛不餓，最好早走。”

二人原是邊說邊走，卞莫邪笑道：“你本不應同去，最好守在店中，但我知你對師忠義，定必不肯。前麵還有不少山路，並且此事不知要鬨多大，三叔原想藉此警戒你師父，見他自能脫身，仍是性做自恃，也許還要暫作旁觀，不到急時，不肯出手。你不事前吃飽，如何能行？”鐵牛忙道：“是我粗心，師伯想必還未用飯呢。”卞莫邪微笑不語。

二人一路飛馳，到了村店。馬寡婦似知二人要來，當日連生意也未做，推說有病，關了店門，把往來酒客全都回絕，卻令養女阿珍門外守候；二人一到，立時迎上前去，由後門引往店中，將備好的豐盛酒食，送上款待，對卞莫邪說：“方纔賊黨分寨還有人來，對我警告不許泄露，並還送了十兩銀子，因此裝病謝客。表麵怕受連累，實則我非怕事之人，何況三太爺和呂老前輩的高足，想交還交不上呢，如何肯為賊黨利用？方纔賊黨抬人走後，又有一位前輩異人來此，說他正在前麵崖上走路，忽然發現黑摩勒被賊擒住，認出張老頭與賊一路，心中有氣，暗中將其引開，間知底細，跟上前去，乘著賊黨換人抬送、休息之際，用一粒靈藥化了山泉，藏在樹後，將其噴醒，也未對張老頭說便趕了來，想尋三大爺商計一事。命我遇見你們代為轉告，說邱氏三凶，芙蓉坪老賊看得甚重，有好些事均加重托，此時不宜除去，以免打草驚蛇，老賊得信害怕，把隱居川、湘的那幾個著名凶人引了出來；並說老賊對這幾個凶人原是敬而遠之，不是急病亂投醫，萬不得已，不肯沾惹。當黃山蕭隱君未將金髓奇珍開出煉成刀劍以前，凡事俱要小心，至多給三凶一個警告。事情又是他的賊徒引來，雖然吃虧丟臉，也隻心中記恨，徐圖報複，不致為此通知老賊把事鬨大。此行須要做得三凶咎由自取，對頭隻是黑摩勒一人，與遺孤無乾。我們小勝即去，最好連三太爺都不要露麵，作為幾個後起的人，使得三凶自己先恐丟人，不肯張揚才妙。說完，要了一大瓶酒，便自走去。”

莫邪問：“那異人是誰？”馬寡婦答說：“是個小老頭兒。十年前我在山東路上見過一麵，隻知姓祝，多年未見，不便問他名字。”莫邪料是祝三立，心想：黑摩勒和車三叔，一個性剛，一個脾氣古怪，決不聽勸。聽師父說，芙蓉坪老賊還不到伏誅時候。祝三叔所說甚有道理，我又帶著鐵牛同去，好些不便，此事怎麼辦呢？盤算了一陣，吃完起身，天已申酉之交。

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